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他们停止争斗，并建议罗占候、贺龙的民军移防常德，脱离接触。贺龙认为，只要王于幽不再进攻护国军，在目前情况下，无须同他冲突，因此，他和罗占候都接受了谭延kei的调停，主动撤离大庸，率部开往常德。
谁知，这是谭延kei的一计。他为了独揽湖南军政大权，千方百计削平各地的武装力量，尤其是反袁坚决的民军。这次他以调停为名，将贺、罗两部调离他们的本上，然后设计除之。涉世不深的贺龙，看不到谭延kei的阴谋，上了当。到常德不久，大约是5月份，谭延kei采取突然袭击，由湘军旅长、渔州镇守副使卿衡将贺、罗两部包围缴械。
世界上的事往往有许多偶然性。卿衡发动袭击那天，贺龙恰好带了两名随从外出办事，离开了驻地，因此，未遭毒手。罗占候被关押。贺龙又成了孤家寡人。怎么办呢？思之再三，他带着两名随从、三支短枪返回了洪家关。
贺龙第二次反袁起义被官僚政客搞垮了。湘西其他反袁民军有的被缴械，有的被收买，名震全湘的湘西反袁斗争，刹时间，烟消云散了。
对于这次失败，贺龙很不服气。可是，他毕竟太年轻了，上了谭延kei的当，也弄不懂为什么他们要这样对待民军。他对错综复杂的政治斗争十分迷们，百思不得其解，因此，返乡以后，一直闷闷不乐。
9月中旬，贺龙收到一封从长沙寄来的信。这是在湖南长沙政法学堂读书的堂兄贺连元写来的，邀请他速去长沙商讨革命大计。看到这封信，他又来了精神，把随身带来的两支枪交给三姐贺三妹的丈夫谷青云埋藏起来，准备动身。家里人劝他说，你名声在外，独自一人出远门，谨防不测。贺龙一笑，只身离开了洪家关。
贺龙身着长衫，嘴上蓄着齐刷刷的短胡须，从常德登上日商“戴生昌”号火轮，过八百里洞庭，溯湘江而上，来到了长沙，在贺连元的小屋里住了下来。贺连元告诉他，长沙中华革命党人正在酝酿新的行动，邀你前来商量。罗占候也被谭延kei释放了，现在也在长沙。过几天，我陪你去见他们。这两天你在长沙先逛一逛。贺龙笑着答应了。
那知，谭延kei得知贺龙来到长沙，要委任他为湖南省督军署谱仪，还特地拨出两只粮船给贺龙，让他收税发财。贺龙有些愕然。这家伙搞什么鬼名堂？他不知道，治谋深算的谭延kei懂得，贺龙虽然没有了队伍，但其民军领袖的地位依然存在，在湘西有相当的声望，而他督湘以来，湖南局势一直不稳，必须设法宪络人心，因此，才有这一举动。
吃一堑长一智。贺龙对谭延kei这套把戏虽不明其义，却有了一定的警惕性。他对谭延kei派来的人说：“我这个湘西粗人，不会当什么馆仪。我拉队伍为的是反对苛捐杂税，打倒贪官污吏。你们让我在长沙当官收税装进口袋，这不是让我黑起良心害老百姓吗？”他断然拒绝了谭延kei的笼络。
一天，贺龙在罗占候、贺连元陪同下前往拜访林德轩。林德轩，湖南石门人，早年留学日本，加入了同盟会，当过讨袁护国军旅长。贺龙来访，正逢林府高朋满座。覃振、林祖涵、廖湘苦等湘界名流都在。原来，他们都是中华革命党人组织的“正谊社”成员。前不久，辛亥革命元老黄兴在上海逝世，即将迁葬长沙。“正谊社”准备利用这个机会；组织力量反对谭延kei。这就是贺连元告诉贺龙的“新行动”。
林德轩早就听说过湘西有位二十岁起兵讨袁的贺云卿。看见贺龙到来，赶忙起身相迎，热烈欢迎。在座的人，贺龙大都相识，彼此寒暄，交谈甚欢。
谈话中，林德轩问贺龙道：“听说你有位姐夫叫谷什么，很有板眼，是你的高参，怎么没来长沙？”
贺龙说：“他叫谷绩廷。常德编散后，他改名谷虎，到澧州唐荣阳那里当了支队司令了。”
“噢，他改虎，你就改龙麻！”林德轩大笑着说：“你贺云卿，有云。云从龙，风从虎呀！”
在座诸公都拍手叫好。覃振说：“贺龙，多响亮的名字，改得好！”
只有贺连元表示反对。他们贺氏家族第三代，祖上就用过“龙”字。他说：“文常也叫龙，这不是重了第三代祖人吗？恐怕族人会反对，要犯煞气的。”
贺龙听他这么一说，心想，你这个堂兄还是读书人呢！怎么这样封建？他脱口便说：“我才不怕犯煞气呢！”
林德轩附和说：“对，怕什么煞气。我们武人是不怕煞气的，到要有点杀气才好。云卿三十来岁就带兵了，怕是早超过祖先了。”
从此，贺文常改名贺龙。这个名字登过军阀的讨伐通电，上过蒋介石的通缉令，在中国现代史上，也占有一席之地。
贺龙在长沙住了将近两年。他后来说，这两年是“胡闹”，但也说：“不过胡闹归胡闹，长沙这两年的生活，对我的影响也蛮大呢！知道了许多事情。”
他知道了什么呢？
一是亲眼看到了军阀、官僚、政客们的明争暗斗。这两年里，湖南军阀谭延kei与湘军师长陈复初矛盾重重，勾心斗角。谭延kei利用各种关系，打击陈复初；陈复初利用北洋政府陆军次长傅良佐的关系，控告谭延kei，在湖南闹得纷纷扬扬。贺龙奉正谊社之命，谋杀湖南善后督办主任梅植根未遂，被捕入狱。正谊社便是利用了他们的矛盾，变攻谭为攻陈，使谭延kei释放了贺龙。1917年8月，北洋政府免去了谭延kei的督军职务，由傅良佐继任。他们的这种争斗，使贺龙进一步认清了当政的军阀政客的嘴脸。这对他以后有很大影响。
二是对正谊社采用暗杀、行刺的斗争方式产生了怀疑与否定。贺龙来长沙后，两次接受任务：一次爆炸谭延kei住宅，谋杀梅植根；一次行刺傅良佐派往湖南的先行人员，其秘书长及副官长，但均告失败。贺龙感到，革命必须有一个正确的光明正大的办法，这种恐怖行动对大局无补，是不可取的。
1917年9月，孙中山从上海到达广州，借用海军总司令程壁光以及陆荣廷、唐继尧等西南军阀的力量，召开了“非常国会”，决定组织中华民国军政府，以孙中山为军政府首脑、大元帅，开展护法运动，号召北伐。北京政府为此下令通缉孙中山。
湖南革命党人响应孙中山的号召，决定由林修梅在湘南、张溶川在湘西组织武装，进行护法。贺龙奉命返回桑植。
他很快组织起了一支二百余人的队伍，担任了湘西护法军游击司令，归湘西护法军总司令张溶川节制。
贺龙第三次起来了。
这年12月，孙中山电令湘西护法军入鄂，援助反对广州政府的鄂军。贺龙随张溶川开赴常德。湘南护法军总司令、贺龙的老朋友林修梅派其游击司令罗福来到常德拜访贺龙。那知此事却引起了张溶川的怀疑。张溶川知道，贺龙与林修梅关系密切，怕其率部归附，削弱自己的力量，于是，邀请贺龙、罗福来到常德护法军总司令部相谈，乘机扣押了他们，演出了一出摔杯为号的戏。七天以后，张溶川将贺龙的游击队编散，释放了他们俩人。
就这样，贺龙第三次失败，又成了一个平民百姓。
护法军吞并护法军，真是天下之怪事，这和军阀的做法有什么两样？贺龙怎么也想不通，十分苦恼。父亲贺士道来常德看望他，见他寄居在一个姚记商号里，而且刚刚出狱，心里很不好受，甚为儿子耽心，便劝贺龙回乡务农，图个平安，不要再在刀尖子上打滚了。回家，我们还可以重振贺家。
贺龙对父亲说：“爷爷给你改名叫立堂，是盼你立起宗堂；奶奶给我改名为振家，是叫我振兴家业。结果呢？你七立八五，锅都揭不开了；我七振八振，当了骡子客。后来，我拥护孙中山，明白了建立民国，打倒贪官污吏的道理，明白了平均地权，让穷苦农民有田种，有饭吃的道理，人活着就该为这个道理干！”
贺士道吸着烟，慢吞吞地说：“你赶骡马，人家关过你两次；参加了革命党，又坐了三回班房，算是死里逃生峻。不如见好收场，莫干喽！”
“莫干？”贺龙说：“该死的朝天，不该死的万年。不拖队伍，上对国家不忠，下对祖宗不孝。我就不信队伍拖不起来。孙中山还不是成了垮，垮了再干，搞出个民国来了。”
贺土道沉吟了一会，说：“道理是满对的，只是搞不好你会掉脑壳的。你现在是横下了一条心，我也不再拦你了。常何，你自己好自为之吧！”他对儿子说，我回家去了，只要你需要，我会来出把子力气的。
看来，老人是被说服了。从此，一直支情儿子投身革命斗争。192O年夏初，老人受儿子的委托，带着他的小儿子贺文掌，去浪州领取枪枝，途中被匪徒袭击，贺士道身中数弹，落水牺牲；贺文掌被匪徒捉去，用大甑蒸死。那年，贺士道五十七岁，贺文掌才十五岁。
在常德住了一段日子，贺龙觉得，要重新组织武装，还得回洪家关去。他已经获悉，他的队伍被吞并以后，不少人已经离队跑回了家乡。他回乡振臂一呼，是会得到不少人响应的，于是，他离开常德，返回桑植。
这一天，他走到一个叫两水井的地方。这里是桃源和慈利两县交界处的一个山墟小镇。镇上有一孔泉水，人们用条石将其隔成两口水井，一口属于桃源，一口属于慈利，是一个两不管的地方。
在这地方，贺龙碰到了一个走得满头大汗的小伙子。他向贺龙打听，到桑植县洪家关怎么走。
贺龙心里一动，忙问道：“小伙子，你去洪家关做什么？”
小伙子说：“我爷爷让我去找贺云卿。让我跟着他，爷爷才放心。”
贺龙微微一笑。贺云卿就在面前，找什么？不过，他爷爷是谁呢？他问道：
“你爷爷是哪一位？尊姓大名呀？”
“我爷爷叫吴佩卿。我是他侄孙儿吴玉霖。”小伙子回答。
吴佩卿，泥沙夺枪，湘西暴动的老朋友，他到没有忘记我，还让他的孙儿来找我，好啊。贺龙非常高兴，便说；
“我就是贺云卿哎呀呀！”
吴玉霖没想到眼前这个比他大不了多少的青年人，就是爷爷的好朋友贺云卿，一下子愣住了。盯了好一阵，突然双膝跪地，说：
“贺叔祖，受孙儿一拜。”
贺龙急忙搀起吴玉霖，说：“不要从佩卿那儿论辈份嘛，我们各交各的朋友。咱们年纪差不多，我就叫你老弟吧！你来找我是为什么？”
“跟你去杀富济贫。”
“是你爷爷说的吧？过时喽！现在是要为贫苦农民打出个天下来。”贺龙拍拍吴玉霖的肩头说。
吴玉霖兴奋地把衣襟一撩，露出插在腰间的两把钞亮的菜刀，说：
“我没得枪，磨了两把快刀。”
贺龙看了看，大笑起来。“好嘛，看来你是个有心人。对穷人来说，菜刀也是武器。拿菜刀也能革命。我也没得枪，要用的时候，见面分一半，一人一把，好吗？”
吴玉霖笑着点了点头，跟着贺龙走了。
在路上，他们看见从常德方向走来一些人。走近一看，才知道是一群兵丁护卫着一顶四人抬的大轿�