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湾内传送达3哩之远。英舰先锋号又挂起了信号旗。接着巨人号（Goliath）超越热忱号，抢到了上风位置，她的主帆涨满，接着上桅帆也涨满，只有在最后冲刺时才会使用战斗帆，现在，巨人号成了先头部队。
我们的战士号（Guerrier）与征服者号（Conquerant）的右舨火炮开始射击。太棒了！我方军舰已就攻击位置，但是双方相距还有半哩远呢？我们瞄了一下布律耶斯，只见他双手紧握舷侧栏杆，抬头挺胸。他摇摇头，并太声叫道，「不行！不行！还太早，还太早！」
英方的巨人号与热忱号以及尾随其后的10艘其他英国军舰愈来愈接近我方了。我们舰队前锋的作为将可降低大家的恐惧。此时，舰上根本无处可藏身；舰长在作战，你也要跟着作战。我们必须要挺住，虽然我们也不免因害怕而发抖，因为死神在向我们招手。这是多么壮观、残酷而又恐怖的场景啊。为何英国人的决心不曾动摇？我们舰队的火炮数量比他们的舰队多啊！哦！我知道为何会如此了。我们的舰队无法全力投入战斗，只有为首的六艘军舰能发挥战力。纳尔逊在执行不可能完成的任务；他集中兵力攻击我舰队前锋。他是傻人行大运，他靠的只是运气，我们的舰在完成战备后不到几个小时就受困于海上这道莫明其妙的风。
巨人号几乎要撞上我方的战士号。这艘英国军舰必定会绕到我方舰队的左舷，然后以其右舷排炮对我展开反击。接下来纳尔逊的舰队将从我方舰队的前方向我舰队后方前进，并一路上与我方交火。在夜黑中，我们还有其他选择吗？只能任由12艘英国军舰各以一舷侧排炮对我方进行射击。这样的火力将十分猛烈，不过我方的东方号军舰每一舷侧各有60门炮，必可将英国军舰轰得粉碎。愚蠢的纳尔逊，这下子可中了我们的圈套了。
那究竟是什么？我们看不到巨人号的右舷火炮，但该舰的左舷火炮却瞄准了我们！怎么会这样呢？我们望着布律耶斯。他脸色惨白，只手紧握栏杆，他的眼睛冒火，状甚可怕。这位令人惧怕的战将自己也害怕了吗？他喃喃自语地说了一声「糟了！」也因之道出了我们的命运。巨人号现在通过了战士号的前方，在靠近岸边的方向，在20码外发动攻击。巨人号以左舷火炮展开射击了！英国军舰将会对我方舰队的前锋展开夹击，并逐一摧毁我方军舰。我们可以感觉到那凄惨的哀嚎、到处血迹斑斑、前锋部位陷入绝望，现在，我们看到死亡已降临到舰队上，军舰一艘艘被消……
布律耶斯在死前还将遭受到进一步的战术羞辱。纳尔逊所统率的军舰并非一直维持着航行状态。每一艘英国军舰均以下后锚的方式与敌舰并排停泊，构成两艘英国军舰包夹一艘法国军舰的态势。从后方接续前来的英国军舰将从前方英舰未与法方交火的一侧接近下一艘法舰，并下后锚与此艘法舰并排停泊，如此将有4艘英舰进入法舰没有防卫能力的面向陆地的一侧。英国军舰依此方式由上而下逐次消灭法国军舰，而且总是以两艘以上军舰的火力来攻击一艘法国军舰。
法国舰队因受到拿破仑的鼓舞而投入了尼罗河之役。法国旗舰东方号对英舰贝勒洛芬号（Bellerophen）与庄严号（Majestic）施以猛烈射击，贝勒洛芬号割断锚索漂流海上，庄严号主桅折断，舰长阵亡。但另一方面英舰亚历山大号巧妙地溜进了东方号与雷鸣号之间——这两艘法舰在阿布卡湾中的锚泊位置相距太远而无法提供火力支援以阻止英舰突破其纵队队形。接着亚历山大号从接近陆地的位置对东方号展开猛烈的射击，几乎未遭到该舰的抵抗。东方号受创起火，火势延烧到弹药库。夜里10时，这艘法国的旗舰发生大爆炸，曾经亲眼目睹此一令人惊心动魄的恐布景像的人都在心中留下难以磨灭的印象。
法国舰队纵队尾端的5艘军舰因仍处于锚泊状态而未能加入战斗。到今天我们仍然不明白，这几艘军舰究竟是在等待布律耶斯发出「投入战斗」的旗号（在浓烟与夜暗中没有人看到过此一旗号），或是因为维尔纳夫少将（Pierrede Wlleneuve）没有时间割断锚索，设法克服困难取得上风位置，并加入战斗。我们只能从他后来所写的报告中一窥究竟。他在报告中问道，他所率的军舰「下了两大锚、一个小锚、加上四条缆绳，在这种情形下，怎么可能在其他军舰遭攻击并受创瘫痪的10分钟过程内，完成起锚，争取上风位置，进入射程，并投入战斗等等行动。」维尔纳夫的前途并没有因为这场败仗而断送掉，他后来担任了特拉法加海战中法西联合舰队的指挥官。不过有人说，他的战斗意志受到了「恐怖的尼罗河之役」的严重打击，以致于后来他和他所统率的舰队在第二次面对纳尔逊的舰队时，尚未对其发射第一波舷侧火炮之前心理上已先被纳尔逊打败了。
最重要的一点，纳尔逊做了布律耶斯所没有做的事：他在海上航行的两个月期间，不只努力对部队实施训练，还不断地与幕僚针对作战问题进行讨论及研拟相关计画。他手下的舰长都深知他欲采包夹战术以集中火力。实际的作战行动则视状况而定：法国军舰是处于锚泊状态或机动状态，假如处于机动状态，是在上风位置或下风位置等，皆为其考量因素。纳尔逊在特拉法加之役前曾写道，「有些事情是要靠运气的，但我们能事先预见的状况，必须悉数作好准备，不能稍有遗漏。」纳尔逊的舰队准备在与敌人遭遇时，迅即展开攻击。在尼罗河之役期间，布律耶斯的舰队中有三、四千名水手待在岸上一事，着实今他大感意外。纳尔逊事先不晓得此状况，也不知道他率领的备便一到战场立即展开作战的舰队，能从此一状况中获得什么益处，但他的所有部属都深信，在作战中时间是至为宝贵的。
在尼罗河之役中，法国舰队战备不佳一事，让英方获得了极大的益处。法国舰队除了因人员短缺，故只能拼命设法单独使用右舷火炮与敌接战外，许多法国军舰只有靠艏锚停泊海上。我们不确定是纳尔逊或巨人号舰长弗利（Foley）首先看出一点，即只靠搪艏停泊的军舰势必会留有供舰身左右摆动的空间，而英国军舰将可穿越此一空间进入靠近海岸的水域。不论是谁先发现了此一情形，总之，英国军舰是基于纳尔逊强调要达成兵力集中的原则，而采取了此种行动。纳尔逊原先计画由两艘英舰分别对锚泊的法舰艏艉部分展开攻击。英国军舰的舰长则采行了比较传统的航行中与敌接战的方法，将军舰分从两侧驶近法国舰队的前锋，与其并排航行并展开攻击。
此外，我们还认为，纳尔逊之所以一抵战场迅即发起攻击，系因为他当时能利用午后吹起的海风，而他了解在接近黄昏时海风将会停歇下来。接下来，他在无法进行快速攻击也没有风力可资利用后，将只得接受与敌进行夜战。纳尔逊事先计画好在英舰的帆索具上挂上一系列横向排列的灯笼以作为敌我识别之用，并决定让英方军舰下后锚停泊，而不在海进上行机动航行。他的作战计画中很高明的一项战术是改变军舰接敌的顺序，由带头的两艘英舰攻击位于最北方的锚泊法舰；接下来的两艘英舰则攻击由最北方算来第二艘锚泊法舰，依此类推，逐次向南攻击所有法国军舰，因为他了解，攻击锚泊的敌舰队与向运动中的敌舰队逼进，是完全不同的。纳尔逊麾下的每位舰长都将上述战法牢记在心中。然而有些舰长认为此一战法难以遂行。他们指出，假如以两艘军舰包夹一般敌舰，则此两艘军舰将会相互遮掩对方的火力。但纳尔逊愿意承担此种风险，并靠演练来克服此一问题。加上，纳尔逊挟其所具备的丰富船艺知识，而得以劝服那些抗拒此一战法的舰长。
图1…2 尼罗河战役中英国军舰运动态势
诚如图1…2所示，纳尔逊的作战计画在实际的遂行中已被扭曲的难以辩认。此乃为作战的常态。但纳尔逊麾下的舰长从未违背过他的意图。一份好的作战计画，其内容应力求简单，应预留修正的空间，俾对复杂、精微的考量作出调适，并使其在落实的过程中有犯错与采取主动的空间。
以上我们想象中的法国人在描述此次战役刚开始的情况时，并没有夸大法国舰队的能力与作战意志。尼罗河之役中，法国人是带着不习惯于战败的人所具有的热忱投入战斗的。他们虽然缺乏船艺，但能以舷侧火炮射击敌人。1798年这场海战，法国人面对的是第一流的战士；海战中，战术创造了胜利的环境，而意志力量与战斗技术将潜力转化成事实。猛烈的战斗（猛烈是适当的形容词）持续了整个晚上一直到黎明时分才终止。英方伤亡近1；000人；法方则有3；000人伤亡，另有3；000人被俘。
战术的六项基础
尼罗河之役显示了海战中的六项要点；此六项要点对于海军战术有重大的影响：
领导统御、士气、训练、实体与心理状态、意志力量及耐力，乃为作战中的最重要因素。我们若没有军事物资的质与量上的充足条件，以及适切的战术得以有效运用武器以对付敌人，是无法打胜仗的，但是，人的因素最重要——面对具有竞争力的敌人时此点尤其重要。在尼罗河之役中，纳尔逊在一开始就建立了战术优势，但是他的部队仍然是在经过一番苦战后才获致胜利的。适切的战术、充分的训练、与详细的计画，加上有坚定的杀敌决心及有接受战损的心理准备，必可为我们带来光荣的胜利。
准则是良好的领导统御的要素。准则是训练的基础，也是训练的所有意涵，如凝聚力、在战斗中的可靠度、相互了解与支援等之基础。尤有甚者，准则是所有战术求新求变的跳板与基准。形式上，准则乃作战方法的标准。但准则有别于教条。纳尔逊最出名的一点是，他随时都准备将英国海军从准则中的僵化作战教含中解放出来。纳尔逊总是有一套自己的作战计画，非常完备的作战计画。他总是将作战计画详细告知各舰舰长并加以不断演练，俾所有舰长都能了解他的意图。基本上而言，一套完备的、经演练过的作战计画，就是一套作战准则。妥善的准则可使部队在混乱的情势中维持凝聚力。因此，虽然就某种意义而言，尼罗河之役的遂行完全脱离了事先的计画（读者从图1…2中将可发现作战计画与作战的实际遂行状况完全不相吻合），但就更深一层的意义而言，此次作战的遂行可说具体而微地展现了作战计画的精神。十九世纪普鲁士军队的领导人毛奇（Helmuth Von Moltke）曾说，「与敌人一接触后，所有的计画都失去了意义。」纳尔逊和所有的人一样，他深知准则能将好的战术结合起来。
战术与科技的发展，两者的关系是密不可分的。此乃为何马汉（轻易地）否定了战术的不变原则而却倡议战略的原则。尼罗河之役发生于帆船时代接近尾声之际。纳尔逊没有机会针对新的作战装备来采行他的战术，不像拿破仑那样，可采行机动火炮战术，德国装甲部队指挥官可采行战车战术。就此点而言，纳尔逊的成就比他们更了不起：纳尔逊据以发挥战术的是已经存在好几个世纪的老式武器�