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不多时晚饭做好，南蛮之地与中原有些不同，最是好客不过，当下主客坐了一桌，一起吃饭。
孙向景与那姑娘一边吃饭，一边偷眼打量对方，不是笑上几声。那老板娘看得奇怪，出言问了，她家姑娘才把日间的事情与她说了。
一时间众人又自熟络了几分，席间自然是一片热闹。孙向景与那姑娘更是欢喜，徐方旭在一旁也不多作理会，只是那老板娘虽然频频举杯敬酒，眼眉间却有了几分愁容。
饭后，那姑娘领着孙向景去看自家屋后的梅树。孙向景正在庭院里坐着喝茶，突然见了那老板娘走了过来。
老板娘也不多作扭捏，端来些干果茶点，便在徐方旭对面坐了。徐方旭看她有话想说，也就问了，老板娘才说道：“说了你莫多心。我就是想问问你兄弟两个是打算在多久，我这边也好安排准备。”
徐方旭听她这样问，也知道两人所想之事大概一致，便说道：“此番前来大理，本是为寻长春谷而来。若是寻得了，或许多住些日子；若是没有线索，左右也就走了。”
那老板娘听了，却是话锋一转，说起了自家身世。原来她本是白蛮大户家的姑娘，年轻时曾与一名百夷青年相恋，两人不顾家人反对，执意相守，竟从凤羽郡私奔来了羊苴咩城，原以为一生相伴，谁知那百夷青年却不满穷困生活，不久便随了汉人的商队去了中原。老板娘当时已是有了身孕，却又苦求不得，独自生下了女儿，随夫家取名叫了杨琼。谁料想那青年一去不复返，也不知是出了意外还是得了新欢，老板娘便独自抚养女儿，求了本家姑母的接济，开了客栈，母女俩相依为命，苦苦度日。
徐方旭听她说起此事，心下也是了然，知道她担心两个小孩儿暗自有了意思。想来孙向景与徐方旭是一定要走的，若是真出了什么事情，岂不是要她女儿重蹈她的覆辙，再孤苦上一生么。徐方旭想到此处，也觉得这老板娘思虑过多，只说道：“想来贵千金与向景虽是投缘，也当知事，自有分寸的。”
那老板娘却是不以为然，直说道：“你认不得，我这个姑娘历来相当骄傲，一般呢小伙子么从来不理。今天跟你弟弟这种样子，从前我见呢不有见过，只怕是有点动心了。自家呢娃娃自家晓得，我不会看错呢。”
徐方旭当下默然，也知道大理礼教不比大宋，男女间你情我愿的事情多有发生。更有甚者，他也曾听闻某些土人氏族自成一流，男不娶，女不嫁，男女间夜合晨离，只做情人，不成夫妻。想到此处，徐方旭也有了些警惕，便与老板娘说了，承诺会管教好小弟，断不会让他做了过分的事情出来。
那老板娘也是开明，只说两人年岁相仿，又是投缘，交好本是自然，相互是个玩伴；只要莫越了礼数，年轻人的事情她是管不着的。说着，老板娘便起身收拾桌椅去了，留了徐方旭一个人。
又说那孙向景与杨琼一起去看了梅树，又是一番戏耍，直到了天黑时分才回得家来。
老板娘自与杨琼交代不说，徐方旭却是关了房门，一脸严肃地要与孙向景说道此事。
原本两情相悦的事情，怎么也轮不到徐方旭一个师兄插手。只是长兄如父，此刻又有了老板娘的提醒，徐方旭也不敢大意，毕竟两人一个年轻妄为，一个深情大方，若是真出了什么事情，自己也难辞其咎，只得硬着头皮挑明了此事，与孙向景说个分明。
孙向景一听徐方旭所说，顿时面红过耳，直说自己不过与那杨琼妹子投缘，两人朋友一般，自有分寸，断不会如徐方旭所想那般。
徐方旭听他这般意思，也不便多说，只又嘱咐了几句。
孙向景虽是得了徐方旭的告诫，也满口答应了，心里却总是觉得不妥，知道自己待那杨琼却是比一般朋友好些。始终是大宋男女大防森严，孙向景也很少有机会与这等开朗女子来往，两人既是投缘，也让他感觉新鲜。
徐方旭从小带孙向景长大，便如那老板娘所说一般，自家的孩子自家知道，孙向景的心思他其实知道六七分。只是话已至此，再多说不仅无益，只怕还会生出祸患，只得暗自思索，倍加留心。
第二天一早，徐方旭便应那老板娘所说，要前往天龙寺打听消息。孙向景昨日便于杨琼约好，不能跟他前去。徐方旭也想着此行并不为求医，带不带孙向景也是一样，既然他与人有约，那就随他也罢。更深一层，徐方旭也是希望孙向景多余那杨琼姑娘相处，磨去了那初见的新鲜劲头，两人自然就能正常相处，自然不用自己多费心。
徐方旭想得轻巧，却不想那杨琼也是难得的女子。相貌出众自不用说，性子也是难得的好。她与孙向景相处一处，两人俱是赤诚心性，少了许多弯弯绕绕，竟越是相处越合得来，一两日间便如多年相知一般。
那老板娘昨夜也交代了杨琼许多。她自是生身母亲，血脉亲情，说话比徐方旭少了许多忌讳，直把整件事从头到脚与那杨琼姑娘说了个通透。母女俩都是那直来直往的性子，一夜间竟将这事说得通透敞亮。杨琼自坦诚对孙向景颇有好感，自己与他相处颇为愉快，至于之后种种，自有缘分，也不必多费脑筋。那老板娘见自家姑娘有了主意，竟真不多管，只要她爱惜自身，不许他俩做出出格之事。
也是这两母女直率如斯，坦诚肺腑，三言两语间便能将种种说得透彻明白。试想世间种种，若都能与她母女二人一般，只怕能少许多争端，多不少和气才是。
孙向景与杨琼各自说起昨晚遭遇，都是觉得好笑，两人始终小孩心性，说清了便不再挂心，约着出城游山玩水去了。
又说徐方旭到了天龙寺，费尽了口舌，才求得寺中高僧一见。这天龙寺原本是大理国的国寺，百余年来有不少皇室在此皈依修行，前代大理国王段素隆也是出家在此，自然不是等闲能够进去的。也亏了徐方旭有法子能求见得寺中高僧。
那位高僧听了徐方旭的述说，也觉得十分怜悯，只对这长春谷之事却真是一无所知。高僧慈悲为怀，有心相帮，竟召集了寺中众人，一一询问；见无人知晓，又自请了几位德高望重的高僧，一同翻阅了寺中所藏经典，也是只言片语都不曾找到。
徐方旭实在无奈，只得多谢了高僧，又给足了布施，失望而归。
与此相隔千里，杭州城外，长生正在书房苦读那仁钦桑布上师赐予的《四部医书》残本，希望能从其中获得些许启发。
师娘端了一碗茶水进来，见长生老人眉头紧促，便劝他休息片刻，先用了茶水。
徒弟们不在身边，长生老人自然不用顾及师道尊严，也不端那架子，抬头便与师娘斗嘴，说道：“你成天说心疼向景，我为他查阅医书你又阻挠，难不成你还能为向景去病保命不成？”
师娘听长生老人一说，顿时脸色一变，做出嗔怒模样；随即便绷不住脸，噗嗤一声笑出，几步走道长生老人书桌前面，一拿架势，开口便唱到：“官人官人不必忧在心，听为妻对你说分明：幼年幼年也曾学医道，为求经南海拜观音。净瓶水养我慈悲性呀慈悲性；紫竹林常存菩萨心呀菩萨心。救世人良医胜良相，存厚道今人比古人呀比古人。”＇*＇
师娘这唱段竟是十分奇怪，与各种曲牌调子都合不上。长生老人却是早就习惯了一般，呵呵一笑，说道：“好一个‘今人比古人’，你且说说，那长春谷是哪位‘今人’所说？你此番诓了他兄弟两人远行，不知是存了何等‘慈悲性’呢？”
师娘也不生气，只说道：“长春谷么，他们自然是找不到的。只是兄弟俩成日里在这庄子里待着，也没有什么裨益。不如让他们多出去走走，各处看看，说不定途中得了姻缘，方旭能给你带回个儿媳来，岂不是一桩美事？”
长生老人闻言哂笑，轻声说道：“方旭一时还说不定，向景却是有一桩姻缘就在眼前了。”
师娘闻言大喜，几步抢前，一把拉住长生老人，要他说个分明。老人却悠悠端起茶碗，只是喝茶，任凭师娘怎么说，怎么问，也不开口，直急得师娘如那热锅上的蚂蚁一般。
※※※
＇*＇ 左宏元，《洞房花烛遇知己》
第二十三章 相会待明年
徐方旭从天龙寺郁郁返回，想着此行探寻那长春谷只怕无望。所幸路上得遇了侗人神医，也不算是无功而返。原本师父断言向景活不过二十岁，有了这一番机缘，也得以多留向景一段时日。只待日后再有机缘，想来会有办法。
徐方旭一路思索，不知不觉就走到了客栈门口。那老板娘见了他回来，热心问了，徐方旭叹息一声，只说无有所获，也就与老板娘说了，自己两人这几日间就要启程返回。
那老板娘听得他这般说，又是惋惜，又是轻松，又有些担心，一时脸色变化。徐方旭看在眼中，也是知道，不好多说，毕竟自家小弟对人家姑娘起了心思，归根到底也是给老板娘带来了烦恼；加上今天实在奔波辛苦，又是失望，便自行回房，收拾准备去了。
又说孙向景与杨琼姑娘出城游玩，姑娘自然要带他去些独有特色的地方。此时的大理国羊苴咩城，还没有后世所说的“下关风，上关花，苍山雪，洱海月”四景，也就是寻常南蛮景色。姑娘也是早有打算，一早便准备好了，领了孙向景登上了苍山之上。
时至二月初，苍山雪线之上依旧一片银白。两人费了半天时间，爬到半山腰上，杨琼不住领孙向景看那山顶积雪。孙向景是上过冈仁波齐峰的人，对着普通雪景实在提不起兴趣，便找一处坐了，给杨琼讲他在吐蕃的诸多际遇。
杨琼就是一个普通白蛮女子，长这么大也没有走出过大理国地界，对孙向景这些奇遇经历将信将疑，又是羡慕。听了一会儿，杨琼不由自哀身世，低头垂泪。孙向景年轻伙子，哪里见过这种情景，一时慌了神，又是毛手毛脚地给姑娘抹脸擦泪，直问姑娘为何落泪。
那杨琼姑娘说，她与母亲相依为命，想来这一生也便如母亲一般，寻个人家嫁了，在大理国做个相夫教子的普通女子也就是了。她虽然长相出众，始终是没爹的姑娘，自然比不得城里大家小姐，普通人家都看她不上。几番有人上门提亲，都是大户看她美貌，想娶她做了填房，姑娘哪里肯依，自然百般拒绝。近年来她看家中母亲一人苦苦支撑，也活动了心思，想着就是做妾也算出路，总不要母亲日夜担忧。谁知道这两日又遇见了孙向景，姑娘一时倾心，却知道两人天壤之隔，云泥之别，又是惋惜，又是不甘，这才落泪。
杨琼抽抽搭搭地说完了这一番话，孙向景听在耳里也是十分难受。若他不是身患奇疾，朝不保夕，纵是像三师兄一般漂泊流离，起码也能给钟意之人一个归宿。如今他自己都不知道能活多久，更不敢奢求成家立业，安享天伦，自然不愿意耽误了姑娘家。
两人都属意对方，又各自有隐情，一时间都是心塞难受，只默默坐着。
过了好半天，孙向景心中一横，开口问道：“你愿意跟我去中原么？”
杨琼一愣，想了一会儿，这才答道：“我跟你走不是不得。只是我妈无论如何也舍不得走，虽然我没有见过我爹，我妈也不提，但是我晓得，我妈始终在等