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定首先向他们预告自己的受难，使他们做好心理准备。
有一天，耶稣对门徒说他必须到耶路撒冷去，在那里接受长老、祭司长和经学家们的挑战与迫害，最后将被杀。彼得一听就急了，他把耶稣拉到一旁，劝他说：
“老师，你千万不能这样做！”
“撒旦，退我后面去吧！不要拉我的后腿，因为你关心的不是上帝的事业，而只是人的事业。”耶稣责备他说。（《马太福音》十六21～23；《马可福音》八31～33；《路加福音》九21～22）
到了加利利，耶稣再次告诉门徒们说，他打算到耶路撒冷去，在那里他将被交在反对他的人手里，他们要杀害他……门徒们听了，不明白这是什么意思，都很忧愁。（《马太福音》十七22～23；《马可福音》九30～32；《路加福音》九44）
后来，在去耶路撒冷的路上，耶稣把十二门徒带到一边，第三次对他们说：
“我们现在到耶路撒冷去，我要被交给祭司长和经学家。他们要定我死罪，把我交给外族人凌辱、鞭打并钉上十字架。”《马太福音》二十17～19；
《马可福音》十32～34；《路加福音》十八31～33）
耶稣三次向门徒们预言自己受难，一次比一次明确与具体，但门徒们听了以后却将信将疑，似懂非懂，又都没有细问，耶稣也就不再向他们解释了。
4。 到耶路撒冷去
爱惜自己生命的，必丧掉生命，为真理而舍弃生命的，必保存生命到永远。（《约翰福音》十二25，《马可福音》八35）
约公元30年春天，耶稣决定到耶路撒冷去过逾越节。逾越节是犹太人的最大节日，届时，犹太人云集耶路撒冷，各种宗教派别、政治力量都将在这里进行接触或较量。耶稣认为自己只在希律·腓力的领地里活动，对犹太人的影响甚小，意义不大，在加利利继续开展天国运动的可能性已经不大了，因为希律·安提帕随时可以逮捕他，而到耶路撒冷去活动，则需要面对犹太当局和法利赛派两个强大的对手，在那里危险更大。现在自己既然决心走受难的道路，就必须尽快摆脱目前这种半逃亡式的困境，与其在加利利死在希律·安提帕的手里，不如到耶路撒冷去公开活动，利用逾越节扩大自己的影响，争取民众的支持，向犹太当局和法利赛派挑战；万一对方有接受自己主张的诚意，则可以联合各派力量共同开展天国运动，否则，最坏的可能也不过是受难牺牲而已。行动的力量胜于言论，目前最佳的行动选择（甚至是惟一的选择）就是自我牺牲，用自己的牺牲来唤醒同胞的良知与理性。自己虽然死了，但却是继续为天国工作、对犹太民族以至全人类发挥作用、继续服务的最有效的途径。对一般人来说，最可怕的事是死亡，惧怕死亡的原因在于对生命的依恋，如果为了更崇高的目标而甘愿牺牲自己的生命，那么，死亡就不再是可怕的了。一个苟且偷安、醉生梦死的人虽然肉体活着，他的真正的生命却已经死了；相反，一个人死得有价值，他的肉体虽然死了，而他却永远活在人们心里，也可以说，他获得了真正的生命。耶稣把这番道理总结成两句话：“爱惜自己生命的，就丧掉生命；为真理而舍弃自己生命的，必会保存生命到永远。”（参见《约翰福音》十二25）这就像播种一样，一粒麦子若不落在地里“死”了，它仍旧是一粒，如果“死”了，就会结出许多籽粒来。
于是，耶稣带领十二门徒回加利利去，因为十二门徒中除加略人犹大外，其余全是加利利人。耶稣让他们回去处理一下家务，做些准备，然后动身去耶路撒冷。
人们见耶稣又回到加利利来，都佩服他的胆量，有人为他捏了一把汗，有人劝他赶快离开，免遭希律·安提帕的毒手，也有人想跟从他。
有一个人来对耶稣说：
“老师，不论你往哪里去，我都要跟从你。”
耶稣意味深长地回答说：
“地上的狐狸有洞，天上的飞鸟有窝，只是我没有安枕的地方！”
有一个门徒来告诉耶稣说：
“老师，我们看见有人奉你的名赶鬼，但却不来跟从你。要不要我们去制止他？”
耶稣说：“算了，不必去制止他。不反对我们的就是帮助我们。”
5。 悔改的榜样
今天救恩临到了这家。（《路加福音》十九9）
耶稣在加利利只停留了几天，就带着十二门徒往东渡过约旦河，沿河东岸南下，到耶利哥附近，再渡河往西进入耶利哥。耶利哥是座历史名城，据说古以色列人由埃及逃出后，经过西奈半岛来到约旦河以东的摩押平原，然后就是从耶利哥进入上帝应许的迦南地。
耶稣等人来到约旦河渡口，当时正是枯水季节，他们便涉水而过，上了西岸，沿山路而上，走出河谷就是耶利哥城。公元前39年，约旦河东岸的以东族人大希律当上犹太王以后，因耶利哥是耶路撒冷与以东之间的重要城镇，便在这里大兴土木，修建了大理石宫殿、露天剧场、堡垒等大型建筑物，又整修以利沙泉，引其水灌溉土地，大量种植棕榈树。由于耶利哥冬天的气温比耶路撒冷暖和得多，大希律生前一直把耶利哥的宫殿作为自己的冬宫。大希律死后，其子希律·亚基老继续修建，把耶利哥建成了约旦河以西荒山野地中的一颗绿色明珠。
耶稣及其门徒到达耶利哥时已经快到逾越节了，由加利利等地到耶路撒冷来守节的人越来越多，大部分人都要在耶利哥停留几天休息休息。耶稣等人进入耶利哥城，只见街上熙熙攘攘行人很多。有些人早就认识耶稣，有些人则早就听说过耶稣的事迹，这时见耶稣进了城，便簇拥在耶稣周围，有的想听耶稣讲道，有的想看热闹。
耶利哥城既是约旦河东西交通的咽喉重镇，自然也是东西贸易的枢纽，大量货物从这里进出犹太，于是罗马政府在这里设立了税关，雇用得力的犹太人负责过往本城的货物的税收。当时耶利哥城税关的总承办人（即税吏长）名叫撒该（匝凯）。撒该生得五短身材，其貌不扬，但为人精明干练，心狠手辣。他承办了耶利哥税关后又雇用了一批精干的税吏，忠心耿耿地替罗马人效力，过往耶利哥的客商及本城的商人没有一个能逃得过撒该的手。撒该除了对他们征收应该交纳的商业税以外，还利用罗马人的势力敲诈勒索，成为耶利哥城赫赫有名的一霸，不但犹太商人对他恨之入骨，连一般老百姓也都认为他是一个十恶不赦的罪人。所以，撒该虽然富甲全城，但得不到人们的尊敬，人们既恨他，又怕他，全都敬而远之。这种状况使撒该心中既难过又生气。他多次想为本城做些公益事业，希望得到乡亲们的谅解，但人们只在表面上应付他，实际上没有人支持他，没有人愿意跟他合作。他感到孤独、空虚、苦闷、彷徨。这种心态反过来又刺激了他的报复心理，促使他变本加厉地进行敲诈勒索，以发泄心中的怨恨。
这天下午，撒该正在街上闲逛，远远地看见一大群人拥拥挤挤地走过来，甚至堵塞了整条大街。有人告诉他说是拿撒勒人耶稣来了。撒该久仰耶稣的大名，对耶稣的言行佩服得五体投地，早就想瞻仰瞻仰耶稣的风采，如今耶稣路过耶利哥，怎能失之交臂。于是，他立刻朝人群走去。但是，耶稣周围的人太多了，他根本挤不到耶稣面前去，而且他身材矮小，站在人群外边什么也看不到。撒该毕竟是撒该，他急中生智，见前面不远的地方有一棵桑树，他估计耶稣肯定会从树下经过，于是就赶快跑过去，爬上树去坐在树杈上，居高临下地等候耶稣从树下经过时好看个清楚。耶稣在人们簇拥下慢慢地走了过来，看见前面树上有一个人正激动地注视自己，同时从身旁的人的议论中知道这个人就是撒该。对于这位赫赫有名的恶霸，耶稣大概也早有所闻。他在树下停下来，抬头对撒该说：
“撒该，下来，今天我要住在你家里。”
耶稣的话大出撒该意外，他万万没有想到耶稣这位备受人们尊敬的拉比会主动和他打招呼，而且还要到他家里去做客；同时，周围的人也都对耶稣的话感到意外，他们也没想到耶稣竟主动地提出来要到这个臭名远扬的罪人家中去做客。
撒该听了耶稣的话，一时竟目瞪口呆，不知所措，他甚至怀疑自己是不是听错了。
耶稣再一次和蔼地对他说：
“撒该，快下来，今天我要住在你家里！”
兴高采烈的撒该从树上一跃而下，把耶稣和门徒们带到自己家里去。这件事马上轰动了全城。撒该的朋友们——主要是耶利哥的税吏们——都不约而同地来到撒该家里拜见耶稣。当晚，撒该大摆宴席，由朋友们作陪款待耶稣一行十三人。席间大家高高兴兴地谈论旅途中发生的一些事以及耶路撒冷城的新闻。耶稣特别注意耶路撒冷的情况，不时提出问题，撒该等人都作了详细的介绍。
晚饭结束的时候，撒该激动地站起来，对耶稣说：
“老师！我知道我不配这样称呼您，不过，我还是请求您允许我称呼您为老师。我想您一定知道我撒该是个什么样的人。我是耶利哥城的税吏长，死心塌地替罗马人办事。我依仗罗马人的势力欺侮人、讹诈人。我知道耶利哥的乡亲们都害怕我，我也知道他们更恨我，把我当做耶利哥的恶霸，一个十足的坏人、罪人。别看人们在街上恭敬地和我打招呼，其实他们心里却在骂我，没有人肯和我来往，因此，我没有一个知心的朋友，当然，在座的我的同事们都是我的朋友，我是说在我们这个小圈子以外没有一个知心的朋友。我经常感到孤独。”说到这里，撒该已经禁不住泪流满面了。他擦了擦眼泪，继续说：
“老师，我早就听说过您的大名了，我也听说了您所做的和所讲的一切。我还听说您不唾弃我们这些当税吏的人，甚至您的门徒中就有一位过去是我们的同行。起先我并不完全相信这一切。今天……今天我完全相信了！”撒该呜咽起来，说不下去了。在座的人都静静地听着。过了一会儿，撒该接着说：
“老师，我不知道您是不是一位先知，但是我相信您是一位崇高伟大的人物，是上帝的仆人。您这样一位受人尊敬和爱戴的大人物，今天居然能到我家里来和我们这些罪人一起坐席，并且还要住在我家里，这使我万分高兴，也使我万分惭愧，更使我感到自己是个大罪人，但是，我同时也感到了温暖与希望。老师，我知道我不配做您的门徒，不过，从今以后，我一定痛改前非，除了应收的税款以外，决不再多收一个小钱！过去我敲诈了谁，就赔偿他四倍！我还要把全部家产的一半分给穷人！”
撒该说完，其他税吏们都纷纷地站起来表示要以撒该做榜样，从今以后一定改恶向善，做老实人。
十二门徒中的马太情不自禁地走过去和撒该拥抱在一起，对他说：
“我就是当过税吏的马太。我们都是罪人，但是，我们的老师从来不因为我们过去所犯的罪而丢弃我们。老师常说我们是迷路的羊，他一定要把我们全都找回来。我的好兄弟，�