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当“小白鼠”换回的酬劳多多少少改善了拮据的生活。我心里清楚，只有坚持打工才能避免捡破烂的结局，避免因拖欠学费被赶出校门——这个更惨。我总是提心吊胆，仿佛一个小小的意外、一个不经意的疏忽就会毁掉我好不容易争取到的生活，一张处方、一笔意外的开销就会把我推进破产的深渊。就在参加认知实验的那段时间，我又发现了一张海报。
杜克大学核磁共振成像实验征召被试志愿者，报酬每小时20美元，代价是钻进狭小的机器里任他们扫描脑瓜。一开始，我非常纠结，感觉是在为赚钱出卖自己的身体，大概只比卖肾还赌债、卖身买车好一点儿吧？但我很快找了个高尚的理由：为科学献身！而且我不是拜金主义者，一切都是为了解决温饱问题。
被试者的知情同意书上特别注明：目前尚未发现实验中的磁力或无线电波会对被试者造成不良影响，但紧接着一句又警告道：然而，不能保证未来不会出现有害反应——什么鬼话？！
第一次实验，我走进放射学实验室，掏出身上的金属物品，躺在实验床上。一位带着浓重俄罗斯口音的中年女实验员在我的腰上绑了一根保护性呼吸带，在我的左手食指上夹上电极——实验开始后，她会在几个关键的时间点通过电极向我输出低伏特电压。最后，她在我的塑料头盔上装了一个“眼动追踪器”，记录我瞳孔放大的情况，还给我戴上耳塞，外面套一副头戴式耳机。
“你‘相’要再‘改’一床毯子吗？”她操着浓重的口音问我。
“哦，不用了，谢谢。盖一床就够了。”我答道。话音刚落，她干净利索地把我捆了个严严实实。
“感觉舒服吗？”
“很舒服。”
“别睡着啊。”
“我尽量吧。”
“最好别睡。不然我就得把你弄醒，你看着办吧。”她说完就把我推进蚕茧似的狭窄圆筒里。我感觉自己的手臂（被胶带牢牢地捆在身旁）擦着机器一路滑到底。世界顿时只剩下小小的、暗沉的古怪缩影，我立马慌了，下一秒大概要挣扎着（根本无济于事，核磁共振成像机的宽度只有55厘米）求人把我从这该死的地方拉出去。万万没想到恐慌来得快，去得也快。机器滴滴答答地开始扫描了。两个小时后，实验员总算放我重见天日，那时我已经睡眼惺忪，脸涨得通红了。我在床上坐了好一会儿，努力适应真实的世界。天哪，感觉实在太糟了。
我心想，绝不再掺和这种事了。可实验员直接递了50美元给我，我脱口便问：还有其他核磁实验可以报名吗？唉。
我还到市中心的一所小学应征“美国读书会”阅读辅导老师的兼职岗位。为了面试，我挑了一件最平整的衬衣和只穿过一次的簇新的休闲裤，上回穿这条裤子还是高中毕业后的返校舞会呢。这所小学开的工资是每小时16美元，我要是一个星期干满二十个小时，学费就赚到手了。面试结束后，考官立刻欢迎我加入读书会，但第一笔薪水要二月底才结算。我虽然找到了新“财源”，但远水解不了近渴。
小学阅读辅导老师的兼职并没有帮我彻底甩开财务危机，不过，拿到第一张支票后我还是决定美餐一顿，以示庆祝。
晚上的课结束后，我大步走进“有机食品”超市买了一颗西兰花、两根胡萝卜、一头大蒜、三个红土豆。
我抱着东西回到停车场，确定四周无人后才溜进车子。我的车子就停在路灯下，丝丝微光透过门缝照亮了一小块汽车地板，我借着这点光整理刚买回的蔬菜，把它们切成小块，丢进平底锅里。
剩下的蔬菜我都装进塑料盒里，塞进整理柜保存（北卡罗来纳州的一月和二月气温很低，大多保持在华氏40度——4。4摄氏度左右，食物不用放冰箱保鲜）。我拎起在学校里灌满的水壶给汤锅加水，打开放在整理柜上的野营炉，水烧开了，意大利面先下锅，接着把一根胡萝卜、半个土豆和几朵西兰花切成的什锦蔬菜丁一块倒进去，再加一包意大利面调料和一团花生酱。花生酱一下锅，汤汁立刻变浓稠了，香香甜甜的。我小心地慢慢搅拌，生怕汤汁溅到车上，溅到我挂着的衬衣上。
满满的一锅意大利面和蔬菜都快溢出来了，真是热腾腾的美味佳肴，让人食指大动。我把叉子放在黏稠的酱汁里，卷起一口夹着蔬菜丁的面条品尝。哦，实在是太美了！我埋头狼吞虎咽，一直到汤锅见底才停下。
一连好几个星期晚餐都吃意大利面，终于弄得我见到面条就腻味了。有几个晚上我只吃点谷物脆片应付了事，偶尔也做点复杂的换换口味，比如墨西哥玉米饼卷红豆饭。上课前我会把红豆泡在水里，晚上回到车里煮红豆饭作馅料，加几片西红柿和洋葱，用玉米饼卷起来吃。
清晨，我把从克罗格超市买来的廉价自营谷物脆片加奶粉冲泡当早餐，或者来一碗热腾腾的燕麦粥（配料依然是花生酱）。早餐的成本大多不超过2美元，我觉得和外面动辄15美元的早餐相比，自己做的伙食健康得多，香得多，分量也更足。我细细算了笔账，一日三餐平均成本是4。34美元。
麻烦的是洗碗。我想不出更简单便捷的办法了，只好拿一块面包或者玉米饼刮下粘在碗底的酱汁和食物。有些食物顽固得很，怎么也刮不掉——大多是几颗燕麦、几滴意大利面调料，我干脆把它们当做下一餐的“底料”，就像父亲把自己的基因传给子女一样。这么做挺恶心的，但我既没吐，也没生病，其他的就不重要了。
在车上住了一个星期，我就掌握了隐藏踪迹的秘诀。
我在体育馆里洗澡，顺便刷牙、用牙线剔牙、刮胡子；在图书馆里给笔记本电脑、手机和相机充电，上二楼到清静的托马斯阅览室（就是中文图书阅览室），躺在沙发上小睡片刻。
每逢双休日，图书馆关得比较早，我便如蚂蚁一般在校园里闲逛，这儿瞧瞧，那儿看看，找个地方待着，找些东西吃。我发现一张学生卡可以把我带进杜克大学的绝大多数建筑。现在，我终于可以待在温暖如春的教室里安静学习了。想休息了，就在笔记本电脑上看看电视剧、听听音乐。
无论走到哪儿，我都会特别留意落在地上的水笔或铅笔。在车上，面包和玉米饼的包装袋我都会留着重复利用，免得去买密封塑料袋。垃圾满了，我去学校的路上会顺手丢进公共垃圾箱。我小心地保持衣服的整洁，这样一个月去一次自助洗衣房就行了。
然而，也有一些事情让我深感不适。每天清晨睁开眼睛，我都会闻到一股陌生的怪味；每晚回来，一拉开车门，也有一股难以形容的气味从车里飘来，好像我打开的不是车门，而是一艘沉船，船上被诅咒的幽灵如蒙大赦，四散奔逃。究竟是什么味道，我也说不准，不总是臭味，但也决不好闻，而且有四分之一的机会“中彩”——臭不可闻。更糟的是，我的鼻子其实很迟钝，如果我都能闻到臭味，隔壁村的住户大概会满脸疑惑地想，究竟是哪个家伙放屁了。车里的味道要是再重点儿，肯定会粘在我身上，难说保安和一堆校工不会如影随形地跟着我，在我所经之处用强力水枪清洗受污染的环境。
为了除臭，我把驾驶座划定为“脏衣区”，专门堆放运动后满是臭汗味的衣服，干净的衣服则统一放在后车厢，用座椅隔离污染。我在体育馆洗完澡后会顺便把毛巾洗干净，湿毛巾就挂在挡风玻璃旁，这儿白天能晒到阳光，干得快些。我还买了一罐空气清新剂和一把扫帚，把扫帚柄拔掉，抓着短短的扫帚头打扫车子。
大冷天睡在没有暖气的车里也挺不好受的。一月和二月是北卡罗来纳州最冷的时候，晚上的气温勉强维持在30华氏度到35华氏度之间，但有天晚上，温度冷不丁降到10华氏度，我又没带厚外套，只好在图书馆里强打精神，一直撑到凌晨3点才回车里。车里几乎和户外一样冷，只不过挡了风。我赶紧把衣服脱了，哆哆嗦嗦地换上睡衣，赤裸的膝盖抖得撞在一起，肌肉都绷紧了，“小弟弟”也紧挨着大腿取暖。我在睡衣里加穿上保暖内衣，戴上帽子、手套，多穿了一双羊毛袜，全副武装。我的牙被冻得咔嚓直响，手指僵得像冰柱，挣扎了好一会儿才拉开睡袋的拉链，钻进去。睡袋仿佛洒满了阳光，一股暖流淌过我的手臂、双腿和躯体。我的脸上还带着寒意，睡袋却暖得我快化了，好像天然镇定剂。没多久，我的眼皮越来越沉，不知不觉地进入了梦乡。
哦，爱死了这种大冷天窝在温暖的睡袋之中的感觉。大清早肯定得喝冷冰冰的水，吃那些被霜打黑的香蕉，呼吸的气息喷在车玻璃上，转眼结成冰雾——这些都没什么大不了的，只要让我抱住这唯一的暖意。有时，我也希望能过个暖冬，可转念又想，做人为什么要那么任性，冬天盼着暖和夏天盼着清凉呢？
话虽如此，早上起来我还是忍不住想：要是有一台暖炉就好了。车里的温度大概还是10华氏度吧。一想到要离开温暖的睡袋，脱掉保暖内衣，套上白天专用的衣服，我就十万个不乐意，真得有强大的意志力才能办到啊。我一直赖到快迟到了才飞快地脱下睡衣，颤抖着换装，开灶做燕麦粥。虽然每天早上起床都要经过一番天人交战，但有一点毋庸置疑：宁可吃苦，绝不负债。
我忍住了寒冷，解决了车厢的异味，填饱了肚子，找到了兼职，拥有稳定的收入，一切似乎都很理想，但我还是时刻担心发生什么意外让我的存款一夜蒸发，陷入破产的绝境。我总在不停地思考自己的目标。
第十八章第一位访客——车居试验第五十天
存款：1；160美元
万一被人当场逮住怎么办？他们会可怜我吗，一笑而过，高抬贵手？还是摆出官威，指控我住在车里的行为严重违反校规？
车居，不仅仅是试验，更是一场豪赌。它紧紧关乎我的自由，我的独立和舒适。一旦被抓，我可能面临着两个选择：要么找一个非常便宜的住处，要么休学。我决不会违背几个月前对自己许下的诺言——永不负债。无论遭遇什么情况，我决不食言。
攀登布鲁克斯山脉的经历教会我一个道理：只有豁出去才能登上顶峰。登山者“不达山顶不罢休”的狂热也许不适合应对日常琐事，但若想实现伟大的目标，狂热却是不可或缺的动力。我若想在“零负债”的前提下完成学业，也得豁出去。
所以，每次看到别人的车灯投在我的厢式车上，听到脚步声在我的车边响起（可能是保安！），我都会吓得半死——不光害怕被人逮住，也害怕不得不以非常手段履行诺言。如果真的暴露，那我只能搬到森林里，去垃圾堆里觅食，即便称得上“简朴”度日，我也压根不想尝试这样的生活。我已经习惯了车居的生活，很享受车居带给我的舒适与便利，一点也不想自讨苦吃。所以我总是草木皆兵，却又不得不提高警惕。我需要这辆车子，我必须守住这个秘密。
米尔停车场居然很适合这场车居试验，真是大大出乎我的预料。虽然不远处就是热闹的第九大街，但它离杜克大学还有一段距离，学生一般不会把车停这儿，我也因此收获了宝贵的隐私。但我也不能掉以轻心。每个夜晚，我�