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逞强不成，那示弱呢？
裘和居然厚颜无耻的点头，“嗯。”
薛宝珠，猝——
***
喜乐酒楼同醉霄楼唱对台，宝珠的八宝楼也被喜乐酒楼视为了眼中钉、肉中刺。旁的皆还好说，可喜乐酒楼的钟掌柜了为了这事发了狠，高价垄断了周围一带的河鲜，叫镇子上除了他家再不能在别处吃到鱼虾之类。
一日两日且就算了，可到底是长期下去还怎么算开酒楼。醉霄楼这阵子新营生做的十分好，萧掌柜忙的脚不沾地。薛宝珠一琢磨，决不能束手待毙，永安镇离海不远，难道还能叫喜乐酒楼困死了不成？
古来运输不便，海鲜之类又不易保存，若是路上耽搁一两日，需用冰镇住不可。可冰这东西向来金贵，非得富户才用得起。真要用冰块运输，这成本可不知要高上多少倍了，就算是运到了永安镇上头，也实在不是一般百姓能吃的起。
薛宝珠做生意讲究一个的价廉物美，这法子自然是可取的。那另外一种常用的法子就是腌制，可再鲜美的东西只这般必然口味上大打折扣。薛宝珠记得当初喜叔能运出海捕的鱼虾去喜乐酒楼，也是有的传家的本事在里头。只是那事情到底不足以对外人道，她去年总跟着喜叔的车来回镇上送货，也只看见一罐罐黑坛，里面到底是个什么样的却不知道。
“你既然有这打算，不如亲自去一趟。”晚间收了工，薛宝珠同这几人就着灯火商讨。新招的伙计尹奉因着没住处，下了工也住在这。前些日子裘和的房顶教人修过之后，倒正好还剩一张床铺给他。这时薛宝珠没特意撇开他，他倒是很自觉地寻了个缘由去了厨房。
莫大娘迟疑着点头，“那孙家也是因着那祖传的法子才能跟喜乐酒楼做生意，如今咱们两家对上了，更不好为了这事让孙家为难。我看裘和说的对，不然你们两个一道去看看。左右离开的不远。”
灯台搁在桌子当中，时不时崩出烛花。薛宝珠的脸颊在烛火的映照下显得暖绒俏皮，漆黑的眼里倒影着两团跳跃的火苗，整个都散发着熠熠生辉的光芒。她听着莫大娘的话，点了点头，转念又似想到了什么忽然轻轻噙着嘴角笑了一记，娇柔可爱。“什么打算？我刚是什么都没说的！”
薛宝珠疑声问了几句如何才能保证海里头离了水的鱼虾滋味，可是半点没提自己的想法。她这话正是对着裘和去问的。薛宝珠偏着头看向他，一幅饶有兴致非听不可的模样。
裘和道：“你都问得这样细致了，难道还能是问着好玩的？”
“咳咳……”薛宝珠连忙轻咳了几声才掩饰的自己脸红，倒是她自己险些忘记了眼前的这人可精明着哩。再不是从前那木讷的……等等！薛宝珠忽然闪过了一个念头，不对！这转瞬的功夫，薛宝珠盯着裘和的目光已经翻转了几回。
会不会……
会不会他以前就是扮猪吃老虎？根本就是在人前装得呆愣木讷，实际里头还是精明着哩？薛宝珠死死的盯着裘和的脸看，越看越觉得可疑，越看越觉得自己想的没错。只见裘和一身xx色衣裳，再寻常不过，可穿在他身上偏就有一股难以摹状的风仪，叫人觉得一望倾心。薛宝珠想到常有妙龄女子吃饭结账的时候红着脸偷瞧此人，不禁冷冷一哼。当初真是她自己瞎了眼，怎么会觉得此时呆傻的？分明谙于算计得很！
自己可不就是被算计到的那一个！
薛宝珠心中愤愤，忽然之间脸色又绯红起来，咬着下唇懊悔的模样——怎么自己下意识就能觉得自己被那厮算计到了？
莫大娘在一旁，只见薛宝珠先是盯着裘和笑吟吟的看，而后又垂下头去脸红，自然而然当她实在娇羞。她年岁大，什么事没见过没经历过，早把这两人一眼看穿了。可顾忌着他们脸皮薄，莫大娘也不点穿了，只笑着道：“你还从未去过海边上，不如让裘和跟你一道去。你一个小姑娘到底不方便，两人过去好照应些。”
“不要！”薛宝珠惆怅百转皆是女儿家的心思，她既是欢喜裘和，可又真怕自己没知没觉着了他的道。要知道……这人在前几次的交锋上都是占了许多便宜！这回一道出去？岂不是……单独相处？
这片刻的功夫，薛宝珠的念头早已经翻转了千万。“我自己一个人能办好事。再说了，店里头也忙，要是接连走了两个人，怕你们也忙不下来。”
莫大娘可没料到薛宝珠能拒绝得这样坚决，张了张口还要继续规劝，可却被裘和阻止了下来。只见裘和一板一眼的跟着点头，“宝珠说的对，店里头脱不开人。等到时候给宝珠雇一辆稳妥些的马车来回，也不会出什么岔子的。”
莫大娘张了张口，不想这两人都是这样回绝，意外得很，心中暗道这是闹了？不像啊——刚才还好好呢。
等过了两日，薛宝珠安排妥了一切，赶在入夜出了门。她是掐准了这个时辰出发的，马车快马加鞭正好能在日出前去到江源村的集市。那鱼市是附近最大的买卖地，渔船前一日出海，第二日归航，捕回来的海鲜正好运到集市上去卖。
莫大娘千叮咛万嘱咐，给宝珠包袱里加了件袍子不说，还往里头塞了猪肉脯和白糖糕。“宝珠，在外头一切小心些——”
薛宝珠笑着一一应下，钻入了车厢里又趴在车窗上说道：“大娘快些回去吧，宝琴还在屋子里呢，可别剩她一个哭闹起来过会不好哄。”她又看向宝霖，“阿姐不在家的时候，你功课可不许拉下。”说完宝珠自己都不禁要笑起来了，其实她这次出门头尾家里头也不过一日一夜多些。何况薛宝霖自打跟了先生，一贯的勤奋自觉，哪里是她一走就会变坏了的？随即，她又补救似得的说了一句：“姐知道你是个好孩子。”
薛宝珠目光一扫，有意无意的看向了站在后头的裘和，见他隔开了人离得远，也不上前来同自己说上两句，心里酸溜溜的。薛宝珠索性一咬牙，放下了车帘子坐回到了车中，叫车夫赶路去了。
要说薛宝珠一个人坐在车中，长夜漫漫无甚消解，也不知怎么的思绪又飘到了裘和身上。说不让来，他还就真的不来了！薛宝珠心里泛酸，只觉得他好似也不是那么在意自己，要不然……怎么可能能放心自己一个人出门半点话都不说的。
裘和！
薛宝珠将这两个字反复在牙齿间咀嚼，像是连带想要把人也生吞活剥博了方才解恨一样。
真是没良心！
忽然，马车重重的顿停了下来，薛宝珠还来不及做出反应，身子就已经朝着车厢外冲出去了。然而，叫她意料不到的是，她并未摔出马车，而是撞入了一人怀里头。
不——而应该是有人从外头钻入了车厢正巧一把抱住了薛宝珠。
薛宝珠还未瞧见脸，可衣裳上的气味她再熟悉不过，那不好的念头也就彻底打消了下去，常常的舒了一口气。
“怎么？吓到了？”裘和的声音从上面响起，带了一点笑意。
薛宝珠怒，从他怀里头挣扎出来，恼羞的瞪着他：“你故意的！”分明说不一道去的，却忽然叫停了马车吓唬自己！她方才还以为是遇见了山贼之类的。
车厢狭窄，就算是薛宝珠故意拉开了距离两人到底还是近得很。裘和伸手环住了宝珠的腰，双臂力道稍稍一收紧将人重新带入了自己怀中。“怎么算是故意的？”他低笑，似乎看见薛宝珠很是愉悦，“难道你当真以为我舍得叫你一个人出门？”
薛宝珠脸红——余下的愤愤全都咽如了肚子里头。
“那你故意逗我！”
裘和只好的无奈苦笑，“宝珠儿当时义正言辞，我哪敢反驳？”
啊呸！薛宝珠暗啐了一声，到底不信他这样乖顺。自打裘和出现，她心里头泛起了蜜意是加不了，可嘴上不依不饶：“那你现在怎么又敢违逆我的意了？”
裘和只露出了一脸苦恼，俊颜像是笼了一层郁郁不快，“我可不想如娇似玉的小娘子叫人抢去了压寨夫人。”
第65章 粢饭糕
这一夜直往东面去；薛宝珠原是做了要熬夜的打算，试想一个人赶路即便是有车夫；总还是稳妥些才好，何况她还是个姑娘家。此番裘和跟着过来；她心里头大石头落地，不由松懈了许多。也不知道到了什么时候，便含含糊糊倒在裘和怀里头睡着了。
裘和看着她的睡眼，心里却是想起了先前料理的那事。方才那些都是同薛宝珠说的戏言；他没一道跟薛宝珠前来出门乃是因为趁机脱身去办了一桩事。当日黄县令案发革职；只等押解上京定了罪上头才重新委派了新的县令；如今新县令已经在荆州的驿站中，不过三五日的功夫便能到汴城来。
早有些闻风的亲自在驿站候着，只为了占得先机同这位新官老爷讨个好。做这事情原是担了风险的，本当等新官上任后再叫当地有名望的孝廉公或着大善人才得引荐了乡绅商贾见面。可那喜来坊这回下了血本同醉霄楼唱对台，更是不肯在这事上落了下风。早派人在荆州经往清平镇的官道驿站上候着了。
苏牧山倒也警觉；因着前头的那任就是收受贿赂落的马；他人生地不熟的初来此处；便有人朝他使银子用好处；自然不肯沾半分。非但闭门不见；还叫身边随从教人轰赶了出去。
裘和料到那喜来坊的钟掌柜会在背地里使手段，若是苏牧山接了好处，他自然拿了证据将来必也不会手软。可事情如此发展，遂又另生一计。
那钟掌柜也是跟着前前往，不过是先遣了家仆去打探门路，那家仆回报不得见他正百思不得其解，想着还要想方设法见一面才好。谁料在茶寮喝茶时候，听两个才从驿站里头出来的闲话到今儿有人去驿站给新任县太爷送礼直接叫关入了大牢。钟掌柜越听越是心慌，再不敢逗留灰溜溜的回了家。
这事只算是暂告了一段落，裘和垂下眼看着薛宝珠娇憨的睡眼，见她睡得安稳心也跟着平缓起来。喜来坊他早叫人严密盯着，生意场上正当竞争也就罢了，倘若牵扯入旁的势力……他绝不答应。
不过这些薛宝珠哪里知道，她深深的睡了一觉，直叫早上途径一段石子路时才叫颠醒了。揉了揉眼睛，等回过神来已经能听见外头稀稀疏疏的人声了。
“到了？”
裘和点头，伸手挑起帘子露了外头光景——只见道侧尽是挑着扁担推着小车往里头运海鲜的，此时天还未大亮，空气里还带着海咸味。
薛宝珠睡了一夜，精神头没落下，转向裘和问：“你一直没睡？”说这话的时候正见裘和揉着自己的肩儿，她当即耳朵就染了薄粉，颇是不好意思。纠结半晌伸出握了小拳，轻轻捶打在肩膀替他解除酸乏。她从底下偷瞄，心中纳罕不止，怎么一晚上没睡脸色还能这般好，依旧清清隽隽。
薛宝珠暗叹了一声，可见老天爷的心还是长偏的，人同人总是不同。要说她醒来头一桩事就是在装得若无其事的用帕子抹了下脸，怕有油光教人瞧出来呢——
仿佛裘和也料想到了她心中所想，“前头有个小客栈，专供远来的商客留宿的，现在时辰还早，不如先过洗漱洗漱用个朝饭。”
薛宝珠吃惊的表情径自露在面上：“你怎么的知道前头有客栈？”
裘和也不拿捏，语气神情再自然不过：“那日