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苏修文皱眉，看着池海，辩驳道：“大伯，我跟令爱并没有做出格的事来！再说，当初可是令爱主、主动的。”
柳氏还没听完，指着苏修文鼻子骂道：“我说苏大姑爷，她一个黄花大闺女跟你有了肌肤之亲，这事还不够出格？要是真生米煮成熟饭了，难不成才是出格的事？”
苏修文是秀才遇到兵，有理讲不清，苦恼地哑口无言。宁柍忍着怒气，替苏修文辩解道：“大伯母，大姐明知道自己是黄花大闺女，为何还去勾引修文？难道真就不怕别人怎么说吗？”
池宁桦来气，恶声恶气地说道：“勾引？他糟蹋了人，反倒诬陷是去勾引的？我要真去勾引，你们才新婚第一天，就是担着脸面，他也轻易不会上钩。我一个女子，又怎么抵得住一个男人的蛮力？”
柳氏见自己这边占了上风，趁热打铁道：“何况你那时又喝了那么多酒，酒后乱性也不是没有的。我家桦儿还是个黄花大闺女，还是长房出生的，给你苏家做小也是委屈了，只是如今实在没办法，那也只能委曲求全了。”
宁桐实在听不下去，哭笑不得，简直被柳氏母女不要脸的程度折服了。她正要开口说话，只听宁柍斩钉截铁地说道：“说白了，你们就是见不得别人好，想方设法想进苏家的门，才会连自己的名声也不顾。”
宁柍把目光移到池海身上，软了语气，不卑不亢地说道：“大伯，我相信修文不会做出这样不顾伦理的事来。如果大伯母和大姐非要进苏家的门，那么就等我死了再说吧。”
许氏大惊，害怕女儿想不开，说道：“柍儿，你可别做出什么傻事来。”
苏修文见宁柍如此相信自己，心下感动，语气坚定地说道：“柍儿，你放心，我苏修文虽不是什么大英雄，但到底是个读书人，所谓的礼义廉耻自然懂得。除了你，我苏修文发誓，此生再也不会娶任何一个女人进门的。”
池宁柍感动，反倒对池宁桦的诬陷也不在意了，转身对许氏夫妇说道：“爹、娘，请你们相信，修文不会做出这种事来。”
许氏夫妇连连点头，坐在上座的池海只抽着旱烟，眉头皱成一团，却一句话也不说。池宁桦急了，推着柳氏，柳氏一时没有主意，催着池海问道：“孩子爹，你倒是说句话啊。”
池海看也不看柳氏母女一眼，心下犹豫。突然，池兰的声音从外头传进来，径直叫道：“大弟，大弟。”
池海愣怔，不知道大姐怎么这个时候回来了？也正好脱身走出上房，说道：“我先出去一下。”
池兰把池海带到院子里，池海把里头的情况大致简略地说了一遍，池兰冷哼了两声，到底还是和缓了脸色，叹息一声，说道：“我说大弟，我自小看你长大，人品是没得说，怎么孩子不管教管教？一定是你家那位太偏袒宠溺了，把桦丫头惯得。”
池海听池兰话里有话，皱眉问道：“大姐，您特地回来，有啥话跟我说？”
池兰点头，浮在池海耳边，将那天在柴房里找到大妞妞以及大妞妞说的那些怪话都告诉了池海。池海越听心头越沉，想起那天大妞妞还是他在柴房里找到的，当时看孩子吓得傻傻的，口中说羞羞。想来，大姐的话并不假。
池海送走池兰，一脸铁青地进了上房，冷声说道：“这事到此为止，以后谁也不准再提这事。二丫头，你回去好好过日子。”
池宁桦不服，怒声说道：“爹，您说什么？”
池海看到女儿如此不要脸，心头的怒火熊熊燃烧，气得当下抬手乎了池宁桦一巴掌，喝道：“你闹够了没有？”
柳氏见池海第一次动手打女儿，一下子也愣住了，见池海不解气，似乎又要动手的样子，慌忙把池宁桦拉到身后，大哭大闹道：“你索性打死我们娘俩得了。”
池海恨铁不成钢，不再看柳氏母女一眼，大手一挥，粗气粗气道：“都散了吧。”
众人一齐退出上房，许氏和池宁柍又说了几句话，便送女儿女婿出了柴门。池宁桐站在许氏身后挥手，心里暗自松了一口气。
原来早上池宁桐心下盘算一番，便打发了池守齐去镇上叫池兰回来，因而这才有刚才池兰及时赶到说明真相的那一幕。知道池海向来信池兰的话，她晓得只要大姑回来，池宁桦诡计也不会得逞，才会慢悠悠地旁观着刚才一幕闹剧。
021 亲事
经过上回那件事，池海心里渐渐打定主意要尽快把池宁桦嫁出去，省得夜长梦多。
这日，趁着池宁桦去小翠家串门的当儿，他吧嗒吧嗒连抽了几口旱烟，看似不经意地对柳氏唠嗑道：“孩子娘，桦丫头今年都十七了吧，是时候给她找个婆家了。”
柳氏停下手中的活儿，略一算计，走到池海跟前，压低声儿附和道：“可不是，我早就叮嘱了媒婆给物色物色了，你说二房的柍丫头都出嫁了，啥那些媒婆就是还没动静，可不急死我了。你说咱家守忠吧，也是到了该娶媳妇的当儿了，上回二丫头的彩礼钱足够咱守忠下聘金了，就可恨二房那是铁公鸡，一毛不拔。”
池海听了柳氏的话，眉头不觉一皱，前头的话还好好的，后头的话简直就是扯谈，瞪了一眼柳氏，打住她的话，说：“胡说什么！二弟不支出三两银子把家里头的那头牛赎回来了吗？你可别忘了，那牛还是给咱守孝娶媳妇当掉的。”
柳氏自知理亏，被噎得无话可说，转移话题说道：“对了，昨儿我去溪边洗衣服的路上被马媒婆叫住了，她说西村头有家姑娘到了出嫁的年岁，家里有个铺子，嫁妆可是不菲啊。还说这姑娘长得壮实，好生养，又是持家的一把好手，我看配得上咱守忠。”
池海瞥了柳氏一眼，问道：“女方家说了聘金多少了？”
柳氏伸出五个手指头，吞吞吐吐道：“说是五两。可人家那嫁妆就不值五两了，咱守忠要是做成了这门亲事，那就是稳赚不赔。孩子爹，就是卖掉家里的一些地，也得凑出那五两才成啊。”
池海皱眉，沉默地抽着旱烟，别说五两了，他手里头就是二两银子也凑不出来。他是大哥，舔着脸让其他几个兄弟替他担着，这事他做不出来。良久，他闷闷地说了句：“咱另找一家吧。”
柳氏听了脸色拉得老长，就是把她手里头最后一只银钗当掉也实在凑不出五两银子出来，自也不敢强迫。她略一算计，眉头渐渐展开，尽早把女儿嫁出去，总能够凑齐那五两银子。
正当柳氏盘算的当儿，外头传来马媒婆的声音：“大妹子，王家女娃的亲事你可想好了没？”
柳氏撇下池海，赶忙往外头走去，敷衍道：“早想好了。”随即压低声儿，赔笑道：“可王家要五两聘金，这么一笔数目，总得给些时间容我们凑银子不是？”
马媒婆理解地点点头，不忘诱惑道：“说的也是。可大妹子，人家里头也就这么一个女儿，上头几个大哥也是宠得很，但是嫁妆起码就十两银子了。虽说比你家守忠大一岁吧，但手脚麻利，身板壮实，麻溜溜就给你池家开枝散叶，错了总归是可惜的。也不是我马婆子催你，这么好的条件，提亲的人还真是不少。”
柳氏听了心动，越发坦诚道：“哎，我正劝孩子爹，就是卖掉家里几亩地也要凑够五两银子，您替我兜着点，我赶早就是了。再说了，我家桦丫头也到了出嫁的年龄了，这不还有一笔彩礼钱凑着嘛。”
马媒婆眼珠滴溜溜一转，趁热打铁道：“大妹子，那莲花村连家的大儿子和你闺女般配。这连家大儿子为人老实，家里也有几亩地，家境也算殷实。岁数是大了点，可正好懂得疼人不是？”
柳氏听了高兴，也不管再问问详细的情况，只是关系彩礼钱的事，说道：“那五两的彩礼钱拿来便是了。”
马婆子为难，说：“连家可不比王家，不过普通庄户人，我看三两他们还是凑得出来的。”
柳氏一听，拍腿说道：“成，三两就三两吧。连家只要把彩礼钱送来，我家桦丫头随时可以嫁过去。”
却说宁桐在菜圃里浇菜，柳氏和马媒婆就站在柴门旁说话，一时都没注意到她，倒是这一席话全被她听到耳中。
宁桐见马媒婆前脚离去，柳氏后脚就乐呵呵地离开，这才收了水壶走出菜圃子，心道：柳氏这**裸就是在卖女儿，只可惜池宁桦好吃懒做，又没皮没脸的，这田螺村只怕就是倒贴都没有人敢娶她进门。不过，她嫁出去也好，家里头肯定会安宁不少的。
走回西厢房，见许氏在做针线，宁桐往坑上爬去，说道：“娘，莲花村是在哪里啊？”
许氏头也没抬，微微一笑，温和地说道：“莲花村离咱田螺村可远着了，在山里头。桐儿，你啥问起这个来了？”
宁桐恍然大悟地点点头，原来连马媒婆都晓得池宁桦的德性了，所以就是把她说到莲花村知道柳氏也是不会有任何异议的。加上池宁桦勾引苏修文的事情被揭穿，池海也是打定主意想把女儿赶紧嫁掉，大概也是明白池宁桦嫁得远一点，这丑事才不会被知道，估计这门亲事十之八九能成。
她嘻嘻一笑，说道：“我刚才听到大伯母和马媒婆说话，说是在莲花村给大姐找了个婆家。”
许氏一愣，这才停下手中的针线活儿，随即似乎都明白，说：“桦丫头被你大伯母宠得五谷不分六体不勤的，这田螺村怕是嫁不出去了。”
宁桐心里倒是乐得池宁桦嫁出去，嫁得越远越好，这样也不会三天两头跑回娘家折腾，容大伙儿耳根清净清净。可没了池宁桦时不时的破坏，家里头还有那么几个不是省油的灯，就算许氏夫妇再怎么勤快，也是没办法脱贫致富的。要想跑得快，那就得抛掉累赘，因而最好的是分家。
池宁桐假装不经意地说道：“娘，您想过分家没？”
许氏的双手一颤，针脚一下子把她的手指刺出一滴血来。她也不顾，只是做出禁声的姿势示意女儿住嘴，说：“你大伯没说分家，谁敢提？回头被你大伯母晓得了，又不知外头怎么编排？”
宁桐听出许氏其实并不排斥分家，只是不敢去想而已，便松了一口气，施施然说道：“娘，要是大伯母自己要分家呢？”
许氏疑惑，看着女儿说道：“她提的？要是这样，那也没话可说，她是长房，自然该她说了算。”末了，又喃喃自语一句：“迟早也是会到分家的那一天吧。”
022 试探
刚入秋分的时节，气温不冷不热，宁桐去溪边洗衣裳。见小翠也在，她打了声招呼，找好了位置，正把箩筐里的衣裳往外拿的时候，小翠冷不丁问道：“小桐，听你大姐说，她到时候要嫁的连家，比你阿姐的苏家还富贵，可是真的？”
宁桐嘴角一挑，反问道：“这话真是我大姐说的？”
“那可不是，成天在我们面前炫耀，说了不下十回，回回还自称连少奶奶连少奶奶的。”
宁桐心道：看来柳氏是怕池宁桦不肯嫁到那么远的地方去，所以才哄骗她说连家是大富贵的人家。嘴上也不去反驳，只是淡淡地说道：“或许吧。”
小翠不依不饶，继续八卦地问道：“哎，我说那连家真的给了十几两的彩礼钱？”