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“陛下，成都新送来的果饼子，您要不要尝尝？”小内侍殷勤地捧来一盒点心。
漆槅里卧着五谷做成的数样点心，一只只糕饼鼓着圆滚滚的肚子，像溜光的孩儿面。刘备只瞧了一眼，打胃里只是泛起酸水，他摇摇头：“放着吧，没胃口。”他指着众内侍，“你们分食了吧。”
内侍们不敢，各自都低着头，刘备笑了笑：“吃吧，放坏了，岂不糟蹋粮食？”
众内侍这才谢恩领食，也不敢多拿，一人分一块，一手捂着嘴，一手捏着糕饼，小心而缓慢地咀嚼着。
刘备看得笑起来：“怎么这般吃法？”他见那小内侍握着糕饼半晌不动口，只掂掇着细看，“你怎么不吃？”
小内侍有些不好意思，小声道：“奴才觉着这糕饼做得精致，舍不得吃，想多看看……”
刘备禁不住发笑：“还有这般讲究，这有什么看头？”
“可不，”小内侍认真地说，“我瞧这果饼子的模样儿特讨喜，看着心中欢喜，忘记吃了。”
刘备被他逗得大笑，一面笑一面打量这小内侍，活似一把白嫩的水葱，刘备很喜欢他的天真不掩饰，因而问道：“你叫什么名字？”
“李阚。”
“哪里人 ？＇…＇”
“郫县。”
刘备点点头：“郫县好，每年农粮赋收皆为诸县翘楚，地肥人淳，拱卫京畿，朕还去过好几次。”
李阚听得津津有味：“是么，奴才还不知郫县这么好，好多年没回去了。”
刘备和蔼地说：“想回去么？”
李阚怯怯，他偷偷看了刘备一眼，皇帝的脸泛着柔和的光，微笑很亲切，他大了胆子：“想……”
刘备一笑，怅然叹息：“是哦，谁不想回故里，朕有多少年没回涿郡老家了……”
涿郡涿郡，已成他梦里远去的一声叹息，是他完结的青春岁月最后的挽歌。
“涿郡回不去，成都也回不去……”他低低地说。
李阚以为皇帝想回成都了，他歪了歪脑袋：“陛下什么时候回成都呢？”
刘备却不知如何回答，沉默的忧伤晕开了，化在慵懒的光影里。
他该回去么？
不，不是他该不该，而是他想不想。
他怎能不想，他早就想念成都的锦簇繁华，想念蜀宫苍劲的宫墙，昔日令他厌烦的宫女面目也变得可亲，想念城外的七星桥，桥下清可见底的水波，孩子在水里嬉戏，赤足踩出一片片涟漪，还有那白衣羽扇的持重微笑，他习惯在那微笑里寻找勇气。
真想回去呢，想家的念头每每闪出来，又被他残忍地掐灭了。
他必须守在国门，顶住随时可能到来的危险，为蜀汉江山保住稳固基业。还有一个说不出的理由，他不想以失败者的面目回去面对曾经反对他东征的臣僚，他该怎么告诉他们？他可以承认失败，可以下罪己诏，但他过不了自己这道关。
那就留下吧，等自己想通了，也等时间冲淡了失败的记忆，更奢望着自己把健康重新拥入怀里。那时，也许，也许他就该回去了。回到成都的温暖里，美美地睡一觉，再去寻老臣们彻夜畅饮，实实在在地醉一次，像年轻时一样。二十岁的刘玄德，捧着阳光，在马上饮酒欢笑，一回头，时间在身后流淌为夕阳的余晖，他却不吝啬浪费。
真美好呢！如果能重头来过该多好，苍老的皇帝唇边挂着回味的笑，像个嫩翠的孩子。
暖阁外有轻轻的脚步声响起，一个黄门跪在了门口：“陛下，尚书令李严有要事晋见！”
“嗯，让他进来！”刘备轻声道，抬头间，李严已走了进来，躬身一拜，规整地伏拜在床前。
“正方有何要事？”
李严道：“陛下，东吴遣使到来！”
东吴遣使！刘备微一立身体，手紧紧地抓住了被褥，拽得掌心也隐隐作痛：“他怎么说？”
“臣探问过，似乎孙权有修好之意！”
刘备如释重负地放开了手，一战下来，蜀汉元气受损，对东吴的仇恨已被惨绝的失败一点点挤走。他在病榻上辗转思索，惭、悔、哀、痛都袭绕心头，痛定思痛，他已淡了那势要踏平东吴的报复心。
九月，当他闻知东吴与曹魏交恶，曹魏三路大军攻伐东吴，他便知道，吴蜀之间的怨仇快要结束了。三个月过去了，魏吴战事胶着，彼此互有胜负，他们越是打得激烈，越是给吴蜀的重修盟好带来希望。
“好！”他不沉不浮地说出一个字，“请他稍候，朕即去见他！”
“遵旨！”李严应诺着起身，离开的时候忽地问道，“陛下欲在哪里召见使者？”
刘备被问得一呆，是呀，在哪里召见使者呢？看看自己如今的情景，病体沉疴，卧床不起，哪还有力气着衮服、加冠冕、登正殿而会客。可，如果将使者请到卧榻前，他心里又百般的不愿意，那隐藏不去的英雄气让他不想将衰弱的一面展露给对手，纵是撑也要硬撑下去，大汉皇帝怎能失了威仪气度。
他扶着隐囊坐起来：“朕去正殿召见！你去准备一应接待事宜！”
“陛下……”李严瞅着刘备满脸病容，扶着隐囊的手还在发抖，他怎能忍心让皇帝下床登殿堂。
刘备一拍床褥：“啰唆什么！朕让你办你就办！”
病困如此，还能拿出气势吼人，李严又佩服又好笑，他不敢抗旨：“是！”躬身趋步急走而出。
他刚迈出去两步，又折转回来：“险些忘了一件事，陛下恕罪。”
“何事？”
“黄权投降曹魏，叛国投敌，尚书台拟定章程，罪相连坐，收其妻孥。”
刘备微微一颤，黄权的投降却让他想起更多的面目，死去的、染血的面目，那让他不寒而栗，他长叹一声：“不怪他，他孤悬江北，退路阻断，投降曹魏是迫不得已，是朕负他，他不负朕。至于连坐定罪，就不必了。”
“陛下有宽容之心，然黄权已干犯国法，依蜀科，罪不容赦。黄权远在曹魏，此为事之无奈，其妻孥却不可逃法！”李严拗着声音说。
刘备看着李严咬着牙不容情的神色，心里隐隐猜到李严因和黄权有隙，便想借此报私仇，他很不悦，可却不动声色，目光一闪，轻飘飘地说道：“朕特赦。”
李严还想不屈不挠地进言，刘备却把脸也偏了过去，似乎不胜疲累，不想再说话。李严无奈，只好行了一礼，悄悄走出宫门。
刘备这才转过头来，向床边的内侍们伸出手：“衮服冠冕！”
内侍本想劝阻一二，可皇帝是出了名的执拗脾气，他一旦决定的事，没人能够改变，只好取来皇帝衮服冠冕，小心地托着刘备的手，织布似的缠上手臂，披上肩膀，再抬起双脚，艰难地将金舄套上去。系冠冕时也不敢太紧，松松地在下巴上挽了个节扣，十二串玉旒垂下来，将梳理平整的灰白头发挡住了。
费了许多力气才穿戴整齐，刘备扶着内侍的手缓缓站起，头一阵阵晕眩，双腿抖得立不稳。他深深地鼓起一股力量，咬牙一挣，一步稳过一步地走了出去。
※※※
东吴使臣郑泉见到刘备时，还以为自己认错人了。苍老的皇帝虽然竭力保持着帝王的威严，那乌黑的疲惫却从皱纹下钻出来，目光无神，眸子如同抹了滤干了光泽的黄油，头发像蒙了一层银霜，白得触目惊心，笑起来，嘴角打着厚厚的褶，像挖得很深的刀口。
这就是名震华夏的英雄刘玄德么？郑泉难以置信，他上次见到刘备，还是在建安十四年。刘备和孙权妹子的大婚典礼上，四十九岁的刘备神采飞扬，烈火似的气度扬起他阔朗的笑，腰板挺得比孙权还直。东吴臣僚都说名不虚传，这人通身上下是挡不住的英雄气魄，怪不得连曹操都忌惮。
十三年过去，时光带走了英雄的青春，与刘备齐名的曹操悲叹老骥伏枥，已在冰冷的棺椁里躺了三年，转眼间，刘备也步入了暮年。当年的英雄们都老了死了，谁还会在这纷乱的世间书写传奇呢？
郑泉很恭敬地拜下去，仿佛拜的不是一个皇帝，而是一尊将要成为历史的英雄雕像。他在刘备的脸上看到了死亡的阴影，怜惜英雄末路的悲酸折损了他本来想要亢直以对的倔强。
“下臣奉吾家至尊之意，特来致意殿下。”郑泉朗声道。东吴和蜀汉还没有建立正式的盟友关系，东吴一直不承认刘备的皇帝尊号，故而他并不称呼刘备为陛下。
刘备不介意这不合耳的称呼，他和气地说：“有劳了。”他吩咐内侍请郑泉落座，“使臣一路辛苦，宣致吴主良意，吴主一向可好？”
郑泉欠身道：“吾家至尊一切安好，多谢殿下挂怀！”
刘备笑道：“听闻东吴大胜曹魏，杀获数万，功业彪炳。吴主指挥得当，朕虽远隔关山，也为之欣慰。”
郑泉得体地说：“承蒙殿下褒赞美意。”
两人客气了一番，话匣子慢慢打开了，刘备也不绕远路了，说道：“朕前日有书信一封远送吴主，不知吴主何以不答朕书 ？＇＇”
郑泉静止片刻：“为殿下正名不宜。”
刘备眼角的皱纹微微一开：“哦？”
郑泉不疾不徐地说：“曹操父子凌轹汉室，终夺其位。殿下既为宗室，有维城之责，不荷戈执兑为海内率先，而自立为帝，未合天下之议，是以吾至尊未复书耳。”
陪位的李严听得脸变了，瞪着侃侃而谈的郑泉，很想发作质疑，回头悄窥了一眼刘备，本想在那衰弱的脸上寻着点儿蛛丝马迹，他好发难质疑，以捍卫君主名节，却看见刘备起初冷峻的脸绽出亲和的笑。他大惑不解，却不敢造次了。
刘备温和地笑道：“使臣不辱使命，宣达明意，吴主没有选错人。”
郑泉躬身一揖：“殿下明睿！”
两人都在打哑谜，李严是一头雾水。他不知刘备在郑泉刺耳的话里听出弦外之音，郑泉虽然直指刘备正名不合时宜，却抬出了汉家正朔。既是以汉臣自居，便是视曹魏为逆，暗示出东吴欲和曹魏断绝关系，至于尊不尊自己为皇帝，刘备暂时可以不在乎。能达成两家联盟，减少一个敌人，于他是莫大的快事。
刘备抬起手：“使臣难得来一趟，永安宫备有薄宴，望使臣不辞赴席。”
郑泉不敢推托：“下臣焉敢不遵！”
刘备心情大好，虽然病重的晕眩像山一样背在身上，心里的释然却挖出一个温暖的洞。为了家国安邦，他愿意忍住失败的屈辱，哪怕遭受身后的滚滚骂名。
※※※
会见完东吴使者，返回寝宫时已是夜深更残，大雪悄然落下，雪光映得永安宫内白荧荧一片。宫门口守卫的内侍跺着脚，满口呵着冷气，一眼瞧见皇帝的肩舆已到了廊下，慌不迭地跪下去。积了雪的地板冷冰冰，湿漉漉，寒气钻透衣服，噤得他一个喷嚏打出来，慌忙地掩了口，生怕这无礼的唐突惹了皇帝的怒气。
肩舆缓缓沉下，刘备扶着内侍的手走下来，一面朝屋里走，一面对那跪地的内侍说：“大冷的天，别在门口守着了，进去吧。”
内侍一愣，心底不由得感动，泪汪汪地抬起眼睛。皇帝的背影已被厚重的幛幔遮住了，他擤着清鼻涕，在门口激动地高呼道：“谢陛下厚恩！”
从寒风凛凛的雪夜进入热气融融的暖阁，冷热之间忽然转换，身体不禁打了个哆嗦。刘备只觉得脑袋闷得要撕开了，闻着炭火的味道，止不住的恶心便泛上来。
他与郑泉会面了三四个时辰，特意设宴款待，席间杯酒传情，相谈甚乐。他虽不曾像昔日一般畅快痛饮，也略斟了一杯薄酒聊表待客之意。奈何他太过虚弱，几�