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蒋琬因刚看过王连，说道：“时好时不好。他说自己病重不能理事，丞相长史一职干系重大，请丞相另择贤人担当。”
诸葛亮思忖着道：“另择么……罢了，我去看看他。”
他把案几的文书轻轻一摞，起身便往外走，才走到门口却停住了，回头看见赵直还在优哉游哉地洗脸：“元公，一路辛苦，回去歇息吧，过几日，还要麻烦元公出趟远门。”
“南征也要我去？”赵直摸透了诸葛亮的心思。
“元公伶俐人。”诸葛亮笑了笑，背着手跨门而出，听见赵直在背后发牢骚，也一直没有回头。
※※※
王连的家并不大，两进院落普普通通，夹在青瓦灰墙的民居里，灰扑扑的像只土瓦罐。虽然他一直兼管着蜀汉的盐铁府，领着令人垂涎的肥差事，自己个却没捞着半点好处，下属也没讨得一个子儿。官场上嘲笑他是“剥皮王”，说他是天生刻薄性，拔乌龟的毛，挤公牛的奶，掊克钱财，钻头觅缝地搜铜板儿，半文钱刮来也进了国库，底下人忙得七死八活，却个顶个是清汤寡水的穷官儿。本来是肥腻的盐铁府，刮刮地缝的钱屑子也能撑死四百石的小官吏，反而成了个个面黄肌瘦的清水衙门。
诸葛亮乍见到蜀汉最有财力的公门长官竟深居陋巷，家徒四壁，不禁唏嘘，又见病榻上的王连骨瘦如柴，喘口气也扯着半边身体颤抖，越发的辛酸。
王连见诸葛亮亲自来瞧病，挣扎着要坐起来：“丞相……”
诸葛亮轻轻摁住他：“别动，养着吧。”
王连咳了几声：“丞相，听闻你要南征？”
诸葛亮轻笑：“文仪又要劝谏么？”
这一二年间，每当诸葛亮有南征之意，王连便极意谏止，语致恳切，却让诸葛亮无法拒绝，为此竟不得不停留多日。
王连无力地摇摇头：“若是三五言谏议便能使丞相改变心意，丞相第一次便会答应王连不举兵，何必有第二次第三次？”
诸葛亮一叹：“这么说，文仪这番赞同了？”
王连颤颤地：“实话相告，我前番劝阻，虽有忧心南中不毛、不宜轻往之意，也是以为朝廷财力薄弱，不足养决战之兵，”他微微地喘了口气，“如今，盐铁府和锦官司年年利入，国库充盈，故而以为可行。”
诸葛亮感慨：“文仪为国家生财，诚为远虑，数年来，朝廷幸有文仪，不然，一国坐吃山空，何以立足？”
“丞相省着点用，国库之财来之不易。”王连认真地提醒着。
诸葛亮粲然一笑：“多谢文仪提醒。”
王连自嘲地笑了一声：“我知道外边叫我剥皮王，说我刻薄无情，是刮财能手。唉，当年刘子初理财，不出府门而国库充盈，我不如他，只得以掊克悭吝为本。但我敢以性命相保，每一个子儿都取之有法，更没有一个子儿进自己的腰包！”
诸葛亮真诚地道：“文仪的耿介和难处亮都知道，自文仪衔领盐铁府，为充实国库历尽思虑，而今得以钱粮足用，也属不易。”
王连坦然一笑：“世人说我剥皮，我如今病入膏肓，欲剥皮敛财也不能了，”他说得伤感，本欲落泪，又觉得软弱，倔强地仰起了头，迅速地让自己变得冷静，仿佛经受风霜催抑的岩石，“丞相亲来省病，想是因我重病不能理事，欲问代者乎？”
“文仪可有良才举荐？”诸葛亮用心地请教道。
王连思索着：“长史一职可择向朗，只是他心怀慈悯，恐会因善误公，但其机理干练确实难得。其实长史之职所符人才甚多，杨洪、张裔、蒋琬等皆具良干，请丞相参酌之，最要紧的是盐铁校尉，择人不当，恐为国家贻害。”
诸葛亮深以为是：“文仪以为何人能当？”
王连微一蹙眉：“论理财，诸臣中唯岑述最佳，但我担心他严谨不足，纵算有心向公，恐为叵测小人利用。丞相若用他，需择持重谨密长者为僚属。”
“别人呢？”
王连摇摇头：“盐铁校尉择一人足矣，多则会生争利心。”他往外挪了一些儿，叮咛道，“盐铁锦官诸公府乃国家命门，财利所生，易染白素，望丞相慎之。”
诸葛亮颔首：“文仪之虑，亮记下了。”
王连向后一靠，目光幽幽的：“说句小人话，千万别让张君嗣碰钱，他这个人，处置政务是一把好手，我也不得不佩服，理财一定贪墨。”
诸葛亮笑了：“文仪所言皆出公心，亮定当深思。”
他因见王连疲倦，便生了去意：“你好生歇着吧，把操心事放一放，我得了闲再来看你。”
“丞相，”王连在诸葛亮出门时喊了一声，他扶着枕头往外挪着身体，瘦巴巴的脸上闪着青黑的光，“省着点用钱，别糟蹋了。”
诸葛亮又想笑又觉得感动，沉甸甸地说道：“好。”他最后看了王连一眼，没有点灯的房间沉入浓浓的墨黑里，王连枯瘦的脸是被墨湮住的黯光，仿佛掉在罐子底的一枚铜钱，却极干净，没有沾染尘世纷乱复杂的各色尘埃。
真遗憾，再去哪里找到这样一枚干净的铜钱呢？
第二章 心战为上，南征用兵定方略
风不大，将屋檐的积雨吹落下来，虽然晒过阳光，仍然冰凉湿滑，像哪个失了爱的女子躲在房顶上悄悄挥泪。
雨丝掉在诸葛乔的鼻梁上，他轻轻一抹，浅浅的水痕拉过面颊，向耳后匆匆溜走，如同使诈的画笔偷偷地勾出半边精致的轮廓。他是个相貌英俊的年轻男子，偏偏儿又是个彬彬有礼的书生气度，相府里过路的侍女迎面与他相遇，照面瞧一瞧，都臊红了脸。
窗户开着，一株老梅把曼妙的枝条探了进去，微风刻画着一个女孩儿精巧的侧面，似卷了一半的画，总有种犹抱琵琶的美。她正和一个陌生脸的女子对面而坐，一面儿低声碎语，一面儿做针黹活。
场景很美，像一幅水墨画，诸葛乔站着不动了，像是怕自己的莽撞打碎了那清澈的美，倒宁愿远远地观瞻。
诸葛果忽然探出头来，笑容像等了一夜的昙花，在刹那间放肆盛开。
“乔哥哥。”她笑着跑了出来。
诸葛乔还没来得及反应，一个人影已扑在他眼前，细软的胳膊已攀住他的背。
十八岁的诸葛果个头已抵着诸葛乔的肩膀，白得没有瑕疵的脸却总有害病的绯红，写意着她与生俱来的孱弱。与同龄人相比，她显得瘦小而纤细，像长不大的嫩柳树，花蕾已挂满枝头，有的已撑开了胀鼓鼓的肚子，偏偏开不出一朵完整的花，那熬不住的成熟被收束在她厚厚的蛹里，破茧成蝶于她像一个神话。
虽然被妹妹亲密地拥抱，诸葛乔仍觉得不好意思。女孩儿身上淡而不腻的清香钻入他的鼻子里，他很想打喷嚏，也说不出为什么，莫名其妙便脸红了。
两年不见，纵是血缘也会生疏，诸葛乔忽然地不能适应诸葛果这毫无顾忌的亲昵。
诸葛果认真地打量着诸葛乔，口里不停地问道：“什么时候回来的？都江堰好玩么？怎么总不回来？听说你生病了，病好了么？”
听着这叽叽喳喳的问话，诸葛乔渐渐意识到，留在他记忆中喜鹊似欢乐的妹妹一点儿也没有变，因为两年暌违而造成的陌生感消散了，紧蹙的神情松开了。
“早上才到成都……都江堰还好……我在都江堰做事，不能轻易回来……病早好了。”他一个个问题耐心地回答。
诸葛果推着他进了屋：“我可想你呢，娘又不让我去寻你，可憋死我了！”
屋里陌生脸的女子起身行礼，诸葛乔不知这是什么人，只是觉得她有一张极美的脸，虽然被素衣和凝重的神情包裹住，却像云雾中绰约的远山，更有一种看不透的神秘美。
“南欸，这是乔哥哥！”诸葛果兴致勃勃地说，她像得了稀世果品的小孩儿，着急要与伙伴分享。
“公子。”南欸低低地称呼。
诸葛果掐着诸葛乔的胳膊，来回地晃了晃：“回来了还走么？”
诸葛乔犹豫了一下：“暂时，不走吧。”
诸葛果撒横似的说：“不许走了，爹爹再把你遣这么远，我和他闹去！”
诸葛乔笑了笑：“别说孩子话，我是公门的人，朝廷为上，怎么能凭孩子气任性？”
诸葛果吐了吐舌头：“说话和爹爹一个腔调，成日朝廷、公门，在公署说，回家还说，真累！”
诸葛乔傻呵呵地一笑，目光若有若无地盯住了诸葛果的耳垂，圆润的耳垂仿佛两滴掉不下来的水，没有半分的修饰。他缓缓地从袖子里掏出一只小红漆盒：“我有件礼物送你，是去年在都江堰买的，去年你生日，没来得及送回来，现在补上。”
诸葛果不客气地抢了过来：“年年生日都送我礼物，去年偏没音信，我还以为你忘了呢！”
盒子打开，却是一对白玉耳珰，雕成腰鼓状，中央穿系小孔，垂了细如水滴的小坠，诸葛果登时爱不释手：“真好看！”
诸葛乔笑道：“喜欢就好。”
诸葛果迫不及待地把耳珰戴上，抚着脸问道：“好看么？”
“好看。”诸葛乔回答得很认真。
女孩儿得到称赞总是欢喜的，诸葛果笑红了脸，可那欢乐像过路的风，仅存在短暂的一瞬，忽而又沉住了笑：“乔哥哥，上次娘说今年要给你议亲，你以后娶了妻，还会送礼物给我么？”
娶妻……诸葛乔的脑子麻了一下，像有一根筋轻轻一弹，他觉得脸在烧，微弱地说道：“会。”
诸葛果匆匆地笑了一下，仿佛无力撑开那笑容，便迅速落幕。她出神地望着窗外还没有落完的雨丝：“娘还说想把我嫁出去，可我不想嫁人，为什么人长大了便要离开家……其实，我想一辈子都留在家里，不想看不见你们……”
她把耳珰慢慢取下来，放回了小盒里，轻轻地抚着，低沉的声音仿佛心里情绪的回流：“其实，娘没说实话，我都知道……”
诸葛乔怔怔地看住诸葛果，他原本想握住她的手，给她一些儿微薄的安慰，犹豫着伸了一下，却最终放弃了。诸葛果也没有再说话了，愁苦的心事都流淌在她不松弛的脸上，又被紧抿的唇死死咬住。
诸葛乔第一次发现，其实嘻嘻哈哈的诸葛果并不真的快乐。
※※※
诸葛乔见到诸葛亮时夜已经很深了。
其实诸葛亮一直在丞相府，只是诸葛乔在后院，而诸葛亮在前厅，彼此只隔着一堵墙，诸葛乔坐在后院的曲水虹桥上，还能听见前边焦躁如捶鼓的脚步声，一声声疾缓清浊的呼喊“丞相”之声像秋千索般荡进来，又匆匆地飞过去。
“丞相”，很好听的称呼，他有时也在心里跟着那隐约的声音一起念，一遍又一遍，仿佛不更事的小孩儿刚学会一个新鲜的名词，便要热情地诵读得让自己厌烦。那称呼被他念得滚烫了，仿佛熨在心里的暖炉，热乎乎地烘干了他湿漉漉的等待的心情。
他等了诸葛亮一天，也没见到诸葛亮的半个人影，他本以为今天一定见不着了，修远却忽然跑来后院传话，说诸葛亮要见他。
诸葛亮那时刚和一个尚书台问事官吏说完话，他坐在公文堆积如山的长书案后，只露出半个身体，累得直不起腰，不得已用一只手撑着书案，却连那支撑的力气也所剩无几。弯曲的背脊推着整个身体往前倾斜，灯光吐出霜冷的丝，在他苍白的脸上割出深深的皱纹，却并没有为他增添光润，反衬出他陷下去的双颊。
见到诸葛亮的第一眼，诸葛乔的感觉是诸葛亮瘦了，然后是老了，鬓角的白发竟然掖不住。诸葛乔强迫自己认为�