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“看清楚了么？”李阚阴森森地说，“居然敢魇镇陛下，你果然了不得！”
李阚的话猛地惊醒了陈申，他这才意识到那偶上的八字是皇帝的，当即身体抖成了一团：“我没做过偶人，你血口喷人！”
李阚冷笑：“你没做过？这些东西可都是在你房里搜出来的，这一笔字也是你陈申的吧，事到如今，依然狡辩抵赖，你真是冥顽不化！”
这莫大的冤屈重重罩上，而自己竟无力反驳。忽然间，陈申的脑子一闪，他与李阚有私情，李阚可以随便出入他的寝卧，这些会不会是李阚的栽赃？至于自己涂在偶上的字，李阚能随时得到自己的笔迹，若要模仿那是太容易不过。
“是你构陷我！”他声嘶竭力地喊叫。
李阚阴冷地一笑：“我构陷你？你可真会栽赃啊，临死还想抓个垫背的么，呵呵，陈申，你给我听好，你若是承认了罪行，我自当宽饶了你，若是不认，可没你的好果子吃！”
“我没做过，为什么要承认！”
李阚揪住他的头发：“别逼我出狠招！”
陈申奋起力气高喊：“我是中常侍，有朝廷身份，你不可对我动私刑！”
“哟，现在知道后宫不能动私刑了，陈中官不是素爱这一手么？”李阚轻轻扇着他的耳光，“你放心，我不会对你动私刑，我可和你不一样！”他站起身，厉声一喝，“来啊，绑了！”
几个黄门立即将陈申抬起丢在一张硬榻上，牵起一根手腕粗的麻绳，你摁头，我压腿，将陈申和那矮榻绑在一起，粗糙的绳索深深地勒进皮肤里，疼得他又叫又喊。
李阚扬起袍角，极是洒脱地一坐：“给陈中官上大餐！”
两个黄门躬步走来，一个捧了一扎蜀产的麻纸，一个端着一盆热水。那端热水的将脸盆放于地上，拈了一张麻纸浸在水里，待得纸全被水泡湿，轻轻揭起，盖在陈申脸上，如此几番，已经盖了三张。
那陈申唔唔哼鸣，湿纸把空气隔绝了，憋得他胸口闷得像被掐断了，喘不出气，脖子已是赤红一片，手脚偏又被绑在榻上，只能像虫一样地蠕动。
“陈中官，成都麻纸，昂贵无比，我对你可真好，不惜破费，就是担心失了你的身份！”李阚笑眯眯地说。
那黄门又盖了两张麻纸，陈申已是气息微弱，身体的扭动越来越激烈，脖子上青筋爆裂，炸开的红紫色从脸部一直蔓延到胸口。
李阚慢悠悠地说：“怎么样，认不认？若是认了罪，便揭了脸，若是不认，硬要撑骨气，那只有提早送你上路！”
“唔唔！”陈申发出了微弱的呻吟。
“认了就抬抬头！”李阚冷声道。
陈申艰难地昂起了头，只是很小的一个动作，已耗费了他全部的力气。
“揭了！”李阚一挥手，那黄门便将麻纸一张张揭开，当最后一张纸离开脸。陈申大大地喘了一口气，满脸皆是湿漉漉的热汗，还有纵横如阡陌的泪水。
李阚努努嘴：“让他签了！”一个黄门捧了一张白帛，另一个黄门将陈申身上的绳索解开，扳起他的手，硬塞给他一支毛笔。他哆嗦着，喘息着，连那上面写了什么都没看清楚，便在那白帛的最后画上了自己的名字。笔才落完，指头又是一痛，原来是被人用小刀割了小口，强压着在白帛上摁了个血淋淋的手印。
画押完毕，黄门捧了白帛呈给李阚，李阚牵过一看，刹那，仰头大笑：“陈申，你也有今天！”他一卷白帛，命令道，“把他关住，不准泄漏风声！”
他将白帛收入袖中，冷眼睨了一下陈申，抬腿便往外走。
“李阚！”陈申忽然喊道。
李阚缓缓地回过头，陈申抖着指头，湿漉漉的眼睛里迸射出怨毒的光：“你、你等着，你今日害死了我，明日你也不会有好下场！”
他忽然地爆发出惊人的力量，挣脱了黄门们的束缚，发疯一样的扑向李阚，吓得一群黄门抱腰拖腿，使了九牛二虎之力才将他制服。
“你不会有好下场！”他号叫着，仿佛深夜厉鬼的惨叫。
那可怕的声音让李阚不禁打了个哆嗦，“砰”地推门急匆匆走了。直到走出了这个院子，陈申的惨号依然在身后如影随形，仿佛一条鲜血淋淋的舌头甩在脊梁上，激得他侵骨地寒冷。
他紧紧地抱住了双臂，像躲避死神般逃向了冰冷的阳光里。
※※※
夜深如墨，凉风在宫闱间如幽魂飘荡，一抹疏淡的月光打下来，勾勒出宫室绰约的剪影。
刘禅正坐在寝宫的床榻上，手里捧着尚书台刚刚送来的紧急奏疏，还没看得两行，抬头看见李阚悄悄地走进了门，一步步迈得很小心，像是一只在阴暗角落里找食的耗子。
“陛下！”李阚在他榻前跪了下来，脸上颇有几分戚容。
刘禅把奏疏一搁，低声道：“嗯，怎样了？”
李阚伤切地叹了一声：“真没想到，小奴也不愿是这样，可是……”他哽咽了一下，从袖子里摸出白帛，惶恐地呈给刘禅。
刘禅抖着拉开，才看了三行，已是气白了脸，猛一拍床沿：“混账东西，枉朕素日这般倚重他，居然敢害朕，他的心肝都被狗吃了么？”
李阚慌忙劝慰道：“陛下息怒！别伤了龙体！”
刘禅气得全身发抖，也不想看那白帛，一把揉了扔在一边：“除了他，还有谁？”
“还有钩盾令张硕。”李阚小声地说。
刘禅拍着床褥，发狠地暴吼了一声：“混账！”他寒着气得扭曲的脸，狠狠磨着上下牙齿说，“朕定要将这两个狗才千刀万剐，立即将他们交付掖庭狱，必要定下弃市灭族的大罪！”
“陛下不可！”李阚惊惶地说。
“怎么不可？”刘禅眼放凶光。
李阚膝行一步：“陛下，历来巫蛊之术行于宫廷，动辄牵连甚众，武帝时宫闱兴魇镇，付与有司彻查，百姓转相诬告，州郡坐而死者数万人，致使民心惶惶，无辜而受罪者不可胜数。魇镇为宫闱秘闻，本就不该昭示民间知晓，一让皇室蒙羞，宫廷威仪扫地；二则清查无度，有司追逼甚紧，易生诬告，牵连无辜，事情反而越闹越大。陛下仁厚，定不忍见无辜受累，再者，若此事被太后知道，岂不伤了她老人家的心？”
刘禅怔怔地听着，思量着李阚的话的确不无道理，不情愿地说：“难道这样算了？”
“不是算了，是隐秘事得行隐秘法！”
“怎么个隐秘？”
李阚悄声道：“这事本来知晓的人就不多，不如将这两个罪魁秘密处决了，既消了陛下心口的气，又不致蒙垢宫室。以后则对宫闱魇镇多加留心，但有萌端，则速定决疑，陛下您看可好？”
刘禅绞了眉毛苦苦思索，煞是觉得心中烦闷不堪，可思来想去也琢磨不出一个几全其美的办法，不由得悒郁地摇摇头：“就这样吧，不过不能让那两个狗才死得舒服！”
“是！”李阚干脆地应诺。
刘禅越回想越觉得气恼愤懑，索性起身在屋子里乱走，一眼睨见被他刚才搁在榻上的尚书台文书，实在难以排解胸中焦躁，索性又拿起来继续阅读。
可仅仅看了一半，刘禅像被雷击了，整个人陡然一弹，蓦地抓紧了奏疏，一双手不由自主地抖起来，用了力气掐下去，指头竟掐得青紫，那粗厚的蜀地麻纸被他生生戳出两道指甲裂痕。
李阚看皇帝神情有异，又不敢多话，揣着小心悄悄地打量着，到底是怎样的一份表疏让皇帝变了脸色。
刘禅还在掐那表疏，鼻翼夸张地耸动着，鼻孔里哼出一声骇人的冷笑。他一扬手，奏疏从手中松落而下。
李阚心里一抖，偷转了头去窥探刘禅，这个年轻的皇帝已是满脸乌云，仿佛暴风雨即将袭来。他低了头，目光送到了地板上那摊开的奏疏上。
那是这次东吴与蜀汉的会盟誓词，可以看见表疏的几行文字上压着两道清晰的指甲印，那些盟誓文字是：“诸葛丞相德威远著，翼戴本国，典戎在外，信感阴阳，诚动天地……”
李阚一目十行地扫了誓文一遍，整篇誓文没有提皇帝一句，却把诸葛亮豁然抬出来，仿佛与盟的不是两国君主，而是诸葛亮和孙权。深居成都蜀宫的皇帝被很轻易地忽略了，像一缕廉价的破麻，哪里及得上蜀锦的昂贵夺目。
目光幽幽地挪开了，李阚露出了捉摸不定的笑。
※※※
出使东吴的陈震见到诸葛亮时，恰是七月流火的日子，溽暑像一件褪去的棉衣，滞重地摔落下满身的厚重绿意，秋风却似一领薄衫，轻盈地荡起了凉悠悠的半黄枯意。
那时，蜀军刚刚攻克了武都、阴平两郡，这两个在昭烈皇帝与曹操争夺汉中时失去的大郡，重新回到蜀汉的怀抱。西面的武都、阴平与东面的汉中连成一线，从此蜀汉获得了北出陇右的新通道，再不用担心兵进关中会遭到汉中西线曹军的侧击。
这场开疆辟土的胜利是一场惊心设计的大戏，去年底诸葛亮亲率蜀汉中兵围攻陈仓，把长安洛阳一线的魏军注意力全数吸引过来。当魏蜀在陈仓城攻守激烈时，将军陈式却领轻骑潜向武都、阴平，在魏军毫无防备的情况下进抵下辩。而当曹魏方面察觉蜀军有偷袭二郡动向，诸葛亮却早已遣魏延北上建威，封住了曹魏援军的南下之路。
诸葛亮率领的中军撤离陈仓，南退散关后，沿途关关设障，把东线驰援的曹军也堵在门外，这一场夺郡之战犹如关门打狗，在援兵绝迹、重兵压境的绝望境地下，两郡守军的斗志土崩瓦解，蜀军没有费多少力气，便一举拿下两郡。
武都、阴平的失守让曹魏上下丢尽了脸，曹睿愤怒之余，在朝堂上把一干重臣狠狠地数落了一番。大将军曹真被严旨斥责，不得已发了狠誓，说必在一两年内兴师伐蜀，期皇帝陛下允臣戴罪立功。
新的战争又将徐徐拉开冰冷的帷幕，魏国丢失的两郡让一些形势和一些心态悄悄地发生了改变，最大的改变是曹魏上下再也不敢轻鄙诸葛亮。从那一年起，诸葛亮和他率领的蜀汉北伐军像游刃的鱼儿，在曹魏的北部疆域来去自如，这让曹魏君臣伤透了脑筋。
真正的对决就要开始了，这场对决的另一个对手还驻守在荆州的烟水缥缈间，他收到二郡失守的朝廷战报，不瞠目结舌，也不痛心疾首，他用他一贯笃定的语气说：“诸葛亮巧施诈计，玩弄圣朝于股掌之间，非奇才而何？”
他和那些曹魏官吏不一样，他在很多年前就认定诸葛亮是天下奇才，若非各为其主，互认为敌，也许他会策马奔赴成都，和这个被曹魏朝堂传说成愚拙腐朽的蜀汉丞相见一面。
司马懿，魏国的骠骑将军，都督荆、豫军事，长年驻扎在荆州。他一直以为他最大的敌人是长江对岸的东吴，即使在他克定与蜀汉勾连的孟达叛乱时，他也还是没有把蜀汉当作他最需要应对的仇雠。至于诸葛亮，是他很久前在心底默默认可的一个经纶桢干，却也没想过有一天会和这个人在战场上相遇，他还不知，他和诸葛亮的对决之锋正在命运之手的轮转下悄然地出鞘。
什么都会发生，谁也阻挡不了。
※※※
陈震参加完孙权的登基典礼，代表蜀主与吴主会盟，先回成都复命，而后带着皇帝的诏命北上沔阳，一路上听见蜀军攻克二郡的捷报，不由让人精神为之一振。
沔阳正在修建新府营，到处是�