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刚刚议完此事，吴汝义进来禀报，说从前挖李自成祖坟的那个米脂知县边大绶已经在任丘家乡捉到，押来真定，现在关帝庙外等候处置，看是斩首还是凌迟处死？
李自成听了之后，心中迟疑，好久没有说话。崇祯十五年秋天，当他得知祖坟被边大绶带人去一个一个挖开，将骨头抛撒在地上时，他曾根得咬牙切齿，决定有朝一日得了天下，不但要将边大缓千刀万剐，而且要把他家族五服内的男女老幼斩尽杀绝，一个不留。可是近来他的心情开始变了，所以当刘芳亮的人马占领冀中这一带时，他下令将边大绶从任丘县提来，但对边大绶的家人亲戚，一概不许加害。当时他想只将边大绶一个人斩首算了。可是今天边大绶捉来了，从任丘带到真定，又带到关帝庙门前，只等他一句话，就要斩首，他的思想却又变了。他想，当初边大绶在米脂掘其祖坟，撒骨扬尘，也是各为其主。边大绶那时是明朝的知县，食明朝的俸禄，陕西总督汪乔年要他这样做，他不能不这样做。汪乔年也是得了崇祯的密旨才这样做。同时他又想道，杀一个边大绶，救不了当前的局面；不杀，对于整个大局也没有什么坏处。特别是他还想到，四月二十九日，在武英殿登极时，他曾向普天之下发布大赦诏书，诏书中说得明明白白：四月二十九日以前，一切罪犯，除非是杀害自己父母的，不管犯的什么罪，一律赦免，既往不咎。四月二十九日以后，如若再犯，必定依法严究。他的诏书上写得明白，奋战败也不应失信于天下臣民。边大绶掘他的祖坟的事发生在两年前，今天也可以不治罪了。
当他正在思考的时候，其他人不敢随便说话，后来牛金星因是宰相身份，不能不说话，便主张从严治罪。宋献策不肯多说，只说“请皇上决断，务必严惩”。李自成又沉吟片刻，说道：
“把他带往太原。不要杀他，路途上也不要苛待他。他犯罪在两年以前。到太原以后，如何处置，再作斟酌。”
说罢一挥手，吴汝义退了出去。李岩很吃惊，他没有想到李自成在惨败之后竟然还记得大赦诏书中说的“既往不咎”的话。他连声说道：
“皇上英明，皇上英明。”
李自成向他问道：“大局如此，林泉，你有什么主张？”
李岩说：“豫北三府，十分重要。今之怀庆即古之河内，形势尤为重要，南控河洛，西扼上党，汉光武据之而成大事。即令陛下定鼎长安，也必以山西、河南为屏藩，万不可丢掉豫北。倘若失去豫北，尤其失去河内，则洛阳与平阳两处也不能守。今陛下因河北已失，要固守山西，此是不得已之上策。然以山西全省而言，需要南据上党，北守太原，从南北钳制全晋。上党一带，对平阳一带与河东各地居高临下，自古为兵家必争之地。从东面进攻平阳等河东之地，必先占领怀庆。怀庆失守，则上党危矣。请陛下速命臣奔赴豫北，固守怀庆，作河洛屏藩，截断敌人从孟津渡河南下之路；封锁太行山口，从侧背巩固上党。上党巩固，则全晋无南顾之忧。”
李自成望望牛金星，用眼神询问他的意见。牛金星佩服李岩的议论有理，但是他明白李自成因为战败，心中多有疑忌，河南的事不愿叫李岩染指，自然不会派李岩前往豫北，他沉吟一下，顺着李自成的意思回答说：
“目今局势，处处吃紧，非止豫北三府。林泉留在圣驾左右，可以随时参预密议。军国大事，时时需要林泉。豫北三府的事，今日不必着急，以后再作决定吧。”
李自成点点头，说：“马上敌人还不会南下，我们到平阳以后再作决定好了。”
随后他又转向刘体纯，说：“你要随时注意北兵动静。敌人下一步如何打算，一定要探清。还有我临走时候把窦妃留在北京，如今已感到后悔，你要派细作回到北京城内，探清楚窦娘娘的生死下落。”
刘体纯说：“窦娘娘藏在北京城什么地方，臣不知道。”
“你问林泉好啦。一定得探听清楚。倘若有办法救她出来，你要尽力去办！”
当天晚上，李自成驻跸获鹿境内。只停留半天，因担心敌兵会追来，天不明就动身走了。前往井陉的路上，山村小镇上的老百姓全都逃光了，所有的井也差不多都用土或石头填了起来。天气炎热，人马找不到水喝，连李自成也渴得不能忍受。他非常生气，很不明白，为什么这一带老百姓同大顺为仇。在真定那天晚上，他中了箭伤以后，伤口疼痛，正需要休息，可是白天逃走的老百姓，夜间又跑回来一些人，点火烧房屋，又躲在旷野里边，呐喊骚扰，弄得人马不断地受惊，他也不能安心睡觉。如今快到山西境内，竟然沿路百姓又把水井填了起来。为什么百姓这般可恶？他在一个树林子中停下休息，等候士兵们去找水喝。许多士兵去掏井中的石头。宋献策也亲自去指挥士兵们掏井，他还怀着很大的担心，来到井边，研究井水里边是否被村民们撒了毒药。
李自成一面望着，一面向牛金星、李岩问道：“朕不明白，为什么老百姓同朕为敌？”说话时候他眉头深锁，十分忧郁。
牛金星说道：“请陛下不必生气，这是因为我们大顺国建立新朝，日子很短，百姓受到的恩惠还不多，难兔会思念旧主，这也是人之常情。”
对于这番解释，李自成虽然点头，却总觉得不是这么简单，于是又望着李岩问道：
“你想想这道理在哪里？我们并没有苦害百姓，百姓何以与我们作对？”
李岩看见大顺已经连吃败仗，局势十分艰危，在北京时不敢直说的许多想法这时出于一片忠诚，忍不住冒死直言：
“陛下，我们虽然得了北京，但是没有得到北京的人心。古人云：水能载舟，亦能覆舟。可见民心是如何重要。崇祯十三年陛下刚到河南时候，河南百姓正苦于明朝苛政，无法解脱。陛下开仓放赈，救济百姓，所以每到一地，百姓欣然相从，望大军如久旱之望云霓。后来我们到的地方多了，打的胜仗多了，困难的日子少了，虽然并没有使百姓得到安定，但百姓还是拥戴陛下，为什么？因为他们想着总有一天太平的日子会要来到。可惜我们进入北京以后，没有想到如何赶快恢复秩序，安定人心，许多事情都做得不好……”
李自成截住问道：“哪些事情做得不好？”
李岩的心中一惊，但不得不继续往下说：“进北京后，如何使北京城内和北京周围的老百姓安居乐业，我们没有多想。明朝降顺的官员，如何使他们真正归心，拥戴大顺，我们也没有多想；反而一下子抓了很多人，拷掠追赃，向他们要钱。北京的商人士民，也被强迫拿钱。另外，我们本来应该赈济饥民，整顿军纪，使百姓感到大顺确实与明朝不同，从而衷心拥戴新朝，可惜我们并没有这么做。”
李自成问道：“难道那些被拷掠的人没有罪吗？”
李岩说：“这些人当然有罪，但是得天下需要用这些人，只能既往不咎，以后再犯，一定严惩。这样才能笼络人心。”
李自成点点头，说道：“这一步棋我们考虑不周。”
李岩说：“因为我们的信义还没有建立起来，恩泽还不为官绅百姓所知，所以在他们眼中，我们不是一个得天下的气候。加上山海关打了败仗，北京不能守，一路败退，这样，原来不反对我们的百姓也乘机反对我们，同我们作对。今天我们大顺朝的危险不仅仅在山海关兵败，庆都、真定兵败，而在于失去人心。”说到这里，他停下来，偷眼看李自成的神色。
李自成脸色沉静。自从他在西安建立新朝以来，还没有人如此透彻、坦率地对他说过话，言词如此不敬。他感到生气，但没有发作，反而对李岩点点头，表示他明白这些话都是对的。
李岩将心里话说出之后，心中忽然感到害怕和后悔。他明白，像这样的话，宋献策不肯说，牛金星更不肯说，现在他说出来了，皇上会不会生气？会不会怪罪他呢？可是他又想，既然为大顺之臣，处此危急之时，就应该对皇上说出真心实话。倘若大顺朝一旦亡了，大家同归于尽，到那时想再对皇上说实话，就来不及了。忠臣事君，即是以身许国不管吉凶祸福，但求有利于国，无愧于心。
终于找到了水。打了尖以后，继续赶路。李自成看到有许多将士没有带弓箭，便问身旁的亲将：
“怎么，这些人的弓箭到哪里去了？”
亲将告诉他，有些人的弓箭在打仗时失掉了，也有些人因退兵时退得匆忙，扔掉了。李自成大怒，立刻下令把丢掉弓箭逃回来的一概砍去左手。这一道圣旨下了以后不带弓箭的小头目和士兵纷纷被抓，砍去左手，号叫呼痛的声音到处可以听见。李自成这种惩罚原是多年来的习惯办法，但是他竟然没有想到，这些人失去了左手，以后还怎么打仗呢？
他越想越气，想到如今士气这般低落，如何能够再与敌人交战？正在这时，忽然得到紧急禀报，满洲追兵已经有一支人马过了获鹿，往西赶来。李自成一看士气如此不振，知道无法应战，只好催赶护卫他的亲兵加速前进，往固关赶路。可是一次一次的禀报接连来到，说敌人追得十分急。他命吴汝义带一部分人马断后，又派人追赶刘芳亮，让他回救。但刘芳亮已经走远，进入固关了。吴汝义带了一千多人来到后面抵挡追兵，但还没有把人马在山路口部署就绪，忽然就有人奔逃起来，嚷着：“胡人来了！胡人来了！”于是许多人都跑散了。李自成非常生气，立即命抬圈椅的人停下来，下令将逃散的小校斩了两个，使军心略为安定，然后继续赶路。谁知刚走不远，后边又乱了起来，都嚷着“胡人快到了”。李自成从来没有败得这么惨，士气这么低落，可是毫无办法，只有催促亲军加速往固关快走。
正在这时，忽然得到禀报，说红娘子率领健妇营在井陉城外接驾。李自成猛然“啊”了一声，赶快问道：
“健妇营红娘子来接驾了？”
周围人恭敬地答道：“是，陛下，是红娘子带领健妇营将士约一千多人来井陉城外接驾。”
李自成当下感到安慰。尽管健妇营平时不像男兵那样勇猛善战，但在目前情况下却是很有用的。他没有说话，心中巴不得赶快看见红娘子。过了不久，果然看见红娘子率领健妇营的将士在路旁接驾。红娘子同慧琼、慧剑等都在前边，向李自成躬身说道：
“健妇营前来接驾！请陛下速进井陉城中。倘若胡人追来，有健妇营在此截杀，万无一失。”
李自成让抬圈椅的亲兵暂且止步，笑着望望红娘子等人，连连点头说：“你来得好，来得好，就在此险要地势，杀退追兵。杀退之后�