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找来二房的侄子一问，侄子反倒奇道：“怎大哥还未家来？我们以为他早到家了哩……”胡氏这才急起来。
只徐家两位相公皆到东昌走生药去了，她与弟媳妇两个小脚妇人却是六神无主的，只得冒着雨又回了趟娘家，瞒着亲娘老子寻两位兄长拿主意。好在那京内三哥正要往东昌去办事，遇上大雨只得携了贵客歇在家中，听闻此事，亦使出几个手下去帮着寻人。
因着外头天色又暗，道路不清的，雨势过大，已将足迹冲散，问了胡沁雪与徐纯，皆道他们估计是顺着正路上山的。两家下人拢共三十几个，沿着泥泞的上山路，从白日间寻到天黑亦未见踪迹。
想那胡氏，三十出头的年纪，只生养了徐绍个独儿子，自是视若珍宝的，外头雨势这般大，人却不见了一整日，再听闻他未用过甚就上了山，此时不知在哪空心饿肚、饥寒交迫呢，想着想着就泪珠子滚个不停。
她是胡家那一辈里唯一的姑娘，自小被爹娘兄长宠着长大，嫁人了亦是顺心如意的，哪里经过这般煎熬？三个哥哥亦是安慰半日，又使了十几个人出去，雨夜里那火把子也烧不了，只得提了微弱的油灯一路上山下山作没头苍蝇，直过了子时仍未寻到半分踪迹。
那胡氏盼了半日，想着使出这多人去，定是能寻到了的，哪晓得下人回来还是道一无所获，白眼一翻，似是要昏厥过去似的，硬生生又挺住了，只那泪珠子却掉得更凶了。
这头三个儿子院里忙乱半日，那头胡老妇人自是瞒不住的，不消片刻也冒着雨来了这边，得知自己独姑娘唯一的儿子还未寻到，老人家只急得厥过去。众人忙叫二爷的叫二爷，请大夫的请大夫，打水的打水，院里忙乱成了一锅粥，那与胡家三爷一道来办事的窦元芳自也是歇不住了。
待晓得是胡府的外甥走丢深山，又想起那少年自己是见过的，当时还觉着是个年少有为的，自也要加入这上山寻人的队伍。
胡府众人忙感激不迭，这窦十三是行伍出身的，在军中历练过的能人，自是家中粗使下人无法相比的，能寻到的几率也就更大了……况且能劳动他来帮着寻人，不论结果如何，两家人之间定是能生出些情分来的，自是欢喜不过了。
众人使了些下人跟着窦元芳主仆二人，冒雨去了西游山。
只见他先在山脚下站定，也不急着上山，见着那泥泞小路上乱七八糟的脚印子，往上往下的皆有，早就无甚跟踪价值了。他只绕着山脚走了一圈，问两府下人山阴面可寻过了，下人皆道阳面阴面皆寻过了的。他方点点头沿着山路上去。
众人打了油灯，一路走一路喊的，恨不得将嗓子给喊哑了，也未得到半丝回应。
他仍不放心，将下人分作两拨，一拨从阳面上去，过了山顶再由阴面下去；一拨则是阴面上阳面下的，不放过任何一个角落。
他则是领了窦三沿着小路慢慢上去，窦三倒是想拦住他的，道这般小事令下人去就可了。但他却是个磊落人，既已应了胡叔温来寻人自是要亲自出马的。况且那少年也就与家中子侄一般大小，将心比心，他亦不想少年出事的。
主仆二人打着油灯，慢慢从山脚往上，他特意错过了众人踩出脚印之处，只专挑那些没印子的地方走，但这雨一整天没停过，脚印也有些分不出来了。
“相公，小人有一事不明，还望相公莫……”窦三有两分犹豫。
“啰啰嗦嗦说恁多作甚？要说甚明说即可。”窦元芳有些不耐。
“这胡家气数也不过如此，相公何必为了个稚子以身犯险？东昌事宜还未得完，这般费时费力怕是不值当的。”在窦三看来，此次东昌之行势在必得，那头亦早已部署好了的，只临时出了些变故，又遇上这不作美的天气，才不得不歇下脚程来。此时却要为这胡府孩子的事耽搁半日……
若那胡府是有些前程的也就罢了，老话说得好——“放屁暖狗心”。但现在的胡府，却早不是当年胡老太爷在世的光景了，阖府三兄弟，老二被贬了太医之职，老大专心作了个地主老财，老三勉强算出息，去年坐上了礼部尚书之位，只这尚书之位在窦家眼里也不过如此，况且这尚书还是相公使了力的……这般不济的人家，与如日中天的窦家比起来，委实不过尔尔……搞不好这沾上了就成吸血的蚂蝗，甩也甩不脱了呢……不知相公是如何想法。
窦元芳却难得有心与他多说了几句：“窦三啊窦三，你这一根筋的脑袋何时才能开开窍？凡能称‘世家大族’者，其底蕴涵养之厚实，其爪牙之深之广，自是我等新贵之家无法想象的。况且你瞧他胡府眼目前是这般，但胡叔温可不像他名字那般‘温’的……瞧他家中子弟教养皆是可圈可点，往后之路谁也说不准的……”
当然，他对胡府亦是另有用处的，现今外人看来窦家是烈火烹油鲜花似锦了，但这“爬得越高摔得越惨”的例子比比皆是……府里那人却是猪油蒙了心，怎也不肯听他两句劝，几十年了在京里还学不会低头做人，那气数也就将尽了。
他败了也就罢了，但这窦家却是祖父的毕生心血，他不能眼睁睁望着他将这一片心血败光，少不得要自己做些谋算了……恰好这胡家却是枚好使的棋子。
这些话他却是不会说出来的，只在心内过了一道。
两人慢慢上到了山顶的亭子处，此时的小亭已被雨水打湿透了，石桌石凳俱被冲刷得干干净净，在夜里油灯的映照下显得格外水亮光滑。
窦元芳望着那两个孤零零对面摆了的石凳有些奇怪，他出来前也未听胡家说清楚，只道今日走失的是姑奶奶家的小相公，却并未说可有旁人。他看这石凳却隐约觉着可能不止他一人。
虽然这石凳并非他们自行摆放的，另两侧还有两处摆过凳子的痕迹，说不定是被那无聊小儿搬走拆坏了的……但他只说不清为何会有这般“两个人”猜测。
他进了亭子，站在亭子往山下看，黑乎乎一片，只余零星油灯光点在慢慢移动，虽仍下着雨，但耐不住人数众多，满山遍头皆是“小相公”“徐相公”的喊人声，与那闹市无二了……这般嘈杂喧嚣皆无回应，要么就是那小相公未听到，要么就是人已不在山中。
但下人言之凿凿确定他未曾走出这西游山，那就定是还在山中的……既然人在山中，却未听到这般呼唤，要么就是睡着了，或许遭遇了不测！
先不论是否不测，若要睡着或身处一个听不见声响的地方，那就得是遮风避雨的……比如山洞。
于是他又专门领了窦三往那阴面下山，寻着哪处可有山洞的。路上倒是经过了一处黄土暴露之处，看得出来是新垮的黄土，也倒未留意，没想到那下头会有山洞。
待二人循着阴面下了山，依然一无所获。众下人已是快要绝望了的，料定明日归府这顿好打好骂是少不了的了，这位小相公啊，大雨天的爬甚劳什子的山，这不是折腾他们小命吗？想着就有些怨念，行动上难免就有些消极怠工。
窦三见着这般不济的下人，愈发觉得胡家不济了。
窦元芳站在山脚，仰着头望着那黑黝黝的大山，现时辰估计已过丑时了，他身上虽披了斗篷，却仍是被淋湿｜了，双手垂于两侧，想着这徐家小相公怕是……将才下来见着了有新土滑坡之处，要埋一两个活人自是容易，说不定……但也管不了恁多了，使着大部下人家去，只留下几个得用的，跟在自己主仆二人身后，专往那有滑坡之处找去。
一路上去倒是未见有别的滑坡处，只半山腰往上一半之处又见了那一片新土。
下人见着那红黄相间的泥土，早被雨水冲刷去了一半，自也有些不好的猜想了，只盼着这位小祖宗莫真那般遭了难，不然自己九条命也是不够用的。
几人哭丧着脸将那最下头的新土给刨开了，未见着人，倒是好生松了一口气的。
徐绍却是站在那白日间挡住徐胡二人滚势的树下，望着黑白灰斑块交错的树皮沉思起来。这是一棵当地最常见的桉树，树皮会有些“脱皮”，到了秋冬就呈现出最表层黑粗、内里灰白斑块的样子来，在这伸手不见五指的雨夜里，颇有两分可怖。
但窦元芳却将眉头皱起来，只见他定睛一瞧，弯下腰去，居然从裂开的黑皮缝隙内拿出一根发丝来。
他用两手将那发丝给拉直了，见是根极软极细的长发，即使早已脱离了主人的头皮，颜色仍是十分黑亮的——该是个女子的。
因为徐家那小相公他见过，发丝黝黑而粗｜硬，不是这般细软的。
看来此处是有人来过的，土面上还有些较深有了积水的脚印子被踩乱，该是先前的人留下的。他抬首四处看起来，后半夜的风愈发凉了，将他湿透了的斗篷吹得呼呼作响。这般雨夜，人只能找个洞穴方能熬下去。他将眼神放在上首的山石上四看，可惜也太黑了，实在看不出来。
只得吩咐那几个下人在附近找寻起来，他则是顺着这泥土滑坡的痕迹往上爬。
此时的泥土又稀又烂，脚踩上去不消一瞬就往下滑了，他无法只得拿出行军打战的本事来，才就着那痕迹慢慢攀上去，直到了个能站稳脚的平台上，他得见左上方黑乎乎的一片中居然隐约透出些火光来。
有火！他瞬间精神大振，三两步来到洞口前，但因不清楚里头情况，亦未贸然进去，只留在洞口看了一下。
那是个两丈不到的山洞，里头烧着个火堆，他在山洞前就感觉到一股扑面而来的暖气……当然，最重要的是里头有个只着了亵衣的少年，发丝黝黑，眉眼熟悉，是那正主徐家儿郎无疑了。
只他左边靠墙的肩膀上似乎还倚着个女子，他还未看清脸面来，只觉着那一头青色黑亮耀眼，光看那发丝就觉着细软异常，倒是正与将才自己捡到那根对上了。
待徐绍转过头去瞧她侧颜，他才看清——那是个异常眼熟的小姑娘。
只这眼熟中又有点陌生，那细白的肤色，淡淡的眉毛与尖尖的下巴自是熟悉的，那火光中薄薄一层仿似透明的耳垂，他再眼熟不过了。只那饱满的额头却是未见她露过的……以及脖颈以下两座小山丘，以前不是这般样子的啊……看来三年时间这小儿委实长大了不少。
他不自在地摸了摸鼻子，当是非礼勿视的。
只瞬间却又反应过来，她这般靠在那只着了亵衣的儿郎身上……荒郊野外的，睡得恁般香甜，怕是不太妥当吧。
于是，他三两步走进洞里去，有意加重的脚步声将半睡半醒的徐绍唬一跳。他抬起头来，见是个披着黑色斗篷的男人，一身湿哒哒滴着水，鞋子已被泥浆糊得看不出鼻子眼睛来，脸貌被帽子遮住了看不清，只露出冒了截胡茬的青黑下巴……有些来者不善哩。
他忙轻轻将江春推醒，对着来人道：“敢问阁下是何人？若是这山洞主人，是晚辈对不住了，因风雨太甚，只得未经尊主人同意擅自入内避雨了。”
江春正是后半夜眠好的时候被推醒了，心里有些不乐意，还道还未到晨学时间，胡沁雪怎就将她推醒了。睁开眼看到那熊熊燃烧着的火堆�