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长相思
作者：苏簌
序 兴，百姓苦，亡，百姓苦
明，弘治二年五月。
那一夜黑云压境，宛若泼墨聚顶。乾清宫内掌了比以往任何时候都要多的长明灯，因为若不如此，就什么也看不见。
老太监何鼎已然开始打起了瞌睡，他老了，毕竟世人都抵不过岁月。
然而孝宗皇帝却似乎并没有为了一整天的辛劳而稍觉疲惫，仍旧专注于案上那些好似永远也不可能批完的如山似海的奏章。
夜很静，愈是猛烈的风暴来临之前，就愈是安静。
不知过了多久，窗外一个奔雷猛然炸响，皇帝一惊，手中朱笔掉下来，三两滴污了澄黄龙袍。
不过转瞬，身边已哗啦啦跪了一地的太监□。
朱祐樘却好似视而不见，偏着头只是听，整个大殿静得几乎有些肃杀。半晌，小皇帝才终于不再沉默，转而开了口道：“不是雷，倒像是有人撞门。”
何鼎这一惊非同小可，忙掌了灯笼一路小跑着去瞧，开门却见内阁诸臣都齐刷刷的跪在墙外，他便知这一次定是出了大事。
他猜得没错，连年祸事不断的黄河流域，再度决口了。
只不过这一次，要来得比以往更加棘手一些。
户部左侍郎白昂连夜奏报，黄河决于开封黄沙岗苏村野场至洛里堤、莲池、高门岗、王马头、红船湾六处，所经郡县多遭水灾，开封尤为严重。上源决口水入南岸者十之三，入北岸者十之七。南决者自中牟县杨桥等处，至于祥符县界，析为二支，一经尉氏等县，合颍水下涂山，入于淮河；一经通许等县入涡河，下荆山入于淮河；又一支自归德州通凤阳之亳县，亦合涡河入于淮河。北决者自原武经阳武、祥符、封丘、兰阳、仪封、考城诸县，其一支决入金龙等口，至山东曹州等处，冲入张秋运河；另几支合于一处，由祥符之翟家口合沁河出丁家道口等处，下于徐州。
水患所过之处，村庄、人畜、田禾席卷殆尽。两岸灾民多达数万，食宿俱无，惨苦万状。
老臣白昂涕泪交加，久叩请旨：“此祸如不根除，大明江山不久矣。”
那一年尚不满二十岁、甚至还并未扫清属于他自己的内忧外患的朱祐樘沉思许久，终于缓缓抬起头来，眼神雪般清亮。
次日，孝宗下诏命巡抚督所司征发五万人修筑决口，九月又命南京兵部左侍郎白昂为户部左侍郎，拨黄金百万两，修治河道。
千余官兵领旨南下，浩浩荡荡行至开封时，开封府宣知萧敬初已然恭候于五十里外官道上，仆从家眷一并跪地不起，高呼皇恩浩荡。待得将一众人等迎入城内，便下令开席流水七天不断，上下款待打点，终至第六日酒过三巡，寅时才至，城南库房通天火光。
百万黄金就此插翅而飞。
（一）天灾
苏念樵行至桃花峪时，洪流已然过境。
彼时两岸水势皆深至丈余，一路所过，庐舍倒塌，牲畜漂没，百姓多半淹毙，财产悉付渡臣。决口之初，灾民竟趋高埠，或蹲屋顶，或攀树枝，馁饿露宿。器皿粮食，或被漂没，或为淹埋。饥寒之后，以三五灾民为首，率掘臭粮以充饥腹。情形之惨，不可言状。
城外五里处马车被人拦下，苏念樵掀了车帘去看，才道原来已是关卡。看阵势，县府衙役早就倾巢而出，更有披了铠甲肩负长枪的兵士，三五成列，城里城外的巡岗查哨，想来都是从附近行营调派而来的步兵。
念樵见了，不由心中冷笑，若早如此，哪至今日狼狈？
拿出腰牌递与守兵，见那起初还摆了一付大爷状、投着两股看你就是那江洋大盗的目光的三等军官，忽而全身汗毛倒竖，立定行了大礼，话已都不甚利索：“不知镇抚大人亲临，末将有失远迎，罪该万死。”
苏念樵倒是笑得温和，伸出一只手指比在唇间示意对方噤声，右眼玩笑般一眨，那守兵只觉风一吹，眼一花，手上不知何时竟空了。
马车悠悠驶过，那守兵站了许久，才觉身上官服已被冷汗浸得透凉。如今连锦衣卫的人都到了，恐怕才是真正望见了比洪水猛兽还要令人绝望的地狱门口。
苏念樵却是把玩着手中令牌，眉心都扭在了一处，明明是那人送给自己应急的东西，明明无论何时都不想领对方的情，如今却也还是迫于情势拿出来用了。这份人情债，又要怎么还？
抬望天色，只有灰蒙蒙的一片。
开封府大牢就在府衙西侧一个大院里。赈银失窃一案上达天听之后，孝宗震怒，河南一省上至巡抚巡案，下至县令师爷，悉数停职在家等候发落，于是这个案子便交到了锦衣卫北镇抚司的手上。
那个年仅二十八岁的锦衣卫正四品镇抚大人，秋漠远。风神俊朗，其人如玉，若是随意换一个人，苏念樵怕也学不像，却偏偏是这样的两个人，一齐站在世人面前怕是都要恍一恍神，细细分辨出来，更何况是无从见过他俩的人？
倒不是五官面目有多相似，只是那一份风华绝代的行容作派，如出一辙。
说回这开封大牢，赈银案一干涉案人员，说是人证也好，嫌犯也罢，便都被关押于此。先是五六人一间的通牢，当时筵上的佣人厨子也有，席间助兴的乐师伶人也有，却是好一个王侯将相的后花园一般。念樵走了许久，才见真正关押重犯的单人牢房。拐个弯，望见一个身形佝偻的妇人背影，才试着轻唤了一声：“沐老夫人？”
那背影闻声，果然身子一震，回过头来，可不正是曾被江湖中人唤作木兰仙子，已故镇远将军沐忠的母亲，沐景兰，沐老夫人。
原来这趟押送赈银之路异常难走，京城官兵不惯水路，带着那么多真金白银，又怕沿途饥民闹事，因此托了山西平遥青山镖局押送，又恐失了朝廷颜面，便想了个折中的法子，请了开封当地颇有声望的沐家老夫人坐镇一同上路，因此出了事后，所有涉案之人悉数下了大狱，无一人幸免。
而苏念樵，便是这位老夫人偷偷使钱差人千里迢迢自岳阳唤来的。
“可是岳阳苏念樵？”老太太见了念樵，眼中恍若黑暗里迸出了一路火花，尽是欣慰之色。即便开封大牢如此阴暗潮湿，遍地蟑鼠，老人脸上坚毅却是全无动摇，令苏念樵肃然起敬。
“正是晚生。”
“我信不过朝廷的人，我只信你。”
“夫人有什么要说？念樵必定谨记于心。”
“只有一件，世人皆知开封宣知萧敬初不谙政途，多年来往京官要员，从不见他登门拜访，今日忽作谄媚之态，老身不解。”
“念樵明白。”
老太太会意点头，淡淡一笑，却又好似想起了头等重要的大事一般，拉住正要起身告辞的苏念樵：“牢外可见一个聒噪不止的十五六岁丫头？”
苏念樵不解，摇了摇头，沐夫人便笑了。
“那是我孙女阿瑶，听说已在牢外吵了十几天，苏公子若是看见，便把她带在身边几日，权作帮老身化解了一桩麻烦。”
苏念樵游历大江南北，从来只得一人来去。可是此情此景却无由推辞，只有无奈苦笑。
别了沐夫人，念樵步出牢房，果见一个女孩正往看守怀里塞银子，看大小，约莫是七八两的锭子，不禁微皱了眉，高声道：“十两银子足够为百户灾民安置草棚大灶，何苦平白给他？”
看守一听，瞪了念樵一眼，不等破口大骂，女孩却先急了，叉腰望了苏念樵许久，已是气结：“我看我奶奶，干你何事？”
念樵冷笑，并不言语，身后却不知何时已站了一人，白衣不染微尘，仿佛连尘土泥泞见了他也要退避三舍一般，不似念樵那般风尘仆仆。听他开口说话，亦仿佛真有余韵绕梁，三日不绝：
“我说这位兄台讲得不错，姑娘不妨听他一言。”
女孩一愣，不禁循声望去，盯着那白衣男子的脸，一时竟出了神。苏念樵听了这声音，眉心却簇得紧了，站在原地一动也不动，直至身后那人行至身侧，朝他偏头一笑：“樵弟，别来无恙吧。”
苏念樵却是面无表情，抱拳略一躬身：“草民见过秋大人。”
来人呵呵一笑，“是谁出示了咱们锦衣卫的腰牌，如今怎么却向我行礼呢？我来这里三天，本是微服查探，如今你一来，倒不得不露了我的身份。”
“念樵救人心切，望大人勿怪，”苏念樵冷冷应对，却也知对方向来不是轻易嗔怪别人的人，此刻貌似不悦，却仿佛十分欣慰于当初亲手所赠的腰牌如今自己并未丢弃一般，“既不期与大人相见于此，念樵斗胆，想讨大人一个人情，沐老夫人年事已高，不知可否放她归家看管？”
少女听了，双眼不禁睁得老大。
白衣人却只莞尔：“沐夫人是此案要犯，若开了这个先河，人人来找你求我做人情，这案子可要怎么查下去？”
苏念樵听了却并不意外，只是自嘲一笑：“那便不叨扰大人办案，草民告退。”
“慢，”秋漠远缓缓回了头，直面苏念樵双眼，“你去哪？”
“洛阳已近在咫尺，大人说，我该去哪？”苏念樵并不回避，反而回望。
秋漠远点点头，两人相背而立，站了一时，却似心照不宣那般，一齐踱出了背道而驰的第一步。
名叫“阿瑶”的女孩沉思片刻，不再管秋漠远是何身份，反而直追苏念樵而去。
阴雨连绵时节，天色暗的十分早，苏念樵一路走来，见河堤两旁工人采石运土，日夜不息，却无银钱买米煮粥，心中便隐隐生出十分恻隐来。忽见一辆采石车载满重物，许是不堪重荷，竟在中途散了一地，远处监军大步上前一鞭挥下，皮开肉绽之声清晰入耳，一个骨瘦如柴的劳工已是跌在地上，登时血肉模糊。
“都睁大了眼睛看清楚，近日雨多雾重，把车上的绳子都绑紧了，再洒一车石，一日不给粥，干活！”
阿瑶抿紧了嘴唇，就要跳下去说理，却被念樵按住，示意她不可造次。女孩想了又想，终于听话坐下，望着身后开封府渐行渐远，不禁将头埋在双臂之中，不过转瞬，泪已噙满双眼。
冷不防头上被人扔来一顶袍子，抬头去看，竟是苏念樵身上的那件翠羽青衫，微微暖着，似是带有对方身上的温度。于是连日来疲倦委屈仿佛一起涌上，泪便再不听话，如珠抖落。
（二）故人
“你为何一直跟着我？”车行三日，已是洛阳城内。念樵捡了一家驿站，停马吃面。
“你帮我奶奶，你是好人，别人我谁也信不过。”阿瑶瞪着一双出尘清透的大眼睛，像是生怕下一秒面前那人就会将她扫地出门。
“你也知道我是帮你奶奶的，带着你恐怕多有不便。”
“我不会给你添麻烦的，你叫我往东，我决不往西，我都听你的，还不行吗？”阿瑶抿紧了嘴，好似又要哭出来一般。
“那你就回开封等我，有了消息我会去找你的。”念樵苦笑。
“我不，”女孩似乎铁了心不为所动，念樵无奈，却也不肯松口，僵持一时，女孩方攀住桌子迎面贴了过来，望定了念樵双眼，悄声道，“大不了，我告诉你一个天大的秘密，作为交换，你不能赶我走，怎么样？”
念樵侧目回望，并不说话，女孩便笑得慧黠，附在念樵耳畔一字一顿，道：“赈～银～此～刻～还～在～开～封～城～内～”
“你怎会知道？”女孩话音才落，念樵神情已在霎时为之一敛。
“因为无论水路还是陆路，他们都走不出去。”看见念樵表情，女孩便知他已松了口，于是忍不住开怀起来。
“不错，”念樵不禁点头出神，自言自语，“那赈银是有专人每日清点的，说是第六日被盗，便决不可能是前几日出了事；出城时我见青山镖局的镖车�