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“真没见过这么没教养的女人，快从他的身上离开。”希格拉妮拘于礼教和顾及自己的形象，不能动手。
“哎呀呀，尊贵的公主殿下，我这种女人本来就是给男人买来用身体伺候他们的。你说是吗？索格~~。”尤嘉丽丝对希格拉妮炫耀般地笑了笑，“您怕是没有这种机会了。”
“你……”希格拉妮没说出口的是：居然比我先用了他的昵称。
在导火索被引爆前的一刹那，冰水浇了上来。“尤嘉丽丝小姐，有你这么给雇主带来麻烦的舞姬的吗？”琴娜及时赶回，“希格拉妮殿下，我们有公事要谈，您先请移驾回寝处吧。”
琴娜很完满地解决了争端，希格拉妮是有分寸的人，这时也顺着台阶下。
索格兰德心中庆幸一切被扼杀在了萌芽之中，对尤嘉丽丝的行为也颇感不满，“尤嘉丽丝小姐，于私在下似乎还应该感谢您。但是，我是个很重视公事的人，所以鉴于您的行为对我的公事方面的负面影响，我还是要埋怨您几句。”索格兰德提醒她道。
尤嘉丽丝默不作声。
（五月十四日，阿卑尔山脉南麓的一个小山村。）
一个披着灰色斗篷的人正向半山腰的一栋小木屋行进。他是一个年纪很轻的青年，犹如晴朗夜空般的眸子，脸庞因为年轻而显得削瘦，麦黄色的头发有些打卷。他很快边来到了目的地，在门上有节奏地敲了五下。门从里面打开了，开门的是一名男子。
“原来是卡西利亚斯，进来吧。”
青年走了进去，屋里没生火。“外面的情况怎么样？”
“风声已经不那么紧了，凯尼撒雷斯和苏比撒雷塔决定今晚去救出夫人和少爷。”
“希望他们都能平安无事，他们准备得应该很充分吧。”
“格兰特大人，您再回来指挥我们吧，许多士兵都愿意跟随您的。”
“卡西利亚斯，不要急现在时机还不成熟。吉诺拉王朝让我独自背上战败的罪名，这个耻辱我是一定要洗刷的。”这名男子自然就是威廉；格兰特，“先休息一下。”
这天夜里，大雨来袭，这是山地地区十分常见的天气。由于下雨使气温急剧下降，威廉不得不在屋内生起火。雨越下越大，风也越刮越紧，将人心逼得紧张得慌。大约是晚餐后的三个小时，又是一阵有力的敲门声，卡西里亚斯警觉地凑到门边，问：“是谁？”
“是我们，快开门。”
卡西利亚斯听见熟悉的声音便开了门，门外走进来两个男子。
“晚上好，格兰特大人，卡西利亚斯。”打头的是一个壮实的汉子。从他潮湿的斗篷里钻出一个两、三岁的小男孩。小家伙走路还不稳，却急冲冲地跑向威廉，“爸爸，爸爸。”
威廉将孩子抱起，向门外望去，却没看见他所希望看见的人。
“你们先进来吧。”
卡西利亚斯关上门后，问那个壮汉：“凯尼撒雷斯，夫人呢？”
凯尼撒雷斯是个身高近1。6法兹（合2米）的巨汉，可这个大块头这会儿却什么也不想说，只是摇头。
“苏比撒雷塔，你是个诚实稳重的人，你来告诉我实际情况吧。”威廉边哄着孩子边说道。
苏比撒雷塔是个留着浓密的一字胡的男人，他正脱下斗篷，小心地把它叠好。他揉了揉眼睛，定了定神之后说：“本来我和凯尼撒雷斯干得很漂亮，一切都按计划进行的，十分顺利。我们干掉了两个守卫，还偷到了马。可是该死的巡逻队来了，夫人把理查德少爷交给凯尼撒雷斯，让他先走。我本来负责保护她的，但……但是……”苏比撒雷塔深吸了口气又继续了，“她为不拖累我，她就……就……就自尽了。”他长吁一口气，终于说出了最难启齿的话语。卡西利亚斯一下子愣住了，他希望这是自己幻听。
威廉沉默了一会儿，他怀里的小理查德已经睡着了。威廉把孩子放到床上，替他盖好被子。“格兰特大人，都是我的错，要是我多注意一下的话……”
“不是我的错，如果我不同意先走的话，两个人总能照应过来的。”
“苏比撒雷塔，凯尼撒雷斯，你们都不要难过了，不要自责。这都不是，不是你们的错。连神祗都要受命运的支配，更何况是区区的凡人呢。卡西利亚斯，你也不要悲伤了，我们还有很多重要的事要去做，为死者的哀伤不应zhan有太多的时间。好了，抓紧时间休息一下吧，雨一停我们就要离开这里。”威廉安慰众人。
三名忠心的属下很快睡去，威廉；格兰特把儿子搂在怀里。他睡不着，妻子只是一个普普通通的女人，没有十分出众的相貌和才智。十八岁那年嫁给他，两人之间没有过什么风花雪月，一直过着恬淡的夫妻生活。威廉曾一度有些厌倦，但现在想来，如她这般高尚的女子肯委身于他，实在是他最大的幸福。“我的加莉啊。”这位未来的伊比里亚王为爱妻流下了一颗晶莹的泪珠，默念着她的名字进入了唯一能和她再见的梦乡。
“可恶，又让他们溜了。”第二天清晨，伊比里亚的军官骂骂咧咧地走出木屋。这时，一行人已经离开有四个小时了。
大陆公历344年5月15日，失去爱妻的威廉；格兰特开始了他那艰难而又曲折的奋斗之路。这年，威廉；格兰特28岁，萨尔；苏比撒雷塔31岁，杰；凯尼撒雷斯27岁，鲁依；卡西利亚斯20岁，而理查德一世只有2岁半。
“人们只看见英雄人物的丰功伟绩，而从来就忽视他们为此付出的血和泪，忽视了他们让他们抱憾终生的劫难。500年前， ‘军神’索格兰德是这样；伊比里亚的威廉一世是这样；那维的罗梅达尔大王也是这样。而现代，‘圣女’姬兰妮丝是这样；‘海盗王’风塞卡是这样；而我的王，你能逃过这个宿命吗？”——摘自新齐格纳王国第一任宰相查尔斯；培根的日记，811年9月23日。
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第十八话 阴谋和婚礼（上）
大陆公历344年5月23日，索格兰德这天起得颇晚，在谈判桌上无聊的争执已经持续有八天了。总得来说和会毫无进展，玛斯塔尔人本着决不向蛮族低头的决心寸地必争；伊比里亚人压根没想过“和平”一词；法伦西人自以为要价偏低也一步不让。以上种种开始让帕米斯王后悔来做这个“和事佬”了。
有人敲门，索格兰德刚穿好衣服，一脸惺忪，忙去开门。门外站着一个留着漂亮的八字胡，蜂蜜色头发的男人，看上去约莫三十岁。对方有些愕然，问：“您是索格兰德；琉斯阁下吗？”
“正是在下。”
“在下是弗利兹；法尔斯贝格，这是国王陛下的信，在下是来接替您的工作的。”
“出了什么事吗？”索格兰德接过信，打开浏览。
“您不在王都，玛格丽特殿下已经把两个代课教师给送上了病榻，恐怕现在第三位也已经倒下。若您抓紧的话，御医就不用担心第六位的生命安全了。”
索格兰德皱了皱眉头。毕竟还是不太信任我呀，他心中暗想。收好信，说：“您把行李搬来吧，我收拾一下，马上动身。”
法尔斯贝格很快把东西搬了进来，索格兰德已经把几件换洗的衣服打好包，并把手头上的文件全数交付。这时，琴娜走进了敞开的大门，“琉斯阁下，你们这是……”
“兰芳特小姐，从今天起法尔斯贝格阁下将会全权代理我的职务，我有事要先回王都。”
“非常高兴见到您，兰芳特小姐。”法尔斯贝格伸出手来。
“我也是，”琴娜和他随意地握了握手，“琉斯阁下，您现在就走吗？”
“是的，好了，你们不必送我。那个该死的会议快开始了，你们先准备一下吧。”说完，索格兰德头也不回地走了出去。
关于索格兰德的离开，除去在场两人外，阿尔斯朗一世是最先知道的。索格兰德临走前特意先向他告辞并致谢。希格拉妮是在会议午休时知道的，便马上准备回国。尤嘉丽丝大概是最晚知道的，但却是最快行动的，立刻就打点一切去追索格兰德了。
换了一个人之后，会议仍毫无变化，不过贝尔特朗和奥佛里特的日子肯定好过了不少。
5月底的一个早晨，卡乌内斯库的街道正开始逐渐热闹起来的时段，一个年轻的小商贩在路过宰相府门口时大声吆喝：“卖木梳——卖木梳啦。”
宰相府的门房把大门边上的偏门“吱呀”一声打开，问道：“喂，卖木梳的，这梳子怎么卖啊。”
小贩立刻殷勤地凑上去：“一个银币两把。”
“这么贵，你有桃木的吗？”
“有，不过我可要现钱。”
“好，没问题，你进来吧。”
小贩跟着门房进了宰相府，他一眼望去，整个宰相府可谓是富丽堂皇，甚至超过了玛斯塔尔皇室的几处别墅。在庞大的府邸中好似走迷宫地绕了好一会，门房才把他领到一间应该是书房的房间前。
“你自己进去吧，我们老爷要亲自看货。”
小贩于是推门走了进去，这间屋子并没有设计窗，屋里完全依靠蜡烛来照明。法伦西的当朝宰相正面对墙壁，欣赏着墙上的人物画像。墙上一共有17幅这样的画像。
“您来了。”宰相转过身来，语气和表情同平时在朝堂上没有什么两样。
“啊，尊贵的老爷，我把您要看的货带来了。”
“哦，是吗？”皮耶罗笑了笑，伸出手来，“把东西拿来吧，现在想要找一把好的桃木梳子也不容易了。以前很多木工的手艺可是很难得的艺术品啊。”
小贩从怀里掏出了一把精致的桃木梳子，递给宰相，“老爷，请看看吧。遥远的异乡还能找到这样的好东西，在现在的法伦西可是有价也无市啊。”
宰相接过木梳，仔细在烛光下端详，确认着梳子上一个刻工精细的图案——罗西家的纹章。“的确是真正的上等货，你到底要卖多少价呢？”
“索格兰德；琉斯。”小贩嘴里吐出了令人感到熟悉的名字。
宰相笑着把木梳在烛台上慢慢地点燃，“用那点钱就想把整个大陆上最有希望的天才买去，罗西家未免也太小看我们纳西比斯人了吧。”
“索格兰德；琉斯不是你能驾驽的人，也不是我们能够控制的人物。我们本来也不希望招惹到他，但无奈他是希格拉妮唯一的软肋，不能为你所用的人，与其留着可能妨害到你，还不如用来帮助一下你的盟友。”
“呵呵，说得不错。”宰相还是笑着，“你们不要低估了我复兴纳西比斯的决心，只要能让纳西比斯荣光重现于世，就算是让琉斯家的人做国王又有什么不可以呢？”
“索格兰德；琉斯并不是那种会成为国王的人，您比我们要清楚得多。他也许并不缺乏一个王者所应具备的任何一种才能，无论在军事还是在政治，甚至在女人方面。但您也应该发现了，他似乎少了王者所必须拥有的一个条件：过人的yu望。”
宰相迟疑了一下，对方比自己估计的要聪明，他们似乎清楚地知道他们自己要干什么，这和以前的几次很不一样。突然间他意识到了问题的根源，于是他的笑容重新回到了他的脸上，“小姐，我几乎给你�