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“有什么见教呢，尊敬的伯爵大人？”拉斯蒂涅回过身来以谦恭的姿态回应道。
“谈不上什么指教，今日琉斯元帅履新，我已在府内备下薄酒，为元帅阁下庆祝。拉斯蒂涅大人也一起来吧，想来琉斯大人当年也是慧眼识珠，才发掘了拉斯蒂涅大人这样的年轻俊才，拉斯蒂涅大人何不趁此良机略表对他的知遇之恩的感激呢？”雷斯托伯爵虽然用词得体，但却是针对着对方的短处而去的。
“宰相大人政务繁忙，若真有要紧事宜，还是不必勉强了。”索格兰德听到这番对话，便走过来如此说道。
“哎，琉斯大人同拉斯蒂涅大人许久未曾碰面，也是趁此机会好好叙叙当年的师生情谊嘛。”雷斯托伯爵笑道。
索格兰德对此苦笑着正想劝止，不料拉斯蒂涅倒是突然爽快地应承了下来。于是，众人在一片宾主皆欢的和谐气氛下簇拥着索格兰德而去。
大约下午茶的时候，玛格丽特女王正在书房里享用厨房为了她备置的点心。这时，女官通报贝塔中将觐见，女王便让第九军团的负责人直接走了进来。
“午安，陛下。”
“午安，贝塔阁下。”玛格丽特放下了碟子，“我的重臣们在中午的宴会上还过得开心么？”
“表面上看来是这样的。”杰恩回答道。
“哦？他们难道私下里还是表达了其他情绪吗？”
“我和其他人并没有听到或者看到类似的情况，所以我不能断言，陛下。另外，这是希塔洛斯和帕米斯方面传来的最新情报，请您过目。”
“嗯，你做得很好，贝塔阁下。”玛格丽特提起了茶杯。
“那么我就此告辞了，陛下。”
“好的，你下去吧。”女王挥了挥手。
贝塔中将在门外遇上了女王的丈夫安塔拉斯大公，双方都没说话，杰恩欠了欠身，而安塔拉斯则是略略点头回礼。随后，安塔拉斯推门进了书房。
“什么事，亲爱的？”
“你忘了？你可是答应了今天陪我去试新龙鞍的。”
“都已经是这个时间了呀，那我们快走吧。”玛格丽特放下手中的文件，上前挽上了丈夫的胳膊。手臂上传来的柔软触感让安塔拉斯闹了一个大红脸，这让玛格丽特得意得笑了起来。
当两人说笑着走到回廊时，安塔拉斯突然说道：“你让琉斯大人出任枢密院首席，以如今的形势看来，那可不是一个容易的职务啊。”
“正因为那不是一个容易的职务，所以我才安排他去呀。”玛格丽特顿了顿，“索格兰德可是一直都会为我劈荆斩棘的。”就像那句老话说的那样：战争来了又去，我的士兵却永远忠诚。后面是玛格丽特没有说出口的想法。安塔拉斯听罢，微微笑了笑。
此刻，清脆的龙鸣从王宫的飞龙棚舍里传了出来，直上云霄。
第十六话 新剑圣诞生（上）
大陆公历363年7月27日，玛斯塔尔，修拉萨。
希格拉妮女皇在位期间的第二次剑术大会已经渐入佳境，在经历了前两日的预选赛之后，今天开始才算是正赛。正赛总计有32名选手入围，他们之间将进行单场淘汰赛。在今天的比赛结束后，会决出本次大赛的四强，明日上午进行半决赛，下午进行决赛。
这次剑术大会不但对于剑手们是一次盛会，对于修拉萨的博彩业来说更是一桩天大的好事。赌局的庄家、收集选手资料的“包打听”、怀揣着银币的普通赌徒，每一个人都神采奕奕地等待着大竞技场官方公布选手们的对战表。
到了上午7点的时候，本次赛事的主办方将对战表画在了一块巨大的白色帆布上，悬挂在了大竞技场北侧主入口的边上。人群立刻就朝那里围了过去。实际上，庄家们早就已经在昨晚知晓了对战表的详细情况，此刻荷官们已经在街道的对面摆好了下注的摊位。
32名选手被分成了四个半区并依次编号，若你要下注，就直接向荷官报选手的序号即可。庄家们在摊位后树起了一块白色的大石坂，上面用炭笔写着选手的序号以及其目前的赔率，并保持不断地更新状态。
因为离开比赛开始尚有一段不短的时间，不少参赛选手也混杂在人群中，想要看看外界对自己的看法，如果能顺便打听到一些对手的信息，那是最好不过的事了。
保罗和他的两个随从都进入了前32名，但三个人分别被分在了不同的半区，具体情况是这样的：保罗在左上半区的1号位；内斯塔在右上半区的19号位；卡纳瓦罗则在右下半区的28号位。三个人看完官方的对战表，就挤到了赌徒聚集的区域，想要看看各自的赔率如何。
“哈，快看快看，马尔蒂尼大人可是夺冠第一大热门啊，1迪纳里赔1迪纳里又2阿司，这赔率可真是低啊。”卡纳瓦罗一眼就看见了保罗的赔率。（迪纳里是银币，阿司是铜币，1迪纳里=16阿司）
“兰斯大人看来是第二大热门呢，1迪纳里赔1迪迹镉�10阿司。”内斯塔接着说道。
“我呢，我怎么样？”卡纳瓦罗个子稍矮，所以正好看不大见石板上他名字的位置。
“1迪纳里赔20迪纳里。”保罗立刻就回答了他，随后又补了一刀，“亚历克是1迪纳里赔12迪纳里。”
“啊，他们就这么不看好我么？”卡纳瓦罗不满道，但他立刻又高兴起来了，“哈，看来我不是最不被看好的，你们看，我的第一个对手，就是排在27号的那个家伙，居然是1迪纳里赔50迪纳里。我看看，应该是被大家认为是最弱的一个了吧。这样看来，我在第一轮就轻松胜出绝对不是问题。嗯哼，我得去买几个银币押我第一轮获胜。”
“快去快回吧，比赛马上就要开始了。”保罗并没有阻止卡纳瓦罗，虽然他阻止了也未必有效。
随后，保罗和内斯塔转身正要离开博彩的摊位，内斯塔却和一个娇小的身影撞到了一起。
“真对不起，您没事吧？海斯小姐！”内斯塔有些诧异看见菲欧娜？海斯出现在这种地方。
“您也是来看比赛的，米歇尔知道了，恐怕会很高兴呢。”保罗扶起了对方。
“呃……是啊，我也是来凑个热闹，正好同我哥哥还有爱丝黛拉走散了呢。”菲欧娜如此回答道，她似乎慌忙往裙子的内衬口袋里塞了张纸进去。
“那请务必让我们护送您找到令兄和麦克米伦小姐。”内斯塔抢先一步说道，这让保罗稍稍有点吃惊。
“不会耽误你们比赛吧？”
“完全不会。”内斯塔如此坚决地说道。
“那我们走吧，反正我们是要从西入口进场的，你们如果能送我到那里就没有问题了。”菲欧娜如此说道。
恰好，卡纳瓦罗也下完注回来了，他得意地向同伴们扬了扬他的兑奖券。随后四人结伴来到了西入口。大竞技场有三个入口，北侧入口最大，是给普通观众入场用的。西侧入口是给贵宾入场的。而参赛选手的休息准备区是在竞技场的南边，所以他们也是从南入口进出的。
菲奥雷果然等在西侧入口，正在那里焦急地四处张望，看见妹妹被三名骑士护送着走过来，他才长舒了一口气。
“下次可别在人多的地方乱跑了，真让我们担心。”菲欧娜面对兄长温柔的责备，也只好吐了吐舌头应承下来。随后，菲奥雷向保罗等人郑重地道了谢。
“你先进去陪父亲和母亲吧，我还得去找爱丝黛拉，她可是急着去寻你了，这会儿恐怕也在哪里着急呢。”菲奥雷随后说道。
“让在下一起去吧。”内斯塔突然出声了。
“比赛马上就要开始了哦。您还是安心去比赛吧，爱丝黛拉这么一个能独自撂倒三五个大男人的悍妇，又不是三岁稚童，有我哥哥去知会一声就行了。”菲欧娜提醒道。
“可是……”内斯塔还在犹豫。
“走啦，走啦，亚历克，我们都快迟到了。”卡纳瓦罗不耐烦地想拽走他。
“那我们就先告辞了。”保罗向海斯兄妹欠了欠身，示意两名侍从跟他一起离开。内斯塔这才不甚情愿地被卡纳瓦罗给推着走开了。
“兄长大人，赶紧去找爱丝黛拉吧，没你带路，她可是上不了贵宾席的。”菲欧娜拍了一下菲奥雷的肩膀。
“那好，你也赶紧进去吧，别让母亲等急了，我这就去。”
大竞技场，菲欧娜已经出入过很多次了，她熟门熟路地就找到了海斯家专用的座位，亲热地依偎到了阿塔兰忒的身边。
“我的小姐，你刚才到底跑哪去了？突然就这么消失了，害得我们一阵好找。”巴伐尔？海斯看见女儿过来在一旁问道。
“这是个秘密。”
“什么事情这么神秘，连我们都要瞒着，难道是和哪家公子去幽会了？”阿塔兰忒打趣道。
“什么？！哪个混蛋小子，是不是雷德纳普家的那个小混蛋？难道是兰斯家的那个？不对啊，我刚才还看见米歇尔在做热身呢。到底是……”巴伐尔后面的唠叨被妻子的眼神给瞪了回去。
“才不是那回事呢？好啦，给你们透露一点点，我这次说不定能发笔大财。”
“发财？”巴伐尔更诧异了。
“你啊，一个女孩子，怎么能去搞这事。”阿塔兰忒已经猜到大概了，点了一下女儿的额头。
正在她们说话的时候，菲奥雷和爱丝黛拉也恰好回来。麦克米伦小姐大方地同海斯夫妇见了礼，随即坐在菲欧娜的边上。菲奥雷反倒对此显得有些局促，直到他的父亲拉他一同坐下。
比赛很快就正式开始了，前三个半区的第一轮没有产生任何冷门，所有赛前被看好的选手都顺利战胜了各自对手。今日的赛程还是比较紧张的，按着以往的惯例，今天需要决出四强，明日上午进行半决赛，下午进行决赛，这和许多年前索格兰德？琉斯夺冠的那届比赛如出一辙。
卡纳瓦罗的比赛是第一轮的倒数第三场，所以他可以悠闲地在休息区观看其他人的比赛。当内斯塔获胜下场后，三人一同讨论起目前观察到的局势。
“我觉得马尔蒂尼大人和兰斯大人会师半决赛应该是没有问题的。”内斯塔说道。
“不要太过乐观，也许对手们还有隐藏着的绝招没露出来呢。”保罗回应了部下的看法。
“别担心马尔蒂尼大人了，我看你那个半区里，有个家伙可是很难对付的。”卡纳瓦罗说道，他指的是排在第17顺位的剑士。
“维图里乌斯？加图么？确实是个好手，亚历克，你多半不是他的对手，尽力就好，注意不要受太重的伤，我还需要你。”保罗这么嘱咐内斯塔。
“大人，我会注意的，不过既然到了十六强，我也不是没有丝毫的机会的。”内斯塔虽然是个沉稳的人，但不代表他愿意在武艺上轻易认输。
“好啦，不要都说得那么沉重，该我上场了。”卡纳瓦罗看见25号选手挑飞了26号选手的剑，伸了伸懒腰说道，“看我怎么获胜吧，就算那个什么维图里乌斯能够打败亚历克，最终也会在半决赛时输给我的。”他这么说着，提起剑走向了预检官员那里。
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