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到第二日，全耀文自去送宗来运和他家的到刑部。那姚慧兰又命人去部里打点，遂使宗来运和他家的问成个死罪，同他娘宗道婆一道收押在监。不提。
且说麒麟上学之后，万花坊中甚觉清净闲暇。贺燕倒可做些活计，拿着针线要绣个槟榔（13）包儿，想着如今麒麟有了工课，丫头们可也没有饥荒了。早要如此，绣翠何至于弄到没有结果？兔死狐悲，不觉滴下泪来。忽又想到自己终身本不是麒麟的正配，原是偏房（14）。麒麟的为人，却还拿得住，只怕娶了一个利害的，自己便是珂莲的后身，一世不得出头了。素来看着权太君的光景合麒麟的意思，自然是茗筠无疑了。那茗筠就是个多心人。想到此际，脸红心跳，拿着针不知戳到那里去了，便把活计放下，走到茗筠处去探探他的口气。
茗筠正在那里看书，见是贺燕，欠身让坐。贺燕也连忙迎上来问：〃姑娘这几天身子可大好了？〃茗筠道：〃那里能够，不过略硬朗些。你在家里做什么呢？〃贺燕道：〃如今麟三爷上了学，房中一点事儿没有，因此来瞧瞧姑娘，说说话儿。〃说着玲珑拿茶来。贺燕忙站起来道：〃妹妹坐着罢。〃因又笑道：〃我前儿听见玉扣说，妹妹背地里说我们什么来着。〃玲珑也笑道：〃姐姐信他的话！我说麟三爷上了学，金姑娘又隔断了，连春莲也不过来，自然是闷的。〃贺燕道：〃你还提春莲呢，这才苦呢，撞着这位太岁奶奶，难为他怎么过！〃把手伸出拇指道：〃说起来，比他还利害，连外头的脸面都不顾了。〃茗筠接着道：〃春莲无父无母的，又撞着这样的，他也够受的了。〃贺燕道：〃可不是。想来都是一个人，不过名分里头差些，何苦这样毒？外面名声也不好听。〃茗筠从不闻贺燕背地里说人，今听此话有因，便说道：〃这也难说。但凡家庭之事，不是东风压了西风，就是西风压了东风。〃贺燕道：〃做了旁边人，心里先怯了，那里倒敢去欺负人呢。〃说着，只见一个婆子在院里问道：〃这里是茗姑娘的屋子么？那位姐姐在这里呢？〃盈儿出来一看，模模糊糊认得是董舅妈那边的人，便问道：〃作什么？〃婆子道：〃我们姑娘打发来给这里茗姑娘送东西的。〃盈儿道：〃略等等儿。〃盈儿进来回了茗筠，茗筠便叫领他进来。那婆子进来请了安，且不说送什么，只是觑着眼瞧茗筠，看的茗筠脸上倒不好意思起来，因问道：〃金姑娘叫你来送什么？〃婆子方笑着回道：〃我们姑娘叫给姑娘送了一瓶儿蜜饯荔枝来。〃回头又瞧见贺燕，便问道：〃这们姑娘不是麟三爷屋里的贺姑娘么？〃贺燕笑道：〃妈妈怎么认得我？〃婆子笑道：〃我们只在太太屋里看屋子，不大跟太太姑娘出门，所以姑娘们都不大认得。姑娘们碰着到我们那边去，我们都模糊记得。〃说着，将一个瓶儿递给盈儿，又回头看看茗筠，因笑着向贺燕道：〃怨不得我们太太说这茗姑娘和你们麟三爷是一对儿，原来真是天仙似的。〃贺燕见他说话造次，连忙贫道：〃妈妈，你乏了，坐坐吃茶罢。〃那婆子笑嘻嘻的道：〃姑娘还有两瓶荔枝，叫给麟三爷送去呢。〃说着，颤颤巍巍告辞出去。茗筠虽恼这婆子方才冒撞，但因是如金使来的，也不好怎么样他。等他出了屋门，才说一声道：〃给你们姑娘道费心。〃那老婆子还只管嘴里咕咕哝哝的说：〃这么好模样儿，除了麒麟，什么人擎受（12）的起。〃茗筠只装没听见。贺燕笑道：〃怎么人到了老来，就是混说白道的，叫人听着又生气，又好笑。〃一时盈儿拿过瓶子来与茗筠看。茗筠道：〃我懒待吃，拿了搁起去罢。〃又说了一回话，贺燕才出去了。
一时晚妆将卸，茗筠进了套间，猛抬头看见了荔枝瓶，不禁想起日间老婆子的一番混话，甚是刺心。当此黄昏人静，千愁万绪，堆上心来。想起自己身子不牢，年纪又大了。看麒麟的光景，心里虽是没别人，但是老太太太太姨母又不见有半点意思。深恨父母在时，何不早定了这头婚姻。又转念一想道：〃倘若父母在时，别处定了婚姻，怎能够似麒麟这般人材心地，不如此时尚有可图。〃心内一上一下，辗转缠绵，竟象辘轳一般。叹了一回气，掉了几点泪，无情无绪，和衣倒下。
不知不觉，只见小丫头走来说道：〃外面傥甫黄老爷请姑娘。〃茗筠道：〃他只不过给我们家捎过一封书子，我又不是男人，况且他和姨父家往来，从未提起，我也不便见的。〃因叫小丫头：〃回复'身上有病不能出来'，与我请安道谢就是了。〃小丫头道：〃只怕要与姑娘道喜，扬州还有人来接。〃说着，又见慧兰同董夫人、韩夫人、倪夫人、如金等都来笑道：〃我们一来道喜，二来送行。〃茗筠慌道：〃你们说什么话？〃慧兰道：〃你还装什么呆。你难道不知道你父亲升了湖北的粮道，娶了一位继母，十分合心合意。如今想着你撂在这里，不成事体，因托了黄傥甫作媒，将你许了你继母的什么亲戚，还说是续弦（15），所以着人到这里来接你回去。大约一到家中就要过去的，都是你继母作主。怕的是道儿上没有照应，还叫翔儿送去。〃说得茗筠一身冷汗。茗筠又恍惚父亲果在那里做官的样子，心上急着硬说道：〃没有的事，都是兰姐姐混闹。〃只见董夫人向韩夫人等使个眼色儿，〃他还不信呢，咱们走罢。〃茗筠含着泪道：〃三位太太坐坐去。〃众人不言语，都冷笑而去。茗筠此时心中干急，又说不出来，哽哽咽咽。恍惚又是和权太君在一处的似的，心中想道：〃此事惟求老太太，或还可救。〃于是两腿跪下去，抱着权太君的腰说道：〃老太太救我！我南边是死也不去的！况且有了继母，又不是我的亲娘。我是情愿跟着老太太一块儿的。〃但见老太太呆着脸儿笑道：〃这个不干我事。〃茗筠哭道：〃老太太，这是什么事呢。〃老太太道：〃续弦也好，倒多一副妆奁。〃茗筠哭道：〃我若在老太太跟前，决不使这里分外的闲钱，只求老太太救我。〃权太君道：〃不中用了。你孩子家，不知道，做了女人，终是要出嫁的。再者我和你究竟是算什么呢，我虽以前疼你，也不过为的是我待见这些孩子们，爱热闹罢咧。所以说，你在此地终非了局。〃茗筠道：〃我在这里情愿自己做个奴婢过活，自做自吃，也是愿意。只求老太太作主。〃老太太总不言语。茗筠抱着权太君的腰哭道：〃老太太，你向来最是慈悲的，又最疼我的，……不要说我姨妈，我和你虽是隔了一层，你待我却比姨妈强十倍，论理只有你能护庇些，怎么到了紧急的时候全不管！〃说着，撞在怀里痛哭，听见权太君道：〃如意，你来送姑娘出去歇歇。我倒被他闹乏了。〃茗筠情知不是路了，求去无用，不如寻个自尽，站起来往外就走。深痛自己没有亲娘，便是老太太与太太姊妹们，平时何等待的好，可见都是假的。又一想：〃今日怎么独不见麒麟？或见一面，看他还有法儿？〃便见麒麟站在面前，笑嘻嘻地说：〃妹妹大喜呀。〃茗筠听了这一句话，越发急了，也顾不得什么了，把麒麟紧紧拉住说：〃好，麒麟，我今日才知道你是个无情无义的人了！〃麒麟道：〃我怎么无情无义？你既有了人家儿，咱们各自干各自的了。〃茗筠越听越气，越没了主意，只得拉着麒麟哭道：〃好哥哥，你叫我跟了谁去？〃麒麟道：〃你要不去，就在这里住着。你原是许了我的，所以你才到我们这里来。我待你是怎么样，你也想想。〃茗筠恍惚又象果曾许过麒麟的，心内忽又转悲作喜，问麒麟道：〃我是死活打定主意的了。你到底叫我去不去？〃麒麟道：〃我说叫你住下。你不信我的话，你就瞧瞧我的心。〃说着，就拿着一把小刀子往胸口上一划，只见鲜血直流。茗筠吓得魂飞魄散，忙用手握着麒麟的心窝，哭道：〃你怎么做出这个事来，你先来杀了我罢！〃麒麟道：〃不怕，我拿出我的心给你瞧。〃还把手在划开的地方儿乱抓。茗筠又颤又哭，又怕人撞破，抱住麒麟痛哭。麒麟道：〃不好了，我的心没有了，活不得了。〃说着，眼睛往上一翻，咕咚就倒了。茗筠拚命放声大哭。只听见玲珑叫道：〃姑娘，姑娘，怎么魇住了？快醒醒儿脱了衣服睡罢。〃茗筠一翻身，却原来是一场恶梦。
喉间犹是哽咽，心上还是乱跳，枕头上已经湿透，肩背身心，但觉冰冷。想了一回，〃父亲死得久了，与麒麟尚未放定（16），这是从那里说起？〃又想梦中光景，无倚无靠，再真把麒麟死了，那可怎么样好！一时痛定思痛（17），神魂俱乱。又哭了一回，遍身微微的出了一点儿汗，扎挣起来，把外罩大袄脱了，叫玲珑盖好了被窝，又躺下去。翻来复去，那里睡得着。只听外面淅淅飒飒，又象风声，又象雨声。又停了一回子，又听得远远的吆呼声儿，却是玲珑已在那里睡着，鼻息出入之声。自己扎挣着爬起来，围着被坐了一会。觉得窗缝里透进一缕凉风来，吹得寒毛直竖，便又躺下。正要朦胧睡去，听得外面飞燕楼上不知有多少家雀儿的声儿，啾啾唧唧，叫个不住。那窗上的纸，隔着屋子，渐渐的透进清光来。
茗筠此时已醒得比眸炯炯，一回儿咳嗽起来，连玲珑都咳嗽醒了。玲珑道：〃姑娘，你还没睡着么？又咳嗽起来了，想是着了风了。这会儿窗户纸发清了，也待好亮起来了。歇歇儿罢，养养神，别尽着想长想短的了。〃茗筠道：〃我何尝不要睡，只是睡不着。你睡你的罢。〃说了又嗽起来。玲珑见茗筠这般光景，心中也自伤感，睡不着了。听见茗筠又嗽，连忙起来，捧着痰盒。这时天已亮了。茗筠道：〃你不睡了么？〃玲珑笑道：〃天都亮了，还睡什么呢。〃茗筠道：〃既这样，你把痰盒儿换了罢。〃玲珑答应着，忙出来换了一个痰盒儿，将手里的这个盒儿放在桌上，开了套间门出来，仍旧带上门，放下撒花软帘，出来叫醒盈儿。开了屋门去倒那盒子时，只见满盒子痰，痰中好些血星，唬了玲珑一跳，不觉失声道：〃嗳哟，这还了得！〃茗筠里面接着问是什么，玲珑自知失言，连忙改说道：〃手里一滑，几乎撂了痰盒子。〃茗筠道：〃不是盒子里的痰有了什么？〃玲珑道：〃没有什么。〃说着这句话时，心中一酸，那眼泪直流下来，声儿早已岔了。茗筠因为喉间有些甜腥，早自疑惑，方才听见玲珑在外边诧异，这会子又听见玲珑说话声音带着悲惨的光景，心中觉了八九分，便叫玲珑：〃进来罢，外头看凉着。〃玲珑答应了一声，这一声更比头里凄惨，竟是鼻中酸楚之音。茗筠听了，凉了半截。看玲珑推门进来时，尚