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我，所以儿子也不敢言语。我到底瞧瞧麒麟是个什么病。〃董夫人见吴礼说着也有些眼圈儿红，知道心里是疼的，便叫贺燕扶了麒麟来。 麒麟见了他父亲，贺燕叫他请安，他便请了个安。吴礼见他脸面很瘦，目光无神，大有疯傻之状，便叫人扶了进去，自己捻须沉吟不语。董夫人在一旁，早眼睛里含了一包眼泪。吴智因说道：〃在儿子想来，也望吴家后继有人，光宗耀祖。孝儿死的早，虽留下梅儿，但只是年纪尚幼，也只有寄望于麒麟了。再则老太太最疼的也是麒麟，若有差错，可不是儿等罪名更重了。〃吴信亦站起来说道：〃老太太这么大年纪，想法疼孙子，做儿子的还敢违拗？当初廉儿的亲事，娶钟氏过门，不也是老太太做的主么？老太太主意该怎么便怎么就是了，那还不是老太太一句话，还用得着同我们商议。〃倪夫人道：〃给麒麟定了金姑娘，怕不合麒麟的意罢。若强这么着，不但救不了麒麟，反会有性命之忧呢。〃韩夫人点点头儿。权太君听了却不言语。吴礼因道：〃舅太太那边不知说明白了没有？〃董夫人便道：〃舅太太是早应了的。只为虎儿的事没有结案，所以这些时总没提起。〃吴礼又道：〃这就是第一层的难处。他哥哥在监里，妹子怎么出嫁。况且贵妃的事虽不禁婚嫁，麒麟应照已出嫁的姑母有九个月的功服（7），此时也难娶亲。〃权太君想了一想：〃说的果然不错。若是等这几件事过去，再办麒麟的亲事，倘或这病一天重似一天，怎么好？只可越些礼办了才好。〃想定主意，便说道：〃你若给他办呢，我自然有个道理，包管都碍不着。舅太太那边我亲自过去求他。虎儿那里我使人去告诉他，说是要救麒麟的命，诸事将就，自然应的。若说服里娶亲，当真使不得。况且麒麟病着，也不可教他成亲，不过是冲冲喜，我们两家愿意，孩子们又有金玉的道理，婚是不用合的了。即挑了好日子，按着咱们家分儿过了礼（8）。赶着挑个娶亲日子，一概鼓乐不用，倒按宫里的样子，用二十对提灯，一乘八人轿子抬了来，照规矩拜了堂，一样坐床撒帐（9），可不是算娶了亲了么。金丫头心地明白，是不用虑的。内中又有贺燕，也还是个妥妥当当的孩子。再有个明白人常劝他更好。他又和金丫头合的来。再者舅太太曾说，金丫头的金镯也有个和尚说过，只等有玉器之类的便是婚姻，焉知金丫头过来，不因金镯倒招出他那块灵玉麒麟来，也定不得。从此一天好似一天，岂不是大家的造化。这会子只要立刻收拾屋子，铺排起来。这屋子是要你派的。一概亲友不请，也不排筵席，待麒麟好了，过了功服，然后再摆席请人。你们看怎么样？〃吴礼听了，原不愿意，只是权太君做主，不敢违命，勉强陪笑说道：〃老太太想的极是，也很妥当。只是要吩咐家下众人，不许吵嚷得里外皆知，这要耽不是的。舅太太那边，只怕不肯，若是果真应了，也只好按着老太太的主意办去。〃 权太君道：〃舅太太那里有我呢。你们去吧。〃吴礼等答应出来，与吴智吴信分了手，自往书房里来。心中好不自在，因又想道：〃自己也是望六（10）的人了，奎儿不成器，只望麒麟将来考得功名，继承家业，方不负众望。若娶亲果能使麟儿早日康复，也就随他们去罢。〃因此，竟把麒麟的事，听凭权太君交与董夫人慧兰了。 惟将董夫人内屋旁边一大跨所二十余间房屋指与麒麟，余者一概不管。 权太君定了主意叫人告诉他去，吴礼只说很好，此是后话。
且说麒麟见过吴礼，贺燕扶回里间炕上。因吴礼在外，无人敢与麒麟说话，麒麟便昏昏沉沉的睡去。权太君与吴礼所说的话，麒麟一句也没有听见。 贺燕等却静静儿的听得明白。头里虽也听得些风声，到底影响，只不见董如金过来，却也有些信真。今日听了这些话，心里方才水落归漕（11），倒也喜欢。心里想道：〃果然上头的眼力不错，这才配得是。我也造化。若他来了，我可以卸了好些担子。但是这一位的心理只有一个岳姑娘，幸亏他没有听见，若知道了，又不知要闹到什么分儿了。〃贺燕想到这里，转喜为悲，心想：〃这件事怎么好？老太太，太太那里知道他们心里的事。一时高兴说给他知道，原想要他病好。 若是他仍似前的心事，如今合他说要娶金姑娘，竟把岳姑娘撂开，除非是他人事不知还可，若稍明白些，只怕不但不能冲喜，竟是催命了！我再不把
话说明，那不是一害三个人了么。〃贺燕想定主意，待等吴礼出去，叫玉扣照看着麒麟，便从里间出来，走到董夫人身旁，悄悄的请了董夫人到权太君后身屋里去说话。 权太君只道是麒麟有话，也不理会，还在那里打算怎么过礼，怎么娶亲。
那贺燕同了董夫人到了后间，便跪下哭了。董夫人不知何意，把手拉着他说：〃好端端的，这是怎么说？有什么委屈起来说。〃贺燕道：〃这话奴才是不该说的，这会子因为没有法儿了。〃董夫人道：〃你慢慢说。〃贺燕道：〃麒麟的亲事老太太，太太已定了金姑娘了，自然是极好的一件事。只是奴才想着，太太看去麒麟和金姑娘好，还是和岳姑娘好呢？〃董夫人道：〃我看着，麒麟和岳姑娘倒象又好些。〃贺燕道：〃不是好些。〃便将麒麟素与茗筠这些光景一一的说了，还说：〃这些事，太太就是没有亲眼见，想也闻些风声的。〃董夫人拉着贺燕道：〃我看外面儿已瞧出几分来了。你今儿一说，更加是了。但是刚才老爷说的话想必都听见了，你看他的神情儿怎么样？〃贺燕道：〃如今麒麟若有人和他说话他就笑，没人和他说话他就睡。所以头里的话却倒都没听见。〃董夫人道：〃倒是这件事叫人怎么样呢？〃贺燕道：〃奴才说是说了，还得太太告诉老太太，想个万全的主意才好。〃董夫人便道：〃既这么着，你去干你的，这时候满屋子的人，暂且不用提起，等我瞅空儿回明老太太，再作道理。〃说着，仍到权太君跟前。
吴智因赴任事多，部里领凭，亲友们荐人，种种应酬不绝，因此使人来叫了韩夫人去了。权太君正在那里和倪夫人慧兰商议，见董夫人进来，便问道：〃贺燕丫头说什么？这么鬼鬼祟祟的。〃 董夫人趁问，便将麒麟的心事，细细回明权太君。 权太君听了，半日没言语。 董夫人倪夫人和慧兰也都不再说了。只见权太君叹道：〃别的事都好说。茗丫头倒没有什么，若麒麟真是这样，这可叫人作了难了。〃倪夫人道：〃我原说定了金姑娘，怕不合麒麟的意。〃只见慧兰想了一想，因向权太君说道：〃难倒不难，只是我想了个主意，不知舅太太肯不肯。〃 董夫人道：〃你有主意只管说给老太太听，大家娘儿们商量着办罢了。〃慧兰道：〃依我想，这件事只有一个掉包儿（12）的法子。〃权太君道：〃怎么掉包儿？〃慧兰道：〃如今不管麟兄弟明白不明白，大家吵嚷起来，说是老爷做主，将岳姑娘配了他了。瞧他的神情儿怎么样。要是他全不管，这个包儿也就不用掉了。若是他有些喜欢的意思，这事却要大费周折呢。〃倪夫人道：〃就算他喜欢，你怎么样办法呢？〃 慧兰走到董夫人耳边， 如此这般的说了一遍。 董夫人点了几点头儿，笑了一笑说道：〃也罢了。〃 权太君便问道：〃你娘儿两个捣鬼，到底告诉我们是怎么着呀？〃慧兰恐权太君不懂，露泄机关，便也向耳边轻轻的告诉了一遍。权太君果真一时不懂，慧兰笑着又说了几句。权太君笑道：〃这么着也好，可就只忒苦了金丫头了。〃倪夫人也听董夫人说了，因道：〃倘或吵嚷出来，茗丫头又怎么样呢？〃慧兰道：〃这个话原只说给麒麟听，外头一概不许提起，有谁知道呢。〃正说间，丫头传进话来说：〃奎大爷回来了。〃董夫人恐权太君问及，使个眼色与慧兰。 慧兰便迎着吴奎努了个嘴儿，同到董夫人屋里等着去了。一回儿董夫人进来。吴奎请了安，将到十里屯料理董继隆的丧事的
话说了一遍，便说：〃有恩旨赏了内阁的职衔，谥了文勤公，命本宗扶柩回籍，着沿途地方官员照料。昨日起身回南去了。如凤因如虎之事未了，还要照看董舅母，所以没有去。等如凤回来了，便叫他来到咱们这里细细的说。〃 董夫人听毕，其悲痛自不必言。慧兰劝慰了一番，〃请太太略歇一歇，晚上来再商量麒麟的事罢。〃说毕，同了吴奎回到自己房中，告诉了吴奎，叫他派人收拾新房。不题。
一日，茗筠早饭后带着玲珑到权太君这边来，一则请安，二则也为自己散散闷。出了燕子坳，走了几步，忽然想起忘了手绢子来，因叫玲珑回去取来，自己却慢慢的走着等他。 刚走到莲池边，正欲过怡然亭桥，忽听一个人呜呜咽咽在山石背后哭。茗筠煞住脚听时，又听不出是谁的声音，也听不出哭着叨叨的是些什么话。心里甚是疑惑，便慢慢的走去。及到了跟前，却见一个浓眉大眼的丫头在那里哭呢。 茗筠未见他时，还只疑府里这些大丫头有什么说不出的心事，所以来这里发泄发泄，及至见了这个丫头，却又好笑，因想到：这种蠢货有什么情种，自然是那屋里作粗活的丫头受了大女孩子的气了。细瞧了一瞧，却不认得。那丫头见茗筠来了，便也不敢再哭，站起来拭眼泪。 茗筠问道：〃你好好的为什么在这里伤心？〃那丫头听了这话，又流泪道：〃岳姑娘你评评这个理。他们说话我又不知道，我就说错了一句话，我姐姐也不犯就打我呀。〃茗筠听了，不懂他说的是什么，因笑问道：〃你姐姐是那一个？〃那丫头道：〃就是小春姐姐。〃茗筠听了，才知道他是董夫人屋里的，因又问：〃你叫什么？〃那丫头道：〃我记得我叫黎琳，可他们都喊我傻妮儿。〃茗筠笑了一笑，又问：〃你姐姐为什么打你？你说错了什么话了？〃那黎琳道：〃为什么呢， 就是为我们麟三爷娶金姑娘的事情。〃茗筠听了这一句，如同一个疾雷，心头乱跳。 略定了定神，便叫了黎琳〃你跟了我这里来。〃那黎琳跟着茗筠到那畸角儿上背静之处。茗筠因问道：〃麟三爷娶金姑娘，他为什么打你呢？〃黎琳道：〃我们老太太和太太大奶奶商量了，说同舅太太商量把金姑娘娶过来罢。头一宗，给麟三爷冲什么喜，第二宗……〃说到这里，又瞅着茗筠笑了一笑，才说道：〃赶着办了，还要给岳姑娘说婆婆家呢。〃茗筠已经听呆了。这黎琳只管说道：〃我又不知道他们怎么商量的，不叫人吵嚷，怕金姑娘听见害臊。我白和麟三爷屋里的贺燕姐姐说了一句：'咱们明儿更热闹了，又是金姑娘，又是金三奶奶，这可怎么叫呢！ '岳姑娘你说我这话害着小春姐姐什么了吗，他走过来就打了我一个嘴巴，说我混说，不遵上头的话，要撵出我去。我那里还有家呢，我姐姐跳井死了，也没人疼我了。我知道上头为什么不叫言语呢，你们又没告诉我，就打我。〃说着，又哭起来。
那茗筠此时心里竟是油儿酱儿糖儿醋儿倒在一处的一般，甜苦酸咸，竟说不上什么味儿来了。停了一会儿，颤巍巍的说道：〃你别混说了。你再混说，叫人听见又要打你了。你去罢。〃说着，自己移身要回燕子坳去。那身子竟有千百斤重的，两只脚却象踩着棉花一般，早已软了。只得一步一步慢慢的走将来。走了半天，还没到怡然�