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且说傥甫回到家中，歇息了一夜，又想起道上遇见史显之的事。自思：〃我没有回去瞧一瞧，倘或烧死了，可不是让那起小人说我没良心！〃想着，又懊悔起来。复又想道：〃他是方外（5）的人了，自不肯和世上俗人在一处的。〃反又转悲为喜。正想着，外头传进话来，禀说：〃前日老爷吩咐瞧火烧庙去的回来了回话。〃傥甫踱了出来。那衙役打千请了安，回说： 〃小的奉老爷的命回去，也不等火灭，便冒火进去瞧那个道士，岂知他坐的地方多烧了。小的想着那道士必定烧死了。那烧的墙屋往后塌去，道士的影儿都没有，只有一个蒲团，一个瓢儿还是好好的。小的各处找寻他的尸首，连骨头都没有一点儿。小的恐老爷不信， 想要拿这蒲团瓢儿回来做个证见，小的这么一拿，岂知都成了灰了。〃 傥甫听毕，心下明白，知显之仙去（6），便把那衙役打发了出去。
傥甫独坐书房，正要细想显之的话，忽有家人传报说：〃内廷传旨，交看事件。〃傥甫疾忙上轿进内，只听见人说：〃今日吴善道江西粮道一事，宣其兄吴德辉问话呢。〃傥甫忙到了内阁，见了各大人，将海疆办理不善的旨意看了，出来即忙找着吴礼，脸上堆着笑道：〃这几日没有到府上去，老太太可好？〃吴礼也强笑道：〃硬朗的很。〃正说着，只听里头传出旨来叫吴礼，吴礼即忙进去。各大人有与吴礼关切的，都在里头等着。等了好一回方见吴礼出来，看见他带着满头的汗。众人迎上去接着，问：〃有什么旨意。〃吴礼吐舌道：〃吓死人，吓死人！倒蒙各位大人关切，幸喜没有什么事，也没有提舍弟之事。〃众人道：〃旨意问了些什么？〃吴礼道：〃旨意问的是云南私带神枪一案。本上奏明是原任太师吴仁的家人。主上一直记着家父的名字，便问起来。我忙着磕头奏明家父的名字是琦仁，主上便笑了，又问：'苏州刺史奏的吴范，是你一家子么？'我又磕头奏道：'是。'主上便变色道：'纵使家奴强占良民妻女，还成事么？' 我一句不敢奏。主上又问道：'吴范是你什么人？'我忙奏道：'是远族。'主上哼了一声，降旨叫出来了。可不是诧事（7）！〃众人道：〃本来也巧。怎么一连有这两件事？〃 吴礼道：〃事倒不奇，倒是都姓吴的不好。算来我们寒族人多，年代久了，各处都有。现在虽没有事，究竟主上记着一个'吴'字就不好。〃众人说：〃有就有，无就无，怕什么？〃吴礼道：〃我只奇怪，主上怎么没有问舍弟的事，恐不是好兆。〃众人道：〃这有什么的？或者主上念着国公爷和渊妃之情，不予追究了呢。〃吴礼仍有些不放心，因说道：〃现在我们家有这个世袭，我虽心里巴不得不做官，只是不能告老，这也无可奈何的。〃傥甫道：〃老先生乃是世袭将军，想来做这京官是没有事的。〃吴礼道：〃京官虽然没事，我究竟治家无方，不能教好兄弟子侄，也就说不齐了。〃众人道：〃老爷的人品行事，我们都佩服的。 就是令弟二老爷，也是个好人。只要在令弟三老爷身上严紧些就是了。〃吴礼道：〃我禀性疏懒，三弟的事情不大查考，我心里也不甚放心。诸位今日提起，都是至相好，或者听见舍弟有什么不奉规矩的事么？〃众人道：〃没听见别的，只是几位侍郎心里不大和睦，内监里头也有些。想来不怕什么，只要嘱咐令弟，诸事留神就是了。〃众人说毕，举手而散。吴礼也自回府中，终是放心不下，也无可如何，也只有等着吴智回来再作计较。不题。
且说吴智奉旨回来，一到京即先上了谢罪的本。皇上降旨令其归家，静候旨意。吴智退出，然后回家。众人等都迎接上来。吴智迎着请权太君的安，然后众子侄俱请了吴智的安，一同进府。吴智先到了权太君那里拜见了，陈述些违别的话。 权太君问曼萍消息，吴智将许嫁曼萍的事都禀明了，还说：〃儿子起身急促，难过重阳，虽没有亲见，听见那边亲家的人来说的极好。亲家老爷太太都说请老爷太太的安。还说今冬明春，大约还可调进京来。这便好了。如今闻得海疆有事，只怕那时还不能调。〃 权太君始则因吴智奉旨回来，官事不明，又知曼萍远在他乡，一无亲故，心下伤感；后听曼萍安好，也便转悲为喜，便笑着叫吴智出去。然后弟兄相见，众侄辈拜见，又与吴礼商议，定了明日清晨拜祠堂。
吴智回到自己屋内，韩夫人等见过。吴梅替另（8）拜见。吴智见了吴梅脸面丰满，文雅俊秀，便喜形于色，不以官事为念。歇息了半天，忽然想起：〃为何不见茗筠？〃韩夫人听了，眼圈微红。前因家书未报：今日又刚到家，正是喜欢，不必直告，只说是病着。然后设筵接风，侄孙敬酒。慧兰虽是侄媳，现办家事，也随了尤洁等敬酒。吴智便叫递了一巡酒，〃都歇息去吧。〃 命众家人不必伺候，待明早拜过宗祠，然后进见。分派已定，吴智与韩夫人说些别后的话，余者韩夫人都不敢言。吴智说起如虎的事，韩夫人只说他是自作自受；趁便也将茗筠已死的话告诉。吴智反吓了一惊，不觉掉下泪来连声叹息。韩夫人也掌不住，也哭了。傍边小霜等即忙拉衣，韩夫人止住，重又说些喜欢的话，便安寝了。
次日一早，至宗祠行礼，众侄辈都随往。行礼毕，吴礼早在祠旁厢房坐下，叫了吴智吴信吴奎过来，说起家中事务。吴信拣可说的说了。吴礼又向吴智道：〃你初回家，我也不便来细细查问。只是听见外头说起你在任上收礼受贿，纵使家奴胡为，可是有的？不是才回家，便说你，诸事要谨慎才好。〃吴智听了，点头称是。吴礼又道：〃三弟，你年纪也不小了，怎么不思进取呢，成日家无所事事，如此还怎么教育你的子侄呢？孩子们该管教管教，别叫他们在外头得罪人。奎儿也该听听。不是我说你们，因我有所闻，所以才说的。你们更该小心些。〃吴信等脸涨通红的，也只答应个〃是〃字，不敢说什么。吴礼也就罢了。众家人接着给吴智磕头，众女仆行礼，不必多赘。
只说麒麟因见吴智归来，合府热闹，想起茗筠，他便暗里伤心，那眼泪不知滴了多少了。见如金和贺燕等在里间说话，他便独坐外间纳闷。如金叫贺燕送过茶去，又亲身过来安慰。麒麟道：〃你今晚先睡，我要定定神。只叫贺燕陪我略坐坐。〃如金不便强他，点头应允，便自己到房先睡。
麒麟出来便轻轻和贺燕说，央他：〃把玲珑叫来，有话问他。但玲珑见了我，脸上总是有气似的，须得你去解劝开了他来才好。〃 贺燕道：〃你说要定神，我倒喜欢，怎么又定到这上头去了？有话你明儿问不得？〃 麒麟道：〃我就是今晚睡不着么。好姐姐，你快去叫他来。〃 贺燕道：〃他不是三奶奶叫是不来的。〃麒麟道：〃我所以才央你去说明了才好。〃贺燕道：〃叫我说什么？〃麒麟道：〃你还不知道我的心和他的心么？都为的是茗姑娘。你说我并不是负心的，我如今叫你们弄成了一个负心人了！〃说着这话，他瞧瞧里间屋子，用手一指说：〃他是我本不愿意的，都是老太太他们捉弄的。好端端把个茗妹妹弄死了。就是他死，也该叫我见见，说个明白，他自己死了也不怨我嘎。你到底听见二姑娘他们说过的，临死恨怨我。那玲珑为他姑娘，也是恨的我了不得。你想我是无情的人么？绣翠到底是个丫头，也没有什么大好处，他死了我还伤心得要死。如今茗姑娘死了，难道倒不及绣翠么？我想着做个祭文去祭一祭。茗姑娘泉下有知，或者便不那么怨我了。〃贺燕道：〃你要祭就祭去，谁拦着你呢。〃麒麟道：〃我自从好了起来，就想要做一篇祭文，不知道我如今怎么一点灵机都没有了。要祭别人呢，胡乱还使得，祭他是断断俗俚不得一点的。所以叫玲珑来问他姑娘的心，他打那里看出来的。我没病的头里还想得出来，一病以后都记不得了。你倒说茗姑娘已经好了，怎么忽然死的？他好的时候我不去，他怎么说？我病的时候，他不来，他又怎么说？所有他的东西，我诓了过来，你三奶奶总不叫我动，不知什么意思。〃贺燕道：〃三奶奶惟恐你伤心罢了，还有什么呢。〃麒麟道：〃我不信。茗妹妹既是念我，为什么临死把诗帕烧了，不留给我做个纪念？ 又听见说天上有音乐响，必是他成了神，或是登了仙去。我虽见过了棺材，到底不知道棺材里有他没有。〃贺燕道：〃你这话越发糊涂了，怎么一个人没死就搁上一个空棺材当死了人呢！〃麒麟道：〃不是嘎！大凡成仙的人，或是肉身去的，或是脱胎去的。 好姐姐，你到底叫了玲珑来。〃贺燕道：〃如今等我细细的说明了你的心，他要肯来还好，要不肯来，还得费多少话；就是来了，见你也不肯细说。据我的主意：明日等三奶奶上去了，我慢慢的问他，或是倒可仔细。遇着闲空儿，我再慢慢的告诉你。〃麒麟道：〃你说得也是，你不知道我心里的着急。〃正说着，贞镜出来说：〃三奶奶说：天已四更了，请三爷进去睡罢， 贺燕姐姐必是说高了兴了，忘了时候。〃 贺燕听了，道：〃可不是该睡了，有话明儿再说罢。〃 麒麟无奈，只得含愁进去，又向贺燕耳语道：〃明儿好歹别忘了。〃贺燕笑道：〃知道了。〃贞镜抹着脸笑道：〃你们两个又闹鬼儿了。何不和三奶奶说明了，就到贺燕那边睡去？由着你们说一夜，我们也不管。〃 麒麟摆手道：〃不用言语。〃 贺燕恨道：〃小蹄子儿，你又嚼舌根，看我明儿撕你的嘴！〃回头对麒麟道：〃这不是三爷闹的？说了四更天的话。〃一面说，一面送麒麟进屋，各人散去。
那夜麒麟无眠，到了次日，还想这事。只听得外头传进话来，说：〃众亲朋因二老爷回家，都要送戏接风。二老爷再三推辞，说不必唱戏，竟在家里备了水酒，倒请亲朋过来大家谈谈。于是与大老爷商定了后儿摆席请人，所以进来告诉。〃麒麟无情无绪，只说：〃知道了。〃不知后儿如何摆席，下回分解。
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（1） 公馆……旧时指官僚富豪的住宅。这里是指官府所设的供来往官员歇息的馆舍。
（2） 回曹……即回衙。曹：古代分科办事的官署。
（3） 加一钱……高利贷的一种，月息为本金的十分之一。
（4） 都老爷……对都察院长官的称呼。
（5） 方外……世外。《庄子·大宗师》：〃孔子曰：'彼游方之外者也；而丘，游方之内者也'。〃成玄英《疏》：〃方，区域也。……不为教迹所拘，故游心寰宇之外。〃（6） 仙去……旧时称有行的人死去为仙去。
（7） 诧事……怪事。
（8） 替另……另外、重新的意思。
第二十八卷 锦衣军（1）查抄定公府 骢马使（2）弹劾兴义州
话说到了后儿，吴智便设宴请酒， 连吴礼也硬请了来。正热闹时，忽见全耀文急忙走来回吴礼道：〃有锦衣府堂官霍老爷带领好几位司官（3）说来拜望。 奴才要取职名来回，霍老爷说：'我们至好，不用的。'一面就下车来走进来了。请老爷同爷们快接去。〃吴礼听了，心想：〃霍老爷并无来往，怎么也来？现在有客，留他不便，不留又不好。〃正自思想，吴奎说：〃老爷快去罢，再想一回，人都进来了。〃正说着，只见二门上家人又报进�