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一时,吴奎计清带了人抬进棺材来了,便给如意盛殓。吴礼因他为权太君而死,要了香来上了三炷,作了一个揖,说:〃他是殉葬的人,不可作丫头论。你们小一辈都该行个礼。〃 麒麟听了,喜不自胜,走上来恭恭敬敬磕了几个头。此时吴梅也在,也要上来行礼,被韩夫人说道:〃你还小,可以不必行礼了,有了一个爷们便罢了,不要折受他不得超生。〃吴梅就不敢过来了。如金听了,心中好不自在,便说道:〃我原不该给他行礼,但只老太太去世,咱们都有未了之事,不敢胡为,他肯替咱们尽孝,咱们也该托托他好好的替咱们伏侍老太太西去,也少尽一点子心哪。〃说着扶了翠丽走到灵前,一面奠酒(4),那眼泪早扑簌簌流下来了,奠毕拜了几拜,狠狠的哭了他一场。余者吴奎吴廉等也不屑行礼。无奈又是他老子的话,吴奎便借口外面有事出去了。众人也有说麒麟的两口子都是傻子,也有说他两个心肠儿好的,也有说他知礼的。吴礼反倒合了意。
一面商量定了看家的仍是慧兰茹萍,余者都遣去伴灵。一夜谁敢安眠,一到五更,听见外面齐人。到了辰初发引,吴礼居长,衰麻(5)哭泣,极尽孝子之礼。灵柩出了门,便有各家的路祭,一路上的风光不必细述。走了半日,来至黄梁观安灵,所有孝男等俱应在观伴宿,不题。
且说家中计清带领拆了棚,将门窗上好,打扫净了院子,派了巡更的人到晚打更上夜。只是定府规例,一二更,三门掩上,男人便进不去了,里头只有女人们查夜。慧兰虽隔了一夜渐渐的神气清爽了些,只是那里动得。只有银杏同着茹萍各处走了一走,咐吩了上夜的人,也便各自归房。
却说秦怀的干儿子贾三,那年吴信管事之时,因他和白和打架,被吴信打了一顿,撵在外头,终日在赌场过日。近知权太君死了,必有些事情领办,岂知探了几天的信,一些也没有想头,便嗳声叹气的回到赌场中,闷闷的坐下。那些人便说道:〃老三,你怎么样?不下来捞本了么?〃贾三道:〃倒想要捞一捞呢,就只没有钱么。〃那些人道:〃你到你们李大太爷那里去了几日,府里的钱你也不知弄了多少来,又来和我们装穷儿了。〃贾三道:〃你们还说呢,他们的金银不知有几百万,只藏着不用。明儿留着不是火烧了就是贼偷了,他们才死心呢。〃那些人道:〃你又撒谎,他家抄了家,还有多少金银?〃贾三道:〃你们还不知道呢,抄去的是撂不了的(6)。如今老太太死还留了好些金银,他们一个也不使,都在老太太屋里搁着,等送了殡回来才分呢。〃内中有一个人叫宋疤瘌,听在心里,掷了几骰,便说:〃我输了几个钱,也不翻本儿了,睡去了。〃说着,便走出来拉了贾三道:〃老三,我和你说句话。〃贾三跟他出来。宋疤瘌道:〃你这样一个伶俐人,这样穷,为你不服这口气。〃贾三道:〃我命里穷,可有什么法儿呢。〃宋疤瘌道:〃你才说定府的银子这么多,为什么不去拿些使唤使唤?〃贾三道:〃我的哥哥,他家的金银虽多,你我去白要一二钱他们给咱们吗!〃宋疤瘌笑道:〃他不给咱们,咱们就不会拿吗!〃贾三听了这话里有话,便问道:〃依你说怎么样拿呢?〃 宋疤瘌道:〃我说你没有本事,若是我,早拿了来了。〃贾三道:〃你有什么本事?〃宋疤瘌便轻轻的说道:〃你若要发财,你就引个头儿。我有好些朋友都是通天的本事,不要说他们送殡去了,家里剩下几个女人,就让有多少男人也不怕。只怕你没这么大胆子罢咧。〃贾三道:〃什么敢不敢!你打谅我怕那个干老子么,我是瞧着干妈的情儿上头才认他作干老子罢咧,他又算了人了!你刚才的话,就只怕弄不来倒招了饥荒。他们那个衙门不熟?别说拿不来,倘或拿了来也要闹出来的。〃宋疤瘌道:〃那年你和吴翔结仇,我和几个朋友替你实实的教训了他一顿。那时候你倒不怕,今日怎么瞻前顾后起来?〃贾三道:〃这不同的。〃宋疤瘌道:〃我实与你说,你的运气来了。我的朋友还有海边上的呢,现今都在这里看个风头,等个门路。若到了手,你我在这里也无益,不如大家下海去受用不好么?你若撂不下你干妈,咱们索性把你干妈也带了去,大家伙儿乐一乐好不好?〃贾三道:〃老大,你别是醉了罢,这些话混说的什么。〃说着,拉了宋疤瘌走到一个僻静地方,两个人商量了一回,各人分头而去。暂且不题。
且说包勇自被吴礼吆喝派去看园, 权太君的事出来也忙了,不曾派他差使,他也不理会,总是自做自吃,闷来睡一觉,醒时便在园里耍刀弄棍,倒也无拘无束。那日权太君一早出殡,他虽知道,因没有派他差事,他任意闲游。正走到园子北边上小门处,听得有人扣门。一个人说道:〃如今园子里无人住,这里也没有看小门的了。咱们别从这里走了。〃一个道:〃再敲敲看,会不会有人听见。〃说着扣门。包勇开了门,只见是两个女尼带了一个道婆。便问道:〃女师父那里去?〃道婆道:〃今日听得老太太的事完了,不见三姑娘送殡,想必是在家看家。想他寂寞,我们师父来瞧他一瞧。〃包勇道:〃主子都不在家,园门是我看的,请你们回去罢。要来呢,等主子们回来了再来。〃婆子道:〃你是那里来的个黑炭头,也要管起我们的走动来了。〃包勇道:〃我嫌你们这些人,我不叫你们来,你们有什么法儿!〃婆子生了气,嚷道:〃这都是反了天的事了!连老太太在日还不能拦我们的来往走动呢,你是那里的这么个横强盗,这样没法没天的。我偏要打这里走! 〃说着,便低头撞来。伴云已气的不言语,正要回身便走,不料里头看二门的婆子听见有人拌嘴似的,开门一看,见是伴云,已经回身走去,明知必是包勇得罪了走了。近日婆子们都知道上头太太们三姑娘都亲近得很,恐他日后说出门上不放他进来,那时如何担得住,赶忙走来说:〃不知师父来,我们开门迟了。我们三姑娘在家里还正想师父呢,快请回来。看园子的小子是个新来的,他不知咱们的事,回来回了太太,打他一顿撵出去就完了。〃伴云虽是听见,总不理他。那经得看腰门的婆子赶上再四央求,后来才说出怕自己担不是,几乎急的跪下,伴云无奈,只得随了那婆子过来。包勇见这般光景,自然不好拦他,气得瞪眼叹气而回。
这里伴云等三人走到茹萍那里,道了恼,叙了些闲话。说起〃在家看家,只好熬个几夜。但是大奶奶病着,一个人又闷又是害怕,能有一个人在这里我就放心。如今里头一个男人也没有,今儿你既光降,肯伴我一宵,咱们下棋说话儿,可使得么?〃伴云本自不肯,见茹萍可怜,又提起下棋,一时高兴应了,打发道婆回去取了他的茶具衣褥,命侍儿送了过来,大家坐谈一夜。茹萍欣幸异常,便命宝琼去开上年蠲的雨水,预备好茶。那伴云自有茶具。那道婆去了不多一时,又来了个侍者,带了伴云日用之物。茹萍亲自烹茶。两人言语投机,说了半天,那时已是初更时候,宝琼放下棋枰,两人对弈(7)。茹萍连输两盘,伴云又让了四个子儿,茹萍方赢了半子(8)。这时已到四更,天空地阔,万籁无声(9)。伴云道:〃我到五更须得打坐一回,我自有人伏侍,你自去歇息。〃 茹萍犹是不舍,见伴云要自己养神,不便扭他。
正要歇去,猛听得西边上屋内上夜的人一片声喊起,茹萍那里的老婆子们也接着声嚷道:〃了不得了!有了人了!〃唬得茹萍宝琼等心胆俱裂,听见外头上夜的男人便大声喊起来。 伴云道:〃不好了,必是这里有了贼了。〃正说着,这里不敢开门,便掩了灯光。在窗户眼内往外一瞧,只是几个男人站在院内,唬得不敢作声,回身摆着手轻轻的爬下来说:〃了不得,外头有几个大汉站着。〃说犹未了,又听得房上响声不绝,便有外头上夜的人进来吆喝拿贼。一个人说道:〃上屋里的东西都丢了,并不见人。西边有人去了,咱们到东边去。〃茹萍的老婆子听见有自己的人,便在外间屋里说道:〃这里有好些人上了房了。〃上夜的都道:〃你瞧,这可不是吗。〃大家一齐嚷起来。只听房上飞下好些瓦来,众人都不敢上前。
正在没法,只听园门腰门一声大响,打进门来,见一个梢长大汉,手执木棍。众人唬得藏躲不及,听得那人喊说道:〃不要跑了他们一个! 你们都跟我来。〃这些家人听了这话,越发唬得骨软筋酥,连跑也跑不动了。只见这人站在当地只管乱喊,家人中有一个眼尖些的看出来了,你道是谁,正是尤家荐来的包勇。这些家人不觉胆壮起来,便颤巍巍的说道:〃有一个走了,有的在房上呢。〃包勇便向地下一扑,耸身上房追赶那贼。这些贼人明知吴家无人,先在院内偷看茹萍房内,见有个绝色女尼,便顿起淫心,又欺上屋俱是女人,且又畏惧,正要踹进门去,因听外面有人进来追赶,所以贼众上房。见人不多,还想抵挡,猛见一人上房赶来,那些贼见是一人,越发不理论了,便用短兵抵住。那经得包勇用力一棍打去,将贼打下房来。那些贼飞奔而逃,从园墙过去,包勇也在房上追捕。岂知园内早藏下了几个在那里接赃,已经接过好些,见贼伙跑回,大家举械保护,见追的只有一人,明欺寡不敌众,反倒迎上来。包勇一见,生气道:〃这些毛贼!敢来和我斗斗!〃那伙贼便说:〃我们有一个伙计被他们打倒了,不知死活,咱们索性抢了他出来。〃这里包勇闻声即打,那伙贼便抡起器械,四五个人围住包勇乱打起来。外头上夜的人也都仗着胆子,只顾赶了来。众贼见斗他不过,只得跑了。包勇还要赶时,被一个箱子一绊,立定看时,心想东西未丢,众贼远逃,也不追赶。便叫众人将灯照着,地下只有几个空箱,叫人收拾,他便欲跑回上房。因路径不熟,走到慧兰那边,见里面灯烛辉煌,便问:〃这里有贼没有?〃里头的银杏战兢兢的说道:〃这里也没开门,只听上屋叫喊说有贼呢。你到那里去罢。〃包勇正摸不着路头,遥见上夜的人过来,才跟着一齐寻到上屋。见是门开户启,那些上夜的在那里啼哭。
一时吴翔计清都进来了,见是失盗。大家着急进内查点,老太太的房门大开,将灯一照,锁头拧折,进内一瞧,箱柜已开,便骂那些上夜女人道:〃你们都是死人么!贼人进来你们不知道的么!〃那些上夜的人啼哭着说道:〃我们几个人轮更上夜