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去罢。回来只要太太派人看屋子。〃倪夫人道：〃掩密些。你们两个人的衣服铺盖是要的。〃 银杏道：〃要快走了才中用呢，若是他们定了，回来就有了饥荒了。〃一句话提醒了倪夫人，便道：〃是了，你们快办去罢，有我呢。〃于是倪夫人回去，倒过去找韩夫人说闲话儿，把韩夫人先绊住了。 银杏这里便遣人料理去了，嘱咐道：〃倒别避人，有人进来看见，就说是大太太吩咐的，要一辆车子送夏嬷嬷去。〃这里又买嘱了看后门的人雇了车来。 银杏便将吴瑕装做香儿模样，急急的去了。后来银杏只当送人， 眼错不见，也跨上车去了。
原来近日定公府后门虽开，只有一两个人看着，余外虽有几个家下人，因房大人少，空落落的，谁能照应。且韩夫人又是个不怜下人的，众人明知此事不好，恐董夫人病好了迁怒于人，又都感念银杏的好处，所以通同一气放走了吴瑕。 韩夫人还自和倪夫人说话，那里理会。只有倪夫人甚不放心，说了一回话，悄悄的走到如金那里坐下，心里还是惦记着。如金刚瞧了董夫人的病回来，见倪夫人神色恍惚，便问：〃太太的心里有什么事？〃倪夫人将这事背地里和如金说了。如金道：〃险得很！如今得快快儿的叫翔哥儿止住那里才妥当。〃倪夫人道：〃我找不着才儿呢。〃 如金道：〃太太总要装作不知，等我想个法儿去叫大太太知道才好。只是大太太如今已卧病在床，甚是厉害。我只宽缓回了才好。〃倪夫人点头，一任如金想法。暂且不言。
且说外藩原是要买几个使唤的女人，据媒人一面之辞，所以派人相看。相看的人回去禀明了藩王。藩王问起人家，众人不敢隐瞒，只得实说。那外藩听了，知是国公之后，便说：〃了不得！这是有干例禁（5）的，几乎误了大事！况我朝觐（6）已过，便要择日起程，倘有人来再说，快快打发出去。〃这日恰好吴翔姚旺仁等递送年庚，只见府门里头的人便说：〃奉王爷的命，再敢拿吴府的人来冒充民女者，要拿住究治的。如今太平时候，谁敢这样大胆！〃这一嚷，唬得旺仁等抱头鼠窜的出来，埋怨那说事的人，大家扫兴而散。
吴才在家候信，先闻倪夫人传唤，忙躲了起来。正等着吴翔等不到时，忽闻董夫人又传唤，急得烦燥起来。见吴翔一人回来，赶着问道：〃定了么？〃吴翔慌忙跺足道：〃了不得，了不得！不知谁露了风了！〃还把吃亏的
话说了一遍。吴才气得发怔说：〃我早起在二太太跟前说的这样好，如今怎么样处呢？这都是你们众人坑了我了！〃正没主意，听见里头乱嚷，叫着吴才等的名字说：〃大太太二太太三太太叫呢。〃两个人只得蹭进去。只见董夫人靠在椅子上，如金扶着，已是怒容满面。吓得两个人不敢言语。董夫人颤巍巍地说：〃你们干的好事！如今逼死了瑕儿和银杏了， 快快的给我找还尸首来完事！〃两个人跪下。吴才不敢答话，吴翔低头说道：〃孙子不敢干什么，为的是韩舅太爷和姚舅爷说给瑕妹妹作媒，我们才回太太们的。二太太替太太做主，才叫孙子写帖儿去的。人家还不要呢。怎么我们逼死了妹妹呢！〃董夫人道：〃才儿在二太太那里说的，三日内便要抬了走。说亲作媒有这样的么！你们见我病了，通同一气的哄着我。我也不问你们，快把瑕儿还了我们，等老爷回来再说。〃倪夫人倒得了意。独韩夫人如今是一句话儿说不出了，只有低头不语。 董夫人便骂吴才说：〃韦姨娘这样混帐的东西，留的种子也是这混帐的！〃说着，也不理韩夫人，命如金扶着进里屋躺下了。倪夫人等便各自出来。
那吴才吴翔韩夫人三个人互相埋怨，说道：〃如今且不用埋怨，想来死是不死的，必是银杏带了他到那什么亲戚家躲着去了。〃韩夫人叫了前后的门人来骂着，问吴瑕和银杏知道那里去了。岂知下人一口同音说是：〃二太太不必问我们，问当家的爷们就都知道了。在二太太也不用闹，等我们太太问起来我们有
话说。要打大家打，要发大家都发。自从奎大爷出了门，外头闹的还了得！我们的月例银子月米是不给了，赌钱喝酒闹小旦， 还接了外头的媳妇儿到宅里来。这不是爷吗。〃说得吴翔等顿口无言。董夫人那边又打发人来催说：〃叫爷们快找来。〃那吴才等急得恨无地缝可钻，又不敢盘问吴瑕那边的人。明知众人深恨，是必藏起来了。但是这句话怎敢在董夫人面前说。只得各处亲戚家打听，毫无踪迹。里头一个韩夫人，外头才儿等，这几天闹的昼夜不宁。
看看到了出场日期，董夫人只盼着麒麟吴梅回来。等到晌午，不见回来，董夫人尤洁如金着忙，打发人去到下处（7）打听。去了一起，又无消息，连去的人也不来了。回来又打发一起人去，又不见回来。众人心里如热油熬煎，等到傍晚有人进来，见是吴梅。众人喜欢问道： 〃麟三叔呢？〃吴梅也不及请安，便哭道：〃三叔丢了。〃董夫人听了这话便怔了，半天也不言语，便直挺挺的躺倒床上。亏得小春等在后面扶着，下死的叫醒转来哭着。见如金也是白瞪两眼。贺燕等已哭得泪人一般，只有哭着骂吴梅道：〃糊涂东西，你同三叔在一处，怎么他就丢了？〃吴梅道：〃我和三叔在下处，是一处吃一处睡。进了场，相离也不远，刻刻在一处的。今儿一早，三叔的卷子早完了，还等我呢。我们两个人一起去交了卷子，一同出来，在龙门口（8）一挤，回头就不见了。我们家接场的人都问我，龚成还说看见的，相离不过数步，怎么一挤就不见了。现叫龚成等分头的找去，我也带了人各处号里都找遍了，没有，我所以这时候才回来。〃董夫人是哭的一句话也说不出来， 如金心里已知八九，贺燕痛哭不已。吴佳强等不等吩咐，也是分头而去。可怜定府的人个个死多活少，空备了接场的酒饭。吴梅也忘却了辛苦，还要自己找去。倒是韩夫人拦住道：〃我的儿，你麟叔叔丢了，还禁得再丢了你么。好孩子，你歇歇去罢。〃吴梅那里肯走。茹萍这日恰好从义新善庵来瞧董夫人的病，见闹到这样田地，众人中只有他心里却明白了，只不好说出来，便问如金道：〃三哥哥带了灵玉麒麟去了没有？〃 如金道：〃这是随身的东西，怎么不带！〃 茹萍听了便不言语。贺燕想起那日抢夺灵玉麒麟的事来，也是料着那道士作怪，柔肠几断，珠泪交流，呜呜咽咽哭个不住。 看看那天已觉是四更天气，并没有个信儿。尤洁又怕董夫人苦坏了，极力的劝着回房。众人都跟着伺候，只有韩夫人拉了倪夫人一同回去了。吴才躲着不敢出来。尤洁叫吴梅睡去了，众人一夜无眠。次日天明，虽有家人回来，都说没有一处不寻到，实在没有影儿。于是董舅母，如凤，权仙蓉，如红等，接二连三的过来请安问信。
如此一连数日，董夫人哭得饮食不进，命在垂危。忽有家人回道：〃海疆来了一人，口称统制大人那里来的，说我们家的二姑奶奶明日到京了。〃董夫人听说曼萍回京，虽不能解麒麟之愁，那个心略放了些，倒没说什么。独是曼萍之母韩夫人说道：〃这丫头出门了好几年，总没有来瞧瞧我们。如今还知道回来啊！〃到了明日，果然曼萍回来。众人远远接着，见曼萍出跳得比先前更好了，服采鲜明。见了董夫人形容枯槁，众人眼肿腮红，便也大哭起来，哭了一会，然后行礼。只不大理会韩夫人。看见茹萍道姑打扮，心里很不舒服。又听见麒麟心迷走失，家中多少不顺的事，大家又哭起来。还亏得曼萍能言，见解亦高，把话来慢慢儿的劝解了好些时，董夫人等略觉好些。再明儿，二姑爷也来了。知有这样的事，曼萍住下劝解。跟曼萍的丫头老婆也与众姐妹们相聚，各诉别后的事。独韩夫人见曼萍回来跟董夫人亲近，自己虽是他亲生母亲，倒不来多说几句话，心里便觉气忿，然见众人都不来理他，也不敢生事。从此上上下下的人，竟是无昼无夜专等麒麟的信。
那一夜五更多天，外头几个家人进来到二门口报喜。几个小丫头乱跑进来，也不及告诉大丫头了，进了屋子便说：〃太太奶奶们大喜。〃董夫人打谅麒麟找着了，便喜欢的站起身来说：〃在那里找着的，快叫他进来。〃那人道：〃中了第七名举人。〃董夫人道：〃麒麟呢？〃家人不言语，董夫人仍旧坐下。曼萍便问：〃第七名中的是谁？〃家人回说〃是麟三爷。〃正说着，外头又嚷道：〃梅哥儿中了。〃那家人赶忙出去接了报单回禀，见吴梅中了一百三十名。韩夫人尤洁曼萍等心下喜欢，因董夫人不见了麒麟，不敢喜形于色。董夫人见吴梅中了，心下也是喜欢，只想：〃若是麒麟一回来，咱们这些人不知怎样乐呢！〃独有如金心下悲苦，又不好掉泪。众人道喜，说是〃麒麟既有中的命，自然再不会丢的。况天下那有迷失了的举人。〃董夫人等想来不错，略有笑容。众人便趁势劝董夫人等多进了些饮食。只见三门外头福顺乱嚷说：〃我们三爷中了举人，是丢不了的了。〃众人问道：〃怎见得呢？〃福顺道：〃'一举成名天下闻（9）'，如今三爷走到那里，那里就知道的。谁敢不送来！〃里头的众人都说：〃这小子虽是没规矩，这句话是不错的。〃 茹萍道：〃这样大人了，那里有走失的。只怕他勘破世情，入了空门，这就难找着他了。〃这句话又招得董夫人等又大哭起来。尤洁道：〃古来成佛作祖成神仙的，果然把爵位富贵都抛了也多得很。〃董夫人哭道：〃他若抛了父母，这就是不孝，怎能成佛作祖。〃曼萍道：〃大凡一个人不可有奇处。三哥哥生来带块'灵玉麒麟'来，都道是好事，这么说起来，都是有了这块'灵玉麒麟'的不好。若是再有几天不见，我不是叫太太生气，就有些原故了，只好譬如没有生这位哥哥罢了。果然有来头成了正果，也是太太几辈子的修积。〃如金听了不言语，贺燕那里忍得住，心里一疼，头上一晕便栽倒了。董夫人见了可怜，命人扶他回去。吴才见哥哥侄儿中了，又为吴瑕的事大不好意思，只报怨佳强吴翔两个，知道董夫人等事多，一时无暇顾及自己，但此事绝不肯干休，又不敢躲开，这几天竟是如在荆棘之中。
明日吴梅只得先去谢恩，知道尤仕麟也中了，大家序了同年（10）。提起吴麒麟心迷走失，尤仕麟叹息劝慰。知贡举（11）的将考中的卷子奏闻，皇上一一的披阅，看取中的文章俱是平正通达的。见第七名吴麒麟是杭州籍贯，第一百三十名又是杭州吴梅，皇上传旨询问，两个姓吴的是杭州人氏，是否渊妃一族。大臣领命出来，传吴麒麟吴梅问话，吴梅将麒麟场后迷失的话并祖父三代陈明，大臣代为转奏。皇上最是圣明仁德，知是定公之后，命大臣查复，大臣便细细的奏明。皇上甚是悯恤，命有司将吴智吴信犯罪情由查案呈奏。皇上又看到海疆靖寇班师善后事宜一本，奏的是海宴河清（12），万民乐业的事。皇上圣心大悦，命九卿（13）叙功议赏，并大赦天下。吴梅等朝臣散后拜了座师（14），并听见朝内有大赦的信，便回了韩夫人等。合家略有喜色，只盼麒麟回来。董舅母更加喜欢，便要打算赎罪。
一日，人报尤老爷同二姑爷来道喜，董夫人便命吴梅出去接待。不多一回，吴梅进来笑嘻嘻的回�