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他是不折不扣的小人，想的当然也是小人才使得出的阴险诡诈。
这番话敲骨叩髓，苏东启觉得句句鞭辟入里，忍不住打了个寒噤，“明日我就派人遣送他回籍。”
“回去依旧复返。”刘佑恩幽幽说道：“而且怨恨加上一倍。”
“您说怎么办才好？”
刘佑恩走近一烛火前，“呼”地一口吹灭，四下登时转为闇黑……苏东启胸口一突，“使不得，你我乃官场中人……”
“可以借刀。”
“唔？”
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一阵骤然粲亮，天际犹如要裂成两半似地脆响一声──倏地又恢复墨黑，仅淙淙雨势直泻而下。
楚孟扬置身苍茫雨夜里，在蛮荒无人的蓬蒿中穿行，越过一处乱葬岗，又绕了一段长满芦草的石子路，下了官道，渐入街衢。他很想驻足的好好盘算未来当如何是好？
然而，雨太大，心太乱，近乎麻木的迟滞胶着了他的心。
穿过雨帘，遥遥望见一排灯光闪烁，走近细望，方知是一座古刹。
是个能够暂且安身的所在。他才步入正殿，一道黑影便闪了过来，楚孟扬瞪大眼睛，但寺门太暗，黑压压什么也看不清楚。
“谁？”
“嘘──”
外边青光一闪，电照长空，他看得仔细，来人竟是名女子。他顿时全身血脉逆涌，“月琪？给我滚出去！”
“月琪好梦正酣，理你呢！”来者的声音轻忽飘着，陌生得紧。“听着，此处不宜久留，速速离去尚可保住一条小命。”
“此话怎讲？”楚孟扬悚然大骇，断不准她的话是真是假。
“欸，说来话长。横竖是你那狠心姑父图谋诬陷你，指你是钦命要犯，一状告进府衙。”
楚孟扬仓皇思忖，猜不透他姑父何以非得赶尽杀绝？而这女子又为何冒死前来相告？“喂，别净发呆，寺院右侧有道低窄拱门，你走是不走？”
“就算关进府衙，这到底是个有王法的地方──”
“世道险恶，府衙道台官官相护，屈打成招，就地处斩，你没见过总也听过吧？书呆子！”来者急得口不择言。
“你──我不走，看他能耍出什么手段。”他穷归穷，一身傲骨挺倔的。
此刻寺外窸窸窣窣，脚步杂沓，显然来的不只三、五人。
“欸，你不走，我怎么回去交差？完了，来不及了。”
来者抓住他的手臂，双足一蹬，轻似羽燕，竟飞至十数丈高的大殿梁上。
不一会儿寺内闯进一大票人，带头的正是他的姑丈。
楚孟扬居高临下，望着一个个佩枪带刀的官差，一颗心悲愤莫名……他将泪水强咽入喉，切齿而坚决地，发誓要一雪今日的奇耻大辱。
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数年后……洛阳城内市嚣鼎沸，人迹杂遝，说不尽的繁华景象。
达达马蹄来至南门大道，一部豪华马车缓缓驰入……行人小贩纷纷自动走避，但仍不时回望来者。
他的出现永远引人侧目，非关他首屈一指的财富，而是阴狠残酷、暴戾寡情，与貌赛潘安的容颜。
如此集至恶、至美于一身的男子，无异是吸引人的。然，谁胆敢兴起扑火飞蛾的痴念，就必须自尝万劫不复的后果。
马车行至中途，突地扑上来一名脸色纸白、嚎啕大哭的中年男子。伫候两旁的保镖立刻向前将他擒住。
“老爷饶命，老爷，我下次不敢了，求您绕我一条狗命，我做牛做马报答您。”这人是“仙画山庄”的帐房，姓吴叫永桂。
“滚一边去，别挡着老爷的去路。”仙画山庄的护卫，个个凶狠无比。
“不，让我见老爷一面，我求你，我……我不要死，我……”吴永桂声嘶力竭，双手抖得厉害。
马车上的布帘掀起了一小缝，露出鹰般犀利的眼。
“老爷，老爷！”吴永桂双膝跌跪在地。
“你还有脸来见我？”他故意留他一条狗命，就是要让他活着比死了还痛苦。
全洛阳城的人都知道，但凡敢在猛虎嘴边拔毛、卖弄小聪明的无知小辈，其下场势将十分凄惨。
他不需动手，也无需用刑，光是一个眼神、一句话，便足以令人魂飞魄散。
“老爷，奴才知道错了，老爷！”
“是我缺你吃？缺你穿？缺你用？”他的语调一迳低沉，却饱含威严。
“不，没有──”吴永桂磕头如捣蒜。
“所以是你对不起我？”他的口气越是平静无波，越是恐怖骇人。“告诉我，你是用哪只手做假帐，坑吞我的银两？”
“是……是右……”不能说，说了就完了。
“剁了它。”布帘倏然扯上。
市集陡传哀嚎声，和人们刻意噤声却掩不住的低呼。
马车突如其来，又如风烟般消逝。
大地重归扰嚷，仿佛什么也未曾发生过。
才掌灯时分，夕阳尚未全盘隐去，犹留一抹残红，青楼已燃起黄红纱宫灯，同过往旅人频频招手。
“琼林苑”是这儿比较特殊的一家酒馆，外观与内部装饰清一色日式打造，就连老鸨也来自东瀛。
雕花木房敞开了，珠帘掀起，楚孟扬首先见到一张美丽的脸。
三十余岁，肌肤白皙，嘴唇丰润，微微嘟翘起，相当狐媚。她就是酒馆女掌柜石川秋子。
她不是他的目标。太老了！
“哟，孟老爷您来啦。”石川秋子行一个大礼，喜得合不拢嘴。
标准的作态姿势。
楚孟扬根本不屑一顾，“敏儿呢？”她才是他的目标。
“早等在闺房里了，走，我给您带路。”不得青睐，能陪他走一段路也是好的。
说来直是匪夷所思，他明明是个恶魔，是人见人怕的邪妖，为何大伙仍是趋之若惊，冀望获得他的垂怜？
石川秋子也百思不解，可她就是忍不住想接近他，即便仅仅相视无言，亦聊胜于错肩而过。
“不必。”楚孟扬塞给她一锭银元，兀自迈入那道他曾来过两次的月洞门。
此门连着锦花幽径，直通敏儿绣房。
已是初夏，仍有些丝丝凉意。
夜幕轻盈垂落，敏儿斜倚床榻，慵懒瞥向楚孟扬。“怎么那么久没来，人家天天悬念着。”
她是他的新欢，在楚孟扬热情未褪之前，她得以尽情洒泼爱娇。
他唇畔轻扬，似笑非笑，“帮我宽衣。”
“那么急？人家有话跟你说呢。”她支起身子滚进他怀里，享受他的轻怜蜜爱。“我问你，你对我是不是真心的？”
楚孟扬浓眉一揪，霍地坐起，“有话直说，不必拐弯抹角。”他最厌恶谈那些无关痛痒、肉麻兮兮的话题。
在他心中，一切都是金钱交易，任何再缠绵悱恻的情爱，没有银两做后盾，将比狗屎还不如。
“人家只是随口问问嘛。”敏儿胆怯地缩进被窝里。
她以为得宠后就可以与众不同，可以适度地娇纵，要求一些只要是女人都会想要的东西，例如真心。
可他没有，他的心已尘封入幽暗谷底，不是他不肯给，是他真的没有。
“你兄嫂又找你讨钱了？”女人开口泰半持有目的，尤其是欢场女子。
楚孟扬不是生嫩的客倌，也不在乎一掷千金，是他的女人，他就会尽心尽力呵护。
“不是。”敏儿还算老实，“她纵有天大的胆子，也不敢拂您的意，何况那二百两，足够她舒舒服服过下半辈子了。”她掀开锦被，裸裎着两条光滑的膀子，雪嫩凝脂，丰腴的身子里在一件毛茸茸的白丝裘袍中，倚近楚孟扬，委婉承欢。
这才是他喜欢的女人，温驯柔顺，莺声细语。楚孟扬搂紧她，低首含住她的耳珠，恣意爱抚着。
既然不是她兄嫂的问题，肯定还有别的。他不问，等着她说。横竖脱不了钱，就他而言，那根本称不上问题。
“孟老爷，您……您若是真喜欢敏儿，为何不干脆赎了敏儿？让敏儿长相左右，朝夕伺候您？”
他游移的巨掌瞬息止住，激越的情潮一并急流涌退。
是呀，赎她顶多耗去五百两，是他庞大财富的一个零头而已，的确算不得什么。
但，赎一个只想要钱不懂爱的女人回去做什么呢？她不可能陪他胼手胝足、筚路蓝缕、祸福与共的，跟这样的女子只宜短暂绸缪，切忌长相厮守。
不，天下的女人统统不适合做妻，更不值得动情。
他之所以年过而立犹无妻妾，甚至得一男半女延续香火全不在他的考虑范围之内，便是起因于他对女人的深恶痛绝。
“不会有这么一天，你最好死了这条心。”踱至矮几前，端起仍冒着氤氲的青瓷茶碗，低低啜饮。
刚棱的五官，酷冷中有淡淡的恫怅。多年来，他总不对任何人吐露心事，他的人和他突然崛起的傲人产业，永远是茶余饭后大伙最爱谈论的话题，然，它始终是个谜。
“是，敏儿省得。”她也许天真，但不笨，明白长倚君侧只是美梦一场后，立即乖顺如一只小猫咪。
她不是他的第一个女人，当然更不会是最后一个。
可，她已经很满足了，楚孟扬对她的宠疼，远远超过任何阔家少爷，这份体恤，足以令她回味一辈子了。
耳畔蓦地一阵暖酥，她挺身，用最温柔、最甜蜜的方式承迎他……
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更深露残，敏儿恋恋不舍为他整建衣冠，“那幅画对您真如此重要吗？”
否则左护院纵使借了熊心豹子胆，也不敢三更半夜跑来，硬生生将他请走。
“唔。”楚孟扬神色一冷，骤添三分狠烈。
那是他心灵深处重锁的秘密，普天之下对他最为义重恩长、令他毕生难忘的一朵花。没有“它”，他恐怕早已成流落街头行乞的丐帮子弟。
“你自睡去，不必等我。”
没有缱绻言别，唯留满室寂寥，让敏儿平添悲楚。
“琼林苑”外，反常地寒风凛冽，阴云密布。左护院及四名随从已在马车旁等候多时。
“那幅画现在哪？”楚孟扬满脸焦切。
“在憩园。”
他的另一