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卡洛姆的嗓门大，使用传音之法说话，可是那种像雷在耳边打响的音量，洛特…加龙省实在感觉不出哪边慢条斯理，眉头频频皱起，很想建议卡洛姆用写的算了。
背对这声音不懂压抑的男人，洛特…加龙省走了几步，冷笑一声，回眸反问：「你在魔界曾经的地位必然不下于我，连你都倒戈了，还指望我对魔王忠诚吗？」
如果不是心灰意冷，谁愿意潜藏人间，更甚者，还有隐性埋名连过去身分都舍弃的魔族。譬如以打铁匠为掩饰身分，现定居威伦帝都的前魔界元帅，克纳瓦内。
「哈哈哈！答得好！」卡洛姆抚掌大笑，「以你战地杀神的个人魅力和军事能力，现在的魔王，不配！」
这种完完全全对魔王的不屑，让洛特…加龙省想起另一个类似的场景。
在奥纳格的私人领域里，这位殒落的战斗天使长提及神王，那似颠似狂的神态与现在的卡洛姆，神韵上极其相似……
「难道他并非危言耸听，现实背后，真隐藏了难以想象的事实？」洛特…加龙省玻鹧劬Γ币毕值暮猓莘鹆奖鹘鸲嫌竦木辣！�
「不用想了。」一把粗豪嗓音，打断洛特…加龙省思绪，「奥纳格的话有相当可信度。只不过，现在并非发掘真相的好时机。回归正题，我需要你确切的立场声明，在往后的双方征战中，你会站在哪一边？」
卡洛姆问得郑重，洛特…加龙省也不愿草率回答。
这一个答案，所附加的重担格外沉重。
他沉默，久久没有言语。
卡洛姆见状，既无催促也无不耐，就是静静看着洛特…加龙省思考，然后等待──他了解这孩子的性情，相信他最终的决定不会出乎意料之外。
「我只守护，我想守护的。」洛特…加龙省长吸一口气，一字一顿，语调铿锵有力。
言罢，他不再停留，甚至没有一声告辞，举步即走。卡洛姆亦不阻栏，只是用目光相送，凭他风一般来，风一般去。
反正答案，已经在他俩心中。
相同的夜，洛特…加龙省并未入睡，穆亚又何曾睡着？
他斜倚床头，视线穿过帘子半掀的窗，远眺外头刮着、旋着、转着的风雪，淡金眸子却睁得大大，寻不着半丝睡意。
他还记得自己上回睡不着，是洛特…加龙省半夜跑出去，遇险。
那么今天睡不着，莫非又是洛特…加龙省出了什么问题？可是，他并无心悸的感觉……
「也许是今早战斗太惨烈，死伤甚多……」穆亚随意找了个安抚自己的理由，叹道：「今晚失眠的人，大概不会少。」
说归说，穆亚也晓得「伤者众」这样的言论，只是借口。
皇家骑士团号称威伦帝国的战争王牌，每逢国战，人员的死伤输出一向庞大，身为皇家骑士团的一份子，早该习惯这样的生离死别。
真正的症结，其实出在「炮灰」、「魔物」两个词上。
也许帝都特有的魔龙炮，对上魔物炮灰兵真能一炮扫倒一大片，可是魔龙炮的能量却需由大量魔晶供给，还要魔法师操作。一旦动用上，花费庞大不说，续战力也不强，威慑与进行关键性打击才是它的作用，指望它横扫战场，根本不切实际。
再说魔物，今天见到的魔物本能凌驾一切，这项本能却是杀戮──乃一种只为了毁灭别人，也为了被别人毁灭而生的怪物。
同归于尽，多么可怕的战术。
今天，骑士团所有人才算领略，什么叫做「真正的玉石俱焚」。相较下，那些国家秘密训练的死士，简直在玩家家酒。他们不够狠、不够凶残、不够冷心冷情，因为再怎么训练压制，他们都还是个人，还有感情藏在他们未能察觉的角落。
「魔物，肯定不止一种。」毫无根据的说法，穆亚内心却坚定的这样以为，就好像他曾经目睹过不止一种魔物……
「为什么呢？也许是战斗天使长的记忆传承，在暗自传递警讯吧。」手背轻触额头，穆亚徐徐阖眼。
明天以后，会很繁忙吧！
不养好精神，他又要如何应对明天？
穆亚尽量使自己思绪放空，以求能够早点入梦。他知道从明天开始，魔物不定时袭击恐怕将变成生活中的一部分，想出应付这种魔物，以及其他尚未出现魔物的战法，乃无庸置疑的当务之急。
窗外，北风的呼啸声依旧。
人有情，风却无情，世事如何更替？人心如何变换？北风不管，也不会管，它只顾着遵照大自然的规律，恣意徜徉在冬季的银色世界。
无论威伦帝国边境的普罗斯城，或者帝都舒文迈城，都有着北风的足迹。
同样，遥远的舒文迈城里，亦有着夜不眠的人群。好比禁卫骑士团驻地里，那位脾气火爆的打铁老爹──
明明火炉里烧得旺盛，他人又光着膀子，却是拉把椅子坐在火堆前发呆，任凭火光映照着他粗犷的面孔、肌肉结实发达的上身，但无半点要打铁的意思。
他深邃幽远的瞳孔中，火焰的红光明灭闪耀不定，他似乎想从火堆中看出什么，专注的眼神不受高温影响。即使汗流浃背，豆大汗珠从额头、发梢落下，沾在眼睫毛上，他也未曾眨一下眼睛、改一下视焦。
如果他那个有师徒之实，无师徒之名的传人在这里，一定会说：「老爹这是在思考。他总是喜欢对着火堆思考。」
不过，他更喜欢说：「老爹，不要再想了。你这个样子，看起来真像呆子。」
根本没关上，三不五时有雪花被吹入的工作坊后门外，一个披着沾满落雪斗篷的人，踱着步子进屋，顺手关上门，揭开斗篷。
张狂竖立的发，黝黑的眼，张狂的英俊脸庞与非凡自信，以及一身笔挺的黑底金纹骑士服，正是与洛特…加龙省不打不相识的闇日骑士，塔迪．默里。
「老爹，你也罹患忧郁症啦？没事门也不关，搞什么冰火双体验。」塔迪一面抖落斗篷积雪，一面嘴巴不停地念。
帝都今天也遭受了魔物袭击，好在帝都里有神殿，祭司们大片大片的圣光乱洒，摆平了不少戮魔，帝都的损失，自然没有普罗斯城大。
尽管如此，戮魔不要命的狠辣，也在帝都军民心中留下深刻印象。精神方面的打击，永远比生理上容易造成难以抹灭的伤害。
塔迪的表现，何尝不算强作欢笑的一种？
戮魔只是敌人最低等级的兵种，上面还有更强大的魔物，甚至有可能出现沉寂千百年，已被当作传说的魔族……试问，当今世上，哪个人类有对付魔族入侵的经验？
塔迪没能耐做那种力挽狂澜的伟大人物，却可尽他所能，让同僚、属下的士气不再低落。毕竟没有士气的兵将，根本打不出一场漂亮战争。
「你怎么看那魔物？」头也不回，沉迈嗓音徐徐提问。
「战争兵器。」
听着塔迪不加思索的回答，克纳瓦内默然不语，片刻，方才又问：「对象换作魔族又如何？假使非你不可，你，可有对抗的勇气？」
塔迪一愣，脸上浮现狐疑之色。
他听得出来老爹话里有话，可就不明白那弦外之音，所指为何？只得试探着问：「老爹有什么想法？」
「回答我！」
一声爆吼，就是克纳瓦内的答案。
这一声吼，亦从侧面反应了克纳瓦内功力之深厚，不但塔迪被声音震得连退四、五步，如果有人站在屋外，还能瞧见屋顶积雪被生生震下一大块。
免不了，这声吼也引来了好奇人群，塔迪只好摸摸头，先出门应付那些闻声而来的巡逻骑士，随便几句话打发掉他们。
「老爹果然深藏不露。」再度踏进温暖的室内，塔迪望着火炉前那个不动如山的巍峨背影，仍未想明白老爹的用意。
不过最起码，他晓得自己最好乖乖回答问题。
「我一向有自知之明，不去挑衅无法力抗的强敌。」塔迪开口，克纳瓦内却似根本没在听，但他不管，继续说道：「但是现在情况不同，如果魔族要侵略人间，不论从私人还是团体的立场出发，我都无法置身事外──」
「老爹。」他换口气，字句清晰地说：「我很乐意挺身而出。」他张开五指，狠狠一握，澎湃的火系斗气，华光一闪而过。
一室寂静，唯有炉火燃烧的劈啪声。
这份安静不晓得持续了多久，恰似很长，又好像很短，两个男人一坐一站宛若雕塑，只有火光在墙上映出他们的影子，摇摆不定。
「我们之间是什么关系？」
有点受不了克纳瓦内突然的跳跃性思维，塔迪呆了一下，才很怀疑地说出可能讨骂的答案：「师生？」
「很惊讶我会承认这层关系？」克纳瓦内轻笑一声，站起转身，这回终于看清他拥有一张留着胡渣的中年沧桑面孔，「既然晓得我们有师生之实，你不就更该让它名副其实。」
这般暗示足够明显了，塔迪喜出望外，他倘若再不懂就是货真价实的呆子！
双膝重重叩地，他郑重磕了三个响头。
此乃学习武技时最古老且正式的拜师礼，大陆上也唯有习武的拜师礼需要双膝跪地并磕头──因为这类的老师，会教导如何保住性命──纵使晋见国君，单膝跪地垂首，便已经代表最高敬意。
塔迪连做梦，都想着有这一天。
倘若不是老爹不允许，他早就这么做了。
「从今天起，你是我唯一的传人。」克纳瓦内伸手拉起塔迪，用力按住他的肩膀，「记住，你的老师叫做克纳瓦内，人称『炎魔』。」
「是！」塔迪士气高昂地应声。
从来无人知晓姓名，亦无人知晓过去的打铁老爹，纵使没有向他透露太多，不过一个名字，一个象征过去辉煌的称号，对他而言，已经代表足够的承认。
塔迪还有什么不满足的？
……虽说这个「炎魔」，他一时半会还想不出来，究竟是哪个过去成名高手的称号。
就在塔迪绞尽脑汁，努力翻阅记忆寻找代表炎魔的过往事迹之际，克纳瓦内已经从他堆积杂物的柜子里，取出一个乍看很普通，好像随便一拳就可以击碎的木盒过来，塞到塔迪怀内，命令道：「打开它。」
塔迪不敢怠慢，马上珍而重之地打开老师的第一份礼物。里头放着的是一对纯黑拳套，其指关节与腕部的材质非金非铁，黯淡无光，反而是拳套布质的部份，在火光照射下，会有深红流光闪动，交织成类似魔法符号的图纹。
「它是幻炎，我过去的武器。」
「老师过去的武器……」塔迪呢喃着，小心翼翼找位置放下铁盒，拿出幻炎拳套细细打量，眼中有着入迷之色。
「还记得我教给你的炎狱九式吧？」
克纳瓦内声音一响，立刻把面有痴迷之色的塔迪唤回现实，他想也没想，几乎下意识地回答：「记得。」
「最能发挥炎狱九式威力的其实不是剑法，而是拳法。」克纳瓦内的视线慢慢移到拳套上，眸中略有怀念，徐徐说道：「你好好琢磨。另外，幻炎亦有剑的型态，这两点是我把幻炎赠你的次要原因。」
敏感地捕捉到「次要」一词，塔迪马上仰首，认真地追问：「还有主要原因？」