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母亲难堪道：“娘！我又不是小孩子了！”
外祖母笑道：“知道知道，不过你暂且别回去，上次听你说起每日往三房送一帖安胎药，生养过的谁不知道，若不是身子差怕养不活，谁会胡乱吃那种药！万一她真出事了，你还是提早避嫌为好，正好借着这个机会在家休养几天，瞧这大半年瘦了这许多！”
母亲想了片刻，道：“那边的事倒是能交给大嫂打理，她虽是颗墙头草，可也明白，在我手下还能得到些实权，三弟妹却是容不下任何人的，如今府里没有大事，最大的事就是三弟妹的身孕，却是个吃力又得罪人的差事，我尽早抽身，图个清净吧——至于裁换掉的人，大嫂和婆婆十分精明，三弟妹既动不了我的人，又动不了大房和慈荫堂的根基，不过是摆布些小鱼小虾，就由着她去闹吧！”
冉念烟并没怎么去过楚国公府，对它有限的了解都是来自别人的描述。
若说镇国公府大气，一街之隔的楚国公府则是娟秀严整，俨然一副江南灵秀之气。
卢氏的灵柩在家中停了七日，十月初三正是下葬的日子，当天阖家内亲以及前来吊唁的亲朋一一在灵堂前哭过灵，往长明灯中添过香油，卢氏的长子徐彻在大门前摔盆起灵，一架架白纷纷的引魂幡护送着执绋的孝子贤孙去向城外西郊的徐氏祖坟。
大人们在外面忙碌，孩子们只需安安稳稳待在后宅，嬷嬷们嘱咐过了，今日只准哭，不准笑，孩子们起初不敢违背，后来见她们都忙于操持丧事，没人管束，也就随心所欲起来，年纪小的男孩女孩凑在一起斗秋虫，虫鸣混着人声，叽叽喳喳个不停。
尤其是北府来的泰则和宝则，既不用穿重孝，又和南府的卢氏老夫人不相熟，谈不上什么悲切，南府大少爷恒则的双生子令宣、令和同他们年纪相仿，也不太明白外面发生的事，和他们玩到一处去。
徐希则陪父亲应酬去了，北府来的孩子中只剩徐安则和冉念烟安安静静地坐在回廊下。
看着满眼素白，徐安则觉得自己身上穿了两年的斩衰也不显得突兀了。
“你说人是不是都会死？”他问身边的冉念烟。
冉念烟正拿着石块在地上画画，随手把石块一丢，看着徐安则稚气却迷茫的脸，点头道：“是人都会死。”
“那我们也会死？”
冉念烟没点头，只是说：“那是很久很久以后的事，我们还是小孩子，南府的老夫人活了五十五年，我们还有很长的时间。”
这句话，徐安则似乎消化了很久才木木地问：“为什么我爹爹只能活二十三岁？”
冉念烟没办法和五岁的孩子解释什么叫生死有命，低头继续在地上鬼画符。
她写的是徐泰则闲暇时教她的三字经，徐泰则对自己的功课不上心，教别人倒很有热情，每天两句，昨天已学到了“养不教，父之过”上。
冉念烟偷偷地写，见人来了，就把字抹掉。
晚上母亲回来后，卢氏的神主已被送入祠堂，听大人们闲聊，原来下午还闹出一场风波。
刘氏所生的一子一女拒绝在卢氏牌位前行庶子之礼，又说刘氏在城外潭柘寺出家做了姑子，她的儿女要接她回来奉养，她却不答应。
“堂伯父年轻时欠下的债，如今终于被叨登出来了。”回到梨雪斋后，母亲喝着参茶吊精神，和郝嬷嬷闲话，“我看咱家的孩子还是少去南府，刘氏留下的一儿一女很是出息，一个中了乙榜举人，正要应华亭县知县的肥缺，一个嫁了寒门出身的进士，这两兄妹不好对付，彻大哥哥又不是能稳住阵的人，以后谁压过谁还不一定呢！”
“若南府真的争起来，北府该帮着哪边？”郝嬷嬷小心翼翼地问。
母亲嗤笑一声，“帮谁？谁也不帮！一个是虎狼之人，一个是停妻再娶所生之子，哪个都不是良善之辈，帮谁都不讨好。他们不是自诩为正统，最重伦序礼法，让他们乱上一回就知道什么叫正人先正己。”
郝嬷嬷哑然，良久才喜道：“夫人竟有这般见识！”
母亲苦笑道：“我倒恨不得浑浑噩噩一辈子，再说，家里有二哥照顾着，用不着我费心，侯府才该是我专心经营的。”
话才说完，沁芳忽然进来禀报：“夫人，南府的柔则小姐刚刚出痘了，太夫人让各房看看自家的少爷小姐可还安善。”
母亲松了口气，“不妨事，盈盈一岁前出过了，家里其他孩子呢？”
沁芳道：“几位少爷也都出过了，只有四爷的宝则小姐没有，已先请了郎中入府调理了。柔则小姐今儿一天都在房里哭，没怎么出来，想来没事，不过是求个稳妥，特来问问。”
既然丧事已毕，又出了疫病的传闻，母亲也没心思留下去，第二天就命人收拾箱笼，准备隔日一早离开。
离开前一夜，天阴沉的不见一丝月光，密层层的浓云间劈下一道雷，秋雨骤然而至，地上腾起一片水雾凝成的白烟，纷乱的雨声敲得人心慌。
三更时，梨雪斋的人都已睡下，大门却被叩响了。
披着蓑衣、满腿泥泞的洪昌跑了进来，嘴唇冻得发僵发抖，使他的语调变得冷硬怪异。
“三夫人临盆，老夫人乱了方寸，请夫人速速回去一趟！”
母亲震惊地从椅子上坐起，“你说什么！”
若按十月怀胎推算，三婶娘的孩子应该在十一月底到十二月初降生，如今才入十月，足足提前了近两个月。
洪昌道：“是家里出了点事，小的不便细说，夫人回去就明白了。”
母亲感到不祥，不忍惊动女儿，就让奶娘陪她留下，临走前嘱咐道：“别带小姐出去，尤其别和四弟家的宝姐儿在一处。”
其实冉念烟早已醒了，躺在碧纱橱里将洪昌的话听得一清二楚。
早产甚至流产是宫中妃嫔的惯用手段，萧穆身子孱弱，自她入宫后后宫再没有喜讯传出，可是那些前朝秘辛她还是听说过的。
两位妃子同时有孕，为了让自己的孩子先降生以便争夺储君之位，竟刻意用药让孩子不足月就脱离母体。
明明无孕，为博圣宠而弄虚作假，最后嫁祸给与自己敌对的妃嫔，诬陷她暗地下毒。
每天服用安胎药，用心调养着，若不是有特殊原因，三婶娘怎么会平白早产？
若是为了栽赃母亲，母亲半个月来不在府中，只要想想都觉得勉强。
难道是对付大伯母？以大房在祖母心里的地位，根本对三房构不成威胁，三婶娘何至于用亲生骨肉去赌。
总不会是为了陷害三叔父吧！
她自嘲一笑。
奶娘知道她是醒着的，她一直觉得自己服侍的小姐就是和别的孩子不同，一双眼睛通透的仿佛能看到别人的魂灵里，小小年纪，什么事都心里有数。
她拍着冉念烟的背，小声道：“小姐，睡吧。”
冉念烟也不在奶娘面前隐藏，翻身问道：“三婶娘为什么会提前生弟弟妹妹？”
她没生育过，觉得问问奶娘也许能得到答案。
奶娘低头垂目，颇不自在地扯着她的被角，“小孩子不该问这些，等长大了就明白了。”
冉念烟道：“那咱们天一亮就回去。”
她的语气不容置疑。
奶娘并没回答，可她知道奶娘从来都是顺从的，永远不会质疑她。
☆、第十四章
第二天，奶娘带着冉念烟回到寿宁侯府，远远看见一人跪在二房的院子里，走近一看却是浑身雨水的紫苑。
奶娘想问一句，可终究忍住了，没直接到正房请安，而是先去了西跨院。
小文和其他几个小丫鬟正在收拾花样子，奶娘随手拿起一张，是麒麟送子的，因而问道：“这些不是给三夫人准备的吗，干嘛收起来？”
说这话的时候，奶娘已感觉到事情不对。
小文没精打采地偏过头，道：“昨儿晚上三夫人得了一对龙凤胎……”
“双生子，这是喜事啊！”奶娘道。
小文摇头道：“一落生就没了一个，只剩个少爷了。”
奶娘了然，小声道：“剩下的那个……是少爷啊。”
冉念烟知道奶娘在替她担心。
奶娘又问：“紫苑姑娘怎么在院里跪着？”
她话还没说完，小文的脸已经腾地一下通红起来，胡乱把花样子塞进炕柜，没头没脑地逃走了。
“到底是怎么回事？”
一个正绕线的小丫鬟道：“这话说来可长了，您小心手酸，把小姐放在椅子上吧，我慢慢给您讲！”
昨夜母亲冒雨回到侯府，立刻去了三房，隔着门就听见三婶娘在房里惨叫，房里出来一个稳婆，说是难产，又是第一胎，三婶娘不懂配合，怕不能全保住，到了要紧关头是保大还是保小。
三叔早就慌了，在屋檐下踱来踱去，肩膀湿了半边，听稳婆这么说，当即红了眼眶，看向母亲，问她：“二嫂，您看呢？”
还没等母亲说，门里突然传来三婶娘的叫骂声：“挨千刀的，冉家没一个好东西，把我的命交给你们这些奸夫淫~妇定夺？休想！”
这话说得响亮犀利，就像一把寒光凛凛的快剪刀划破嘈杂的雨夜，在场的人都不敢出声，母亲的脸也越来越冷。
“三弟妹这是什么话，女人生产时阵痛难忍，骂几句解气也是有理的，可这刺人心窝子的胡话可不是浑说的！”
母亲说这话时脑中还是一片空白，说完后才狐疑地看着三叔父，厉声道：“三叔，你媳妇几时开始说这些村话的，你可知道？”
房里的惨叫声和咒骂声不绝于耳，三叔低头不敢看母亲。
还是三婶娘的陪嫁站出来说：“今天三爷和您房里的紫苑姑娘说话，被我们夫人瞧见了，一时情急而已。”
这话说得隐晦，可是明眼人都能看出绝不是说几句话那么简单。
母亲暂不和三叔纠缠，定下心神道，大声道：“大人孩子都得给我保住，否则要你的命！快把慈荫堂盯住了，不许让老太太有半点闪失！”
丫鬟们领命去了，没人敢多说一句话，母亲给琼枝打了个手势，让她先回院里找到紫苑，不许让她随意走动。
又过了一个时辰，雨势渐收，天边已透出熹微日光，房里响起了微弱的婴儿啼哭，漫无边际的黑夜终于走到了尽头。
母亲从三房那边回来直接进了正房，紫苑就一直跪在正房门前，也就是奶娘看见的那一幕。
冉念烟有些怔忡，她一直以为三叔父是在祖母过世后才开始放纵的，没想到现在就和府里的丫鬟不清不楚，关键还是二房的丫鬟。
小叔和兄嫂的房里人有染，这家的门风一定会被指摘。
他们是从何时开始的？
院里传来脚步声，小丫鬟跑去偷看，回来说：“是夫人叫紫苑姐姐进去！”
小苹立即呵斥道：“以后不许叫她姐姐！”
小丫鬟低头，含混地应了一声。
小苹问：“夏奶娘，咱们要不要过去看看，别真出什么事！”
奶娘道：“陪不了苹姑娘了，我也怕出事，所以不能离开小姐。”
小苹抱起冉念烟，笑道：“小姐回来后还没到夫人面前问过安吧，我带她去！”
奶娘要拦，小苹已经抱着孩子走出去了，一路小跑着来到正房门外，鬼鬼祟祟地贴在帘栊上听里面的动静。
冉念烟也在听。
“是什么时候的事？”这是母亲的声音。
“很早了是侯爷走之前。”紫�