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据梅相说，这阵子下来，国事家事两头烧的皇帝，上朝时，脚步虚浮蹒跚，面色蜡黄得令人心惊，看上去好像苍老了好几岁。
半个月后，痛殴九王爷的威武将军莫倚东，遭皇帝降旨免职，释出天牢后即被逐出京城。
主动举发众案的梅相，自认有愧于皇室宗庙，遂向皇帝辞官。皇帝看在太后对梅相仍是气恨未消的份上，即使再怎么心有不舍，为求母子能够冰释和解，也只能咬牙盖下御印，同意他告老还乡。
对于这个曾欲置沐策于死地的皇帝，说实话，身为局外人的苏默心情很复杂。
他砍沐策的父兄又想要沐策的命，沐策就断他股肱，带走他的贤臣猛将不再为他效命，再把他的前院后院都弄得坑坑巴巴一团糟，然后拍拍屁股一走了之……
真是，这皇帝，他干嘛去得罪沐策呢？这不是没事找事吗？天底下没有最记仇的人，只有更记仇的人，都当到皇帝这份上了，连这简单的道理都不知道？活该他被沐策整得灰头土脸的。
在这事事后，苏二娘又来苏府哭了一回，说皇商一案，使得皇帝下旨大限皇商商权，明令今后严格限制皇商的发展。她声泪俱下地哭诉，会有今日，起因全是苏默成亲一事，这眼下，九王爷府那边的亲事已是结不成了不说，她苏家还成了京中众矢之的，他们还把这克星留在京中干嘛？
于是一如数年前被遣送回沛城，在苏老爷的令下，苏默带着花家夫妇坐上了远离云京的马车，再次被赶出京中下放回乡。
疾行的马车迎着劲韧的风雪，将琐碎的往事抛甩在后头的滚滚雪土与烟尘里，没有丝毫回头的意思。
在风雪愈下愈大，使得前路难行之时，载着他们一家子的马车在一座大宅处停了下来。据沐策说，这是他家没有登记在册的避暑别业，项南早在几年前买了下来，还雇了一名又聋又哑的老仆在这照料。
他小心地将苏默扶下马车，向她解释。
“雪势太大了，咱们先在这歇个三日，待该买的东西补齐后，咱们再回桃花山。”离京时过于匆忙，可说是什么都没带上，而回沛城之路甚远，算一算赶回去时也差不多都快过年了。
苏默抬首看着偌大的宅子，“这儿是……”
“这虽不是我老家，但我年少的时光可说是都在这度过的。”他边说边走进宅子里，并回头示意花叔他们先将行李放下来。
长年居住在这儿的老仆，留下一封项南给他的信，便耐不住天黑雪冷回房去睡了。沐策看完信后，照着项南信上所说的，一路走至内院深处，来到那间由他以往读书的书阁改建而成的新祠堂。
按他的吩咐，此次在进京之前，项南就已去找着了他沐家的管家，挑了个黄道吉日去起出他父兄的骨灰带至这里，准备在日后让沐策带走另寻他处安葬。
他不语地站在祠堂里，两眼直盯着堂里的牌位发呆，待他回过神来时，花叔他们三人早已在他身边忙碌了起来。
“你们在做什么？”
“贿赂。”花叔勤快地抹完桌椅后，把用来插香的香炉拿出去打算清一清。
“得让大将军他们对咱们留个好印象才成。”花婶恭谨地将堂上的牌位取下，以沾过清水的布巾仔细地擦拭着上头的灰尘。
他一头雾水，“啊？”
苏默两手推着他往外走，没空看他发呆，“别愣着了，是你说的，咱们只停留三日，去把这宅子里该收的该带的都整理好，日后可别漏了忘记带上路。”
“但——”
“这是长工的家人吧？既是家人，咱们就得一块带回家。”她将他推出祠堂，再两手将门一关。
将他赶走后，花叔与花婶即齐齐地放下了手边的工作，拈来苏默为他们点燃的清香，站在两位前将军的牌位前，开始向他们报告起这一年多来沐策在他们身边的详况。
当苏默再次打开祠堂的大门，叫花叔花婶先去清出今晚要睡的客房时，沐策已站在院子里等着她。
“都收好了？”
“嗯。”除了几本贵重的兵书与剑谱外，这里本就没什么东西可带走。
她嫣然一笑，“那长工进去好好与家人聊聊吧，记得要说服他们和咱们一块回家，知道吗？”
“……嗯。”
那一晚，沐第一人独自在祠堂里待到月上中天，待他出来挨着寒风走进院子时，远远的，他见着厨房还有隐隐的火光，走进去一瞧，苏默在饭桌上为他留了一盏灯，而灶里的柴火也还小丛地燃着。
门扇一合上，四面八方拢过来的温暖，无由地捻弄着他的心，一屋的温馨将愁怅寂寞都给赶出门外，他静静看着苏默伏趴在饭桌上睡着的那张侧脸，摇摇曳曳的火光将她染成一道令他心安的光影，在在地提醒着他，在那座小小的山头上，曾经有过那样的美好，如同被晨曦浸润的云朵，是种生命中令人沉浸的喜悦。
他轻轻摇醒她，她倦累地眨着眼，一手抚上他犹带外头冷意的面颊。
“饿了吗？我热着灶等着给你煮碗面填肚子呢。”
“饿了……”
“等会啊。”她笑了笑，起身将发辫拢至身后，挽起两袖在灶台那边忙了起来。
他安静地坐在她的身后看她忙碌，心情出乎意外的平静祥和。随后苏默先给了他一碗掺了补药的羊肉汤暖了他的胃，再给他一碗羊杂拌面，待他吃完时，等在一旁的她累得都睁不开眼了。
熄了灶火吹了灯后，沐策搂着困倦的她走出外头，黄昏时已停的大雪又在这夜深时分落了下来，冷冷的雪花拂上苏默的脸庞时，令她稍微清醒了些。
“咱们就这么回家？”对这间宅子不熟的她，由着他领她走向内宅。
“不然呢？”云京中该办的事都已办完了。
“爱徒怎么办？”他是不是忘了什么人啊？
他耸耸肩，“自家的徒弟当然得带回家养，他在京中无亲无故，拎回去后也好跟恩师作伴。”
“梅相也要一块来？”怎么事前都没听他说？
“他老嚷嚷不想再当奸相了，眼下太后也容不下他了，当然得请回家奉养着。”
她不禁有些烦恼，“可咱们家不够大啊。”山上的宅子里的客房也才两间而已。
他揉揉她的发，“兔崽子说了，他已派人买下整座桃花山，还找人去山腰处修了座大宅，够他们这对师祖与徒孙住了。”
“项南为何要买下桃花山？”他老兄钱多得没地方花吗？皇帝不是才下令要限制皇商的发展，且砍掉了他项家一半的身家吗？
“因他家老太爷听从我的建设，配合皇命将家业缩减后，再一分为二，本家以云京为据地继续做胭脂生意，而分家就迁至沛城，由我辅佐兔崽子经营粮食生意。”
“你要做生意？”他不当长工了？
沐策瞄她一眼，“咱们这一大家子，总不好再继续让令姊养着吧？”别说他们这三人矜贵得很，吃喝用度都得用上最好的，他家恩师更是个标准的金枝玉叶，十指从不沾阳春水的，日后他能不卖力点赚钱好让他们吃饱穿暖吗？
她有些惋惜地问：“那山上的果园怎么办？”他这个农夫才刚出师而已，这么快就不干了？
“反正咱们家爱徒闲着也是闲着，日后就交给他了。”总比让他又回到江湖里到处砍人来得好。
遥想着将来一位威武将军在她家果园农忙，一位貌美的丞相就住在附近与她当邻居，还有位时不时跑来她家塞银票的皇商，苏默便觉得今后的日子挺热闹的。
“长工啊长工。”
“嗯？”
“你在京中想做的事真的都已做完了？”如今朝廷已是元气大伤，官员关了泰半，在各部各户急缺人手的景况下，政务都因此而被迫停摆了，皇帝更是身心俱疲……就是不知他这翻手为云覆手为雨的祸首有没有尽兴。
“做完了。”他本就没有把朝廷翻过来的打算，点到为止就成了。
她掩唇轻笑，“也是，你的仇都报得七七八八了。”也直接乐了一票从中获利的人。
他停下脚步，将她娇小的身子整个圈在怀里，并将下颔搁在她的头顶上。
他沉沉地道：“今后，我再也不会回去云京了。”
苏默抱紧他，“嗯，你还有我们。”京城中那么杂乱的人心与浮事，就都搁在他的身后吧，往后再也不要去搭理那些会让人伤心的人事物了。
“我真可与你们在一起？”他总觉得两脚踩在云端之上，有种不真实之感。
她一顿，刻意漾着坏坏的笑问，“难道长工又想涨月钱了？”
“不涨月钱。”
“那是长工另有良聘？”
他自豪地扬高了两眉，“指不定还真有大户人家比苏三姑娘识货呢。”
“喔？”她懒懒地拉高了音调，状似不介意地摊着两掌，“若长工真有高枝可另栖，要我拱手奉送，也不是不能。”
“三姑娘，你就别指望了。”他将脸一板，不是滋味地将她狠狠搂进怀中。
“是吗？”
他以指频频戳着她的眉心，“家里的鸡窝雁窝是我搭的，菜圃是我耕的，果园是我一手照料的，养蛙的池塘是我挖的，篱笆是我修的，房顶漏水是我去补屋瓦的。你们三个就只是中看不中用，辞了我，你打哪儿去找像我这么任劳任怨的好长工？你上哪儿再去找个就只对你一心一意的长情长工？”
苏默笑得十分开心，半晌，她装模作样地拍拍他的肩。
“你悟了就好。”不错嘛，有自觉。
他哭笑不得地矬回她来，“早悟了，早就离不开你这苏三姑娘了。”
尾声
离家数月，家中的大雁、母鸡还有那只金蛙，在他们再次返家后，最是热烈欢迎的人，不是大宅的主人苏三姑娘，也不是把它们捡回来的花叔花婶，而是长工沐策。
打从沐策下了马车起，它们便全都围着他团团转，他走东它们就跟东，他往西它们就朝西，活像是失散了亲爹二十年一样。
在某三人极度不平的吃味目光下，沐策半转过身子，而后清清嗓子，有些骄傲地看着他们。
“这告诉咱们，它们总是明白谁才是真正的衣食父母。”真不枉他辛辛苦苦养了它们这么久。
众人不屑地集体白他一眼。
“呿。”他就是个养父而已。
今年山顶的雪势还是一如往年的盛大，在放下了行李后，他们便各自投入整理大宅的工作里。沐策花了一整个下午待在大宅的屋顶上，一铲又一铲地推落檐上堆积的厚雪，以免雪季才刚开始不久，日夜累积的落雪再过几日便会压垮房顶。
随后他又去帮花叔修补各院各房可能会渗透寒风的屋墙，生怕一家子晚上将会挨冷，晚饭他也只吃简单了几口，便将花叔赶进屋子里，独自一人待在外头抢时间地继续补墙。
直到天夜已晚，他才在快被冻成了个雪人时进了屋里，待他用过消夜也洗漱过后，早已有所准备的苏默已在他的房里等着他。
“暖暖手吧。”她先为他奉上一碗他喝惯的参汤，然后挽起两袖，再次取来了他熟悉的那只铜盆。
低首看着她熟练地撩起他的裤管，一如以往地以热水温烫着他的脚底，拿来热巾替他敷着受过伤的膝盖，再坐至他的面前，把他洗净的脚揣到怀里一下下揉按着他的酸痛处……沐策忽然觉得，发生在云京里的一切，不过是场遥远而陌生的梦，而现下，才是他一直期盼且珍惜着的真实生活。
他不禁伸手轻抚着苏默红润的脸颊，轻触着这份独独�