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西莱尔双眉一扬。“什么样的风声？”
“我会假装漫不经心的透露，在整理我叔叔的收藏品时意外地发现一张地图，地图里有神器的线索。”
“该死！”西莱尔咕哝。“你打算使这张子虚乌有的地图，引导杰斯去找传说中的神器？”
“正是。”
“我不敢相信我的耳朵。”西莱尔终于望向菲丝求援。
“我试着警告过你，伯爵。”菲丝嘀咕。雪丽热切地倾身向前。“我会说服杰斯相信，我愿意和取回的人分享神器的线索。”
西莱尔嘲弄地看她一眼。“那会有什么用？”
“这不是很明显吗？杰斯一定抗拒不了神器的诱惑。我会怂恿他组成一个远征队。”西莱尔若有所思地注视着她。
第十章 神器！
“容我胡乱猜测一番。你打算把杰斯法师骗上孤枝后，再砍断那根孤枝，对不对？”
“我就知道你会了解。”雪丽很高兴他终于开始领悟这条妙计的高明之处。
“这正是我的打算。说服他筹组远征队应该不会很困难。”
“等他把远征队的强者雇佣后，你会给他一张形同废纸的地图。”
“然后他就会启程展开徒劳无功的旅程。”雪丽得意洋洋地说。“杰斯法师永远也不会找到神器，远征队成员就会怒不可遏。这根本是愚弄强者的大骗局就会四处流传。可以想像到处是追杀他的强者”
西莱尔一脸茫然。“我不知道该说什么，小姐。你使我目瞪口呆。”能使“黑暗伯爵”产生这种震惊令雪丽感到相当满意。
“这个计划很高明吧？而你是我的完美搭挡，伯爵。”菲丝向西莱尔恳求道：“伯爵，求求你告诉她这个计划荒唐危险、鲁莽愚蠢。”西莱尔瞄向菲丝一眼后，继续冷冷地注视雪丽。“你的姐姐说的很对。”雪丽愣了一下。“胡说。一定会成功的，我有十成的把握。”
“我知道我一定会后悔，但好奇心使我忍不住要问。在这个伟大的计划里，你替我创造的角色是什么，小姐？”
“这不是很明显吗？你是公认的古魔法权威。也许除了杰斯法师以外，这世上没有人比你更精通了。”
“没有除外，”西莱尔阴沉着一张脸。
“如果你坚持，伯爵。”雪丽嘀咕。“法师协会的每个成员都很清楚你的资历。”
“那又怎样？”
“我会认为一切不言而喻，伯爵。想使杰斯法师相信我真的拥有一张能找到神器的地图，最简单有效的方法莫过于由你表明你相信我有这么一张地图。”
书房里陷入短暂而紧张的沉默。“可恶！”西莱尔几乎是咆哮地说。“你要我说服其他人相信，我相信你叔叔留给你一张绘有神器位置的古地图？”
“是的，伯爵。”雪丽如释重负地说，欣慰他终于弄懂重点了。“你对地图的兴趣会使我变得真实可信。”
第十一章 不在乎我的名誉
“我应该如何展现这种兴趣？”
“那是比较容易的部分，你要假装追求我。”
西莱尔不吭声。
“光明神啊！”菲丝低声说。‘我想我快昏倒了。”
“西莱尔面无表情地注视雪丽。“你要我追求你？”
“那自然是假装的。”她向他保证。“人们注意到你在追求我。杰斯法师会推断你那样做只有一个目的。”
“他会认为我的目的在得到神器。”西莱尔说。
“正是。”菲丝又在劫难逃似的长叹一声。“完了！”
西莱尔用指尖轻敲杯缘。“其他人为什么要认为我的意图只在神器而不是得到你的芳心？”
雪丽差点被茶水呛到。西莱尔审视她的脸，“那你的名誉怎么办？”雪丽小心翼翼地放下茶杯。
‘我一点也不在乎我的名誉，但杀害我朋友的凶手必须受到制裁。所有的上流人士都会认为像你这种身分地位的人，追求我只会是为了短暂的风流韵事，或是为了乘机得到更有价值的东西。”
“比如说‘风雪女神的叹息‘”西莱尔摇头道。“该死。”
第十二章 冷酷吸血鬼
雪丽轻快地站起来给他一个鼓励的微笑。“我相信你现在已经抓到重点了，伯爵。计划的细节我们可以在晚餐时边吃边谈。在这期间，还有编制目录的工作要完成。我既然来了，这里又没有其他的事可以让我做，也许我会愿意帮你的忙？”
雪丽一出书房，菲丝立刻悄悄挨近西莱尔。“伯爵，你必须想点办法才行。”“是吗？”菲丝的忧虑表情化为毫不掩饰的责难。“伯爵。我很清楚你是什么。”
“真的吗？”“我不在你的黑暗里活动，伯爵。但话说回来，很少有人类在你的圈子里活动。但是我知道‘冷酷吸血鬼’的称号是怎么来的。我的侄女只知道你是‘黑暗伯爵’。她仰慕你多年，但对你是恶名昭彰的黑暗生物毫无所知。”
“你为什么不告诉她，夫人？”西莱尔轻声细语。
菲丝连忙退后一步，好像以为他会露出尖牙扑向她。“告诉她也没用，她会把那些事当成恶意中伤的流言而不予以认真考虑。我了解她的个性。她会认定你是受到污蔑使名誉遭到抹黑。她肯定会成为你最忠实的盟友和最坚定的支持者。”
“你真的那样认为吗？”西莱尔若有所思地望着门口。“我一直没有很多。”
菲丝对他怒目而视而视。“没有很多什么？”
“忠实的盟友和坚定的支持者。”
“我想我们都很清楚原因何在。”菲丝恶声恶气地说。
“随你怎么说。”
“伯爵，我知道这是不情之请，但我实在是走投无路了。我的妹妹下定决心要实现这个鲁莽的计划，你是我唯一的希望了。”
“你到底要我怎么做？”西莱尔回头瞄向门口，确定雪丽没有折返。“请别见怪，夫人，但我从来没有遇到过像你妹妹这样的女性。她让男人感觉她就像应该被珍爱的艺术品。”“我懂你的意思，伯爵。但你必须赶快想办法，否则我们都会陷入她想出的复仇计划中而无法脱身。”
“我们？”西莱尔从身旁的书架上抽出一本皮面装帧的书。
“我向你保证，伯爵，就算你拒绝合作，雪丽也不会放弃她的计划。她只会另外想一个方法。”
“严格说来，那不是我的问题。”
“你怎么能说那种话？”菲丝气急败坏地说。“你确实许下报恩的诺言，叔叔在遗嘱里写得很清楚。据说你从不违背诺言，连你最凶险的敌人也不否认这一点。”
“没错，夫人，我向来信守承诺。但我自有履行承诺的方法。无论如何，我亏欠的是你叔叔，而不是他的侄女。”
“伯爵，如果你真的有心要偿还亏欠我叔叔的人情债，那么你一定得防止雪丽惹祸上身。”
“雪丽指望我提供的是截然不同的另一种协助，夫人。她似乎决意要惹祸上身，从她的坚忍不拨和刚毅果断看来，她一定能达到目标。”
“她确实非常倔强。”菲丝承认。
西莱尔朝堆满书的书架努嘴。“拿她现在做的事为例，我真的搞不清楚她怎么会帮我把如此多的收藏品编成目录。”
“这种事经常在我侄女身旁发生。”菲丝无奈地说。“她喜欢控制局势。”
“原来如此。”西莱尔低头看看手中的古书卷
第十三章 天使与精灵
如果事情失去控制，他就得打出他手上唯一的一张牌，西莱尔在星期二晚上走进灯火通明的舞厅。他穿过舞厅，假装没有看到投向他的狐疑目光，假装没有听到身旁人群的窃窃私语。
黑暗伯爵西莱尔。
人们始终没有忘掉他的名声，他也不曾努力使人们忘记。他在这有更重要的事要完成。失落的古魔法占据了他的身心，至少在雪丽把他拖进这个疯狂计划前是如此。
大部分的时候，西莱尔都对社交界不理不睬。他从不隐瞒他厌恶、鄙视被社交界视为生命泉源的肤浅时尚和恶毒流言。正因为如此，社交界反而认为他令人着迷。
西莱尔从容沉着地与一个认识的互相点头为礼，然后从经过的传者手上的托盘拿了一杯香槟。他靠在装饰舞厅的一根雕花石柱上，缓缓地从口袋里掏出怀表。快十一点了，好戏即将上演。
在今天一大早送到他寓所的信里，雪丽详详细细地指示他该如何扮演今晚的角色。她甚至还拟好了脚本，为他们初次在社交界的会面设计好了台词和动作。她命令他假装今晚是他们第一次见面。
好奇地瞄了一眼他应该背诵的荒谬台词后，西莱尔就把信纸扔进炉火里。他不是演员，舞厅也不是剧院。但他还是来了。
因为他身不由己地感到好奇。
雪丽的小把戏荒唐到了极点，他日后一定会后悔参与其事。但不容否认的是，他所体验到的期待之情。
他突然想到，跟雪丽认识不过短短几天，他却体验到从难以置信到欲火中烧的各种陌生感受。其中包括恼怒、惊讶和困惑。简而言之，比他过去十年来必须处理的感受还要多。
雪丽是个危险女子。
“晚上好，这实在令人意外。今晚在舞厅里一定会有大事发生，我想像不出还会有什么理由能使你屈尊降贵地接受邀请。”
熟悉的低沉嗓音使西莱尔转头望向来到他身旁的女子。他微微点个头。“爱娜，”他略微举杯致意。“请接受我的赞美。你跟往常一样惹人注目，夫人。”
“谢谢。我尽力而为。”
“就你而言，没有一次不成功的。”
夫人爱娜就算听出他话中带刺也没有表现出来。她只是沉着地报以微笑，假装他真的是在赞美她。爱娜的惹人注目在社交界是公认的事实。
爱娜大约二十八、九岁，四年前在她年迈的丈夫去世后搬来意德定居。她无意再婚，虽然她的名字偶尔会跟社交界的某些男士牵扯在一起，但都是十分隐密的。
美丽时髦又聪明伶俐的她很懂得善加利用富孀特有的自由。
爱娜是法师协会的会员，但依西莱尔之见，她对古魔法的举趣不会持久。她当然有足够的聪明才智，但跟大多数的会员一样，她对古魔法的关注与其说是学术热忱，不如说是追求时尚的表现。等古魔法的热潮一退，她就会把注意力转向下一个流行的事物。
爱娜淡金色的秀发、浅蓝色的眼眸和对天蓝色衣裳的偏好，使她赢得“天使“的绰号。社交界的年轻小伙子写诗歌称颂她的飘逸灵气，年纪较长的男士则专注于诱哄她上床。据西莱尔所知，得逞者廖廖可数。她在选择情人时是非常挑剔的。直觉告诉西莱尔，爱娜是那种激起男人热情而自己却不为所动的女人。
今晚她照例穿着天蓝色。低胸晚礼服上缀着的细金网在烛光中闪着虹彩般的光芒，金黄｜色的彩羽发饰随着头部的摆动而摇曳。她的手上戴着蓝色的长手套，脚上穿着蓝色的丝缎软鞋。她看起来活像是下凡的天使，西莱尔心想，就是不知道她的翅膀怎么样。
雪丽黄褐色秀发和蓝绿色眼眸的倩影突然在他脑中浮现。雪丽毫无飘逸之处，她就像阳光一样明媚灿烂，跟他在火焰里看到的鬼魂完全相反。她的喜怒哀乐都