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海上通路。南亚、印度洋海域，就成了中国和阿拉伯商人海上贸易往来最频繁的路线。马可波罗当年也是乘着这条航路返回他欧洲的老家。伊本巴图塔这个…家伙也声称自己经由这条通路去到中国。虽然许多历史学者怀疑他的说法。」
老馆长摸了摸他硕大的耳朵，继续开口：「所以郑和根据这些已知航线出洋，也没有什么太奇怪的地方。所以。。。地图上航海路线的相同类似，也没有什么太不合理？」
「所以，老师您是…认为郑和下西洋的路线，是循着当时阿拉伯人、印度人和中国人所熟悉的航海路线进行啰！」
「我认为是如此。至少，当时他所走的路线，不是新航线。。。已经有不少前人走过，这可不是个秘密。难道你不同意？」
赖德曼停了两秒钟等待学生的回应。再接着开口：「所以我始终认为郑和是位伟大的航海者…军事家或者…外交官。但不是探险家。探险家是…必须具备航向未知领域的勇气及企图。无论是否…在有心、无心情形下造成。这就是历史。」
「您是指哥伦布？」
赖德曼没回答，这会低下头透着厚实的眼镜望着张搴。
虽然尊师重道，但在研究上张搴从不轻易认输妥协：「老师您说的是没错。不过，这些是我们已知的部分。那。。。未知的部分？除了东南亚、南亚、中东、东非以外的部分？可能是非洲，澳洲。。。或甚至其他的地区？」
「那得有证据！据我们所知，郑和并没有留下这样的证据。对不？至少。。。目前还没发现！」
老馆长的回答叫张搴无言。赖德曼走近张搴，像长者般地拍了拍他的肩膀：「Champ！我看你是和你父亲年轻的时候一个样。叫中国给迷住。怎么。。。打算帮郑和翻案？要不，怎么突然对郑和感到兴趣？。。。可不要一天来告诉我，郑和发现了美洲…哈！哈！这可是会引起学界的淘天巨浪！改变。。。已知历史。呕！真不敢想象会是个什么情形？」
老馆长大笑。笑声如教堂钟声似在办公室里回荡。
「老师，您放心。如果真有这么一天。我一定拿出成箱成柜的证据让您信服。」张搴的眼神中闪烁着一种无法言语的执着光芒。
「喔！别叫我信服。。。叫大家信服。我从来不怀疑我的学生。不然。。。可不得先怀疑自己。」
老馆长又是一阵笑声。叫张搴不知该心喜亦或尴尬。
「如果真有这么一天，我也希望那个人就是你。你这…小子就是有一股别人难以理解的傻劲、执着…和想象力。」
赖德曼望着眼前这个他熟悉的年轻人，不知怎么地，他总是对他有一股不寻常的期望。这股期望倒不是来自于彼此长久的相识相交，而是来自于张搴那股难以解释的怪异奇想，和对怪异奇想的执着。
老馆长回到坐椅上，翻了翻数据。
「目前伊本巴图塔游记最古老的版本，或许可能会在巴格达（Baghdad）的伊拉克国家博物馆（NationalMuseumofIraq）内。博物馆的馆长好像…叫阿里，他是当地政治世家，总理瑞希阿里（RashidAlial…Kaylani，1892年…1965年）三任伊拉克总理，期间分别为1933年3月20日–1933年10月29日；1940年3月31日–1941年1月31日；1941年4月3日–1941年5月29日。）家族的成员之一。我和他有点交情，你可以试着连络看看，或许提提…我的名字，可以帮得上忙。」
听了赖德曼的话，张搴脸上笑容顿现。就好像已经置身于巴格达的博物馆里头一样。
第7章天定人选
更新时间2007…12…160：34：00字数：2231
曼哈坦（Manhattan，NYC）1940年
赖德曼走到茶几，挥了挥手要张搴坐下。待老馆长入座后，张搴才坐下。
「Champ！现在。。。我们来谈谈另一件事。」
「是的！老师，请说。」
「这么多年来，博物馆的运作，有一大部分是来自于民间私人的捐款及捐赠、或赞助…」
「这个我知道，老师。现在有什么问题吗？」
望着赖德曼慎重的表情。张搴突然感到胸口有些压力。
「有。。。一位来自德州的奥斯汀（JasonAustin）先生，几乎每隔几年就会做些重要的捐赠给我们。最近。。。这位奥斯汀先生问我，是否可以推荐一位东方的古物专家给他。他有几件私人收藏的东方文物须要鉴定。所以，我就推荐了几位精通东方古董的专家，结果…好像都不符合要求。所以…」
赖德曼的眼珠子这会转到张搴身上。不言自明，张搴当然知道这是什么意思。
「所以，老师您。。。就推荐了我。」
赖德曼微笑点头。只是张搴不解这么简单的件事，老馆长有须要这般慎重其事？凭着世界四大博物馆馆长的头衔，只要拨通电话。全世界最顶尖的专家，都会抢着干这差事。顿时张搴觉得有种自投罗网引火上身的感觉：「这家伙。。。难搞？」
赖德曼的笑容代换回答。
张搴虽心知肚明，但还是想从老师口中挖出些信息。「既然。。。要求这么高？。。。何不要他直接找克莉丝蒂（Christie’sauctionhouse）、苏士比（Sotheby’sauctionhouse）。。。他们有的是叫客户满意的专家？」
「事实上，他已经找过了。没一个符合他的要求。所以，他要求更专业的“行家”。」
「所以，他就找上老师您了。」
一听赖德曼解说。张搴明白这绝对是椿烫手山芋的差事。
「看来这位奥斯汀先生，不是太好。。。相处！」
为了不让赖德曼为难。张搴赶紧又开口：「是什么样的东方古文物？」
「好像。。。是古地图和罗盘。」
「罗盘和地图？」
听了老馆长的答复，张搴差点没叫了出来。马上便明白进入办公室，提出马修报告地图的剎那，赖德曼看他的诡异表情。
「Champ，你为了地图来找我。我也为了相同的理由打算要去找你。…所以我说。。。这是天意。」赖德曼眯眼回道，表情就像是告诉张搴：「这可是你自己自投罗网。怪不得我喽？」
对于这般的巧合，张搴还能说什么？只得耸耸肩问道：「是什么样式？」
张搴的提问，倒了叫老馆长有些发窘。他摸了摸泛红满布皱纹的脸庞。
「老实说。。。我也只听他提过，没当场看见。这位奥斯汀先生坚持不让他的宝贝收藏品，离开收藏室。这也就是为什么连『克莉丝蒂』…都对他没法子的原因。」
馆长话落下的同时，张搴有种离开的冲动。干嘛在美好暑假的开始，找个麻烦的差事来坏情绪。张搴二手一摊：「这样…我也没法子！老师，就凭现场看几眼，就是顶尖的行家。。。也不太可能做出正确的鉴定。」
赖德曼一点也不意外张搴的回应。大概早料到他学生的反应。老先生厚实的身躯微微前倾，张搴马上将身子挪近。
「Champ！我认为这位奥斯汀先生，不只…要寻找一位好眼力的鉴赏行家…」
「那他。。。还想要什么？」张搴马上显出兴趣接问。
「根据他以往捐赠的内容来看，我不认为他须要专家鉴定，来证实两件古物的真正价值。我觉得…他真正在意的应该是。。。两件古物背后的故事。」
老谋深算的馆长知道什么东西可以钓住他得意门生的味口。这点就算张搴明知道是个阳谋，也无法抗拒。
「我已经推荐好几位一流的古董鉴赏家给他。实在想不出有什么理由，这些一流的专家包括克莉丝蒂、苏士比公司的家伙，都不能符合他的要求。除非…他要得不只是这些。否则。。。这世上大概没人。。。可以完成这任务。」
老馆长的挑衅加利诱果然收到预期的效果。张搴一脸无奈。
「看来，老师您真给我找了份暑假好差事。」
「Champ！现在。。。你就是这世上最后。。。唯一的。。。家伙。要是搞不定。。。我也没法子了。」
知道老师的恭维是对他的补偿。张搴还是禁不着红了脸颊：「老师，我真是受宠若惊，现在。。。我只担心得罪这位博物馆的重要赞助人。」
「那好。就别把差事搞砸。不过，我。。。对你有信心。我相信你绝对可以说服这位奥斯汀先生。」赖德曼眼神比张搴有更好的信心。
「既然老师这么看重我，我只有全力以赴，不辱使命。什么时候去见这位难缠的。。。家伙？」
「明天、后天？」
馆长明白打铁趁热。毕竟他这学生可是个大忙人。一到了假期，便绕着地球转圈圈，一刻也闲不下来。
「您不是说过几天才要去找我？」
张搴被赖德曼积极的态度，一时搞得心头大乱。
「是呀！可…你不是已经答应。怎么最近…明后天有事？」
「没有。」
「那就明天吧！」
「德州？」
「是的！」
「别担心交通问题。。。我想他会派架私人飞机来接你。不过…别带太多行李。」
赖德曼的话语中又露出深不可测的暗意。还没出发，张搴头皮已开始发麻，只能望着赖德曼苦笑。赖德曼报以微笑，安坐沙发中彷佛是个不相干的旁观者。
第8章飞行牛仔
更新时间2007…12…1616：26：00字数：2378
普来斯顿哈洛（PrestonHollow，TX）1940年
隔天一早，张搴依约拎着个小小的随身旅行箱，来到曼哈坦岛西侧纽泽西州（NewJersey，NJ）的纽瓦克机场（Newarkairport，NJ）。奥斯汀和他的私人飞机，已经在机棚里蓄势待发。
当下张搴就明了赖德曼的建议「别带太多行李」。眼前可没有私人的豪华客机。而是架以军机霍克P…6（CurtissP…6Hawk）同型机打造，拥有600匹马力民用双翼双座小飞机。既然是以军机为蓝图，空间当然十分有限，甭寄望舒适宽敝的座椅、客舱、和美丽的空姐。
短暂寒暄，奥斯汀便带着张搴启程。途中几番落地加油，在接近黄昏时刻降落在达拉斯（Dallas，TX）近郊的私人机场。P…6缓缓滑进停机坪，一辆八缸38…65系列的黑色凯迪拉克轿车（1938CadillacV…8Stylenumber：38…6549ConvertibleSedan）已在一旁等候。熄火跳下飞机，直接上了车，迅速离开机场。
旅程终点的普来斯顿哈洛距机场不远。这区地处德州大城达拉斯北方的近郊。直到去年才正式聚集形成一个小镇。不同于大部分德州宽广辽阔的原野景观，这个新兴的小镇风景如画，绿草如荫，宛如一片沙漠中的绿州。隐藏在苍郁树林深处的背后，则是一座座看不见的豪宅华厦。这是全德州，也是全美国最富庶的小区之一。这位大都会博物馆重要捐赠者奥斯汀先生的豪宅，隐身于路旁一片青翠树林之后。
车子在夕阳中缓缓驶近奥斯汀宅第，经过一天疲劳飞行的张搴在恍惚中，怀疑自己真的到了德州。整座奥斯汀大宅被高大的树木环抱，宛如埋身林子的精灵城堡。豪宅占地超过十英亩。私人庭园、喷泉、满布鲜花的花圃，大片修剪整齐的草地、私人泳池、马房、车库及仓库。由豪宅向外远眺，一片似无尽头的绿地美景，绝对叫人对德州荒野的印象改观。
车子停靠在一栋木顶石屋平