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等有了点易容药，昭元便一天涂一点点，逐日加多，务必要让同伴们潜意识中不知不觉习惯，觉察不出己在改变容颜。当然，毕竟是同伴，这也不可能改变太大。但人本来就千面万相，相差本都不大，往往传神之处稍加修改，便不容易让人一眼就认出来。
第三卷 天竺爱恨 第二十一回 世有何处容我身（四）
本来这一次说是要去西北采买古董珠宝，据说可能还要远至玉门关一带，昭元心头还有些对不熟悉地方的顾虑。但现在的昭元已是巴不得快点离开这里，离得越远越好，是以成天都说这里没意思，最好早点走。唯一的问题反而变成了怕引人注目，不敢太多催。
这些日子，众人又采买了一些东西，却大多是些享乐用的东西，真正实用的据说还是要到前面路上去买。等终于熬过了他们的那股兴奋劲，这才又雇了些仆人马客，将众人一路如大爷般地伺候着，直直西行。众人见昭元不甚习惯，便解释说，这旺季要干的活很是忙乱辛苦，那里的环境也甚恶劣，没什么吃玩享乐之处，是以此前此后都要好好放松。
一路西行，不上几日，便已面临许多路口，而且每一条大路都是通往一个、乃至几个国家的。昭元自然照例一一记下绘下。忽然有一次打尖时，张老九指着一条岔口，道：“这是通往蜀国的路，唉，那里可真是可惜。”
昭元心中一动，便装作不经意的样子，问了问那蜀地现在的状况。张老九看了他一眼，道：“本来蜀人之富亦是有名，三星城古董无数，乃是颇值得去一趟的。只是入蜀出蜀困难，翻山越岭之际，一个不慎，便是尸骨无存。况且蜀地近年来民生调敝，国主君万寿大兴土木，民众生活困苦，寻常大户人家也不如以前殷实。便去买卖，也卖不出什么好价来。”
昭元呆呆望着那方向，心头暗暗惭愧：“杜先生根本不计较君万寿杀他之狠，念念不忘的就是蜀地之民，托我好生看顾他们。可是现在……现在我却是个缩头乌龟，明知这君万寿倒行逆施，却也还是不敢前去阻止。”那张老九等人见他又出神了，懒得理他，便忙着在茶铺建起局来。
又行了十来天，已是到了秦都咸阳。但见关中人物鼎胜，街市繁华，比之洛阳、郢都亦是不差什么。其语言虽然略有音异，但彼此要听懂，却也没什么困难。陈自远见昭元不住感叹，搭话道：“秦国虽然僻处西倕，但秦川八百里，物产丰富，民风强捍，乃是人杰地灵之地。就在几十年前，秦穆公据此为霸，当真是威声如虎。但后来穆公身死，要用‘三良’等大批贤臣殉葬，其势顿衰。如今秦国表面上虽然还盛，其实人们贪于逸乐，已不复有当年争衡天下之心了。”昭元点了点头，掏出银钱买了些特产。众人品尝一番，各有感叹。
如此行行复行行，不知不觉已是出秦都甚远。天地已是越来越开阔荒凉，众人也越来越是无聊。又走了些时日，一路上青草越来越少，而荒滩戈壁则越来越多。众人虽然还是在往北往西而行，但却反而觉得是越来越热。再看前面，经常是黄沙漫漫。间或刮起大风来，更是漫天风沙天昏地暗，打得人脸上生疼。一路所遇之城廓也是越来越小，而且大多是自发而成，许多根本便没官吏，简直就可说是几个大点的茶铺酒铺，勉强算是能供路人休息。
一行人来到这里，慢慢开始将马匹大半换成骆驼，又备上许多水囊和大量清水，一日只走原来的半日路程。中间陈自远派了些人走，也召集了一些似是在路上等着的人。
昭元在内地之时，本来已听说过大漠之威，但这番亲眼见来，还是不由自主地大是感叹。他本来生长于草木食水丰足之处，这下无法常常洗浴，不免浑身不自在。但见众人都是忍着不说什么，他自然也不能言苦。好在他身具清凉功法，渐渐习惯之后，也就不觉得其怎么样了。待到后来，倒是那些本来不怎么言苦的人渐渐开始忍耐不住，闲着没事便骂娘起来。
这一日，众人依然是行走荒滩，就似是永远也走不完似的。昭元闲极无聊，站在驼背上远望，见前面一望无际的黄沙中，似乎出现了一座样式极古的小城。但再一细看，却又甚是缥缈。他看了一会，对陈自远道：“莫非这便是常听人们说起的海市蜃楼么？”陈自远看了一会，道：“不错。这里本来是没有什么小城的，只是再往东三百余里，才有几块巴掌大的绿洲，算是个勉强能呆人的地方。不过那还要好几天后才能到。”
昭元想了想，道：“那最大的绿洲有多大？”陈思远摇头道：“这荒凉戈壁中的无名绿洲，你说能有多大？不过比我们那座小镇大一点，上面也没几户人家。不过我们倒是要去那里一趟。”昭元忽然心头一动，道：“那里没什么人，能有什么生意好做？”
陈自远看了看他，似乎犹豫了一下，却又笑道：“昭兄弟，我们也相处了这么久了，这事我们也不能总瞒着你。我们是珠宝古董商人，这自然不错。我们所卖古董中，自然有些是低价买进、高价卖出，以赚差价的，但最大宗的生意，却还是无本买卖。”
昭元不懂，道：“无本买卖？”旁边陈二笑道：“坦率的说，就是到别人古墓里面，借用一下死人的东西。”昭元一惊，脸上变色道：“你是说盗墓？”陈自远忙道：“这话是难听了点，不过我们干这差事，也只是讨口饭吃。”昭元冷冷地道：“盗人林木，坏人尸骨，发死人财，挥霍无度，还说是只讨口饭吃？”
这时候旁边众人听到话风不对，都停下马驼围了过来。昭元心头一惊，便没有再说下去。陈自远面色不变，道：“你说我们不对，却要先问问那些在墓中放许多珍宝殉葬的人对不对。若是墓葬中本无值钱物品，我们去偷他们做什么？本来当今世界便已是物产匮乏，贫民百姓难以糊口，那些富贵人家活着享受了也就罢了，人死之后却还要将许多物品陪葬，这不是极端自私是什么？他们正是‘死了也不给别人用’的翻版，怎么不见你去对他们愤慨？”
昭元一时不好辩驳，正自沉吟，陈自远又道：“秦穆公死用贤臣陪葬，秦之霸业遂衰；这些富人死后还要将珍宝带入坟墓，让世上财富匮乏，自然也是半点不吸取教训。至于因此而招来我们，正可说是他们的报应。而且也正因为有了我们，才能吓阻一些富人，免得他们再贪心不足，要把什么都带进棺材。你说，这难道不是我们的功德？再说我们这一行虽然盗墓，但说起来却也有几样规矩。这些规矩便是，只要来得及，进出坟墓一定要烧香请罪。若是不拿走的东西，也是尽量不要破坏。同时，我们也只挖年代久远、无人祭扫的墓。所谓盗亦有道，我们也是尽量不挖义人之墓。最起码我们都明明知道，蜀中望帝陵中藏宝无数，但大家敬杜宇是条好汉，从来也没去打过他的念头。我们拿的乃是死人的东西，卖将出来给活人用，维持世上财富不会越来越少，总好过那些富户为富不仁、黑心敛财，更好过直接去偷去抢。如果我们不是有这些钱，又怎么救得你？又怎么能顺便赎出你那些同伴？”
昭元本来极是不以为然，因为不久远的墓其中物品也就不能称为古董，有人守祭的墓不好下手，那当然是能不挖就不挖了。但现在见陈自远提及望帝之事，又提及这些救自己之事，昭元不免心头有些惶惑，沉吟不答。
他正寻思间，忽然听一人怒道：“他娘的，要不是民不聊生，谁会去想这发死人财的法子？我种了十几年地，每天累死累活，可是后来却还是被富户把那仅有的几亩田给骗了。难道我便去做贼么？去杀人放火么？你是不是见了那些吃活人的官老爷，就觉得道貌岸然。见了我们，就打心眼里瞧不起？”
陈自远伸手摇了摇，示意那人不要太激动，道：“我们这些兄弟里面，大多数都是有这么一把辛酸家史，乃是走投无路才走这一行的。这位兄弟也是入伙不久，乃是楚人……”昭元惊道：“你是楚人？怎么从没听你们说过？”那人哼了一声，道：“我才见你没几天，你又没问我，我说做什么？楚国国君根本就是个小王八蛋，整天只知吃喝拉撒，全然不理朝政典狱。现在整个楚国上上下下一片乌烟瘴气，我们这些小民没了活路，不来做这去做什么？”
昭元羞惭万分，急忙掩饰道：“我……也是楚人，对这些也有些体会。那个家伙的确……的确是个混蛋。”那陈自远见他口气似有松动之象，忙道：“赵十七幼年倒也是殷实之家，只是后来突遭贼盗，才至如此的。他对这些体会可能还不是很深，大伙也别光怪他。”那人哼了一声，不再说话。
陈自远转过头来，对昭元道：“小兄弟，你也别往心里去。大家把你当兄弟，这才直来直去没什么遮拦的。”昭元惭道：“这个自然。”陈自远慢慢道：“你新知此事，自然一时难以适应。但你想想，这世上是不是有很多的古董商人？是不是还有更多的自以为清高的金石大家？可要是没有我们，又哪有他们？没有他们买货，又怎会有我们？这本来是生生不息的因果，你为何能理解他们，却看不起我们？”
昭元一时语塞，道：“这……可这毕竟是直接把人的东西拿出来，跟你再买似乎……似乎还是不大一样。”陈自远道：“可这世上还有许多人经常说要考究前人之物，于是便称前人太自私，不应藏物以迷后世，公然挖坟，还美其名为考古。这些人你怎么不去鄙视？”昭元无奈，道：“可这些人是公开的，人人都是可见，无甚见不得人的地方。”
陈自远道：“当今天下各国，几乎是无官不贪，无数官员公然搜刮，此事难道不是公开？许多富室公子小姐，一生下来就注定一辈子不用干活，只需享乐到死。这难道不是公开的？你怎么没有去指责他们？这些考古之人，公开挖墓，还全然不管幕主之愿，公然暴尸让人观看，难道不是远比我们可恶？要说他们是让大家看，我们卖出来，还不是给大家看？”
昭元叹了口气，道：“可他们不是发死人财的。”陈自远道：“他们或许不直接发财，却能得名。这名本来是要花钱买的，因为有了名后更容易发财。这又怎么能说，他们不是想发财？”昭元皱了皱眉，一时答不出来，但这些话实在太过不通，却是怎么也无法认同。
陈自远一笑，道：“我知你心中觉这最大的区别，就是他们一是公开，二是不直接用钱买卖。可是你想过没有，他们为什么能公开？又为什么能不直接用钱买卖？那是因为他们有了权，更是因为他们已先用权买了！只要有权，我们也可以公开挖墓；只要没权，他们也只能偷偷摸摸来干。而且那些东西只是第一眼没入官府，其后随便挑几件做做样子给大家看，其余的古董珠宝怎么处理，普通小民哪里知道？你想想，东西进了脏官之手，怎么可能还回得来？那些钱不还是进了这些官