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在下说是姓赵，其实也姓昭，乃是分别为父母之姓氏。虽说姓芈是十几辈子之前的事了，但即使现在，在下也还是愿认祖宗的。在下自吃一杯。”说着便是一口喝干，四下致意。众人都是哈哈大笑。
昭元不愿被问出太多情况，接下来便往往是主动发问，以攻为守，果然效果不错。待至酒至半酣，微有醉态之际，昭元信口问道：“单于，在下还有两个疑问。单于和众贵人为何一见在下，便能直对在下以中原语音说话？”
那单于微微一笑，道：“看来昭兄弟胸中已是久有此问，不过是现在才说出来而已。既然昭兄弟有此一问，难得今日盛会，我们便将镇国之宝再拿出来让昭兄弟一观。昭兄弟一看，便能明白大半。”说着挥了挥手。过不多时，几名内卫便搬过一只大箱子放在众席中间，微一躬身，退了开去。
单于和众贵人放下酒杯向那几只箱子施了施礼，走到箱子旁边肃立。单于见昭元脸有疑惑，笑道：“这些是先人遗物，乃是传族之宝。其实说起来不单是我等应执后辈之礼，便是昭兄弟你，也和它们有些干系呢。”昭元奇道：“这却何解？”
单于不答，只是躬身打开当先一口大箱之盖。只见箱子里面有黑沉沉的数十块黑漆木头，细看却是一块块的牌位。昭元甚是惊奇，凑近一看，却见上面文字都是起先一个古体“夏”字，后面都是些人名，从“启”、“白仪”等等一直到“桀”。昭元心中一动，脱口道：“莫非都是夏朝诸帝王的灵位？”
单于仰首望向穹帐之顶，慢慢道：“正是。我等俱是先朝夏之后裔。千余年前，商汤灭夏，朝臣离散，我们这一部来至北地，教本地之人以战守之略，与之融合。数百年来，先人率领他们与周围诸部征战无数，终于被拥为单于和众贵人。至我之时，袭此名号已三十余世了。”他说此话时，旁边众贵人也是神情落寞，似乎都在回想当年的往事传说。
鬼方为夏后皐之后裔，也确实是有传说的。比如当年武王代商时，便有萁子以“夏人北遁”“商封夏杞”为例请封朝鲜，果然为商王后裔争得宋国、朝鲜两个封国，可见此说亦是有人认同。这些也都罢了，最重要的是眼见为实。昭元颇具古董眼力，一看这些牌位，便知确实是年代极久远之物，绝非临时赶凑。而且众贵人的神情思绪，也绝非能齐刷刷装出来的。
这诸般因素之下，昭元心头自然是信了八九成。他想起这些北遁夏人当年的苦难，也是感慨不已：“如此说来，他们与我塞内诸国原本也是兄弟。虽然夏桀暴虐，以失天下，但人死恨消，说起来这些先王也毕竟算是我之长辈。我对其行后辈之礼，也无不该。”说着便也学着众人向那些牌位施礼。
那些贵人见昭元也肯向那些牌为行礼，都甚是欣喜。单于挥了挥手，内卫们又将先人遗物郑重地搬了出去，众人重新落座。昭元道：“既然单于等也知道塞内塞外，本都是炎黄之后，兄弟之国，何以仍是对塞内诸国攻掠不休？”
单于道：“北地土地贫瘠，物产单薄，虽千万里亦难养塞内一国之人。先辈们至于此地，稳住根基之后，每思先世居于中原沃土，自然便有恢复之意。但数百年来，塞内诸国虽然受扰，仍是屹立不倒，此志便渐渐为人淡忘。到我这时，分隔既久，已是渐行渐远。列国见我等渐习胡风，遂称我等为夷狄，诸国共御我们诸部。我等觉中原之人蔑视我等，自然不忿，年年秋高马肥之际便要入掠；塞内诸国也常在农闲之际出兵报复。数百年来兵连祸结，至于今日，自是成了传统。”
昭元极不认同只因彼此蔑视便能成为兴兵的理由，同时想起再过几月便又将是深秋之季，正要说话，那单于已道：“去年一年攻伐已毕，双方也都没占到甚么便宜，不过又是徒耗一年而已。”昭元道：“既然都知道这是徒耗，何不就此而罢，于双方都是有利？”单于漫声笑道：“我久有此意，只是众位兄弟大多却是想之不通。”
昭元心想：“彼此看不顺眼，很难真正成为战争主因。他们一定是自恃来去如风，能多占便宜。单于此话，不过是推托之辞。我要不要真戳穿呢？又该怎样来说呢？”
昭元想了一想，终于还是沉吟道：“北地弓马，自然强于塞内。但塞内地形复杂，不甚利于万人以上的大规模骑射，反而利于步车对战。因此数百年来，谁也奈何不了谁，徒然两耗。内地诸边国年年派驻兵力人夫戍守，难以安心农桑，北地也是年年攻掠，但一遇城墙便攻之不入，每年所掠只怕也不比自己损折多多少。何况北地部族众多，东有林胡、楼烦、白羊、东胡、赤狄、白狄，西有月氏、犬戎、西戎等等，也是年年互相攻伐，无有了局。北地无险可守，一经接战，便是不死不休，而且本来先祖源流不同，难以根本言和，双方损失更倍于鬼方和中原之战。若是贵部与中原兄弟诸国言和，便可专于周围诸部。那时占尽优势，人丁滋生，成为北地霸主，亦非无此可能。是以边塞言和，非独利于中原，也是利于贵部。”
众人虽见他说的也是中原列国的陈词滥调，但大半还是给他点面子，沉吟不答。昭元又道：“各位都是英雄之列，此中利益，其实各位贵人也是心知肚明。不知贵部为何仍是不肯与内地言和呢？”
忽听右贤王道：“公子所说似是有理，但却也有些不对。比如方才昭公子所言，说我等攻掠内地所得未必大于所失，在下便不敢苟同。我部都是游兵，来去自如，纵然不能轻易破关入城，但每次在城外所掳之牛羊子女便已数不胜数。即使兵败，彼国之兵难以追袭，于我等损失亦不大。试问单以我部之利来讲，又何必停止这一乐事？”
昭元面色不变，道：“左贤王所言固是又些道理，却不知这‘利’之一字，却还有大有小。鬼方若是小掠，自然无损于内地诸国，徒然增加仇恨。若是大掠，必然需要出动大兵，行踪难隐，而且内地自然也会集结大军想抗。只要是大兵对面交战，向来都甚是惨烈，鬼方损折极多。而北地人口本少，一有大损，往往便很多年都难以弥补，这时若别部偷袭，那还不有亡族灭种之险？是以方才左贤王所言，不过是恃骑兵之速贪诸小利，却忘了根本大略。”
左贤王正要答话，右贤王已道：“如此说来，我等不过是未能统一漠北之故。日后我们统一漠北，自然便可挥师南下，一举而复先夏旧业。正所谓兵不练不精，现在不多袭扰几下，日后又怎么能熟悉中原对战？所谓楚夏同源，公子又是和我鬼方有亲，若是早早与我等合作，日后必然能得一封国，安享富贵……”
第三卷 天竺爱恨 第二十四回 大漠佳人波澜起（四）
昭元道：“贵部能统一漠北，列国亦可能统一相抗。贵部能从对战中熟悉敌人，列国亦能从对战中熟悉你们。贵部日逐小利，必然积累仇恨。日久以后，中原诸侯痛定思痛，一伺时机成熟，定然努力养马训练骑兵，联合出击。那时以中原金铁之利，人丁之巨，战例之丰和巨万之资，挟恨出击，直捣此地，且问贵部何以抵挡？”
此话一出，席中顿时骚动起来，右贤王更是怒形于色，似乎就要发作。昭元霍然起立，转向单于道：“我所言句句乃是出自肺腑，虽然本意乃是为了中原诸国，但于鬼方亦无不利。今席间既已骚然，已是无以成席，在下便请告辞。是战是和，听贵部自决。”说罢凝神戒备，便欲步出帐篷。
单于急忙挥手道：“众位兄弟，这位昭兄弟虽然只是初识，但他一见到先君宝物，便肯持后辈之礼，自是并无太多夷狄之见。昭兄弟既肯如此，足见塞内诸国，亦还有念我等之心。至于那些眼光短浅之人，我等又何必去与他们一般见识？方才昭公子所言小利与大害，不过是直陈彼此利害，并非威胁。我们部中向来敬重言谈直率、直来直去之人，各位兄弟不可坏了这规矩。况且他说话直爽，虽是生长南方，却与我们北人之风相通，大家本该亲近才是，怎么反而见外？”那些贵人见单于以此借口缓和，也都纷纷站起身来，要挽留昭元。昭元不答，只是望着右贤王。
右贤王走了过来，道：“在下方才席间无礼于贵客，乃是在下的不是，在此先向昭公子陪罪。无论我之观点如何不同，都不该当席失态，失我部中尊严。”说着向昭元深深一揖。昭元见他态度甚是诚恳，心中气已是消了大半，于是也回了一礼。
他正待开言，却听那右贤王又道：“只是昭公子所说，在下却仍是不愿苟同。列国之间一盘散沙，向相攻战胜于与我等之战，要联合起来只怕太难。况且纵然能大训骑兵，我部中人人都是天生勇士，争斗起来却也未必吃亏。再说，中原人虽然精于技击，然大兵作战，此等技击却是用处不大。”
昭元见他所说甚是诚恳，道歉之中仍是豪气不减，心中微生敬意，释然道：“天生万人，人人有别，自然有万千观点。否则的话，这世界也太过平淡了。无论是战是和，自然日后还可定夺。但左贤王既有如此气度，便是将来彼此互为敌手，也是人生之一大快事。”
单于笑道：“正所谓不打不相识，英雄豪杰直来直去，便是对敌，亦可成为朋友相知。今天我等既然相识，那是我们的缘分。虽然日后或者还会两军对敌，彼此拼杀，但这一杯相知酒，却是不可不干。来来来，大家干了，从此便是相知！”说着当先一饮而尽。众人心中皆快，一饮过后，居然又已席睦如初。
不多时，又有歌舞呈了上来，但这一次却并非女乐，而是四位勇士在帐中耍舞弓箭。他们动作虽然并不甚整齐，但一举一动间却都是沉稳于灵动兼备，英姿飒爽，让人心折。又过一会，这四人退了下去，换上了四名新人，表演的却都是中原的拳脚武功。昭元见他们除了拳脚生风外，还都下盘沉稳而不失灵动，显然都是很有些内功之人，心下不免暗惊，但也终于还是没有多问。
一曲既了，单于笑道：“我部中虽尚骑射，也重拳脚，这几位都是此中勇士。昭兄弟只身到此，似有浪迹天涯之意。骑射一事，通行于北地数万里，昭兄弟虽然精于技击，却也不可不察骑射。我是直爽人，观昭公子似乎初习射箭，远射不是甚准，却不知何以有如此之弓？据我所知，此类弓乃是西方特产，上面还有各人之名字。不知公子如何得来？”
昭元随身之弓本是从那些围杀妇女的骑手尸体上所取，这时见他问起，便也不隐瞒，直接将当日情形说了。单于道：“如此说来，那些人是跟我们合作而共敌月氏的人了。”昭元道：“这却怎么说？”单于道：“说起来也不是什么秘密。我部与月氏数百年来互相攻伐，死伤皆重，乃是世仇。周围一些小部落，有附月氏的，有附我们的，都是各自为战。依你所说，那些人当是月氏西面的某个部族，说不定还与我们有过盟约。”昭元听得这是他们北地诸部之间的事，无涉塞内列国，也就不想再问。
右贤王道：“公子之弓，虽然长大，但似乎工匠技艺不精，力量不如我等之弓。公子远来是客，我等便送一良弓于公子，也做一�