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昭元知孙叔敖至孝至顺，其哀痛之心其实绝不在自己之下，不免暗暗叹了口气。但此事毕竟不能形于颜色，因此他只是随口问了问情况，面上便勉强夸奖道：“你们都做的不错。”他回目看了看诸将，见诸将也正看着自己，脸上神色都甚是古怪。昭元还没来得及说话，便听乐伯道：“大王，现在我军兵马众多，且士气高涨，正是伐郑良机。我们已经休整这么多日，再加一路行进，一路休整，不会是疲惫之师。”
伍参也道：“大王，这次实在是难得的良机，不可轻失啊！昔年成得臣兵败，除了兵马不多、主帅骄敌外，还有一极大之原因，就是秦、齐两个大国同时出兵助晋。以一敌三，谈何容易？可是多年来晋恃文襄伯主之望，多次与盟友大战，与齐、秦等早已各生嫌隙。今齐已与我交好多年，秦更早和晋成了世仇，可说晋已双臂齐断，正是天助我雪耻之良机。俗话打狗要看主人面，今名虽伐郑，实则伐晋，正是立威良机。我们这时不出兵夺郑雪耻，还要等到什么时候？”诸将也都是齐声道：“请大王发令伐郑立威！臣等愿为前驱！”
昭元看了看群臣神色，见他们个个都是慷慨激昂，神色激动，明显是多少年的积郁忽然找到了释放的良机。要知这郑多年来左右摇摆，各国都是把它依从于哪边视为那边居胜的标志。今次楚军屡胜，诸将正思一雪前败于晋之耻，忽然又传来郑人为表忠心事晋，居然还伙同晋军袭败楚国北部边兵，如何不怒？
昭元望了许久他们的神色，觉得自己再泼冷水只怕也不过是白费口舌，还不如自己先答应下来再想办法，便正色道：“郑有罪可讨，兼又依附晋国，逐我使者，乃是大罪。今既已大军齐备，寡人现在发下将令：诸将收拾营寨，明日出发，准备伐郑。”诸将都是一片欢呼。昭元道：“只是郑国虽小，山川却有天险。先前晋文公和秦穆公二君亲自率领大军同时围攻郑都，尚且久攻不下，我们切不可掉以轻心。”诸将都是齐声称是。
昭元顿了顿，又道：“我军有新军到来，长途跋涉，需要体恤。寡人命连尹襄老带本部已休整之兵为前驱，新来之兵暂居后队中军，适应几日再上战场。此地离郑不甚远，我们先缓行几日，顺便征调北部诸县之军，等一切入正轨后再行加快。或许大兵之下，郑国不战而降，也未可知。西部之兵已有并庸并蜀之功，是为我楚国之荣耀，但这一次却是我们东部、北部之军大显威风之时。各位将军都各司其职，务要一显江东子弟之雄风。建功立业，就在今时。”众将都是热血上涌，齐道：“此行不得郑，绝不回军！”
昭元点了点头，诸将散去各忙各事，这中军大堂一时间空旷下来。昭元正要再思细节，却忽然又闻报，说是陈君自请派辕颇引本国军马，从于楚军而战，以报楚德。
昭元答允下来，但拒绝了他要为前锋之请，使居后队，自己亲自而将。这是因为这些小国之军多半武备可怜，士气不盛，一但碰上硬仗，立刻便容易心生胆怯，很可能给其余诸军心理上造成灾难性的影响。当初成得臣兵败连谷城，即是因为仆从国的左右之军战斗力不强，导致本已占了优势的中军陷入重围，遂致大败。这一次昭元吸取教训，只留他们帮忙喊话，以壮声势，以显自己是“得道多助”，但却压根不敢靠他们真正打什么仗。
这东部兵虽非他亲兵，但毕竟他多日治军，威仪已重，加上诸军将早已律令熟悉，说是准备什么，只需是一层层令将下去便迅速备妥，却也没什么难的。到得傍晚时，已经是诸事齐备，一群群回来复命。昭元以虞丘老成持重，可以补自己之冲动，正式命虞丘为中军副帅，其余各将也各有分派。到日终时，左中右三军加楚王近卫亲兵都职责分明，井井有条。
诸将各自回营治军，只有中军副帅虞丘还留堂中，似乎要与昭元商量些什么事。昭元自己也觉心头思绪万千，想起自己每每只有忙于政事时才会忘却些烦恼，自也想留虞丘与自己攀谈些泛泛之事。但说了几句，却是有一搭没一搭，不过说些泛泛之事。
虞丘想起先前自己与他攀谈时的心思曾被他识破，回答时不敢再行故意绕来绕去滔滔不绝，言简意赅之下，不免有些冷场，但却又不肯走。昭元无奈，也不好提起前事，只问些最近这几件事他有何看法，有何建言要进。
渐渐的，虞丘也感受到昭元之意其实就是要个气氛，也就不再拘束。昭元道：“最近忽然弑君之风大起，先是斗越椒要弑寡人，现在又有陈君被杀，郑君被杀，莫非是天下时势有异？”虞丘道：“天下时势是有异，但依臣见，却也未异到哪里去。斗越椒之逆，一来也算是久有所谋，二来也是有被谣言逼迫不得不发之嫌，不是他自己一定要造反，更不是大王逼他造反，不足以为典型。但这陈郑二君之死，却足为千古为君者之戒。”
昭元道：“寡人年纪尚轻，容易冲动和考虑不全。你和襄老等年纪尊隆，见识亦深，想来从这两件事中，已是有言教寡人。”虞丘道：“谢大王求谏若渴。大王能长久如此，何愁国家不兴？”昭元一听他这话，想起自己先前的那“敢谏者死无赦”的荒唐，不禁脸色微红，道：“虞丘子责备的是，寡人现在也是力求改过，以补前罪。寡人不是容不得异见之人，不必有甚么忌讳。”
虞丘笑道：“大王不必担心臣不敢言。其实臣这把老骨头也没几年了，只望死前还为大王成就千古贤君出几丝力，便已足了，怎么还会贪恋那几年老不死的时光？况且臣自信眼虽老却神不花，知道大王现在的确是能有容我等之量。不然的话，群臣也没人敢在大帐中公然与大王争辩了。”昭元一笑，道：“畅所欲言，能顺理顺气顺人顺政，乃是最基本之事。倘若寡人连这一点都做不到，只怕日后也要跟郑灵公一样，被人误会越来越深，最后身死于野了。”
虞丘道：“郑君此事，的确是心胸过窄，致成大祸。若他能有大王的一半气量，首先就根本不会故意要当众让臣子下不来台，后来更不会逼得双方都下不来台。不过相比之下，陈灵公之气量可实在是大得没法估量，居然君臣同淫。但其气量虽大，最后却也是死于非命。大王可曾想过这是为什么？”昭元疑心他隐约猜知了自己那次要诸将绝缨之事，但也并不深问，只是道：“陈侯其实还是致使大臣过于难堪，才导致被弑的。”
虞丘道：“不错。陈侯以为自己已经用交易摆平了夏徵舒心中的疙瘩，便肆无忌惮起来，以为不会再激起愤怒。其实，这跟郑灵公以为自己不过是一小小玩笑、不会引发公子宋的过激反应一样，都是错估了形势和人情心理。他们不顾君臣大伦，酿成惨剧。”
昭元默默不语。虞丘叹道：“坦白些说，人之大欲，实无过于饮食男女。这二者虽小，但一但掌握不好，却可致极大之难。这郑国之乱，只是为一饮食小事，陈国之乱，也是因为男女之事，可见这饮食男女，实是不可小看。大王将夏姬赐予襄老，可也算是避过了一险。”昭元脸上一红，点头道：“寡人谨记所言，绝不敢太过沉溺于后宫，更加不会挂念于夏姬。”
虞丘笑道：“大王后宫臣等现在已经不担心了。那些女娃娃美则美矣，现在看来却还好，不象是乱国之种。只是这夏姬实在妖媚惊人，不要说大王和养由基他们大都还是盛年，便是老臣这么大年纪，都还有些把持不住，实是可怕之极。今大王是避过了一险，但还望大王能长期坚持才是。”昭元叹了口气，默默不语。虞丘忽然轻轻道：“王后温柔贤惠，能够为好人之楷模，可以防止灵公主等胡闹，却不能教得这等淫人守规矩。大王千万不可心存侥幸。”
昭元点了点头，道：“有高人教，还得有人能学。若是碰上这等之人，确实是谁也没办法。寡人会小心谨慎的，绝不会轻易去试……绝不会去试。”虞丘道：“这些不过是具体之事，真正要防的还是君臣大道。臣当为君尽忠，但君亦当为臣着想，不可逼臣难堪，不可夺臣至爱，不可……”昭元忽然热血奔涌，猛站将起来，脱口道：“为君者有三德，君不止臣所谏，君不夺臣所爱，君不强臣所难。这些寡人都已条条铭记于心，你们放心了吧？”
虞丘吓了一跳，道：“臣该死，臣决无疑心大王不能遵从之想。”昭元心头痛如刀绞，几乎就想夺门而出清静一会，但终于还是慢慢重又坐了下来，喃喃道：“其实你说的对，寡人时时都做不到。便如刚才，不就是如此么？”
虞丘道：“大王肯听人劝，知错能改，善莫大焉。”昭元缓缓道：“你不用安慰我了。君不见臣妻乃是古礼，况且又有前车之鉴，寡人怎么会去违背？他们那么隐密之事，还不是一样被人知晓，寡人又何敢去行险？寡人决不会去见……见夏姬的。她对寡人来说，从此就如同死了一样，寡人对她来说也是如同死了一样。”
虞丘见他甚是激动，心下暗暗吃惊：“难道我还真高估了他？他这样一个毛头小子，难道也和那些三五十的家伙一样，对夏姬这妖媚之姿如此灵肉体感么？我先前还只是想预防一下，现在看来，只怕不是预防，而是补救了。今天还真是幸亏来说了一趟。……不好，他派襄老为前驱，莫非……”
昭元见他面色连变，隐约猜到了他之所虑，微微笑道：“你不用怕。寡人派襄老为前驱，不是想要盼他死，而是因为现在诸将群情过于振奋。这虽是好事，但毕竟过尤不及。若遣别人为前锋，怕会一味冒进有失。襄老年老持重，当能稳重些把握。”
虞丘释然道：“大王所言甚是。不过臣还想要说些关于夏姬的话。”昭元道：“你说。”虞丘道：“灵公主和琴公主虽美，但却是引人善念之美。夏姬之媚，却是撩人恶念之媚。是以臣等现在并不担心大王后宫，反而担心现在军中之事。臣请大王离夏姬越远越好，不光是不见她，连想也最好不要想她……”
昭元看他神色，苦笑道：“你还不相信么？坦率地说，夏姬的确是妖媚入骨，撩拨欲念之能无人能及，虽神仙亦难敌。但只要能有彼此监督，你们不也还是敌住了么？寡人不也还是敌住了么？私事公事，寡人还是能分清的。再说，寡人还是……还是……愿意相信善念多过恶念的。寡人刚刚所言的，也的确不是掩饰之语。”虞丘见他话已明白无比说出，只得道：“大王公私分明，自是天下之福。臣告退。”
第九卷 问鼎中原 第八十八回 染指于鼎怒君王（五）
昭元点了点头，虞丘长长的影子慢慢退出，堂中更显得孤寂无比。昭元呆呆地想着刚刚的这一番问者非问，答者非答，二人问答全然各自不对的话，心头更加涌起了无限的悲哀：“我能够用夏姬之事来骗虞丘他们，可是我能骗得过我自己么？那迎亲的事，究竟怎么样了？”他想起自从宋文昌请婚之后，自己便极不愿意去过问此事，每天都强迫往脑中塞满稻草，务求使自己忙成一团，以避免去想这些痛苦之事。可是现在夏姬的出现，以及诸臣的怀疑，却终于令自己无可回避地又想起了这些事。为什�