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“只要胡大哥别生气，我不在乎还能活几天。”
胡桂扬微微一笑，“能活下去总是好的，走。”
“去哪？”
“进城，我有一个计划。”胡桂扬向樊大坚招手，“把马牵过来。”
樊大坚不太情愿地慢慢走来，“不是说好什么人都不救，逃得越远越好吗？”
“死人不救，活人要救。没办法不求，有办法当然要试一试。”
“什么办法？”樊大坚扭头看一眼高空中的天机船，天边泛亮，巨船已然显露多半，躲在厚重的云层后面，更显狰狞无情。
“这个办法不仅能救小草，或许还能救出袁茂，救出皇帝、汪直等等一大批人，功劳前所未有，回京之后没准能够封侯，你愿意再冒次险吗？”
樊大坚张大嘴巴，“那也是你封侯……”
胡桂扬不回答，让老道自己想清楚。
“好吧，我这是去救袁茂，不为功劳。”樊大坚终于下定决心。
胡桂扬笑了笑，“你们两个上马先走，给我留一匹马。”
“你要……”樊大坚和小草同时猜到了他的目的。
“嗯，我得将红球找回来，我的办法全要依赖它们。”
小草脸上又露出猜疑之色，胡桂扬的所作所为与她之前的猜测似乎一样，要用天机丸救出小龟岛里的何三姐儿，但这神情转瞬即逝，她第一个跳上马背，“我去城里等你。”
“去南城的住处，不要靠近丹｜穴。”胡桂扬叮嘱道。
小草点点头，催马前行，樊大坚跳上另一匹马，小声道：“跟你这么久，没有功劳也有苦劳，帮帮忙，对我说句实话，你是为情，还是为利？若是为情，我佩服你，但是就不跟着去了，今后我在江湖上给你扬名。若是为利，我鄙视你，但是愿意帮忙，只要你肯分一杯羹给我。”
“总之有你的利，代价是咱们可能死在城里。”
樊大坚寻思再三，叹了口气，拍马去追小草，将另外两匹马全都留下。
胡桂扬将两匹马背上的口袋全解下来，对它们说：“你走运，不用去冒险，你倒霉，驮我跑一趟吧。”
胡桂扬牵马往下去，天机丸散发红光，很快就被他找到。
天机丸入手的一刹那，胡桂扬感到一阵难以言喻的颤栗瞬间传遍全身，一下子明白小草为什么要找自己帮忙，同时也明白了抛掉天机丸对她来说是一个多么艰难的决定。
现在的天机丸已不复是早先慷慨大度的给予者，更像是两名手段严厉、说一不二的父母，在自己家中看管子女，提供保护的同时，不许子女迈出家门一步，他们似乎要将子女抚育成才，又像是要将子女当成未来的食物……
想要抛掉它们，需要的不只是坚定的意志，还有超出常人的勇气。
颤栗转瞬消失。
胡桂扬曾经得到过功力，早已消失得干干净净，天机丸无从吸取，片刻之后，它们决定给予。
胡桂扬能感到自己的功力正在增强，速度比前两次更快。
“钓鱼呐。”胡桂扬拍拍怀中的天机丸，表示已经看破它们的诡计。
正如胡桂扬昨晚的预料，天亮不久，太阳就被巨大的天机船和层层翻涌的厚云所遮蔽，天地重归黑暗，只有微弱的光线能够到达地面。
天机船即将完全成形。
胡桂扬催马疾驰，没有直奔郧阳城，而是前往小龟岛。
连通天地的光柱瑰丽奇伟，上万人的诵诀声汇聚成为一道道声浪，远远地扑面而来。
小龟岛周围只有水上无人，一圈圈的吸丹者漫延到江对岸。
胡桂扬不敢靠近，大声喊道：“何五疯子！”
连喊三声之后，一道人影从草丛中跳出来，激动地说：“你终于回来了，我就说你会回来救三姐。”
“别废话，其他人呢？”
“走了，不知去哪，他们没说，我也没问。”
“把闻不华找来。”
“啊？”
“闻不华进过这里的丹｜穴，知道另一个入口在哪，你知道吗？”
何五疯子明白过来，“然后呢？咱们一块进去救人吗？”
“在这儿等我回来。”
胡桂扬调头要走，何五疯子紧跑几步，拦在前方，“有一句话我必须要说，三姐绝非无情无义之人，她让谷中仙和闻不华救你，不是为了……”
“不必多说，我不是为了这个回来的。”
何五疯子还要再说，胡桂扬已经拍马向前，他只好让开。
进入天机船正下方，天色更黑，抬头只见乌云，不见船体，胡桂扬隐约认得道路，奔往郧阳城。
城门大开，城墙上下没有任何守卫，差点将胡桂扬吊死的绳索仍在城门上方晃悠。
胡桂扬马不停蹄冲进城内，眼前更黑，他像是闯进了一座鬼怪寄居的荒城。
前方出现一个小光点，那是樊大坚与小草，两人站在街上手举蜡烛，给他引路。
胡桂扬跳下马，向两人道：“没有天机丸，我什么也做不了，有了天机丸，我要弄点大动静，你们准备好了吗？我可不许诺任何生路。”
小草立刻点头，樊大坚面无表情，“生路？你什么时候许诺过生路？该怎么办，你就直说吧。”
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第二百一十九章 飞升
城里的吸丹范围又有扩大，将整个知府衙门囊括进来，由于有墙壁阻隔，外围几圈人常有中断，但是一点不乱。
胡桂扬站在行都司衙门大门口，离最近的吸丹者五十几步，将绳索末端牢牢系在自己腰上，向小草道：“我扯三下绳子，你就将我拽回来。我如果没扯，一刻钟以后你也将我拽回来。”
“应该我去送还天机丸。”小草知道，携带天机丸靠近丹｜穴将会非常危险。
“你的功力大部分还在，能将我拽出来，我可没本事拽你出来。”
小草嗯了一声，她的功力一部分被天机丸吸走，一部分在扔掉天机丸之后自动消失，仍剩下六七成，比胡桂扬深厚得多。
“一刻钟大概是多久？”小草只剩一个疑问。
“樊老道，你计数时间，大概就好，别太晚。”
“你放心吧。”樊大坚正想找点事情做，“万一你出不来，我们怎么办？”
“你们有办法救我吗？”
樊大坚马上摇头，小草犹豫着摇头。
“那不就得了，赶快跑吧，能跑多远跑多远。”
小草没吱声，樊大坚却叹息一声，这原本就是他们的计划，若不是在坟墓里遇见小草，早就跑远了。
胡桂扬再没话说，迈步向丹｜穴走去，快接近人群时，他掏出天机丸，一手一个，身后的绳索越放越长，那是他们从好几处地方收集到的绳子，彼此系在一起。
那种脚踩流沙般的感觉再度出现。
胡桂扬这回不再抗拒，侧身从肩并肩的吸丹者中间硬挤过去，怀揣天机丸这一小段时间里所产生的功力快速流失，他感到遗憾，一度试图强行留住这些宝贵的功力，结果只是徒劳。
最大的困难不是功力流失，而是脚下的“流沙”突然变成了及腰深的“烂泥塘”，丹｜穴给每一位新来者在最外一圈安排好了位置，胡桂扬越往里圈行走，受到的阻力越大，那些吸丹者紧紧靠在一起，不愿分开让路。
胡桂扬能挤则挤，不能挤就弯腰钻过去，或者撑着别人的肩膀翻跃，对他来说，前方就是一堵堵墙壁，每一堵都提醒他往外走，而不是往里进。
功力消失殆尽，胡桂扬反而轻松许多，前进得更快，终于，来到丹｜穴附近，与它直接面对面，中间再没有人墙相隔。
他感到已过去许久，可身上的绳子并没有后拽之力，说明还不到一刻钟。
如果丹｜穴是个人，胡桂扬真想说点什么，可那就是一个深坑，喷出高耸的红色光柱，顶端亮得刺眼，周围却黑得如漆如墨，纵有千言万语无从诉说。
在天机船看来，这就是偏离位置的一只小小蚂蚁吧，胡桂扬如是猜想，从怀里取出两枚红球，抬头看向十几丈高的丹｜穴，发现一个不小的问题，丹｜穴这些天里生长得太高，像一根拔地而起的烟囱，以他的功力，未必能将天机丸抛上去。
或许可以一路爬上去，可“烟囱”表面陡峭，几乎没有可供攀援的坑洼。
胡桂扬犹豫不决，心思渐渐转到更加不可思议的计划上去。
“胡桂扬！”一个声音远远传来，穿透蝉鸣一般的诵诀声，用力敲打他的耳朵。
胡桂扬猛然醒来，发现自己其实是在想方设法留住天机丸。
办法不请自来，胡桂扬连想都没想，用尽全力扑向丹｜穴，两拳齐出，震得骨头生疼，心中也因此更加清醒，于是继续用力，片刻之后，双拳刺透薄壁，进入到“烟囱”里面。
仿佛最热的夏天跳进树阴遮蔽的池塘，胡桂扬全身舒畅，好像腾云驾雾一般，过了一会他才明白过来，自己真的“腾空”了。
腰上的绳索将他的身体拽得横直，正与光柱争夺。
胡桂扬的双手已经失去知觉，他不知道自己是否已经放下天机丸，而麻木顺着手臂漫延，就快要到肩膀了。
绳索的力量更强一些，胡桂扬的双手脱离｜穴壁，整个人往地面坠去，即将着地的一刹那，他又飞了起来。
越飞越高。
胡桂扬惊讶至极，想不到小草剩下的功力竟然如此之强，很快他发现，这与小草无关，绳子仍然往后拽他，而托他飞升的力量来自别处。
丹｜穴里的光柱好像倒滚的瀑布，没有停止，反而更加猛烈，附近的土地正在快速鼓起成为一座圆丘，正在吸丹的人群从里到外一圈圈地飞起。
胡桂扬升得最高，俯视下方，那种感觉难以言喻，他突然放声大笑，“小草！老道！快看，我飞起来啦！”
“天机丸！”又是那个声音发出提醒，清晰得刺耳。
胡桂扬左手空无一物，右手还握着一枚天机丸。
他正在远离丹｜穴，但是高度却已超过“烟囱”，能够看到**火焰一般的红光。
胡桂扬的手掌依然麻木，手臂则已恢复知觉，他奋力一抛，天机丸脱手而出，像一片早早凋谢的红色花瓣，缓缓降落，它的重量虽轻，却能抗拒那股飞升之力。
只是准头差了一些，胡桂扬眼睁睁看着它落向丹｜穴旁边。
“糟糕。”胡桂扬无法挽救，即使小草不在后面拖拽绳索，他也没法降落回到地面。
托举之力柔和而坚定，所有人都在缓缓上升。
一个小小的身影突然从飞升者的脚下蹿出来，接住从空中飘落的天机丸，身形丝毫不停，像是大将军炮射出的弹丸，直接撞破“烟囱”，连人带丸冲了进去。
那是一名侏儒，胡桂扬看不清是谁。
一进到光柱里，必然全身麻木，侏儒肯定出不来。
胡桂扬更加惊讶，“笨蛋，身上不知道系条绳子嘛？”
丹｜穴鼓起得更快、更广，上万名吸丹者全都升到半空中，高低各不相同，保持井然有序，里圈人少，升得更高一些，依次降低，最外一圈离地两三尺而已，所有人都没清醒，仍在吸丹——此时此刻，他们正在将之前吸取的功力全还回去，还要加上一点利息。
胡桂扬还是最高，慢慢向圈外飞去，