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他躺在一块华丽的毯子上，旁边摆着几个精致的银盘，里面分别盛着酸奶油^选^书^网^x^u^a^n^s^h^u^。c^o^m。水果，烤肉。三个不同肤色的侍女分别替他打扇。剥水果，吹奏乐器。她们都按着这座城市最新流行的风气，穿着男子的衣服，打扮得好像几个俊俏的少年，只是那些虽然做成男子形制却薄得透光的纱罗衣服遮不住她们玲珑的曲线，那是能让阿布这等健康男子理智消失的曲线。
但是，离阿布最近的却是他的刀和弓矢，他很胆大，但是从不鲁莽，这就是他可以一再进入龙｜穴。取得宝物又全身而退的原因。
这三个侍女都是拉姆送来的礼物，拉姆除了慷慨地把名下的这座花园宅邸借给他居住以外，还送给他一应伺候的人，甚至包括一名据说非常有学问，可以替阿布念诵诗歌和格言的老奴隶。阿布之前谢绝了拉姆赠送宅邸的好意，对其他的，他没有拒绝，认为那是他在战场上出力应得的，但是他知道。拉姆虽然在拉卡德以对待朋友慷慨著名，这些礼物却并非只是为了他之前的出色表现。
拉姆对图尔内斯特仍有想法。
先前，他对在图尔内斯特的掳获已经很满意了，然而。他们从图尔内斯特得来的靛蓝和奴隶都卖了一个超乎他们预料的好价钱，这是因为最近卖到卡拉曼的蓝草的数量减少的缘故。蓝草的减少，是因为图尔内斯特拥有了靛蓝工业。与卡拉曼形成了对蓝草的竞争，而他们正好劫掠了图尔内斯特。补上了这个缺口。他们抓来的奴隶，因为原来吃得好。营养充足，底子不虚弱，路上死得不多，更令他们欣喜的是，虽然抓的以农夫为主，居然还都会写算——符号有些怪异，但是能拿笔——这就可以用非普通奴隶的价格，把他们卖出去。
另外一个原因也使得这批奴隶卖出了一个好价钱，因为他们看起来就不是附近抓来的奴隶，这种从大海那头抓来的奴隶，不容易逃跑，又经过了大海的考验，不容易逃跑，也不容易死，所以价格卖得比一般奴隶高。
船上其他的货物都卖得不错，只有那些开光猪肉，拉卡德人不知道是什么，看不出和靛蓝等货物一起过海贩卖的理由，以为是船员的食物，就当作大宗货物的添头送给卡拉曼商人了。那些对真理十分虔诚的卡拉曼商人也没白拿，他们转头就拿颜色和味道同样浓烈的酱汁泡了泡这些猪肉，用拉卡德风味酱……酱汁鸡肉的名义卖掉了。
他们在卡拉曼的代理人将劫掠得来的赃物陆续出清，将拉姆等人该得的金银的数目报给拉姆以后，拉姆——或者说，拉姆的兄弟亲族和他们手下的那些人，就颇坐不住了。
“劫掠十处旷野，不如劫掠一座城镇，劫掠十座城镇，不如打劫一次图尔内斯特。”他们都对拉姆这样讲，“那样一座充满了金银财宝和有价值的奴隶的，富丽的城市，怎能容忍它在异教徒的手里，而不沐浴在真理的光辉之下呢？这是不适宜的！真理赐予的财富应该用在真理的子民身上，不该由异教徒享受！”
除了那些对掳获物渴望的人们外，还有别的人有别的理由要重返图尔内斯特——比如法里斯和小拉姆。
狂热的法里斯对任何胆敢不和他一样向真理屈服的人都是咬牙切齿、耿耿于怀的，小拉姆则有那一箭的仇。像他们这样的人，在拉姆的亲族和手下里为数不少，他们一为着信仰，二为着所遭受的损失，第三，他们并不拒绝财富更多一些，都纷纷劝说拉姆再次出兵。
类似的风声，也吹了不少到阿布的耳朵里面，所以他完全可以猜出拉姆对他如此热情慷慨的理由。
要再次攻打图尔内斯特，阿布仍然是个难得的，甚至不可或缺的人才——他曾经深入过那座城市，他取得过异教徒们的信任，他还可以再取得一次——总而言之，他是个最好的探子，能办到其他人办不到的事情，在他们之中，他又最了解图尔内斯特。而且，他在上次图尔内斯特之战里也证明了他对雇主们的忠诚，他的情报是不差的，不像有些人会把拉姆等人陷在没有油水的风险里。
因此，阿布对这次狩猎活动的邀请，并没有轻易接受。
他对再次攻打图尔内斯特没有胜利的信心。
但是攻打图尔内斯特太有利益了，其他人不会轻易让这个有价值的雇佣兵置身事外，在他第一次拒绝以后，第二次，小拉姆亲自来了。
第194狩猎
“狩猎？”阿布摇头，“老实说，我是很喜欢狩猎的，一听到狩猎的事情就坐不住，但是现在不是猎熊的季节。”
“哦？”小拉姆讶道，因为这座城市周围并没有熊，但是阿布看起来一点也没有疯，“你为什么说是猎熊呢？我们去猎兔子和野鸡，顺便杀些黑人，为下次抓奴隶做准备。”
“有些邪恶的精灵会迷惑人，使得他们以为对面站着的是野鸡和兔子，就放松警惕，拿着轻弓轻箭，甚至弹弓去，结果却是熊。”阿布摇摇头，“我是不犯这种错误的，有的猎人到旷野去，想捉几只兔子和野鸡做晚餐，结果却是熊把他们做了晚餐，这种错误我是不会犯的。”
“我还是不明白，”小拉姆说，“这里的旷野并没有熊，而且我们会去很多人，就是熊也不能把我们怎么样——我们还要顺道杀些不老实的黑人呢。”
“如果是杀黑人的话，我是会去的，因为他们虽然做奴隶卖不出价钱，阉掉以后倒是很多人愿意买，而且杀他们不比打一只兔子或者野鸡难，”阿布说，“但是狩猎——您听不懂么？那我打开天窗说亮话吧，我不想去捉那只名为图尔内斯特的兔子，因为它实是一头名为图尔内斯特的熊。”
小拉姆显出恍然大悟的样子来，“你觉得我们的弓箭不足以打破那座城市么？”
这次，阿布点了头。
“我恐怕你们要去猎兔子，反而被熊猎了。”他说。
这次换小拉姆摇起头来。“和你先前说的一样，那座城市有充足的财富。它的防备却不好——和它高大的城墙不相称！”
“是的，我跟你们说过。与纽斯特里亚的其他城镇不同，图尔内斯特是邪恶的古代帝国时期就有的城市，它的城墙是那个时候留下来的，里面住着的却是一些懦弱的、不团结的现代异教徒，这种异教徒我们都杀过许多，并不陌生。”
“您的情报非常有价值，我们都亲眼证实了它的价值。”小拉姆说，“那城墙虽然高大，却不成为真理信徒的阻碍。我们摧毁过许多古代帝国留下来的堡垒，我们懂得怎样击破这种高墙，如果我们当时再坚持攻击一天，图尔内斯特必破无疑！”
“但是出现了意料之外的援兵。”阿布对此的懊恼比小拉姆更甚，因为他比小拉姆更深地明白他们是怎样沾了突袭的光，“我恐怕他们会着实地加强图尔内斯特的防备，以我们现在的弓箭，是不适合再去攻打的，否则。就是打算猎兔子做晚餐，倒把自己送在熊嘴里了。”
“那一爪子确实够疼，我不否认，而且我的身上现在还留着深深的疤痕。我带着射进我身体的那枚箭头，用来时时刻刻提醒自己，异教徒有多么可恶。居然敢反抗真理！”小拉姆说道，“但是我们也不会只带着打兔子的弓箭去了。我父亲已经邀请了大总督的兄弟。”他加重了语气，“全拉卡德大总督。”
这个意料之外的消息。让阿布吃了一惊，“你们请了他？他会同意么？图尔内斯特只是一座……”
图尔内斯特城虽然丰饶，但是动用这么庞大的兵力……似乎划不来。而且按照强盗的规矩，赃物是要按人头和力量分配的。多一个助力，就要多分了一份去。以大总督兄弟的势力，阿布很怀疑到时候他作为一个雇佣兵还能分到多少，甚至拉姆等人也不会分到很多。
“是的，但是，我们过去的猎场，科洛姆纳，现在已经荒凉到只能捉兔子和野鸡了，哦，还有野牛和野山羊，谁会越过大海到那里去打猎呢？就为那几只在城外就可以打到的猎物？”小拉姆说道，“我们要为真理开拓出新的猎场来，明白吗？图尔内斯特已经向我们证明了，纽斯特里亚虽然偏远一些，却是远比科洛姆纳更加丰饶的猎场，不但有金银和奴隶，还有其他许多有价值的货物——这不是一次简单的狩猎，这是一场真正的围猎，先打围，再射杀。兄弟，我想你会很乐意认识一下大总督的兄弟的，他是个好汉。”小拉姆说，原来，征伐图尔内斯特在拉卡德人内部已经有了新的意义，不止是一次，而是以后许多次劫掠的目标了。甚至，如果纽斯特里亚向大总督证明了她的富裕，拉卡德人会进一步加派兵力，直到整个纽斯特里亚皈依真理。
这次，阿布同意了。
同意先去看看，以便决定在哪一方下注，是下在拉卡德这边呢，还是下在……有那种奇怪弓箭的图尔内斯特那边……
他摸出了一枚箭头，三棱的箭头闪着铁的光芒，这枚不是射进小拉姆体内的那枚（小拉姆带着那只箭头以便提醒自己报仇），是阿布从小拉姆一个同样负伤的手下那里取来的。
虽然箭头的形状与纽斯特里亚，或者科洛纳姆等国传统的那种树叶形状的箭头不同，但是这箭头的古怪形状却不是最让他忧虑的。
他所忧虑的是……
阿布拿出了另外一枚箭头，和先前那枚摆在一起。
一模一样。
简直就是一个模子倒出来的……
但是，这是铁的箭头……铁，也能铸造吗？
联想起先前在纽斯特里亚所看到的大堆铁器，他吸了口气——这就是他一直不愿意参与重返图尔内斯特的原因，拉姆等人将面对的，恐怕是一个十分可怕的对手，一个真正的地狱恶魔。
可是，拉姆等人竟然请到了全拉卡德大总督的兄弟，并且，攻打图尔内斯特似乎是全拉卡德下一步的战略目标——这已经不是简单的劫掠，而是战争了。
“啊，战争。”老雇佣兵在内心感叹了一句，他对战争一点都不陌生，论起来，纽斯特里亚每两到三年就会发生一次战事，其他北方诸国也差不多，但是，如果全拉卡德大总督的兄弟也带主力参与了，不是劫掠一城而是横扫……他知道那意味着什么。
那会是灭国之战。
第195黄雀和黄雀
三天后，阿布收拾好了行装，他骑在一匹漂亮的额头有颗白星的大黑马上，带了几个武装的随从和几名仆人，一路从拉卡德往卡拉曼去，但是卡拉曼不是他的终点站。
他在卡拉曼有代理人，他们有能力为他找到北方诸国的雇主，他觉得可以让他们代为安排他进入纽斯特里亚。
本来，他可以等到一支商队出发，跟着商队一起走既有佣金可拿，又可以享用商队提供的物资和住宿，旅途要轻松得多，但是那支商队要等到春季大集市结束后才会出发，阿布等不到那个时候。
拉姆等人都觉得他的热心非常值得赞赏，甚至还额外送了他一匹好马以作脚力。
但是，阿布之所以如此热心，是他要看看他的注应该下在哪一边，说白了，看看他的哪个雇主可以卖个好价钱，又不会把他自己赔进去。
“灭国之战……”他在心里想着，“但是，灭的会是谁的国呢？”
如果放在一年前，他会毫不犹豫地说，灭的会是纽斯特里