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且说张仪回秦国后，魏襄王重又重视公孙衍，拜其为魏国相国。今见秦国灭蜀灭巴，势力不断增强，公孙衍便向魏襄王奏道：“只要秦国宗庙存在，秦国扩张之心就不死。对付秦国，最好的办法就是继续推行合纵，消灭秦国。”魏惠王同意公孙衍计谋，推选楚怀王为纵约长。巴国原为楚国属国，现被秦国所灭，当然楚国义不容辞。楚、魏牵头，约韩、赵、燕、齐共同伐秦。此时，燕易王去逝，燕王姬哙继位。韩、赵、燕均都气愤秦国索地要求，同意合纵抗秦。恰在此时，义渠首领甘烈来到魏国。公孙衍对甘烈说：“秦国和东方各国交战时，就会奉上重礼讨好义渠；与各国和平时，就会征讨义渠。秦国实乃虎狼之国也。希望义渠提高警惕，不要被秦国所蒙蔽。”义渠首领甘烈点头称是，返回义渠便作攻秦准备。只有齐国还未回信。
此时，齐威王去逝，公子田婴的异母兄齐宣王继位。由于田婴长期为相国，素有威望，被齐宣王所忌。田婴便辞去相国，到自己的封地薛地来住，门客齐貌辩也跟他一同到了薛地。
过了几天，齐貌辩便想辞别田婴回到都城临淄晋见齐宣王。田婴说：“新王猜疑我田婴，你此去岂不是自找辱受？”齐貌辩说：“我已经下定了决心，请公子允许吧。”田婴没法阻止，齐貌辩便到了临淄。
田文接替父位，号孟尝君
齐貌辩进了王宫，齐宣王便不怀好意地冷冷问道：“你是公子田婴手下宠客，田婴是不是一切都听你的？”齐貌辩答道：“在下是公子田婴的宠幸门客不错，但要说公子什么都听在下的，那倒未必。例如当大王您还是世子时，在下曾对公子田婴说：‘世子长一副不仁相貌，下巴太大，看起来像一头猪。以后如果让这种人当大王，施政必然违背正道，所以不如把世子废掉，改立其他公子为世子。’公子田婴十分生气地对在下说：‘不可以这样做，世子有很多优点。’假如公子田婴一切都听在下的话，那么公子田婴就不会像现在这样流落到薛地。公子田婴到了薛地，楚国要用几倍的土地来换薛地，在下又向公子田婴说：‘不妨接受这个交易。’公子田婴说：‘从先王那里接受薛地，现在即使与新王关系不好，也不能把薛地交换出去。如果交换了，将来死后我如何向先王交待呢？’这又不肯听我的。”齐宣王听了不禁长声叹息，脸上颜色顿时变了，和缓地说道：“公子田婴对寡人的感情竟然深到这种程度啊！寡人太浅薄了。您愿意替寡人把公子田婴请回来吗？”齐貌辨爽快地点头答应。
就这样，公子田婴重又回到临淄，齐宣王亲自到郊外迎接，但田婴重做相国不久就患病去世。他的儿子田文，接替父位，号孟尝君，封地仍在薛地。
就在此时，楚国使节来到齐国。齐宣王召集群臣，商量对策。众臣都说：“秦国与我们没有仇怨，不能派兵。”孟尝君田文说：“出兵不对，不出兵也不对。出兵就与秦国结成仇敌，不出兵就会引起五国的不满。依臣的意思，不如派兵，但要慢慢进军。既然出兵了，就不会与五国结仇，缓慢进军就可以进行观望，然后再决定进退。”齐宣王同意田文的主张，派他带兵二万前去讨伐秦国。
孟尝君田文率大军行到微山湖畔，见这儿山、岛、林、湖、渔船、芦苇荡、荷花池，以及醉人的落日夕阳、袅袅升起的炊烟，和谐统一，神秘美丽，自然洒脱，是个天然养生宝地，便诈称有病，停止不前。
田文倘佯在一望无际、蔚为壮观的荷花池中，想起了自己的身世和经历——
父亲田婴共有儿子四十多人，田文是身份低贱的小妾所生，因为生于五月五日，刚生下来，田婴就让小妾扔掉。小妾不忍抛弃，私下扶养。等到他五岁时，才引他见父亲。田婴为小妾违背他的话而怒气冲冲，田文向父亲磕头道：“父亲为什么要抛弃我呢？”田婴答道：“世人相传五月五日是凶日，该日出生的儿子长大后与门一样高，对父母不利。”田文答道：“人生是由上天决定的，难道是由门来决定的吗？如果真的由门来决定命运，为什么不把它加高呢？”田婴难以回答，心中暗暗称奇。
五国大王便觉田文计高一筹
田文长到十岁时，就能灵活接应宾客。宾客都喜欢他，到处夸他聪明伶俐。田婴认为他有贤能，便立他为宗子。
田文受门客齐貌辩启发，修建许多馆舍，用来招揽天下之士。凡是士人来投奔的，不问贤愚，没有不收留的。田文虽然尊贵，但饮食和众门客完全一样。一天，招待门客吃夜宵，有人挡住光亮。一位门客怀疑有两种饭菜，就扔掉筷子要走。田文站起来，端着饭上前对比。那个门客看到饭菜一样后，叹息道：“孟尝君如此诚心待士，我却怀疑他，我真是个卑鄙小人！我还有什么脸面呆在他的门下？”说完，拔剑自杀。田文非常悲痛，亲自为他哭丧，众门客没有不感动的。
投奔他的人越来越多，短短时间内，达到数千人。
放下齐国不提，却说魏襄王、韩宣惠王、赵武灵王、燕王姬哙，在函谷关外与楚怀王相会。楚怀王虽是纵约长，但四王各带自己的兵马，行动难以统一。
秦国守将樗里疾大开关门，列阵求战。五国互相推诿，没有一国敢率先出战。双方相持几天后，樗里疾派出奇兵，断绝楚军粮道。楚兵无食，军中乱作一团。樗里疾乘机派兵袭击，楚军大败而走，其余四国也不战而退。
撤军途中，少年赵武灵王与楚怀王相遇。这赵武灵王穿着白色长袍宽袖，显得英俊潇洒，他拱手对楚怀王说：“楚国最大，希望我们两国今后相互支持，共同抵挡强秦。”楚怀王身为纵约长，但此次伐秦以失败告终，他满脸通红地说：“赵人尚武，今后我们有难同当，共同抵挡暴秦。”二人对饮后各自率军返回。
再说孟尝君田文，还没有赶到秦国边境，五国兵马都已经撤走了。此时，五国大王便觉田文计高一筹。
再说秦国见六国来伐，果然献上文绣千匹、美女百人，与义渠修好。义渠首领甘烈道：“魏国相国公孙衍所说没错，秦国虎狼之国，不可与其友善。今文绣、美女要留下，攻打秦国也要去做，这叫以毒攻毒。”于是趁机发兵攻打秦国，大败秦国西北守军。秦国见六国来伐失败，本想乘机进攻六国，但由于本土遭到义渠侵犯，秦国不得不暂时放弃对六国的战争，专心对付义渠。
燕王姬哙受鹿毛寿蛊惑
燕王姬哙此次讨伐秦国，目睹孟尝君田文的高明，深知七国纷争，胜负取决于人才。回国后，燕王姬哙便招贤纳士，重用人才。子之文武具备，燕王姬哙拜他为相国。子之为相国时，办事果断，善于监督考核臣属，得到燕王姬哙的赏识。子之见燕王姬哙宽厚待人，常有篡权夺位之心。为积累势力，便与大夫鹿毛寿等人结为朋党，鹿毛寿等人常常对燕王姬哙宣传子之的贤名。
一次，鹿毛寿到齐国访问归来，燕王姬哙问道：“齐国孟尝君近况如何？”鹿毛寿说：“田文是非常精明之人。不久前，齐王夫人病亡，七个嫔妾都受到齐王宠爱。田文想探知哪个嫔妾会被立为夫人，便献上七副玉质耳饰，其中一副特别加工打造，最为美观。第二天，田文看那个最精美耳饰被谁戴着，就劝齐王立她为夫人。”燕王姬哙禁不住哈哈大笑，心想田文可是摸透了人的心理，便继续问鹿毛寿：“齐王有田文这样的贤臣，可以称霸天下了吧？”鹿毛寿答道：“不能。”燕王姬哙不解地问：“为什么不能？”鹿毛寿说：“知道田文的贤能，却不将权力都交给他，那怎么能称霸呢？”燕王姬哙叹息着说：“寡人得不到田文这样的贤臣，如果有，把权力都交给他又有什么难呢？”鹿毛寿乘机说：“相国子之，精于政事，就是燕国的‘孟尝君’呀。”燕王姬哙受鹿毛寿蛊惑，自此把国家大事都委托给子之裁决。
又有一天，燕王姬哙忽然问鹿毛寿：“古代帝王很多，为什么后人仅仅称颂尧和舜等为数不多的几个人？”鹿毛寿趁机答道：“尧、舜二人之所以被称颂，是因为尧能把天下让给舜，舜能把天下让给禹。”燕王姬哙又问：“那么禹为什么把帝位传给自己的儿子呢？”鹿毛寿说：“禹也曾经要把天下让给益，但只让他代理国家政事，却没有废除太子，所以禹死了以后，太子启竟然把益的天下夺走了，夏朝得以建立，王位由禅让制变成了世袭制。至今论说此事的人还都说禹的德行衰落，远远不及尧、舜，就是因为这件事。”燕王姬哙知道做国君难，便想学尧、舜，于是说道：“寡人要把王位让给子之，这件事能行吗？”鹿毛寿说：“大王如果这样做，与尧、舜还有什么分别呢？”
中山国便顺势大举进攻燕国
燕王姬哙下定决心，召集群臣，废掉世子姬平，把王位禅让给了子之。子之假装谦让，推辞几次后才接受。子之祭告天地后，面南称王，毫无愧色。燕王姬哙反而向北称臣，到别的宫中居住。鹿毛寿因为劝燕王姬哙禅让有功，被封为上卿。燕国朝廷大臣都是贵族，姬哙为了树立新王子之的权威，把三百石以上俸禄官吏的铜印全部收回，由子之重新任命。
子之即位后的第三年，燕国发生内乱，姬平率人包围王宫，攻打新王子之，但连攻数月都没有成功。子之反击，取得大胜。姬平与师傅郭隗只好逃到无终山避难。燕国百姓没有不怨恨子之的。
齐宣王听到燕国内乱，便乘机命匡章为将军，带十万大军，进攻燕国。燕国百姓对子之心中不服，闻听齐军前来，个个箪食壶浆，迎接齐国兵马，几乎无人抗战。匡章出兵五十天，畅行无阻，直达燕国都城蓟城，百姓开城迎接。子之一党，见齐兵强盛，心惊胆颤，慌忙逃窜。子之自恃勇力，与鹿毛寿率兵在大路上迎战，无奈军士渐渐离散，鹿毛寿战死，子之身负重伤、力竭被擒。姬哙自感羞愧，上吊身亡。匡章捣毁燕国宗庙，将珍宝装满车，派人押送子之，到齐都临淄献功。燕国土地共三千余里，大半为齐国占有。匡章驻扎在燕都蓟城，控制各地。子之到了临淄，齐宣王亲自列举他的罪行，命人将其乱剑处死，制成肉泥，赐给群臣。
且说燕国西南边是中山国。中山国自被乐羊攻灭后，残余人马退入太行山中，经过力量积蓄和励精图治后，势力越来越强。后赵国为对付魏军，将中山之地划给齐国。此时已经强盛的中山军民便向齐国请求复国，归属齐国。齐国为吸引这股力量，便支持中山国重新建立，定都灵寿。复兴后的中山国位于赵国东北部和燕国西南部，是赵、燕二国的心腹之患。这次见齐国出兵干预燕国内乱，中山国便顺势大举进攻燕国，得城数十，方圆数百里。
燕国人虽然痛恨子之，但见齐国、中山国想灭掉燕国，便皆心中不服，于是到无终山找到姬平，推举他为王，这就是燕昭王。燕昭王让郭隗做了相国。郭隗对燕昭王奏道：“中山国把赵国南北两部领土分割开来，好比一把刀子插进赵国心脏。它存在一天，赵国也不会安宁。如果现在我们向�