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果然，还是探春先开口了。
黛玉心底暗叹，“三妹妹是聪明人，也看得透，可别聪明反被聪明误。”
轻柔婉转，让人如沐春风。
可话里意思却是棱角分明，却也由不得探春听不明白，呆了呆，随即一笑，道：“林姐姐说得极是，倒是我的不是了，原是不该开口问的。”
探春也是极之聪明的人物，当然明白胳膊扭不过大腿的道理。
黛玉如今恩宠之盛，皇恩之隆，可是万人所不及，更是上上下下的天之骄子，与其惹得她不高兴，还不如讨得她欢喜，将来自己待选之时也好说句话。若是因贾母的意思得罪了黛玉，自己反而不美。
探春能这么想，也足见她聪明机智了，心意转变得极快。
三春和李纨妯娌又坐了一会子，便起身告辞。
黛玉也不多留，只命紫陌道：“将前些日子宫里送出来的人参取出来，嫂子带回去孝敬老太太罢，我这里这些劳什子东西多得很，也并不缺。”
凤姐闻言也不多推辞，只得带了回去。
五人前脚一走，青云后脚就进来了，皱眉道：“她们来做什么？”
“横竖不过家常事儿，也没什么。”黛玉轻描淡写地道，然后看着青云道：“倒是大嫂子托我给兰儿买笔墨纸砚，我精神不好，哥哥就多费心了，让红蔷姐姐多送一些上好的来。兰儿乃嫡长孙尚且如此，那个环儿也不用多想了。”
青云点头道：“你就放心，不用操劳这些事情。”
其实，真正好的徽墨，乃是进上的贡品，其配料皆是极品，墨色极佳，幽香更清，就是银子也买不到真正上好的。不过黛玉久居皇宫，家常用的皆是上上之物，家里又是有做生意的，自是送了一批上好的来，此是后话了。
兄妹两个对面静坐，房中一阵宁静。
黛玉忽然道：“我那个金丸，哥哥可替我找回来了？把玩习惯了，也不愿离了身。”心中不禁一叹，那金丸藏珠，原是奇巧之物，自是舍不得丢了。
“找到了。”青云从袖中摸出那枚金丸来，递给黛玉。
黛玉不由得笑颜如花，“好极了！”
把玩了一阵，黛玉抬头皱眉道：“在哪里找来的？”
青云淡淡地道：“是从太子宫中中找到的，不过我想，也未必就是他做主得到的。自从猛虎伤了四贝勒之后，我就知道，皇上对太子心里已经颇有微词，也不像以往那样亲热了。”
“纷扰不断，几时能休？”黛玉低低叹息道。
遥望窗外花色依然，心中亦一片平静，黛玉缓缓地道：“叫四哥也不用做什么，一切皇上心里都有道理的。只不过，该露锋芒时则露，不该露的时候尽量内敛，唉，按着我的性子，再不愿意如此的。不过四哥不同，长在那里，多与手足交好，对他有益无害。”
青云点点头，情知经过胤禛受伤之后，也激发了黛玉心中的怒气。
黛玉自幼男儿教养，论起为人处世以及兵法之道，罕有人能及她。
胤禛得她相助，也不知道是几辈子修来的福分。
忖度至此，青云忽然又道：“我想起来一件事情，就是珠大嫂子的父亲，不是国子监祭酒么？品级是极高的，珠大嫂子的一个兄弟名叫李卫，据说此人头脑敏捷，年纪尚轻，四贝勒欲招揽在门下，这条路，还须得妹妹给想个法子。”
黛玉闻言一怔，不由得笑道：“李卫？这是何人？日后倒要问问。”
（注：李卫出身属于杜撰，只借用其名，莫与历史计较。）
青云笑道：“我只是听说，也不知道，等打探明白了，再告诉你。”
黛玉点点头，也不再多问了。
既是年下，自然要送节礼，虽与贾府情分淡漠，但是礼节亦不可废，年年都是如此，今年自然也不会例外。贾母遣凤姐妯娌带人来，不就是提醒着黛玉已经年下了么？也或者，是想让年初二的时候，接了黛玉过去住罢！
黛玉全然不理会，一切皆有青云做主。
青云预备了上好的节礼，自己也没亲自过去，只遣人送到了贾府。贾母的乃是沉香拐一个，玉佛珠一串，翡翠观音一座，官用绸缎十二匹，内造点心八盒，美酒八坛，余者鸡鱼肉蛋皆备。邢夫人和王夫人的乃是金簪四对，玉镯四个，官用绸缎四匹，内造点心四盒。
额外的礼物是凤姐妯娌与三春的，不算在节礼之中，她们也都不能享受黛玉兄妹送的节礼，毕竟节礼送长辈，并非平辈，因此凤姐和李纨的礼物皆是：金钗二对，玉环二个，皮草一件，上用绸缎二匹，内造点心二盒。
三春与巧姐儿的礼物则是：赤金长簪一对，金锁一对，官用绸缎二匹，皮草一件，内造点心二盒，白玉九连环一套，新书二部，宝砚一方，徽墨一匣。宝玉贾环贾兰叔侄三人的却只是一些笔墨纸砚新书等物，不露厚薄。
探春看完礼单，不由得心中纳罕。
摇摇地到了李纨房里，却见凤姐也在与李纨闲话，正说到今日的礼单，探春不由得笑道：“哎哟，我料想着凤姐姐也就在大嫂子这里，怎么着？竟是来安慰兰哥儿不曾得什么绸缎礼物不成？”
李纨起身让座，笑道：“在我心里，这笔墨纸砚可比什么都贵重些儿。”
探春蹙眉道：“也不知道林姐姐这是怎么弄的，送了这些东西来，只怕竟比宝姐姐送的礼物压了下去呢！我听着太太说，宝姐姐今日送了她上用绸缎八匹，内造点心八盒，金银首饰一盒，金锭一对，银锭十个呢！”
凤姐叹道：“你瞧着罢，薛家早晚就因这个出事故呢！”
探春不解，疑惑地道：“凤姐姐这是什么意思？哪里有单送这个就能出了什么劳什子事故的？我只想着，林姐姐那样富贵的，送的东西却不及薛家送给太太的，只怕太太心里恼呢！”
“你有所不知。”凤姐姐呷了一口茶，缓缓地道：“上用是皇宫大内才能用的，官用则是满朝文武所用，轻易入了有心人的眼就出事故。咱们姑嫂得了上用绸缎，意思上呢，就是林妹妹私房里送的，不算什么。送给老太太和太太是官用的绸缎，是比上用绸缎略次一等，但是论规矩，却是不错的，原是明面上的节礼，稍出一点岔子，那就是大事。薛家不懂事，偏偏就送了上用的绸缎，虽说看着好看，可是若出了事故，其罪非轻。”
李纨在一旁点点头，认同地道：“正是，我从小听父亲说过的。”
回想幼时自己也是在父母膝下承欢，如今却凄凉之极，不由得也感到凄然。
姑嫂间静默片刻，凤姐才道：“我久在官场上走动，知道的事情自然是多的。三妹妹，你可别小瞧了今儿个送礼的事情，若是一点半点儿地被有心人利用，那就是极大的罪过。”
探春疑惑道：“我却记得，咱们家衣物皮草，极多皆是上用之物。”
是以她才觉得黛玉所送，不及宝钗所送。
李纨忙过去掩住她口，轻声道：“千万莫传了出去！不是我说的，咱们家如今，什么东西没有？吃的都是内造的，穿的都是上用的，就是那羽缎，一年进贡也不过二匹，咱们家就占了好些，已经落了人眼，日后千万小心。”
听着李纨说得如此惊悚，探春也不由得暗暗惊心。
凤姐一旁也道：“咱们家的首饰，多少都和宫中之物不相上下的？前儿个我当了两件首饰，听说差点就叫人查了来，幸而托了几个认得的人，才将此事不了了之。我料想着，林妹妹此举，大有意义。”
李纨眼波一闪，轻轻地道：“你是说……”
说到这里，却没有说出口，不过意思和凤姐都极为明白，她们妯娌两个想到的，都是：“莫非贾家如此东西，竟叫外人得知了什么？告了上去？因此黛玉只送上用绸缎给贾母和王夫人，就是提示着这个意思？”
探春原是极聪颖的人物，隐约也猜测到了几分，不由得骇然失色。
不过她们都没想到，送礼的只是青云，黛玉并未理会什么。
其中暗藏的意思，或许是有一点儿提点之意，但是绝非黛玉提点。
瞅着探春清丽的面庞，李纨语重心长地道：“虽说兰儿叔侄三个看着东西是最寒薄的，实际上却是最贵重的。笔墨纸砚皆是宫中贡品，有价无市，只有宫中的人才能使用，我瞧了一回，兰儿和环儿得了的笔墨纸砚是宝玉的三倍。我也打听过的，这些，都是宫中送给林妹妹使的，她送了人，不算违制。”
一听黛玉竟不曾忘了贾环，探春不由得一呆，怔怔不语。
凤姐长叹道：“这也是林妹妹为兰儿和环儿想的缘故，再不得更周到的人了。我料想着，这一回送的笔墨纸砚，必定是不算大嫂子的钱，也够兰儿和环儿用好一阵子的了。三丫头，你也去瞅瞅，看看别人还这么周到不曾。”
蹙眉片刻，才悄悄地道：“如今省亲别墅已经差不多了，我却有些忧心。”
李纨心中明白，叹道：“虽说是为了接皇家的媳妇而建造的园子，可是方圆三里，豪奢风流富贵无比，其中极多摆设都按着皇家摆设，我也觉得有些太过了，倘若真惹了谁，都能告咱们家违制，用了禁中之物。”
凤姐听了，心中吃了一惊，眼珠子滴溜溜地转动着，打着别样心思。
探春是聪明人，当然也明白，暗暗思索片刻，便即起身告辞回去。
毕竟是个年轻的女儿家，心头思绪千回百转，顺脚到了王夫人院里，便听到一阵笑语之声，细听竟是王夫人与薛姨妈母女，隐约只听宝钗笑道：“只要姨妈有面子，我们什么做不得呢？一点儿心意罢了。”
紧接着便听到王夫人絮絮叨叨说些话，无非都是贬黛玉赞宝钗的话。
探春知道自己进去了，只会更加尴尬，抬头看到赵姨娘这样大冷天，却站在帘子外面，笼着一个小手炉，仍旧要担着掀帘送客等事，不得王夫人之命也不能进屋取暖，不由得心中一酸，怔怔地落下泪来。
想问问她，又不知道从何开口，又恐王夫人生怒，探春只得转身去了。
一抬脚，重若千斤，泪落风中无人知。
世事纷扰几时休
离了王夫人的院落，探春竟没个去处，也没个知心人说话，素日又不满迎春之懦弱，惜春之冷清，故回房拭了泪，又重新洗漱一番，妆容收拾妥当，方款款地往贾母房中来，但闻娇声细语，细细一听，却是宝玉和湘云。
也不知道什么时候接了湘云过来。
湘云一袭红衣，如冬雪中的火焰一般，撅着海棠花瓣也似的嘴唇，笑嘻嘻地看着探春道：“三姐姐来了，好些日子不见，你们都是可恶的，也都不想着去接我过来！还是爱哥哥体贴呢，巴巴儿地求了老祖宗打发人去接我。”
探春闻言莞尔一笑，心中暗道：“也不过是史家见大姐姐受了恩宠，所以才打发你过来巴结罢了，哪里就是去接了来的？”口内却笑道：“啊哟，竟是我们的不是了！亏得从小儿也是一处长大的，说来，你眼里心里也就一个爱哥哥罢了，咬着舌头说话，瞧你明儿个怎么出门子！”
湘云红着脸，指着探春不依地道：“老祖宗，