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“意思是，如今复国道路上的唯一障碍，便是那位曾经率军侵占晔国河山的将军。”老人的笑容中流露出不可置疑的冷酷神色。
“侵占晔国河山的是雩之国皇帝，将军只是奉命行事。”
老人默默地注视着她，面带微笑却不言不语，这种无形之中压迫人的能力只有在官场上摸爬滚打久的人才会拥有。
云檀仿佛被人捏住了死｜穴，既不敢反抗也不敢答应，只是不断向后瑟缩着小声问，“你们……你们想要我做什么？”
“我们的要求很简单，”老人复又开始言语，“上颢如今身在北关，虽然手中的兵力不多，却是整个雩之国的军心所向，若要光明正大地除掉他，必然会大动干戈，即使派出军队也未必能成功，但有一个人，我们相信她兵不血刃就能让上颢永远消失在这个世上，那个人就是你——云檀姑娘。”
云檀怔怔地望着他，恐惧让她的手脚发麻，她闭上眼睛复又睁开，好确定这不是一场梦。
“不，我做不到……”片晌，她轻声道。
说着，女子垂下眼帘，老人逼视的目光令她心孤意怯，她的语气中带着卑微，这种自惭形秽的情绪只在她母亲面前才出现过，而如今却为了已故的旧国再一次涌上心头。
“你们来得太晚了，若是早个十年，我或许会答应，但如今是绝对不可能的。”
十几年的相依相伴，早就让国仇家恨在时光中淡去，云檀已经变成了一个平凡的，笃爱夫君的女子，为国赴难的热血和冲动早就被岁月磨灭得一干二净。
“云檀只是一介草民，虽然故国覆灭，我也曾流离失所，伤心欲绝，但如今事过境迁，我只想过简单平静的日子。如果有朝一日，晔国得以复立，云檀必定为之骄傲，但若要我为光复旧国而设计杀人，恕云檀无能，委实办不到。”女子嗫嚅着说道，声音低不可闻。
她无疑是心中有愧的，在一干肱骨旧臣面前毫无底气可言，但他们若是强行逼迫她谋杀爱人，她也定然会反抗。
“左相大人何必与之多言？”不远处，另一个黑袍人站了出来，他的声音比左相更年轻，更洪亮一些，“一个软弱的女人罢了，居然对敌人动了真心，既然她这般贪生怕死，直接给她服药便是，我倒要看看，在生死关头，她能对敌人有多忠贞！”
云檀原本心怀愧疚，词钝意虚，若是他们柔言相劝，倒能加深她的愧疚之情；但若恶声恶气，以狠话相逼，反而会令她心生逆反。
“软弱？”这个词戳中了她的痛处，她不由自主地抬高了声音，“晔国的男人保护不了自己的土地和女人，却要反过来怪她们软弱？当初我家园被侵，家人被杀时，有多少官员军士望风而逃，留下城中百姓任由敌军糟蹋？你们这群高官重臣自然有卫兵护着全身而退，到了安全之处再放出豪言来光复旧国，而百姓们却早已横尸遍地——”
“好不要脸的女子！”水潭边的黑袍人蓦然打断她的话，大声呵斥，“当初侵你家园，糟蹋百姓的是雩之国军队！你不同仇敌忾已属叛逆，还敢强词夺理，反戈相向，指责故国旧臣，简直丧尽天良！”
云檀听罢，微微苦笑，“当年晔国盛行阴柔之风，军心涣散，官宦文弱，主德昏聩无能，本就已气数将尽，如今即使有精兵十万也难与敌国抗衡，光复旧国无异于逆天道而行。恕云檀愚钝，着实看不见胜利的希望。”
“老夫已经说过，人少自有人少的方法，姑娘只须对付敌国杀将便可。”石床边的黑袍老人再一次开口。
“我也已经说过，我做不到，”云檀低声回答，“云檀只是一介草民，只想在乱世中安身立命，没有杀人复国的野心，劳烦诸位将民女送出此地。”
“这可由不得你，”黑袍老人的语气还是这般平稳悠缓，听不出喜怒哀乐，“来人，把云檀姑娘带下去，让她好好思索一番。”
话音刚落，黑暗深处闪现出两个披盔带甲的身影，他们快步走来，一左一右抓住云檀的胳膊，将她拽下石床，往漆黑的甬道中拖，云檀拼命挣扎，大声叫嚷，皆无济于事。
甬道里凹凸不平，起起伏伏，随处可见废置的壁龛，灶坑，还有洞壁上被沙土半遮半掩的奇异浮雕，云檀被粗暴地关进了甬道尽头的石室中。
那里头肮脏不堪，浑浊的污水顺着石壁流淌下来，顺着一条水槽向外流去，洞壁顶上有个小窗，隐约可以望见一角碧蓝的天空，云檀使劲拍打着坚硬厚重的石门，徒劳地大喊着让人放她出去，可惜没有得到任何回应。
她叫唤了半晌，终于感到累了，只能缴械投降，找了一处干净的角落，抱膝坐在地上。
云檀闭起眼睛，将头靠在石壁上，希望自己可以快速睡着，最好醒来的时候发现这只是一场噩梦，自己仍然安安稳稳地躺在遥玦山庄里，哪里也没有去。
可惜，人生在世本就是一场梦，梦来梦去依然还在原处，约莫半炷香的功夫过去，云檀睁开眼睛，不得不接受自己已经失去自由的事实。
接下去的三天，她没有得到任何食物，每天清晨与傍晚，那个黑袍老人会走进来给她一碗水喝，然后询问她是否已改变心意。
云檀执着己见，不肯答应，到了第四天，已经奄奄一息，而且很不巧的是，她来了月信。
虽然生了旋儿之后，她来月信再也不疼了，可石室中什么衣物器具都没有，鲜血将衣裳石地都弄得一塌糊涂，云檀心中是火急火燎，可身上却半点力气都没有，她琢磨着就这样死了也未免太不值得，于是思来想去，决心屈打成招，先答应他们的要求，想办法离开这个鬼地方再说。
然而，事情并不如她想象中那么简单。
她虽然答应了所有要求，保证三个月内取走上颢的性命，但这些晔国老臣岂会如此天真地放过她？
“前三日，姑娘每日清晨喝的水中都洒有瘟癀粉，姑娘此去暗杀敌将，时限三月，若三月后不成功，便会毒发身亡。”黑袍老人说着递给她一个蓝色陶瓷小瓶，“这瓶中的药丸每日服用一粒，可保你三月性命无忧，待姑娘大功告成，吾等自会送上解药。”
云檀这下是彻底落入他们的圈套了，她的脸色惨白，因为连日没有进食，而体虚神弱，险些当场昏倒，她勉强维持住清醒的神志，低声问道，“那……事成之后，我上哪儿去找你们？还有……若是中途出了岔子……我又能找谁求助？”
黑袍老人递给她一枚编织成海棠花样的兰色流苏，“找衣上绣此海棠之人，出示这枚流苏，自会有人接应你。”
“上哪儿找？”
“不用找，很快他们就会出现在你身边。”老人又是微微一笑，看起来格外诡异。
云檀收下了流苏，再也不发一言。
临行前，他们总算是开恩，给她喝了一小碗粥，然后又令她闻过一种草药，未过多久，云檀复又昏昏沉沉地睡去。
等她醒来时，发现自己正躺在一间客房里，行李细软都在床边，一件也没少，女子虚弱地走下床，打开门唤来一名小厮，细细打听了一番。
原来这里是星洲城的一间客栈，她是被人用马车送来的，车夫替她结清了房钱，但样貌他记不得了，于是云檀吩咐他煮一碗粥来，再打几桶热水。
由于饿了三天三夜，她不敢胡吃海喝，只慢慢用下一碗粥，又从头到脚把自己洗得干干净净，换了干净衣裳，才又倒回床上休息。
回想前几日发生的事，她心中仍然残留着几分震惊。
这些年竟然有晔国人在暗中使劲，实施复国大计，她简直无法想象他们是如何暗中操纵的，那些人口中的精兵十万到底驻扎在哪里？他们又是如何练成的？今日她就这样被放走，难道那些人不怕她将晔国的企图泄漏出去？
云檀可谓一头雾水，不过她人微言轻，又拿不出任何证据，即使说了也不会有人相信，而她恰好也没有大肆张扬的打算。
目前唯一一桩棘手的事情，便是她身中奇毒，惟有杀了上颢才能活过三月。
其实她要杀上颢容易得很，只要找到他，然后在他的饭菜里下毒，他绝不会有任何疑心。
可这怎么可能呢？他若是死了，她活着也是受罪，跟饮毒身亡又有什么分别？
天色渐暗，客房中没有点蜡烛，室内阴晦无光，云檀心乱如麻，她昏昏沉沉地躺在床上半合着秀目，将一头潮湿未干的乌发凌乱地铺散在枕头上。变生不测的命运杀得她措手不及，女子只觉前路宛如黑漆，而她已行至微末之途，一星半点的希望都看不见。
无论如何，她不能让上颢知道这件事，他已经为她付出了很多，她不能让他为救自己的性命而再次作出牺牲，至于三个月后，她是死是活，全凭天意，她一无所求。
心意已决，云檀不再胡思乱想，她闭上眼睛，摒除杂念，打算好好睡上一觉，次日拂晓便出发赶往北关，如果她真的只有三个月可活，她希望最后能死在上颢身边，而不是孤零零地一个人命归黄泉。
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☆、侯老将军
北关的大雪就像璇玑海上的细雨一样连绵不绝，雪白的大地在蔚蓝的天空下舒展蔓延，积雪半融成水，泛出一闪一烁的圣光，若有心拨开这层洁白无瑕的地毡，深埋其中的尸骨便会暴露无遗，谁能想像得到这片圣洁的雪地，其实是一座天然的坟场呢？
五天前，雩之国守军在新将的带领下进行了大规模反击，雪国大军仓皇后撤五十里，此举惊动了高居莲花帐的侯老将军。
今日，年逾六十的老将亲自披挂上阵，欲图重振昔日长盛不衰的雄风。
侯天傲叱咤疆场半生，平息了雪国内部大大小小，数不清的战乱，因而赫赫威名远播在外。十年前，由于国中安泰，他渐渐远离了战场，而这一回，为了满足国君扩张领土的野心，侯老将军主动请缨，重操旧业。
半个月前，侯老将军的三子中了敌军诱杀之计，活活被擒，平苍王曾以该子为条件要求侯天傲退兵，可惜这傲骨嶙峋的老将军竟是宁可丧失一子，也绝不愿为父子亲情而妨害国事，他照旧驱兵大进，屡屡进犯雩之国边界，状势竟比以往更甚。
为人俘获的小将军显然是继承了父亲宁折不弯的性子，重刑三日，不发一言，第三日晚，趁着看守打盹之际，咬舌自尽，等到人们发现时，他已满嘴鲜血，浑身冰凉。
今日，雪原上飞霜弥天，密集的征云宛如横浮高空的铁马金戈，万把刚刀，千枝标枪，恰似龙首冲天，豹尾向日。
黑压压的两军如同两只蹲伏对峙的老虎，杀气腾腾，蓄势待发，战鼓声滚滚响起，浩荡人马相互逼近，宛如两股奔流的浪潮，一旦相遇便融合在一起你撕我咬，搏命扑杀。
平原上的队伍已经战开，侯老将军屹立在战车之上，由一队护卫包围着时不时地下达指令。
这位老将军的仪态威严昂扬，凛凛大红披风和烁烁金色盔甲在雪地中醒目异常，他的天庭饱满而宽广，须发斑白，鼻梁端正，炯炯有神的眼睛里透着清明坚定的光芒。
此时此刻，他正目不转睛地注视着雪原上的战况，只见双方你来我往，冲锋如猛虎下山，人撞人，马撞马，军士伤残，战袍挂红；刀剑入腹，脏器横流；金鼓擂动不止，将士追南逐北，伤者�