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“嘶――”
一声高昂的马鸣声蓦地划破寂夜。
静静流淌于赤岩山脚的柯伦水畔，年轻的姑娘正拿湿漉漉的白纱擦着一匹枣红马受伤的脖颈。她的身后，数百帐篷连绵而设。
“别叫！”姑娘烦躁地扯了扯缰绳，低喝着，“大家都睡了，昨天战了一日，明天还要撤离此处，所有人都累了，就你不消停！”
她翘着唇，两条乌亮的发辫长长垂至腰间，眉目秀美英气，脸庞上分明含着一丝怒意。手上的白纱已经被血染得透红，她弯下腰在水中洗了洗，起身继续擦拭着马儿的伤口。
她手上的劲道如此粗鲁，她自己不觉得，马儿却甚觉委屈，望着主人，眼睛中湛着水光，前蹄更是疼得扬起。
“不许哭！真没用！”姑娘双眸圆圆，瞪了瞪它，抱怨道，“你昨天背着哥哥从战场上回来时不是很英勇吗？怎么现在这么娇贵？”
她说话时手下用力更是漫不经心得很，马儿瑟瑟一垂首，低低嘶鸣了几声。
“知道了，知道了，”姑娘不耐烦道，自腰间扯下一条红色锦帛，系裹上马脖子，嘱咐道，“你今夜乖乖地睡，明天还要帮我背哥哥离开呢。”
她转身牵着马离开水边，朝靠近的一座帐篷走去。
帐篷里似乎有人听到了她的脚步声，微微亮起了烛光。姑娘在帐外将马系好，抬头看了一眼远处的城墙。
隐约的火光中，她能看到那面飞扬在云端间赤红描金的飞鹰旗，飒飒鼓吹，直欲破云冲天。
“你什么时候才能回来看看我啊？”姑娘喃喃道，晶莹的眼瞳一瞬似是暗淡下去。低头掀了帐帘，探身走入帐中。
“云玳，马儿的伤怎样？明天还能驮上我们的行囊吗？”帐中角落响起苍老的声音，微弱的烛光照亮了他的面容，须眉皓白，已是垂垂老矣。
“能，为什么不能？”姑娘仿佛是赌着气道，走到案边倒了一碗羊奶，仰头喝尽。
老者叹了口气，笑了笑，招手道：“云玳，过来。”
云玳靠过去，伏在他的膝盖上，声音软软道：“爷爷。”
“云玳啊，”老者抚着她的发辫，微微笑道，“可是想离歌了？”
云玳摇头，顿时似被惹恼：“才不！我为什么想他？”她咬着唇，望着荧荧烛火，歇了口气又道：“他跟少主回来这么久了，都没有来看我一眼，一定是忘了我了。他没有心肺，我才不要想着他。”
老者一笑，任由她口是心非，不再言语。
他侧首望去帐篷另一边，软塌上，面无血色的青年正躺在上面。一抹忧色浸入眸底，他不由暗自叹了叹。
“爷爷，哥哥还能醒过来吗？”云玳忽然道。
“当然能……”老者话似乎还未说完，却又突然住口不语。只怔怔望着桌案上跳跃闪烁的烛火，竖起耳朵，凝神听着帐外的动静。
“似乎来了人。”他低低道。
云玳也隐隐听闻到耳边传来的马蹄踏踏，朦胧中，仿佛还有一缕悠扬的铃铛声忽没忽现。不知怎地她心一跳，猛地起身撩开帐帘，遥遥望着远方驰来的马匹。
“爷爷，是他！”云玳双眸发亮，一颗心刹那似要迸出胸口，喊了一句，却又陡地放下帐帘红着脸走到老者面前，小声嗫嚅道，“爷爷……爷爷，离歌回来了。”
“日盼夜盼的人回来了，你倒害起羞来了？”老者哈哈一笑，起身夹紧衣袍，戴上绒帽，迎了出去。
“少主――”
来者三骑三人，近到眼前，老者望清当中那人黑裘绫袍上绣着的金色鹰翼，却是大惊，忙屈膝下跪：“段瑢见过少主。”
“段老请起，”商之跃下马背，扶起跪在风中的老人，“昨日与匈奴一战，幸有段老之孙携段氏部族的男儿背面相助。是我该感谢你，怎敢受你此礼？”
“段氏本是鲜卑同脉，先祖虽背离云中，但段氏自十年前被独孤将军救下后便生是鲜卑草原的人，死亦鲜卑草原之魂，”段瑢双目含泪，仔细瞧着商之的面容，笑容中满是欣慰，“少主与匈奴一战段瑢昨日亲眼所见，神采意气一如将军当年。有少主在，鲜卑复兴有望！”
商之淡淡一笑：“段老抬爱。”
跟在他身侧、穿着白狐裘衣的文士上前一步朝段瑢揖了揖手，笑道：“段老，可是只顾着说话，不请我们进去坐坐？你们倒是好身体，我贺兰柬却是一把累死人的病骨头，”说话时，他忍不住咳嗽，雪白俊秀的面庞涌起一丝异样的潮红，摇头道，“这风可真够烈的。”
“谁敢怠慢草原神策贺兰将军？”段瑢放声大笑，垂老之姿间此刻竟满是奕奕光彩，拉开帘帐道，“少主，贺兰将军，请进。”
待商之和贺兰柬入帐后，段瑢望着在帐外栓好马缰才走到面前的锦裘少年，笑容和煦。
“爷爷，”离歌小声道，“我回来迟了。”
“不迟，你长大了，”段瑢拍了拍他的肩膀，笑着道，“云玳可等你很久了。”
离歌脸颊一烧，眼光瞟见帐中的纤影，忍不住傻傻笑了笑。
“云玳，和离歌一起去热壶酒来。”几人分主次坐定后，段瑢吩咐道。
云玳背着诸人站在帐篷角落里，闻言应了，回头冷冷瞥了一眼离歌，甩了甩辫子，先走了出去。离歌面容间满是无奈，讪讪摸了下脑袋，也跟着离开。
“段老，若不介意，我可为云展兄诊一下脉搏？”商之望着躺在软塌上昏迷不醒的青年，出声问道。
段瑢忙起身道：“不敢劳烦少主。”
“他为救云中之危而伤，是我之责。”商之在软塌边坐下，掀了棉被，查看了云展身上的伤势，微微拧起眉。
云展胸前中的一箭伤口暗黑，该含剧毒。
段瑢一脸紧张地守在一侧，却是不敢询问。
商之按过云展的脉搏，沉吟片刻，自腰间锦囊中取出金针于烛上灼过，缓缓刺入云展胸口的｜穴道。既而又运劲推出经脉中的毒血，清理伤口后，洒下药粉，以干净的细纱掩住。
“段老不必担忧，明日他便会醒来，”商之自锦囊中又取出一个药瓶，倒出药丸递给段瑢，“喂他吃下吧。”
段瑢接了药，谢过商之，赶忙喂入云展口中。
商之洗净手，坐回案旁时，才发现贺兰柬已靠着软毡阖目睡着。白色的狐裘包裹着那瘦削的身躯，光影投下的容色更是虚弱无神。
“贺兰将军是太过劳累了吧。”段瑢轻声叹道。
“是，自昨日起，他还未歇过，”商之目光自贺兰柬脸上移开，对段瑢道，“昨日战后匈奴大军虽退到了柯伦水以北，但如今形势下这里还不安全。今夜来找段老，是想请段老领着段氏族人避至云中城里。”
段瑢怔了一会儿，笑着道：“今日傍晚我已经通知了段氏全族，明日撤离此处。”
“那就好，”商之自袖中取出一块金令，“这是入城的令箭。”
“可是……”段瑢霜眉一皱，却是有些为难，看着金令道，“昔日我段氏和拓跋氏的恩怨未解，此番入城……”
“如今鲜卑大难在即，昔日的恩怨自是一笑而泯，”商之望了眼段瑢，凤目淡然，轻轻笑道，“拓跋轩本是今夜要与我同来邀请段老的，只是临行前城中突然出了要紧的事，这才没有来成。段老但请放心入城。”
段瑢思虑半响，抬起头接过金令，豪气一笑：“再推脱下去，倒让我段瑢愈见小人之心了。谢少主收留，明日段瑢将领段氏全族回云中。”
商之颔首道：“我与轩会在城中恭候段老。”
“爷爷，热酒来啦。”云玳蹦蹦跳跳走进来，将酒放在桌案上，脸绽异彩，水光流盼的眸中透着掩不住的欢喜。
她拿碗倒着酒时，左腕上有碧翠的玉色莹润夺目。
段瑢不动声色地瞧着那枚玉环，瞥了一眼跟在云玳身后进来的离歌，微笑道：“云玳，你手腕上戴的什么？”
“玉镯啊，”云玳天真无邪，喜滋滋道，“这是中原的女子常佩的饰物。”
“哦，”段瑢恍然大悟状，“原来是从中原带回来的。”
商之听着祖孙二人的对话，忍不住勾起唇。
帐中忽然一阵异常的沉默，离歌轻轻咳嗽一声，云玳瞬间反应过来，却是俏脸飞红，狠狠跺了跺脚，嗔怒道：“爷爷！”言罢扭身，双手掩着脸逃出帐中。
离歌努力克制着追出去的冲动，故作镇定在案边坐下。
“离歌就留下吧，”贺兰柬不知何时已经醒来，一双含笑的狭长眼眸恰似几分狐狸的狡猾，望着离歌道，“明日段氏入城时，便有劳你协助段老了。”
“这……”离歌转目看向商之。
商之低头喝着热酒，没有出声。
离歌于是点头应下：“是，贺兰将军。”
“柬叔，我们也该走了，”商之放下酒碗道，“你的身体――”
“不必担心我，喝点酒就又有力了。我最爱段老的烈酒，”贺兰柬一笑，费力自软褥上起身，拿过一碗热酒饮了几口，笑道，“走吧。”
“等等，”段瑢唤住他，将酒壶中剩下的热酒尽倒入一个空的酒囊，隔空扔给贺兰柬，笑道，“你的死活我不管，但不能让少主总为你担心！”
贺兰柬无声笑笑，将热酒揣在怀中，随商之步出帐外。
暗夜苍穹下的草原广袤如幽谧难辩的深海，头顶烈风，寒如刀侵。贺兰柬身子微微颤了颤，翻身上了马背，勒紧缰绳随商之驰出。
骏马纵腾苍原上，向东方卷尘而去。
一颗星冒出乌云，孤零零悬在万丈高处。
高丘上，商之勒马，望着密密麻麻屯扎在柯伦河对岸的匈奴大帐，沉沉叹了口气。那里红光漾天，狂风吹过时，飞扬的烈焰张牙舞爪，直透出吞噬万物的狰狞。
“少主，看什么？”贺兰柬开口，冷风灌入嘴中，忍不住一阵剧烈的咳嗽。
“匈奴集兵三十万压至云中，昨日一战虽胜犹险，且不过损敌八千人，九牛一毛，”商之沉声道，“如今云中城唯有精兵两万，敌人十五倍于我，退敌谈何容易？”
“鲜卑自古多劫难，却至今犹存。百年前的灭顶之灾所赖有乌桓司马氏的援助。只是这一援助，却要我鲜卑对他司马氏世代称臣。而这百年里，鲜卑又与柔然、匈奴长久为敌，平安之时少之又少，族人迁徙不定。云中城虽在，却往往等同于一座孤城，少主若要兴鲜卑，必要灭匈奴与柔然的威胁，取漠北大草原以安定族人，这才是大道。而如今这个局势，看似是上天降下的又一次灾难，但同时，却也不一定不是一个机遇――”贺兰柬笑了笑，不急不徐道，“况且战非死战，以战退敌或许难，以计退敌或许易。”
商之回头：“柬叔是有计了？”
贺兰柬摇头：“敌不动，我亦不动。敌一动――”他话一顿，寒风中，那张病恹恹的脸庞上唯有一对飞扬的浓眉透着无限生气，从容笑道，“敌一动，我便有计。”
商之静思片刻，又道：“除了匈奴，我还担心一事。”
贺兰柬心中了然：“少主可是担心与匈奴停战、却仍压在东北方的柔然大军？”
“正是。”
言至此处，贺兰柬也不由叹息：“我亦担心这个。”他看了眼商之，心思一动，忍不住问道：“少主何不让郗公子与长靖公主……”
“不可胡说！”商之低喝道。
贺兰柬抿唇沉默，半响，方轻声问道：“若到了那一天，少主有何方法�