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这日，叶衡设宴为二人践行，叶老夫人亦没有出园，只遣人送了一串念珠与赵容宜，望常念雪生十年之苦，好好待他。赵容宜素知那老夫人借口在后园吃斋念佛而不肯见她，必是不喜欢她，这会子也只当是老人家多少有些牵挂雪生，只得收了礼道了谢，又教小丫鬟如何如何答复，并不显特别在意或不在意。雪生见如此，亦放下心来。再说全素素，自那时叶衡要娶她做平妻以来，便似是变了个人似的，变得不爱说话，即便满面笑容也是强作欢颜，每每让赵容宜担忧不已，却又似装了饺子的茶壶般什么也倒不出。这会子，更是因了派去接嫀步的人遭劫而嫀步不知所踪一事郁郁寡欢，忧思过甚，生了一场病卧床不起，不能来宴中。酒至三旬，赵容宜借故看望全素素而去，这偌大的宴厅，便只剩下叶氏兄弟二人及斟酒布菜的婢子们了。
叶衡素知雪生喜静，见赵容宜离席，便挥退了众人，只与雪生两个把盏对饮。明晃晃的灯光明明灭灭照在两张无甚差异的面容上，一个醉意微醺、双眼迷蒙，一个便只面色清冷地坐着，时而优雅地抬手斟酒，时而低头陷入沉思。初时，两人并无话语。叶衡渐渐地喝高了，便开始说道：“大哥，你明知此去凶险，为何还要陪着她发疯？——哦，不用说，不用说，我都明白，你们两个，便是天底下最傻的人，哈哈……”
“念兴，你醉了。”雪生静静地看着他，却没有阻止他继续自斟自饮。
“你说得对，我醉了。只是，一个像我这样的残废之人，不该将时间浪费在醉酒上，真是可恨、可惜。”他的笑声有些凄凉，微醺的眼眸，便如沾了寒意的残月，孤独萧瑟，“那日夜晚柳璩问我，为什么要选她。我说，因为你幼时生了一场大病，差点死去，是我娘阴差阳错救了你。那时候你爹知晓我的宿疾，但为了报恩，他向我娘提出了这门姻亲，交换了信物。柳璩又问，我以前听说‘叶郎张颜看，城西璧成双’的童谣，说你喜欢张朝颜，那时你为什么不娶她？我说，因为我不爱她，也因为他爹娘太爱她，而她和我一样太听信自己的父母。柳璩笑了，她说，可见我们都是性情中人，可是你也不爱我，就像我完全不爱你一样。我说是，但是我必须娶亲，必须在我大去之前要一个孩子，这是我娘的愿望。——大哥，你知道吗？我听到柳璩问那姓赵的白衣少年，‘你既不爱我，为何偏要冒死前来劫亲？’那白衣少年说，‘我姐姐希望如此，我便要如此。’柳璩忽然又笑着对我说，‘叶庄主，你是一个孝子，我却可以为了这个并不爱我的人背叛我的一切。我还是不能够成为你的夫人，死也不能。’我看了看那两人，突然想到白天见到的那个青衣少年便是赵四小姐，终于还是下令放了他们离去。那时候我在想，这世上有许许多多的柳璩，我总还能找到别的受过叶家恩惠的女子来替代她罢。可是为什么偏偏又教我爱上一个人，为什么偏偏是全素素？为什么……浮生数年，却总归逃不开那张网。”雪生听及此，执爵仰首将其中淡酒一饮而尽，眼中闪烁着灯罩里散出的光辉，神色复杂莫名。接着便又听叶衡说道：“她那般美好……便如她说的一样，她是个美丽的谜题，每当我更进一步，就发现更多的传奇和惊喜，却也有更多的不甘和不舍。为什么我要爱她？为什么她要那般、那般……我怎么可以娶她？而你们又怎么可以将我的病告诉她，而——”
不说叶氏兄弟如何饯别醉谈，单说赵容宜辞去后和晴冉翩翩二人去探望全素素，走至西暖阁雪梦楼内，有小丫鬟来报说全姑娘在西边耳房去了。赵容宜先是一惊，继而疑惑，便在那小丫鬟的带路下又转向去西院寻之。那时整个园林，在灯火点缀下，如同一夜星辰星星点点棋布，静极了。而那几个和着提灯光影穿梭在回廊里的倩影，便似流霰飞星般，精华难掩。赵容宜找到全素素时，全素素在那间黑屋子里看画。
“你怎么来了？”全素素听到通报，笑吟吟地立在华灯下，望着赵容宜。都说灯下看美人，灯下的全素素，褪去妆容，添了病态，倒显出一股婉转的孱弱风流来，态比西子，韵胜洛神，教赵容宜一时看呆了去，半晌无话。全素素见她故态萌发，乃笑道：“嚯，几日不见，还是这副色样，若非穿回了女装，岂不是又教人将你当成‘登徒子’？”
赵容宜回过神，讪讪道：“扮男儿扮久了罢。——也不说说你，什么时候倒成了纸糊的了，三天两头病，连我要走了都不去看看，竟一个人跑这里来看我的画像！”
全素素笑了笑，指着一幅画说：“你以为人人都和你一样躺雪地里都还能活蹦乱跳啊？我可是凡人，不像你——”话锋一顿，全素素忽然转过头，沉默须臾而平静地说道，“我没别的意思，你不要误会。我只是心里难过，非常难过。我把阿步弄丢了，而你又要离开了，还有叶衡，我也——我自己也生着病，浑身不舒坦。”
“对不起，素素，”赵容宜见她感伤，便摇了摇头，走近她，拉了她的手叹道，“我不该带你来苏州的。”
全素素转头看她，忽而眼睛一亮，便似是恢复生机似的，又朗笑道：“当我是什么人呢！嚯，我可是一丁点都不后悔，你在那里瞎感伤个什么劲！我只是难过罢了，没像你这样要死要活的，哼！再说了，我很快就会成为全夫人，这里的女主人，我要开开心心过每一天，比你们每一个人都过得好。以后等我闲下来了，我就去闯荡江湖，哈哈……”全素素一个人大笑着，见赵容宜只是静静地看着她，眼里流露出担忧，便反手拉住她往外走：“别伤感了，走，我们喝点小酒去！”赵容宜只是任她拉着往外走，不知道该怎么办。她想，全素素便比个爱哭闹的孩子还让人不省心，因为孩子会哭会闹，而全素素总是用笑来伪饰太平，什么都不会说出来。？
☆、二四章：帝王洲，鸣镝夜
？ 雪生与容宜离去的第二日，江南迎来了一场旷日持久的梅雨。雨点落在清荷里，打在芭蕉上，溅在红扇边，时而珠玉满盘，时而檐角飞星，时而丝丝入窗，千姿百态，抒尽绿水江南里绚烂如歌的生机。那日二人驻脚驿站，不能成行，便穿了蓑衣去城外不远处的山寺荷塘听禅赏雨。古刹山坳里，一池老荷残零，塘边石壁之上，有座枯亭，雪生容宜二人远远望见亭角，便绕了石阶入得亭内，解下蓑衣，见里面一老禅师与一罗衣公子正心无旁骛地对弈，便并不作声，只在一边静歇。这时，赵容宜见那罗衣公子面熟，皱眉略一寻思，竟认出他是那日苏陵行船上将全素素推入水中的钟谏，不由得吃了一惊，再细细打量，见果真是他，只是数日不见，这人清减甚多，此刻静坐举棋沉思，倒也显出些秀雅来，难怪她寻思半天才将之认出。雪生见她这般模样，心内烦郁，冰凌刃长，乃拉了她的手，让她转身望壁下荷塘。
“春阴不散流萤暖，残塘枯亭听雨声。”身后一阵感慨传来，赵容宜认得那声音，浑身一僵。
“诗咏之事，总是不宜过于计较。我方悲秋，此时你却伤春了，”那老禅师笑叹了声，又唤道，“栏边两位小友，如何来了也不说话？”
听闻此声，雪生便拉了赵容宜的手转身望去，见那两人都朝这边望了过来。赵容宜只狠狠瞪了一眼那钟谏，便不肯言语。只雪生客气地答道：“方内之人，恐搅扰了二位雅兴，故只小憩片刻，正待离去。”虽如此，见那罗衣公子只定定地瞧着赵容宜，复冷冷道，“樊南生的残荷听雨，固然是好，若错了时节，到底有些不伦不类。”此言一出，三人俱惊。赵容宜并不曾见雪生如此刻薄，便惊奇地朝他看去，只见他面色冷寒，竟有不豫之色。老禅师笑而不语，只若有所思地望着雪生容宜二人，而那钟谏则略显尴尬，扔了白棋，将目光转向雪生，媚眼如丝线般眯起，笑道：“樊南生的诗虽多有刻意雕琢，但亦不常失婉约清雅，令人惆怅，只那句‘留得残荷听雨’便出人之上了。此时荷叶繁茂，未见其衰，已有新雨摧之，岂不令人感慨？”言语间，那目光有意无意瞥向赵容宜，便显得一番话是别有深意了。偏生这公子生得玉树临风，颇有世家子弟风流，教人怎般都看不顺眼。雪生不言，须臾，冷笑而辞，乃为赵容宜系了蓑衣，拉了她的手冒雨而去。
“喂，慢点！”赵容宜见雪生愠怒，乃叫道，“你这又是生哪门子闷气？”雪生闻言止步，立于雨中，见林中风叶窸窣，不语。赵容宜便绕到他跟前，仰首皱眉笑道，“那人便是钟谏，我先前跟你说过的，我很厌恶他。”雪生定定地看着她，面色稍缓，不知在想些什么，忽然谑笑道：“既然厌恶，何以目光都被他勾了去？”赵容宜一怔，只呆呆地望着雪生面上的神色，不知作何回答，那雪生便又拉了赵容宜的手往山上走去，“你以后不可再这般。”
这日至晚，雨势渐大，竟将两人困于山中。而那钟谏，亦留宿山寺。然，因了雪生的缘故，赵容宜便没有再见到那人。很多年以后，赵容宜在渝州听闻“江南名士钟光瑜，身死兰台为惊鸿。”的折子戏时，将回想起多年以前她最后一次见到钟谏时的那一幕，公子似叹非叹地咏了一句“春阴不散流萤暖，残塘枯亭听雨声。”并怎么也想不出这样一个没个正形儿的风流少年，是如何得遇顾绯云并拜倒在其石榴裙下并为之“枯瘦蓝桥而亡。”世事难料，沧海桑田，赵容宜便渐渐地相信了那句“各人各有自己的造化”了。彼时，赵四小姐一身僧衣，头发微散，立于溃檐下，伸手接着雨水玩得不亦乐乎。雪生看见了，便忍不住想起多年前的那些雪天，还是眼前这女子，也喜伸手接雪，并唧唧喳喳地自说起些不相干的事。他两人，便这般一个玩着，一个看着，一个说着，一个听着，倒也显得十分和洽了。
雨淅淅沥沥地从天上落下，而逝去的光阴便也如斯静谧，划过人生的空幕，宛若雪生那一幅一幅寄回苏州的山水画。
数日之后，二人到了台州境内。那日天朗气清，和风润物，红衫青衣交错，共骑一乘白马，行在往城内的郊外官道上。夏日的黄昏，如烈火鸣歌，悠长嘹亮，在山川间流荡，全然没了江南的温婉清丽。赵容宜靠着雪生笑道：“江南的美，是苏虞卿的琵琶，是全素素的红衣，是柳璩的执念，亦是顾绯云一翁经了荷蕊氤氲的清茶。而台城，这里兵荒马乱，这里烽火狼烟，却有着天底下最赤城的爱国之心，还有弹指一挥间笑傲红尘的二哥……他们都是极好极好的。”雪生笑而不语。澄霞静如练，渺远延伸至看不见尽头的山峦间，落在行人脸上的余晖，便也沾了那出于世外、傲世人间的澄净般，明艳不可方物。只是行不多时，忽而听见前方传来一阵吵嚷声，那从前方的山坡后，又陆陆续续地现出些车马牛羊来，竟似是一群百姓在逃难般，托儿携女，牵牛带羊，车马混杂，浩浩荡荡地径往南边。雪生与容宜远远便望见了，便都猜到是城内形势不好。及策马至那队伍边，问一老妪道：“请问老婆婆，你们如何这样匆匆赶路，这是来自何处，去往何处？”那老妪叹道：“周兵来了，城内混乱，咱们这是逃难去啊�