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“樱柠……樱柠……”萧柏之泣不成声，几度伸手要抱樱柠，却又怕移动令她更加痛楚，不得不将手缩了回来。
樱柠张嘴欲言。却不料嘴巴微微一动，大股大股的血泡随即争先恐后地冒了出来。她发出几声黯哑的嗬嗬之声，痛苦地呛咳了起来。
“樱柠！”萧柏之发出一声凄厉的呼叫，几近崩溃。他跪前一步，伏下身子托住樱柠的头，试图将她从钉阵上解救下来。地上纵横的铁钉在他双腿上、手臂上划出一道道深可见骨的血痕，可他却全然不知。
樱柠已经说不出话来了。她定定地望着萧柏之，一颗浑圆的泪珠从她眼里滚落下来，可沾满鲜血的唇角却费力地钩出了一抹微笑。她知道，这应该是她此生与萧柏之的最后一面了，她希望，她能带着微笑与他告别。
萧柏之明白她的意思，可却不能接受。他急切地想抓点什么来阻止她，可慌乱之下又不知该如何是好，只能语无伦次翻来覆去地说道：“樱柠，不会的，不会的……求你！求求你！再等一会，再坚持一会……一会就好……”等什么？坚持什么？他自己也不知道。其实他也明白的，这么重的伤，已无生还的可能。可是，他就是不能放弃。死也不能！
然而，天意总是难遂人愿。纵使萧柏之再不情愿，樱柠还是缓缓、缓缓地闭上了双眼。香消，玉殒，伊人魂断。
☆、第一百四十三章
弦乐早已停歇。金碧辉煌的大殿上，虽然围坐了一圈的柳莺花燕，但却一片鸦默雀静，落针可闻。
须臾，大殿正中的木台底下，突然响起了一阵直冲云霄的嚎叫，悲恸、愤怒、绝望，还夹杂了深入刻骨的痛苦，种种情绪交织在一起，令人想起陷阱里走投无路的野兽。随着这一声长啸，一个人影忽的从高台底部拔地而起，在空中翻了一个跟头，稳稳地落在了高台的木板上。
一众女眷只瞄了一眼，随即吓得花容失色，有的甚至尖叫出声。
高台上的那个人，满面血污，神色狰狞，身上衣袍血色狼藉，活像来自地狱的恶魔一般。他瞪着两只通红的眼睛，死死、死死地盯住了上首的皇后，眼里的怨毒与仇恨一览无遗。
皇后禁不住激灵灵地打了一个寒颤。“护……护驾！快来人护驾！把……把这个逆贼给我抓起来！”她缩瑟着肩膀，结结巴巴地喊道。
门外侍卫如潮水般一涌而入，围住了萧柏之四周。
萧柏之视若无睹，仍一瞬不瞬地瞪着皇后，一步步、缓慢而又坚定地走下高台，朝着皇后慢慢逼近过去。
就在这时，殿门处传来一声断喝：“萧柏之，不得胡来！”却是皇上堪堪赶到。
听得皇上声音，萧柏之慢慢转过身来。
他这满身斑驳的血污，惊得皇上当即后退了一步，脱口叫道：“你这是……”然而，皇上毕竟也是经过风浪的，不过一瞬，他旋即镇定下来，放软了语调试图安抚：“柏之，你别冲动。这只是一个意外，皇后也没想到的。朕一直在帮你，你难道看不见吗？你冷静一下，有什么事我们都可以商量。”
“意外？你们杀了樱柠，然后跟我说这只是个意外？”萧柏之像是听到了天大的笑话，嘎嘎怪笑起来，只可惜，笑声阴鸷而森冷，令听到的每个人都起了一身鸡皮疙瘩。没等众人身上的鸡皮疙瘩消退下去，萧柏之又蓦地停住了笑声，厉声吼道：“要是我把皇后杀了，然后也说只是个意外，你会怎样？！”
他倏忽抬臂，遥遥指着屋顶的横梁断口，怒声喝道：“断口那么平整，你跟我说这是意外？！李维正，你是眼睛瞎了还是脑门被驴踢了？！台底下的铁钉也是意外吗？！你们就这么歹毒？要她的命还不够，还要叫她死得那么惨！”想起樱柠的惨状，他眼里又流下泪来，泪水混杂了脸上的鲜血，蜿蜒成一道道殷红色的血泪在脸上流淌，配合着他周身的戾气，活脱脱一个刚从战场上归来的浴血修罗。
许是叫他这副凶神恶煞的模样给镇住了，一时间殿上众人一个个屏气慑息，竟无一人敢出来阻止。
萧柏之如入无人之境，昂然站在大殿中央，指着皇上的鼻子高声斥骂：“我们自问对得起你，李维正！从跟随你的那一天起，我们就没背叛过你，更没出卖过你！我们对你忠心耿耿，而你呢？你又是怎样对我们的？言而无信！忘恩负义！兔死狗烹！你眼里只有你的皇位，我们这些人的生死，你几时放在心上过？！我们在你眼里，有如蝼蚁，随时随地都能为你所舍弃！早知今日，当初我就不该拉樱柠下水替你卖命，害她白白葬送了性命！”
一听到萧柏之提及往事，皇上脸色骤变。骂他辱他都可以，但把他的隐秘当堂抖落出来，却是万万不能！当下，皇上慌忙忙上前一步，急急安抚道：“柏之，你家娘子无辜毙命，你心情悲痛，朕可以理解。所以你刚才说的那些话，朕也可以当你是无心之语，不会怪罪于你。你家娘子受邀入宫，却出此意外，这确实是皇后没能照顾好她，是朕与皇后的过错。你……你且节哀顺变，朕所负于你的，朕会补偿给你。明日，明日早朝，朕便下旨封你为王，划淮北一带为你封地，世代相袭。对了，苏氏，还有苏氏，朕也追封她为二品诰命夫人……啊，不！是一品诰命夫人，一品诰命夫人！朕这就下旨，以宗室之礼厚葬于她。这样可好？”
“一品诰命夫人？厚葬？”萧柏之桀桀怪笑起来，眼里一片绝望，深入骨髓的绝望，“你就是封她一个皇太后，她也回不来了！没了她，你便是把你的皇位、把这整个天下都给我，又有什么意思？！”他脸上蓦地掠过一抹狠决，眼里恨意宛然，“你这个昏君！草菅人命！不仁不义！我要杀了你替樱柠报仇！”
话音未落，他已纵身扑向离他最近的一个侍卫，抽了那侍卫腰际的佩剑，随即转身向皇上刺过去！
殿上骤然响起一片惊叫声。众侍卫大乱，全都一窝蜂地围了上来，七八把银剑，齐刷刷亮闪闪的，在皇上面前交织成一面刀墙剑壁。
这些侍卫，念着与萧柏之的故情，本也没打算痛下杀手，只在皇上身前比着兵器，以此来逼迫萧柏之后退。可他们没料到的是，此时的萧柏之早已将生死置之度外，一心只想取皇上的狗命！刀剑在前，他却浑似不察，依旧飞身而上，勇往直前。说时迟那时快，只听噗噗几声，七八柄寒剑先后扎进了萧柏之身体里，喷溅出来的血雾四处迷漫，在萧柏之四周腾起一片鲜红的水雾！
侍卫们大惊，纷纷撒手后退。
萧柏之身中重创，却恍若未觉，脚下的步伐只略微滞了一滞，便又带着一身长短不一的利剑向前猛冲。一双通红的眼睛，几欲滴血，只牢牢地锁在了皇上身上！
可他之前跳下高台时腿脚就已受了重伤，此刻胸腹又为利刃所创，跑了几步，步伐便有些踉跄起来。知道自己支撑不到皇上面前了，他拼着最后的力气，把手中的银剑尽力往前一掷！随着利刃入肉的一下闷响，一声惨叫响彻屋宇。
可却不是皇上的。
原来，就在这间不容发的一刻，有一不惧生死的侍卫跳了出来，舍生挡在了皇上身前。这一声惨叫，就是他发出来的。虽然他已极力化解银剑的攻势，可银剑来势凶猛力道强劲，他竭尽全力也只是令它偏了方向——银剑穿透了他的身体，扎进了皇上的肩头。
最后的那一击，已耗尽了萧柏之的所有力气。他一掷之后，旋即捂着胸口缓缓倒下。就在触地的那一刹那，身躯前插着的那些寒剑，抵到了地板又往他身体里深入了几寸，当即令得他喉头一甜，一口鲜血狂飙了出来！
匍匐在冰凉的地砖上，他泪眼朦胧，用沾满鲜血的两手紧扒着地板，努力地朝高台的方向挪去，嘴里兀自喃喃自语：“樱柠，你等等我，我来找你了……”
堪堪不过爬了一尺有余，他便头一歪，身子一软，瘫在地上气绝身亡了。
而此时此刻，大殿上早已乱成了一锅粥。人影奔蹿，脚步纷沓；惊呼四起，声疾语乱。
一见皇上受伤，众人大慌，告罪的告罪，拿药的拿药，止血的止血，七嘴八舌，慌手忙脚。
宝座上的皇后更是惊怒交集，站在上首高声痛骂：“大胆逆贼，当众谋反弑君，其罪当诛！纵是死了也难逃其罪！来人，将其尸首拖出去，鞭尸百下！李坤！你现在就带人去萧府，抄其满门，收监入押，待问罪后悉数问斩！”
李公公领命正欲离去，却听得皇上出声拦阻：“且慢！”李公公回头一看，便见皇上定定望着皇后说道：“梓童，此事切切不可如此处置。”
皇后满面怒气：“为何不可？他出言不逊在前，意图行刺在后，已是犯了死罪！按我朝律法，理当灭族。我这么处置，有何不妥？”
皇上眉头深锁，黯然不语，只挥了挥手，屏退了一众杂人。
空荡荡的大殿上，只余帝后二人。
坐在椅子上，皇上望着地上尚来不及收拾的斑斑血迹，面有戚戚：“梓童，此事是朕处置不当，朕有愧于柏之。朕答应过他，要为他保下苏氏，可朕却没能做到。他骂得对，是朕自私、又怯懦，才令得苏氏枉死。想当初，若无苏氏暗中相助，朕也坐不上这把龙椅。是朕对不住她，对不住萧柏之！这一切都是朕的错，朕又怎能再去降罪于萧氏一族？”
皇后却仍记恨萧柏之方才令她在众人面前失了面子，不满地说道：“可是，萧柏之那狂徒今日当众对陛下不敬不忠，陛下若不处置，日后对朝臣要如何交代？”
皇上摆手道：“梓童，你想得太简单了。朕的面子只是小事，社稷的安定才是大事。”他把头仰靠在椅背上，面上浮起一缕倦色，“萧柏之的父亲萧将军，手握重兵远在边疆，你想想，若朕抄了他们萧氏满门，他得知了这一消息，当作如何？难道他会洗干净脖子送到朕的面前来引颈受戮？梓童呀梓童，萧氏百年望族，树大根深，不是你一句满门抄斩就能撼动得了的！”
皇后确实没有想到这背后的利益关系，一时怔住，讷讷不能言。默了一默后，她才问道：“那依陛下之见，此事当如何收场？”
皇上没有回答，坐在椅子上沉吟了半晌，方扭头朝外喊了傅公公进来，对其说道：“你去找孔舍人来，替朕起草一道旨意，就说今日之事，乃有不法之徒潜入皇宫行刺，为萧柏之萧将军所察。萧将军英勇迎战，舍命救驾，但不敌贼寇，不幸以身殉国。朕……为嘉许萧将军赤胆忠心，特封萧将军为忠勇候，食邑一千六百户，爵位世袭罔替。其妾室苏氏，为萧将军殉情而亡，其情感人其义可敬，特准其与萧将军同｜穴而葬，灵位进宗祠同享后世供奉。”
傅公公听完皇上的话，面上一片诧异，几疑自己听错。想要出口询问，却又害怕此举唐突，遂迟疑着久久没有应答。
皇上似看穿了他的心思，瞟了他一眼道：“刚才在殿里的那些人，得想个法子封了他们的口。你……知道该怎么做了？”
傅公公这才确定皇上并非说笑，垂着头低低应了声“老奴明白”，躬身蹑足退了下去。
看着傅公公的身影消失在门外，皇上慢慢地靠进了椅背里，抬手覆上前额，两眼缓缓闭合，满面倦容。
午后的阳光从殿门处投射�