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七王爷抚着下颌，默默凝思片刻方道：“若是如此，她应该已能猜测得出她母亲已不在我们手上。本来就难以驯服，再失去制约她的筹码，以后恐怕更难掌控。”他顿了一顿，目光骤然转寒，“纵是马力再好的千里驹，不能为我所用，也只形同废物。徒留无益，不如郭总管你想个法子把她处理掉。”
郭总管颔首，正欲开口应承，就听见何先生阻道：“王爷且缓一缓，此事还有待商榷。”
七王爷看着他，冷冷问道：“怎么，何先生倒起了怜香惜玉之心？”
何先生拱手一揖道：“非也。王爷，左右我们为苏姑娘已费了那么多事，且一时之间也寻不到合适的替代之人，依卑职拙见，不如再给苏姑娘一次机会。若其仍不知悔改肆意妄为，我们再将其了断不迟。而且，在给苏姑娘机会的这段时间里，我们可以另寻舞姬。等有了适宜之人，再将其取代。如今暂先骑驴找马，方是稳妥之道。”
七王爷凝思半晌，才缓缓说道：“何先生所言，似乎也有几分道理。可我们现今手头上已经没了筹码，这机会又该如何给呢？”
何先生望着七王爷，微微一笑，一副胸有丘壑的模样，“王爷，卑职有一主意，或许可行。”
七王爷没有应声，只静静地看着他以候下文。
于是，明光烁亮的大殿上，只有何先生不徐不疾的语声悠悠回响。讲述完毕，他拱手一礼，又补充了一句，“卑职这个主意，不过是个权宜之计；即使行之有效，却也不可多用，一次两次足矣。多了恐适得其反。为长久计，还是得尽快寻回苏氏妇人，才能牵制得住苏姑娘。”
“何先生所言甚是有理。”七王爷颔首说道，“这样子，你明日去找几个画师来，将苏氏他们二人的相貌描绘出来，再叫人拿了在城中搜寻。加大力度，务必要将此二人抓获。”
何先生点头，以示明了。
七王爷又掉头对郭总管道：“你就照何先生方才的话去做。另外，下个月初，皇叔端王爷要回京面圣，到时必有宫宴，你安排一下，仔细盯着那妮子，切莫让她再耍花招。”
郭总管诺诺应下。
窗外，一轮明月冉冉升起，慢慢地爬上了树梢。
×××××
二月十五花朝节后，郭总管那边一直安之若素，并未来找樱柠麻烦。樱柠虽然奇怪，却也庆幸逃过了一关。
萧柏之来过几次，但于入七王府救人一事却进展甚微。他与樱柠两个，想来想去都觉得下药是最好的方法。可若是带一筐混了迷｜药的肉包子进去，怕是前面的狗还没分完，后面的狗就叫起来了。思前想后，都一致认为，只能从狗粮入手。
萧柏之没敢直接买通七王府里负责喂养狼犬的下人——这若是碰上个忠心耿耿的，岂不自寻死路？他打听到给七王府供应狗粮的是城郊庆丰农庄的曹老头，便想方设法地伪装成一酒庄庄主，与其搭上了关系。
但如今刚搭上线，贸贸然提出要求，只怕曹老头不但要拒绝，还要起疑，故而只能按捺住焦急的心情，徐徐图之。
转眼过了半月，又到暮春。三月草长，杂花生树；新燕啄泥，群莺乱飞。
这一日，樱柠练舞方罢，热出满头大汗。疾步走回自己屋子，捧起桌上的茶壶，就着壶嘴便一气猛灌。
一口气灌下大半壶茶水，口中燥渴才稍稍缓解。放下茶壶，樱柠用手背抹了抹唇边残留的水滴，正待回身去关门——刚才急着喝水解渴，连门也来不及关——却听见身后咿呀一声响，门已被人关上。
樱柠一惊，猝然转身，便见郭总管一身艳衣，懒洋洋地倚在门边上，不知已来了多久。
“辛姑娘，刚才茶水的味道可还好？”郭总管似笑非笑地望着她。
樱柠心中一凛，不由自主地便用舌头去细品口中残存的味道，可还未分辨出什么异样来，又听得郭总管嗤嗤笑道：“怎么，辛姑娘喝得太快了，品不出这茶水味道与平日有什么不同吗？”
樱柠此时才尝出这茶水好似带了一丝甜味。她霍然一惊，惶声问道：“你在茶水里放了什么？！”
“砒／霜。”郭总管两片红唇一张一合，轻轻地吐出这两个字来。
樱柠蓦地面色雪白。全身的血液似已凝固，浑身冰凉。
郭总管细细瞅着樱柠脸色，遽然掩嘴大笑，“哈哈哈……你这么一个小丫头片子，如此沉不住气，还想着跟七王爷作对？”猖狂的笑声里不无轻蔑。
樱柠按捺住兀自砰砰乱跳的一颗心，沉声问道：“你在我水里到底放了什么？”
“没什么。给姑娘调调味而已。”郭总管收住笑，柳腰轻摆，款款走上前来，“不过几粒糖霜，看把姑娘吓的！”她斜斜挑着蛾眉，傲然睨视着樱柠，一只手却从怀中掏出一个纸包，撕开一角，把里面细白的糖粉纷纷扬扬撒了一桌，仿佛下雪一般。
糖粉初时如注，渐渐稀薄如烟，终至空无。郭总管玉手轻轻一扬，弃了空无一物的纸包，道：“辛姑娘，别怪我没有提醒你，你若是再恣意妄为，下一回这水里放的可就不是糖了。”
樱柠勉强笑道：“郭大人此话差矣。辛湄对七王爷也好，对郭总管也好，一向是言听计从，焉有违旨抗命之举？”
郭总管冷笑，“言听计从？那上回花朝节的事，又该如何解释？”
果然到最后，还是要绕回到这一件事情上来。樱柠道：“上回轻纱蒙面，确实是辛湄有欠考虑。其时辛湄初初康愈，尚有几声咳嗽，怕御前有个万一，冲撞了陛下或其他贵人便不好了，这才蒙上面纱登台。却不知反而引起皇上误会，牵连了郭大人。此事是辛湄思虑不周。辛湄在此向郭大人赔礼了。”说着，盈盈一礼。
郭总管却不为所动，仍冷着脸孔说道：“别人看不出来，你当我也看不出来么？那日你上台表演，分明没有倾尽全力！我也是舞姬出身，跳了十来年的舞，你那点小伎俩岂能瞒得过我！”
“郭大人如此说法，却是委屈辛湄了。那日辛湄大病初愈，体虚无力，自然跳得不如平日的好，可辛湄确实已尽力了。郭大人若是认定辛湄耍奸偷懒，辛湄也没有办法。”
郭总管冷哼，“你偷不懒偷懒，于我有什么关系？只要在七王爷那里，你也能把他给说得通了，这才算你本事。”
“见了七王爷，我也是这几句话。那日确实是力有所不逮。之前郭大人通知我说要献舞时，我就深恐体力不足，想推辞却又怕七王爷误会我装病，只能咬牙接下。结果果然如此。”樱柠倒打一耙，作出一副委屈样子来，“辛湄行事问心无愧，七王爷如此猜疑，实叫人伤心。”
郭总管明知她满口胡言，却偏生无话可驳，一时气噎，哑了半晌，方才忿忿说道：“这种鬼话，留着对七王爷说去，与我可说不着！你的事，我也不想多管，今日前来，只是知会你一声，五日后皇上宴请端王爷，那晚的歌舞，七王爷令你上台。该怎么做，你自己看着办！”
郭总管说完，转身欲走，临行前却似突然想起了什么，又回身加了一句，“哦，对了，七王爷还让我转告你一句话，悖逆者废！你若是仍不听话，留着也是无用。机会只有一次，你自己好生掂量掂量吧。”
言毕，她冷冷拂袖，扬长远去。
樱柠望着她远去的背影，忽而双腿一软，跌坐在木椅之上。
☆、第三十六章
嘉靖楼里丽莺苑并不远，但萧柏之一路走来，却也热出了薄薄一层细汗。
甫一进屋，他便大声喊热，但樱柠却只淡淡瞟了他一眼，没有言声，更没起身，苍白的脸上有一些恍惚，魂不守舍一般。直到萧柏之抓起桌上茶壶，张嘴欲饮时，樱柠才似反应过来，急声喊道：“别喝！”
萧柏之一愣，壶嘴顿在了唇边。他讶然问道：“怎么了？这水喝不得？”
樱柠却又颓了下来，低垂着头不言不语。
萧柏之甚是奇怪，待要出声询问，却一眼望见桌子上密密麻麻一层白色的细沙。“这是什么？”他问道，放下茶壶，伸手在桌面抹了一点在指头上。瞅了瞅像糖粉，他索性把指头放进嘴里尝了尝味道，“是糖粉。樱柠，你不是三岁小孩了，吃个糖还洒得满桌子都是。”
樱柠懒得跟他分辨，直截了当地说道：“你坐下。我有话跟你说。”当下把方才郭总管恐吓一事详详尽尽地说了一遍。
萧柏之听完，缄口不语，蹙着眉头背负着双手，在房间里踱来踱去。
踱了几圈，他忽而顿住脚步，拧头望着樱柠说道：“不对呀，这回七王爷怎么没切你娘的手指……”话刚出口，他猛地察觉不对，又赶忙改口道，“咳咳，我是说，他怎么没拿你娘来要挟你？”
樱柠本就郁愤，闻言更没好气，开口顶道：“难道我的命就不是命，拿我的命来要挟就不算要挟吗？切的又不是你娘的手指，你自然巴不得像切萝卜一样，想切就切想砍就砍了！”
“我不是这个意思。”萧柏之知道她心情不好，耐着性子解释道，“以往七王爷都是用你娘来挟制你，这回突然换了方式，你有没有想过这其中或许有什么古怪？而且，这明显是最后通牒了，你不觉得，七王爷好像是有点心急吗？他似乎觉得他要控制不住你了。”
樱柠心烦意乱之下，却没有细想萧柏之的话，只道：“他就是这么觉得，所以他才没耐心了！我记得他以前说过，他曾经有过一匹千里马，但没能驯服，所以他就把那匹马给杀了。我现在就是那匹马，他要是再控制不了我，他也会毫不犹豫地把我给杀了！”
樱柠的话把萧柏之引到了另一个方向，他忘记了他先前提出的疑点，走过来揽着樱柠的肩背安抚道：“别急，别急！我来想办法。”
话虽这么说，可萧柏之两条浓眉却仍紧蹙不放。五天的时间也太短了，庆丰农庄曹老头那边，如今才混了个脸儿熟，也不知这条道走不走得通。
他凝神细思了一会，忽而用手扳起樱柠下颌，定定地盯着她瞧。樱柠被他看得发毛，一边推他一边问道：“你这么看着我做什么？”
却没料萧柏之竟如此用力，五爪如钩，牢牢地钳住了她下颌。樱柠推了几下都没能推开。偏生萧柏之又不答话，只一味地瞅着她，神色复杂难辨。樱柠心里突的打起了小鼓，不知怎的便慌乱了起来，不安地问道：“你到底怎么了？做什么这么看着我？”
萧柏之这才一字一字地慢慢答道：“我在想，红颜祸水，这话说得一点不错。你能惹上这么大祸，都是因为你这张脸。”
他的眸子黑黑沉沉，声音也平平板板，不辨喜怒，可却叫樱柠感到一阵毛骨悚然，一丝寒意如毒蛇一般顺着脊梁骨爬了上来。她颤着声音问道：“你想干什么？”
“樱柠，只要划花了这张脸，一切问题都可迎刃而解。你不用再去御前献舞，掖庭局也会即刻驱逐你出宫；而七王爷那边，你没了利用价值，他自然也不会再来找你的麻烦。所有的问题将不复存在。”他紧紧抓着她的下颌，眼睛在她脸上来回梭巡，似是在寻找下手的地方。
樱柠大为惊骇，面上却仍虚张声势喝道：“你开什么玩笑！”一边说着一边用力推开萧柏之。
“我没开玩笑！我是认真的！”萧柏之不退反进，欺前一步把她压到了桌子�