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萧柏之面上表情僵了一僵，唇角眉梢的柔情倏忽不见。他定定盯着樱柠看了半晌，终是忿忿然一边骂道：“这只‘死僵尸’，我以后定要找个道士收了她！”一边从樱柠身上爬了起来。
樱柠见危机解除，心情也是大好，扑哧一声笑了出来，随口安慰道：“你这又是何必？我们来日方长，你着哪门子的急哪！”
一句话哄得萧柏之转怒为喜，连好事被打断也不在意了。他伸手将樱柠从地上拉起来，还细心地为她拍掉衣裙上的草屑，“那你赶紧回去吧，别迟了又惹出麻烦来。”
樱柠朝他挥了挥手，脚步轻盈地离去。
萧柏之望着她纤细的背影，想起她方才说的“来日方长”，心里恍如喝了蜜般一样的甜。
因为有个杜繁歌的存在，他一直不敢跟樱柠提及未来，从来都只是含含糊糊地要求她跟他回萧府。至于回了萧府，要如何安置樱柠，他不敢细想，更不敢明说。好在樱柠也只一门心思地只想着出宫，至于出宫后的出路，她从未提及，或许，还没来得及考虑。
今儿是她第一次主动提及两人的将来，来日方长。这是不是就意味着，樱柠许了他一个未来？他越想越是欢喜，连脚下的步伐也轻快起来，仿似踩在云端般飘飘欲飞。
而此时此刻，小径另一端的樱柠，对萧柏之的心思却一无所知。她一心一意只琢磨着明晚要怎么拓印钥匙，至于刚才对萧柏之说过的话，不过是她随口说出来哄他的，只要能哄得他高兴就好，至于说的是什么内容，她早就忘诸脑后了。
枝繁叶茂的小树林两端，两个人影朝着相反的方向，越分越开，越走越远，渐渐的如断了线的纸鸢，失去了线头两端的维系。
×××××
第二天一大早，樱柠如期在鹤安楼外的木兰树树洞里拿到了两块印泥。
当天，因了南越使臣的到来，宫里极其热闹，尤其是当日下午在金华殿前的一场比武，更是几乎让整个皇宫都喧嚣起来。
原来南越使臣因了上回之事感觉大失面子，这次前来便带了挑衅之意，在金华殿上两国会见之时便借机提出，久慕东道国武学源远流长，此次前来，希望能与东道国的勇士切磋一二，以促进两国武学交流。
这本小事一桩，皇上欣然应允。可没想到，南越这次却是有备而来。其随行人员中，有一剽悍大汉，身高七尺，浑身肌肉虬结，往金华殿前临时搭起的高台上一站，便恍如泰山压顶，气势顿时倾压全场。
可事已至此，皇上自是不能退缩，只能从禁军中挑选武艺高强者上台应战。却没想到，那个武夫力大无穷，一双铁臂更是有如精铁所铸，不过短短半个时辰，便已连胜三场。
南越使臣得意洋洋，当场大放厥词：“久闻中原尚武成风，高手如云，如今看来，却也不过尔尔。”
皇上的面色便有些难看起来。
彼时立在皇上身后的萧柏之，不堪其辱，自动出列请缨应战。他虽然自知于力道上比不过那南越壮汉，但连观三场比试，他对那壮汉的招式早已了然于胸，也发现了其破绽之处。那壮汉不过空有一身蛮力，气势虽威，于灵巧应变上却是不足；只要他避开其锋芒，不与其硬碰硬，未必没有取胜机会。
这一场比武比到现在，消息已如长了翅膀般在皇宫内迅速飞窜，就连内苑里的一些内侍也变着法子溜去金华殿前偷看一二。于是，萧柏之在一炷香内大败南越武士的事，不到一刻钟便传遍了整个内苑。
那些偷溜出去看的小太监，虽只是远远的躲在墙角观看，回来后却说得唾沫横飞，绘声绘色，仿佛身临其境一般：“只见那南越人飞起一掌，去势凌厉，台上立即刮起了一阵大风。萧大人却像一片树叶般被风托起，轻飘飘地躲过了这一掌。那南越人见一掌不中，即刻又催发一掌，又不中，又再击。他双掌齐发，一连击出七八掌，那掌风呼呼而涨，台下站得稍近的人都觉得脸面叫那掌风刮得生疼。可萧大人就像一只蝴蝶一样，在漫天的狂风里穿梭，忽左忽右，忽上忽下，快得都叫人瞧不清楚。后来，萧大人不知怎的，突然就绕到那南越人身后了，趁着那南越人还未反应过来，萧大人双手往他后背轻轻一推，你们猜怎么着？”在最紧要的关头，那小太监卖起了关子。
☆、第五十六章
周围簇拥着他的宫娥内侍，虽然对这事的结果早已知晓，但还是一脸急躁地催着那小太监道：“不要卖关子了，快点说！”
那小太监得意地笑了笑，举起双臂比划着道：“萧大人就这么一推，那南越人就像喝醉酒一样，踉跄着往前奔去；跑到高台边缘还收不住脚步，咕咚一下摔下擂台，满身尘土不说，颧骨跌得青肿，连嘴唇也磕破了，好不狼狈。”他哈哈大笑起来，“这一下，看那些南越蛮子还敢不敢小瞧我们？哼！”
周围有人问道：“你有没有看仔细？那南越人听说高达七尺，壮如牛犊，怕不得有两百斤？萧大人这么轻轻一推，能推得动他？还把他推得摔下擂台？怕不是萧大人手里夹带了暗器吧？”
“你这厮怎么长他人志气灭自己威风？！”小太监不满地瞪了刚才发问的那人一眼，气呼呼道，“我们萧大人乃磊落君子，怎会行那暗箭伤人之事？再者，萧大人若真的是用暗器取胜的，那南越蛮子怎可能不叫嚷出来？他们岂是肯吃哑巴亏的主？”
那发问的人想想也是这个理，可还是不明白萧大人那一掌如何能有此神力，当下压低了声音在那里嘀嘀咕咕。
樱柠躲在廊柱后面，听着他们七嘴八舌的议论，不由得轻轻抿唇一笑。她认识萧柏之已久，对他的武功套路自然也有些了解。萧柏之这一招，不过是借力打力，四两拨千斤；可那些小太监不明白，兀自在那里争论个不休。
虽然明面上萧柏之与她扯不上关系，可听得那群小太监满怀崇敬地谈论着他，樱柠也由衷地感到欢喜，觉得脸上甚有光彩。
她静静听了一会，见那几个小太监翻来覆去不过那么几句，翻不出个新花样来，便想抬脚离去，不料脚还未抬起，就听那群小太监转了话题道：“诶，张和顺，萧大人这回功劳甚大，皇上铁定要好好奖赏他一番。你可瞧见了皇上赏给他什么好东西了？”
小太监张和顺答道：“皇上褒赏的时候我被卢公公给赶了回来，没瞧见。不过，我可听说了，皇上赏了萧大人一瓶安珠白玉丸。”
周围的人惊叹起来：“啧啧啧，皇上这回出手可真大方！听说这安珠白玉丸乃难得的灵药，宫里只得两瓶，皇上竟就赏了萧大人一瓶！”
“萧大人此次维护了我大天／朝的脸面，功劳大大的有，难道当不得如此厚赏吗？”
小太监们又乱哄哄地吵成一团。樱柠无意听他们斗嘴，转身拎了裙裾翩然而去。
在宫里呆了这些时日，她当然知道安珠白玉丸温脾固肾，益气安胎，乃千金难求的保胎良药，可皇上赏赐安胎药，并不是意味着萧柏之就需要安胎药吧？就好像平日里皇上有时也会赏人以回魂丹——据说这回魂丹有起死回生之效——可也不见得受赏者家里就非得有人奄奄一息待以毙命。所以，不过是有备无患罢了。樱柠没将此事放在心上，嘴角噙笑，施施然翩跹远去。
×××××
当天晚上，宫里大摆筵席，歌莺舞燕。隔了半个皇宫，仍可以听到丝篁鼎沸之音。
皇上因了下午比武之事，龙心大悦，在席上开怀畅饮；再加上七王爷从旁频频劝酒，一壶又一壶的琥珀美酒如水一般地灌进了皇上肚子里。于是，宴席不过方方过半，皇上已醉得言辞不清，身形不稳。
眼见着差不多了，七王爷扬声喊来了胡公公，吩咐他去安排龙辇送皇上回去。
胡公公动作迅速，未多时龙辇已至。七王爷帮他把皇上扶进了龙辇。就在胡公公刚要开口下令起驾时，身旁的七王爷状似无意地问了一句：“胡公公这是要送皇上去哪？”
胡公公这才发现七王爷尚未离去。他微微躬身，答道：“回七王爷，奴婢送皇上回勤心殿歇息。”
“哦？”七王爷挑了挑眉，装出一副诧异模样来，“方才本王敬父皇酒时，好似听父皇提了一句，说他今夜想到鹤安楼去。”说完，他笑了一笑，摇着手中的泥金扇补了一句，“不过，也有可能是本王听岔了。父皇的心思，胡公公最是明了的。还是照胡公公的安排吧，省得万一本王误会了父皇意思，明儿又得挨父皇骂。”
他说完，摇着折扇，转身慢悠悠地走了。
胡公公留在原地，犹豫了片刻，终是扬声喊了一句：“起驾！去鹤安楼。”
不多时，御驾进了鹤安楼。皇上大醉而来，搅得众人一片忙乱。
在金华殿的时候，皇上还能踉跄走路，可方才在龙辇上躺了那么一会，酒劲翻涌上来，待到了鹤安楼，皇上竟醉死了过去，连路也走不了了。
樱柠和胡公公两个合力，半抱半拖地把皇上弄进了寝室。等把皇上扶到榻上安置好，已是微微出了一层薄汗。
见胡公公动手去解皇上的龙袍，樱柠忙道：“胡公公，皇上没有净脸就这么睡去，怪不舒服的。劳烦公公去拧条热巾过来给皇上擦擦脸，也好叫皇上醒醒酒。”
此等小事，怎的劳动到我头上来？！胡公公心里不悦，正想喊个人去办，却不料回头一望，这屋里竟空荡荡的，半个伺候的人都没有。刚才满屋子团团转的内侍宫娥，此时竟一个也见不着了。
辛婕妤还在巴巴地望着自己，胡公公无奈，只得放下皇上，自己走到门口处去喊人。可没想到，门口候伺的人也不知溜到哪里去了。“这些惯会偷懒的小兔崽子！回头看我不剥了你们的皮！”胡公公没办法，只能一边骂骂咧咧，一边去厨房打热水拧毛巾了。
这边胡公公后脚刚离开，门廊边上灯光照不到的暗影处倏忽蹿出一人，正是细骨伶仃的姜瑟。只见她拎着一个小壶，环视一周见四下里无人，快手快脚地把壶里的液体洒了一些在地上，尔后又迅速地隐入黑暗之中。
不过须臾，胡公公用托盘端着热毛巾回来了。堪堪走到门口，忽而脚下一滑，“哎呦”一声，摔了个四脚朝天。
这时候，姜瑟才现身出来，一边扶胡公公起身，一边假装关切地说道：“胡公公，可摔到哪里了？肯定是刚才张和顺他们加灯油时不小心洒落了一些在地上，害得公公摔跤。哎呀，公公您慢点……”
胡公公毕竟也上了年纪，这一跤摔得不轻，当下又是痛又是骂的。姜瑟在一旁火上浇油，同时不忘拍马阿谀，也是忙得很。
等到胡公公疼痛稍缓，身上脏污的衣袍也收拾妥当，已是耽搁了许久。给皇上准备的热毛巾早跌落在地，叫灯油污染了；姜瑟识做，麻利地跑去厨房重新备了一份热毛巾出来。
胡公公接过毛巾，赶紧回了寝室。一入寝室，却见樱柠业已给皇上宽了衣，那明黄｜色的龙袍，叠得整整齐齐的摆放在榻边的长条案上。
胡公公心里一紧，顾不上给皇上擦脸，三两步疾走到长条案边，伸手按了按龙袍，摸到暗袋里硬硬的钥匙安然无恙，脸上两道长眉才缓缓舒展开来。
他端了托盘，慢吞吞地给樱柠奉上，“辛婕妤，热巾来了。”
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