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“啊啦——到我了吗？”冬子狡黠地一笑。“这个，还是保密好了——加菜子你呢？”
我望向她——从刚才祈祷的时候开始，这家伙的表情就十分认真。
“怎么了？你也不说吗？”冬子问道。
意外地，加菜子摇了摇头；过了好一会儿，她终于开口道：
“——我只想，在阳光下手牵着手散步。”
“……什么？”冬子疑惑地看着她，想从她的脸上找出答案。
“没、没什么——”加菜子粲然一笑，恢复了往日的开朗表情。“最近天气很好呢——一直想出去走走——”
——谁都听得出来，这是谎言；
——这家伙，她一定有一段不可思议的过去。
祈祷结束后，大家开始收拾美术室。
“——蛋，完全没用上呢——”小紫懊恼地说道：“明明是那么努力做出来的——”
“算了，这也没办法啊——毕竟发生了那种事情呢——”冬子轻轻地叹了一口气。
“对了，老师——这个事件你也要调查吧？”缀子兴奋地问道。
“谁知道呢——目前我还没有受到任何人的委托——”我敷衍道。
“老师，你知道我是志怪小说家对吧？”她双眼开始放光。“我对刚才的事件很有兴趣呢——”
“那可真是低级趣味啊——”
——不妙，这家伙也要来掺一脚？
“什么呀——这个完全可以成为小说的素材啊——老师，上次的事件我也帮到你了吧？所以这次……嘿嘿……”她的脸逐渐向我靠近。
“你激动什么——”我用手指弹了一下她的脑门。“不是说了吗——我还没有受到委托呢，这件事件目前跟我可没关系哦——”
“可是——”她揉着脑袋，不服气地说道：“事件是在这里发生的对吧？这种事情绝对不能原谅不是吗？”
“这种事情本来就是要交给警察的，外行人随便插手进来可是很危险的啊——”我决定吓唬她一下。“搞不好，下一个被塞进蛋里的就是你了。”
“可是，加菜子那次不也——”缀子争辩道。
“嘛——缀子帮忙搜集一下情报就好了——”加菜子走了过来，望着我：“可以吗，老师？”
“嗯，那你可得管着她啊——”我点了点头，算是同意。
——有她在的话，我应该可以放心了。
来到美术室外，我发现冬子正无所事事地站在那里。
“冬子，你在等我吗？”
“别自作多情了，老师——”冬子揶揄道：“我只是在考虑着要不要去买画具而已——”
“对了——你知道透子家在哪里吗？”
“透子的家？”她有些意外。
“今天她没来，我有点担心，想去探望一下。”
“透子看上去不大喜欢老师哦——”冬子一脸讥讽的表情。“老师做好被赶出来的心理准备了吗？”
“别胡说八道——她母亲应该在吧？”
“……嗯，大概在吧……”冬子欲言又止。
“怎么了吗？”她们母女关系不好这一点我早就知道了，不过——
“……没什么，我一个外人也不好说三道四……”冬子最终还是把话咽了回去。
“那你也一起来吗？”我向她问道。
“我去的话就麻烦了，所以还是算了——”她罢了罢手。“地址是上井草的石神井公园附近——”
按照冬子所说的地址，我徒步来到了水原家。
这里离石神井公园并不太远；在早稻田大街拐进几条小巷后，我来到了一处隐秘的住宅区。
——破败的平房排列在狭窄泥泞的道路两旁，一派战后初期的衰败光景。
没想到，东京现在居然还有这样的建筑；由此可以推测，水原家的家庭条件并不好。
“喂喂，水原女士，不在吗？！”
“真麻烦啊——喂，我们砸门了！”
两个面相凶恶的男人正在一栋房子前嚷嚷着什么——我立刻藏起来，窥视着他们的一举一动。
他刚说了——水原；那么那里肯定就是透子家了。
“喂，停下来，这样她就更不会还钱了！”其中一个人举起一块砖头正要门上砸去，另一个人连忙制止住他。
“可是大哥，她们肯定是假装不在家啊！这下可怎么办？”
——原来是放高利贷的来讨债了。
我屏住呼吸，耐心地等那两个人离开——没过多久，他们总算是骂骂咧咧地走了。
四处张望了一下，确认了周围没有任何人以后，我来到了那栋房子前——破旧不堪的门牌上写着“水原”两个字——果然是这里；我还注意到，门前停放着一辆美军转让给平民的同样破旧的小卡车。
尽管觉得是徒劳，我还是敲了敲门：“水原女士，我是樱羽女子学院的人——”
如我所料，门后一点反应也没有——那群人才刚走，这也是没办法的事情。
正想离开的时候，屋里传出了一声轻微的声响——
我一动不动，静静地听着门后的动静——门后，肯定也有一双耳朵在捕捉我的动静。
“对不起——我想问问有关透子同学的事——”
“……透子她，做了什么吗……？”门后传来了一个软弱胆怯的女性声音。
“不，并不是这样——据说她今天病了，我是来探望她的——”
“……请您稍等。”话音刚落，门后便传来了移动家具的声音——估计她刚才是用柜子什么的抵住门了。
门小心翼翼地被推开了——透过门缝，我看到了以前曾经在上野美术馆见过的女性。
“让你久等了……请进。”看清了我的模样后，她才把门完全推开。
进到水原家里——房间正如外表般十分简陋；与其说整理得很干净——不如说，这里没有那么多足以凌乱的东西；角落里，杂七杂八地摆放着几个坛子。
“我是樱羽女子学院的历史讲师，敝姓时坂。”我向她自我介绍道。
“您好……我叫水原未央，是透子的母亲……”她低头行礼。
“透子同学——她现在正在休息吗？
“嗯……她在自己的房间睡觉……”
“是这样吗？那我就放心了——事实上，今天学校里发生了一起事件，我来这里也是为了确认透子同学的安全——”
“……发生什么了吗……？”未央问道。
“嗯——本来有些鸡蛋是要在今天使用的，不过里面却出现了人肉——”
“竟然有这种事情——”未央惊讶得说不出话来。
“虽然还不能断定，不过警方好像是以杀人事件为前提展开调查了。”
“那、那么，了解到什么了吗？”
“没有，到目前为止什么都不知道——由于上个月在学校里也发生过事件，我希望您家千万别放松对可疑之人的警惕。”我嘱咐道。
“好、好的……”未央连连点头。
“一旦发生了什么，请立刻联络警察或者学校——”说完这些，我的肩膀终于放松了下来。
“咦，这个是？”目光不经意间瞥到脚边的一块扁平的石头。
“那是……白云母……”未央小声说道。
——确实如她所说，这是一块仿佛好几层薄板重叠在一起的云母结晶。
“这个是要用来做什么的？”
“啊……是用来做颜料的……我是颜料师……”
“颜料……就是上色用的东西吗？”
“嗯——”她点了点头。“不只是云母，贝壳、炭、动物的骨头等等也能做成颜料。”
她这么一说，我环顾了一下房间，发现角落里还有几个贝壳。
“这些要弄碎成粉末来使用，凝固了的话还能做成粉笔。”
“原来如此——还能加工成各种各样的形状，对吧？”
“嗯，确实是这样。”
我又凝望了一会儿贝壳，脑海里闪过一个念头——
“啊——是这个吗？”
——某件事情终于想通了，我忍不住脱口而出。
“诶……是、是……什么事？”未央显得有些慌张。
“以前我曾经看到你和透子同学一起出现上野美术馆的附近——因为您在制作颜料，对美术也一定熟悉吧？”
“没有……那种事……我只是提供颜料……”未央不安地回过头去看着隔扇——透子估计就睡在那里。
“那、那个……也就是说，您看到了吧……？”她畏畏缩缩地向我问道。
“万分抱歉，我那时没打算偷看的……”我连忙向她道歉。
“……不，没关系的……那都是……常有的事了……”她痛苦地低下了头——此情此景，我知道自己不该久留了。
“那么，请转告透子——大家都很担心她，拜托了。”
我站起身来，行了一礼后，便离开了水原家。
回到家，只见加菜子和紫正在认真地观察着一个盒子。
走近一看，吓了我一大跳——盒子里全是蜜蜂的标本，各种各样的都有。
“哇啊——谁把这种烦人的家伙带回来了？”我抱怨道。
“哥哥，这是加菜子带过来的宝贝呢——”小紫不满地撅起了嘴。“而且你对蜜蜂了解得太少了——”
“什么啊——不就是扎人一次就会死掉吗？”
“这只是其中一点而已——”小紫叹了口气。“你知道吗？被称为工蜂的全都是雌性蜜蜂。”
“什么？雄性不工作吗？”
“嗯，雄性仅仅为了生殖而存在——”加菜子解释道：“而且，雄蜂是通过女王蜂的孤雌生殖诞生出来的。”
“孤雌生殖？”我对这个名词感到陌生。
“指的是不需要受精就能产卵的繁殖方式——据说水蚤也是这样；最有名的，莫过于圣母玛利亚的Chu女怀胎了——”
“……蜜蜂和神同等级吗……”我不由得赞叹道。
“差不多啦——”加菜子耸了耸肩。“假以时日，人类也能掌握这种技术的——”
“那么——到时候，这个世界还需要男人吗？”“我想——应该是不需要了。”她认真地对我说道——那口气，绝不像是在开玩笑。
“比如说我们家的某个男人，不去好好工作，整天只知道在女学生堆里晃悠——这种男人当然不需要了。”妹妹狠狠地把我批了一顿。
什么呀，今天可是有重大发现呢——
我缩在被子里，屏息凝神。
直到刚才为止，老师都在隔壁的房间里——应该是在跟妈妈说些什么吧。
反正，是关于我的事情吧。
我倒也不是真的有多讨厌老师。
该怎么说呢——这很难形容。
我知道他不是个坏人；
但是——每当老师，或者柚木和冬子在一起的时候，我的心就好痛。
我的冬子——
只属于我一人的冬子——
老师和柚木要将冬子从我的身边夺走。
尤其是老师——我决不允许冬子依从于男人。
依赖他人而活的生存方式，并不适合冬子；
那是像妈妈一样的生存方式——我决不认同。
妈妈是软弱的女性；
虽然独自一人将我抚养长大，但兴许是父亲不在的缘故，她似乎总是在和别的男人纠缠不清。
妈妈是美丽的。
即使由作为女儿的我来看——她也完全不像是生过孩子，是个依然如少女般纯粹的女子。
那样的妈妈——我非常讨厌。
讨厌她那向男人卖弄风情般的身姿；
讨厌她那打着为我着想的名号指手画脚的模样；
讨�