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“可为什么，直到现在你们才来找我呢？”冬子问道
“是这样的——慎二郎先生说，作为迄今为止的补偿，他要让冬子小姐继承他的全部财产。”律师解释道。
一听这话，冬子霎时怔住了——
“给、给我？！”她难以置信地指了指自己。“可、可是，我和中原先生没有血缘关系啊？！”
“我想——他应该在后悔当年做出的决定吧。”律师叹了口气。“直到最后，慎二郎先生都在反对您父母的结合，这也是没办法的事情——毕竟中原家是冈山这一带的名门望族，总要顾忌世人的眼光。所以，他在当时是不可能同意您父母的婚事的；不过，幸人先生去世以后，慎二郎先生非常后悔——因为他膝下也没有别的孩子，眼看着就要后继无人了；
“尤其是今年以来，慎二郎先生就一直因病卧床不起，幸亏有上月家的医生才勉强续了命；周围的人都纷纷议论说，中原家靠战争发横财，现在终于要遭报应断子绝孙了——听到这些，慎二郎先生心里十分难受；
“据他身边的人讲，他经常一个人在晚上醒来，一边流着泪一边喃喃自语地说着之前太亏待美砂了，想要见冬子小姐之类的话。所以，他现在想要找到您，让您继承他的全部财产——我想，这也算是他的一种忏悔，或者说赎罪吧。”
“所以说——到了最后，幸人先生和我母亲也没有结婚吗？”冬子的表情不无遗憾。
“嗯，表面上是。但是幸人先生在出征前，还是让美砂小姐和您入了籍——恐怕他是预感到了什么吧。”
“原来……我的本名叫中原冬子……”冬子若有所思地点了点头。“那后来呢，我母亲去哪里了？之前的事情，我全都不记得了。”
“幸人先生出征以后，美砂小姐带着您就离开了中原家，去了群马的一个叫“亲爱修女会”的地方避难；至于那以后的事情，我们就不知道了。”律师有些愧疚地低下了头。
“慎二郎先生他还好吗？”一旁的加菜子突然开口问道：“他的身体怎么样了？方便见客人吗？”
“真是抱歉——慎二郎先生刚刚动完手术，现在还在术后观察中，没有办法与二位见面了。冬子小姐，希望您改日再来，好好与慎二郎先生商量一下遗产继承的事情——他恐怕已经时日无多了。”最后，律师向冬子深深地鞠了一躬。
“真是麻烦呢……突然就成了一个大家族的继承人……想起来就头疼呢……”律师离开后，冬子朝加菜子苦笑道：“我看，还是拒绝好了。”
“你看你，有多少人正在羡慕你呢——”加菜子戳了戳她的脸。“你居然说要拒绝——”
“总觉得……那不是我想要的生活吧……”冬子摇了摇头。“我只要安安静静地画画就好了。”
“不愧是冬子，我就知道你肯定会这么说的——”加菜子摸了摸她的脑袋。“好了，我们现在出发到下一个地方去吧——”
“诶——？那么快就走了吗？我们接下来去哪里？”
“那还用问？当然是群马了。”
“可是，这里的画我还没看完呢——”冬子恋恋不舍地看了一眼身后的油画。
“等下次来再看吧——”加菜子拉起了她的手。“现在不赶过去的话，日落之前我们可就到不了呢——”
加菜子说得果然不差——太阳下山以前，她和冬子便来到了群马的榛名山。
到了榛名湖畔，冬子突然站住了。
“等一下……这里，我好像来过……”她四下张望着这一片树林，脑海中逐一浮现出与周围极其相似的画面。
“好像……我曾经在这里和某个人玩耍过……他的样子记不大清了……总之，是个小男孩。”冬子抱着脑袋蹲下身子，拼命地回想起来。
——尘封的记忆，此刻正在被一点一点地揭开；
——壳，就要被敲破了。
“我想起来了！”冬子惊叫着，一下子站了起来。“这附近有个教堂，还有一条路通向它——好像就在这边。”她指着前方。
“那么，就有劳中原小姐带路了——”加菜子微笑着向她倾了倾身。
走在这条记忆中的小路上，冬子的步伐越来越快；
终于，她忍不住跑了起来；
在树林中飞快地穿梭了一阵后，她的眼前出现了一片空地——
“哈啊……哈啊……这是——”冬子喘着气，怔怔地望着坐落在空地上的一栋建筑——
被茂密的树林所包围的教堂；
在深山的寒冷与寂静中，显得格外清幽；
与记忆中出现的建筑物毫无二致。
“恭喜你，冬子——”身后传来了加菜子祝贺的声音。“你果然想起来了——这里就是亲爱修道会。”
“就是这里吗……不行，头好乱……”冬子使劲地晃了晃脑袋。“一下子想起来太多东西了……怎么办……脑袋一片混乱……”
“别紧张，放轻松点——这是正常的——”加菜子把手搭在了她的肩膀上。在她的安抚下，冬子总算恢复了一些。
“好了，咱们进去吧——这里面藏着你接下来的一段童年呢——”
冬子点了点头，然后便走到教堂的门前；
她屏住呼吸，将门推开——
进去以后，便是礼拜堂。
冬子静静地走在过道上，感受着笼罩整个空间的庄严气氛——
那一种似曾相识的气氛。
“咦……这不是……”她无意中看到了附近墙壁上的一幅挂画，疑惑地问道：“《壳之少女》？”
——一眼望去，这幅画与美术馆里的原作颇有几分相似；
——虽说色彩等细节方面有些出入，不过大体上的构图是一致的。
“这画很漂亮对吧？”
冬子回过头去，只见一个小女孩正朝她微笑。
“嗯，确实是呢。”
“我啊，最喜欢这幅画了。”小女孩将手放在胸口上，愉快地说道。
“小妹妹，我想请问一下——”冬子蹲下身来，让自己的视线与她平齐。“这幅画是谁画的呢？”
“不知道——”小女孩摇了摇头。“听修女大人说，那幅画很早以前就有了喔。”
“修女大人……？”
“请问，这位小姐有何贵干？”
从入口处传来了一个苍老的声音；
一个苍老的，却又是无比熟悉的声音；
一瞬间，和脑海中某个身影重叠了——
“修女大人——”冬子缓缓站起身来，转向身后那一位穿着修道服的年长妇女，深深地朝她鞠了一躬。“好久不见，我回来了。”
“你是——”修女——桂木素子一下子惊呆了。“冬子！你回来了！”
她急忙走上前去，紧紧搂住了她。
“太好了……没想到，这么多年过去了……我居然还可以重新见到你……”桂木轻轻地抚摸着冬子的脸，哽咽道：“一转眼……你就长这么大了……跟你的母亲长得一模一样呢……可是在我眼里……你还是那个整天爱哭闹的小鬼呢……”
“呃——”冬子苦笑了一下。“或许，我现在还是很爱哭呢——”
“这么多年过去了……我们居然可以再见面……上帝保佑……”桂木依旧十分感慨。
“那是因为我答应过您——我会把冬子带回来的啊。”礼拜堂里突然响起了一个洋溢着自豪的声音——原来是加菜子朝这边走了过来。
“你是……”桂木迟疑地望着加菜子，但很快便似乎明白了些什么——她朝她点头致意：“柚木小姐，您又来了呢。”
“加菜子，这是什么意思——？”冬子转向她：“你以前来过这里吗？”
她直直地盯着她。“说起来——你到现在还没告诉我，你到底是谁呢！”
“嘛——冬子，比起问我，你现在更应该向桂木女士提问吧——”加菜子又开始顾左右而言他。
“又来了——”冬子不满地撅起了嘴。“每次都是这样，从来都不肯告诉我——加菜子，最讨厌你了……”她闹起了别扭。
“哎呀哎呀，被讨厌了呢——”加菜子一脸坏笑道。
“呵呵，看来你们的关系真是好啊……冬子，我不禁想起了你的母亲呢……”桂木也笑了起来。
“对了，别提那个家伙了——”冬子正色道：“修女大人，您还记得我我小时候的事情吗？我一点也不记得了。”
“哦？你是来找回自己的记忆的吗？”桂木有些意外。“原来如此——难怪你这么多年都没有回来过，我还以为出了什么事情呢，还好是我多心了——”
——嘛，确实发生了很多很多的事情呢。
——不过，还是别说的好。
桂木怜爱地看着冬子，静静地开始了说明：
“我至今记得，你和你的母亲美砂小姐来到这里的时候，是在昭和18年——距今已差不多有十三年了；那时候虽然还是战争时期，可是你的母亲为了能够养活你，宁可冒着生命危险也要去工作——她刚把你托付给我们，就立刻到东京去了。”
“东京？您还记得她在哪里工作吗？”冬子立刻问道。
“嗯，印象中——好像是位于上野的某个美术馆。”
“上野——东京都美术馆？！”她不由得感叹道：“这世界真是小啊——”
“应该就是那里了。”桂木点了点头“那个时候你还很小，整天都哭个不停；美砂小姐每逢周末才能回来一趟，也只有在那个时候你才不哭；可是等她一走，你马上又开始大哭大闹了——妈妈不在身边，你年纪又那么小，肯定很寂寞吧。”
“修女大人这么一说，我好像也有点印象了——嘿嘿——”冬子下意识地摸了摸眼角，不由得笑了起来。“那——然后呢？”
“我们都以为，战争很快就会结束；到时候，你们母子俩就可以不用再分开了——可谁知道，到了昭和19年的夏天，美砂小姐和我们的联络突然中断了；从那以后，她就再也没有回来过。”
“昭和19年——出了什么事吗？难道说，我母亲死在战争当中了吗？”冬子的表情一下子黯然了。
“不可能——”加菜子发话了：“东京都遭受美军空袭是从昭和20年开始的，美砂的失踪应该与这个无关。”
“那也就是说——我母亲有可能尚在人世？”她的眼眸里重新闪现出了希望。
加菜子沉默了——许久，她才低低地说了一句：“我们只能这么期盼着……”
“怎么会……”
“但我向你保证——”加菜子恢复了坚定的神情。“冬子，我一定会找到你的母亲的。我们拉勾约好——”她又一次伸出了小指。
“嗯——”冬子也伸出了小指头。“到时候，你可一定要告诉我你的真实身份哟——不然我就去问我的妈妈了。”
“没问题，我答应你——”
“那么——”冬子重新转向了桂木。“修女大人，请您继续说吧。”
“嗯——因为这里本来也兼作孤儿院，所以和你母亲失去联络以后，我们就让你留了下来；可是由于母亲再也不回来了，你哭得就更厉害了，让我们实在很头疼——直到有一天，你才终于不哭了。”
“为什么呢？”
“因为小心来了——他那时候可照顾你了。你和他玩得很要好，自然而然就不哭了。”