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路上迈克尔与沙克将军进行谈判，以失败告终。作为结果，迈克尔必须留下所有他的队员，只带上白约翰、尼克跟随队伍。迈克尔不得不提前支付佣金，与蜈蚣的团队解约。
同时，因为队伍太庞大，沙克也留下了大多数士兵，只安排一支十人小队保护我们入山。
一切安排妥当，又在危地马拉城购置了些必要装备，血十字军团的人开车送我们上路，行到山穷水尽，他们原地等候，我们探险队步行前往坐标所在地。
危地马拉的西南部山区是地球上板块运动最活跃的地区之一，在太平洋板块和美洲板块的挤压下，形成了很多活火山。平均海拔在三千米左右，到处都是高山、谷地和迷雾松林，人烟稀少。但因为这里盛产火山玻璃、黑曜石、玄武岩以及制陶黏土等必需品，曾经吸引了大量玛雅人在此定居，文明盛极一时。
根据索菲亚介绍，这个地区的玛雅文明被称为高地文明，在生活习性、建筑风格和宗教信仰上与低地地区有很大的区别。
时近中午，一行人走在无边无际的松木林中，又饥又渴。安德里与沙克交涉，准许我们原地休息二十分钟。
我正喝水，刘叔凑过来跟我说：“你说这些士兵是不是死人，怎么一点儿不喘呢！我都要累死了。”
我道：“人家都是职业士兵，受过训练，不累很正常，你看疯子不也没咱俩喘的厉害吗。”
“他是牲口，不能跟他比。哎？我总觉得这些士兵身上有股子死人味儿。”
“这么说话，小心引火上身，跟这儿你那三寸不烂之舌可救不了咱们。”
“叔儿我是不会说那鸟语，要不然我说死他。”刘叔盯着坐在远处石头上的沙克说。
“别扯了，赶紧歇着，晚上说不准到什么时候呢。”
继续上路以后，我们状态好了一些，但没坚持多久，就又跟不上血十字士兵的脚步了。终于挨到天黑，沙克选定了一个避风地带开辟出来一片营地。人们就地驻扎。
营地被分成两个区域，沙克和他的士兵们在条件稍微好一些的东面，我们在条件差的西面，中间间隔大概五米左右。
升好火，人们围坐在一起，一边吃些简便食物一边闲聊。刘叔脱下袜子，指着脚底的血泡跟安德里抱怨：“来，老安，你看看，哪有这么走路的？当我们是推土机啊？”
安德里憋着笑，“血十字军团的行军速度是在无数任务中练就出来的，别说是你，就连我也跟不上。”
“我这常年在树林子钻的也跟不上。”疯子道，“你看，我脚上的泡不比你少。”
“我也有。”我说。
“好了！”索菲亚忽然叫道，“男士们，你们能不能不在吃饭的时候脱下袜子讨论脚的事情？”
“见笑了，妹儿。”疯子不好意思地穿上袜子。
刘叔不以为然，扒开脚趾头搓脚趾头缝里的泥，边搓边叫，“哎！真他大爷的舒服，这要是有个老妹儿给我做个足疗，活活美死！”
人们只顾笑。我看索菲亚差一点吐了，赶紧让刘叔把袜子穿上。刘叔把手指头拿到我面前，问：“作家，你看我这脚不臭吧？”
我咬牙道：“你丫要是再不穿上，晚上我就趁你睡着把你脚趾头剁下去。”
刘叔嘿嘿一笑，穿上袜子。
浓雾笼罩，森林中越来越黑，半山里不时传来一阵阵鸟鸣兽啼。
人们吃饱喝足，安德里道：“时间不早了，大家就近找个合适的地方早点休息。晚上不管听到什么动静都只管睡觉，士兵们会给我们提供安全保障。另外，千万不要试着逃跑，如果你还不想死的话。”
说完，他在一棵大树下铺了些草倚着树闭上了眼睛。
我们又烤了会儿火，也都各自找地方睡了。
晚风轻拂身体，似乎正在带走疲倦，我躺在一根倒树旁想着安德里说的“不管发生什么都只管睡觉”，很快进入梦乡。
不知过了多久，可能是半夜，我听见一阵“嗡嗡”的声音，警觉地醒来。我茫然地坐起来寻找声音来源，脑袋忽被一只大手按下，随后嘴又被堵上。
借着火光我看清那是迈克尔。
我长舒一口气，朝他点了点头，他松开手。而后我俩一起伏在倒木后边悄悄抬起头。
对面是士兵们的营地，营地中央被清空，点着四五堆篝火，十个士兵和沙克将军光着上身，围坐在火堆旁，彼此搭着肩膀，低着头，把头顶朝向火焰，正齐声念诵着什么。
我大为惊骇，瞪大眼睛问：“他们干什么呢？”
迈克尔回答道：“应该是一个古老的仪式，我被这声音吵醒，见他们正在这样。”
“仔细听听他们说的什么？”
“我听了，不是通用语言，无法理解。”
“这回邪乎了，难不成真是一群妖魔鬼怪？”说话时，我注意到在每个士兵包括沙克的后颈下面都有一个圆圈红十字的烫伤标记，跟他们衣服上的符号一样。
随着时间推移，烫伤痕迹发出红光，士兵们的声音越来越低沉，越来越低沉，最后声嘶力竭，无比痛苦。
我看得出神，没有注意到有人朝我走来，等我注意时，他已来到我耳边。我猛然转头，看见安德里。
他微笑着趴在我身边，说道：“不管如何叮嘱，言语总是无法阻挡好奇心。”
“他们在干什么？”迈克尔问道。
“自从血十字军团中了所罗门的诅咒，他们时常需要这样的恐怖仪式来解除痛苦。”
“基地不是为他们找到了缓解诅咒的方法了吗？”
“依我之见，基地给他们的很可能是一种强效止痛药。起初很管用，但随着服用剂量不断累积，药效会越来越淡。”
“老迈，你觉得他们跟伊万诺夫像不像？”
迈克尔点点头，没说话。安德里继续说：“好了，不要太好奇了，趁着他们发现之前，睡觉吧。”
“被他们发现了会怎样？”
“人员满时会被杀死，现在他们多数会让你签订灵魂契约。”
“新入团的人也要遭受诅咒？”
“上帝需要287个人来承受他的愤怒，人数越少，每个人承受的痛苦就越多。”
“我曹！那咱俩还是赶紧睡吧！”我拉住迈克尔的肩膀说。
“恐怕来不及了。”迈克尔僵硬地说道。
正文 第354章 入团仪式
起初我以为是我们被发现了，等我再看，发现是阿故站在士兵们的圈外，好奇地向里面看。
仪式被迫停下，士兵们仰头看向阿故。双方都是一脸懵逼。
阿故咧嘴笑，露出一嘴白牙，转身要走。两个佣兵站起来以迅雷不及掩耳的速度控制住阿故。
阿故大叫：“阿故——阿故——”
叫声吵醒了其余熟睡的人，刘叔凑到我们身边，问：“大半夜不睡觉，嘛呢这是？”
我没空回答他，赶紧问安德里，“你得救救阿故，他就是一个淳朴的土著。”
安德里叹了口气，道：“既然仪式结束了，我们都过去看一看吧。”
我们穿过两个营地中间的空地，来到沙克面前。
安德里用英语问他想怎么处理阿故。沙克回答说杀了他，用他的血滋养这里的土地。说话的时候沙克眼中的光比平时更加冷漠。
安德里极力劝说，发表了一番三分钟的长篇大论。沙克只是摇了摇头，随后从腰间抽出锋利的军刀，来到一座木墩前。
士兵见状把阿故押过去，把他的头按在木桩上。
安德里闪到一旁，问沙克有什么办法能救阿故一命。
沙克回答除非他自愿加入血十字军团。
我看到安德里嘴角划过一丝不易察觉的微笑，而后对阿故说了一连串我们听不懂的话。
阿故十分惊讶，半晌才做出回应。之后两人交流了大概两分钟。安德里转头告诉沙克阿故同意了。
沙克的厚嘴唇也勾动了几下，在这样一张面瘫脸上，那权且算作是一种微笑。
士兵们立刻去准备入团仪式，安德里低声安慰阿故，我趁机观察周围。这里一共有五堆火焰，中间一堆大的，四边相等的距离上各有一堆小的，地面上，以这五堆篝火为基础画了一个圆环十字图案。
我隐隐觉得这个东西不是符号那么简单，而是中世纪欧洲传说中一些魔法会用到的法门。
阿故紧张极了。此前我们都听不懂他说的话，他只用两个字跟我们交流，现在有安德里，他一直在喋喋不休。在安德里的安慰之下，仪式开始之前他情绪稳定了一些。
沙克先拿起阿故的右手，冷不防在他掌心拉开一道口子。
阿故惨叫，安德里攥着他的手臂，继续安慰他。
之后沙克又从脖子上摘下一条金链，金链顶端有一个拳头大小的圆印。他再次拿起阿故的右手在圆印面上一抹，留下鲜红的血迹。
有士兵上去接过圆印。沙克割破自己的掌心，同样涂抹在圆印面上，之后士兵拿着圆印放到火堆里。
我终于知道他们后背上那烫伤的痕迹是哪里来的了，不由得开始为阿故担忧。
烧红圆印的过程中，又有士兵搬来圣经。阿故茫然地用血手扶着圣经皮，看着安德里。
安德里告诉他等下沙克说什么他就说什么。
沙克站在阿故面前，右手抚胸，有停顿地说了一小段英语，阿故完全不懂，跟着学发音，模样十分滑稽。
沙克说话的大概内容是：自签订次契约起，我自愿献灵魂于上帝，留罪孽在身躯，以吾血之热忱，奉吾主之荣誉。”
说完之后，周围的士兵一起呐喊三声：荣誉高于生命。
宣誓完毕，阿故收回手，士兵收起带着血掌印的圣经，从火堆里拿出圆印。看不出它是什么材质的，居然在这么短的时间里被烧得通体火红。
两边士兵扒下阿故的皮毛上衣，把他按在树墩上，露出后背。
阿故预感到不妙，拼命大叫。
安德里赶忙用手堵住他的嘴巴。
沙克如一座铁塔一样提着圆印来到阿故后面，把圆印对准阿故后颈靠下的地方，缓缓放了上去。
注意，是缓缓放了上去。这样能最大限度地使用热能。
阿故惨叫一声，晕厥过去。空气中只剩下“滋滋啦啦”的声音，皮肉冒烟，散发出一股烤肉的味道。只不过这味道闻起来让人作呕。
这个过程持续了三分钟左右，直到圆印热量散尽，恢复到正常的色彩，沙克才把它拿下来，戴回到自己的脖子上。
圆印停留的地方，留下一个鲜血淋漓的圆圈十字符号。
沙克叫醒阿故，对他说，从今天起你就是写十字军团287名兄弟中的一员，此后同吃同住，同生同死，一起为完成所罗门王的遗愿而献出生命。安德里为他翻译。
阿故哪里还听得见，只顾惨叫。
沙克盯着他看了一会儿，有些失望地离开了。我们拖回阿故，让尼克为他处理伤口。之后一夜我在杀猪般的惨叫中久久未眠。
第二天一早我们准时上路，路上血十字军团诡异的仪式在我脑海中挥之不去，加之昨晚睡得不好，脑袋昏昏沉沉。终于挨到中午，我草草吃点食物抓紧时间睡了十五分钟才好了一些。