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我将袖中折扇伸到轿帘外，做了个抬起的动作，“起轿，本官要沐浴，懒得走这许多路，直接去浴房。”
我连着轿子被抬进浴房后，热水也及时送到，注满了两大桶，轿夫以及围观众人都散去，我沐浴时一般不需人伺候，府中人都知晓。
周围安静下来后，我如同被火烧了屁股的猫唰地从轿子里窜出来，扒去了衣物，迅速没入到浴桶中去。在一只浴桶里将自己刷干净后，我挪到另一只毗邻的浴桶里，洗完之后要涮一涮的意思。
舒适地仰靠在浴桶边缘，我不禁陷入冥想中。
十七岁那年，我被师父玉虚子一脚踹到了大曜国来参加科考，彼时我扭扭捏捏地提问，我这女儿身该如何掩饰。师父将我从头发丝打量到脚趾头，最后舒了口长气安慰我道：“放心，你这身板看不出男女。”我很不高兴地继续提问，“我来那个怎么办？”师父茫然道：“哪个？”
我一点也没有脸红地大吼，“来葵水了怎么办怎么办？”师父愣了一下，这才陷入了沉思，并喃喃自语：“糟糕了，我真以为你跟你大师兄二师兄一样一样的了。”
彼时我蹲在地上画圈圈，并伴有小声的诅咒：“活该你找不到老婆！”
最后师父沉思完后一拍大腿，释然道：“万一被人瞧见，就说是衣服掉色了！”
我继续蹲在地上，用树枝写了几个狂草：玉虚子老怪没女人要。
师父他蹲在我旁边，瞅了半晌也没瞅明白我写了啥。能认出我独创书法的人，还没有。大师兄二师兄总说我的字是狗刨，我不屑跟他们计较，一般也只是在他们的名字前加上“混蛋”二字然后刻到石头上，当然，我的这些摩崖石刻一般人也认不出。
“我怎么觉得墨墨你好像写了我的名字呢！”师父端详了半天我的草书后，终于也只模棱两可地辨认出三个字，“墨墨你莫非是舍不得为师？”
就这样，我在大曜的五年时间里，一直都很好地掩饰了作为女人的真相。但是，来葵水真的很棘手。我一直在琢磨要不要配个什么灵丹妙药，绝了这祸事。这个想法传书给师父后，他火速回复：万万使不得！若绝天葵，为师恐无徒孙，慎之慎之！
我叹了口气，从浴桶里伸出湿漉漉的手臂，摸到浴桶旁小案上的一个小木盒，拈出了几颗石子，屈指弹了出去。
顷刻间，屋顶上、窗户外头、大门下纷纷响起数声哀嚎。
沐浴完毕，我穿好衣服，将未干的头发松松散散束在脑后，对着浴房里的铜镜，提起眉笔描了几下，将眉梢勾得上扬，这是近来长安比较时兴的男子眉妆。一切就绪后，我拉开大门，以一副出浴后颇为风流倜傥的模样溜达了出去。
外面鬼哭狼嚎的数人早溜得没烟了，我下手并不重，大概也就让他们瘸几天不敢再到处晃荡而已。然而就在我拉开门走出来的瞬间，我瞧见不远处梅念远弯腰从地上捡起几枚石子在手里掂了掂，看见我后，他手里的石子迅速没入了袖摆中。
我走下台阶，袍袖当风，状若潇洒道：“小时候练的弹弓，如今也没落下，真是没想到。”
“弹弓？”梅念远错愕了一下。
我点点头。
他未将怀疑的神色过多表示出来，突然醒悟一事，“大人，不好了！”
“又不是老狐狸来抄我的家，有什么大惊小怪的。”我撸了下额头发际滴下的水珠，慢慢道。
“千澜投缳了。”梅念远看着我道。
我手一抖，拽下几根滴水的发丝，脚步发晃，声音变调，“什、什么？”
“大人！”梅念远急急来扶我，“大人勿伤怀！”
我一把扯住梅念远的袖子，断断续续道：“千澜……千澜……他……”我痛心不已，揪住梅念远不放。
“不过没死，被救下来了。”
我脑子一僵，半天才反应过来，遂怒视总管，“梅念远！你是嫌我太长寿是吧？”
“大人息怒！”梅念远半揽着我的腰，低眉顺目道。
我一甩袖子，从他怀里站直了，虚惊一场后，腿还有些颤，“千澜现在何处？为何投缳？”
“现在东苑，似乎是不愿意去田庄，说是大人若要赶他走，他便只好一死，求得大人的宽恕。”梅念远面无多少表情地一一汇报。
我低垂着眼睫，不作声。梅念远看了看我，咳嗽一声后，几番欲语。
“总管想说什么？”我开口道。
“……千澜于大人而言，真的那般重要？”他抬头看我。
我看了看院里的桃花，却只这样回答他，“我喜欢千澜在身边，不管他做了什么，千澜都只有一个。”
“明白了。”梅念远将眸子转开，垂下衣袖，“大人去东苑看看吧。”
在去看千澜之前，我让已回府的长萱去收拾浴房，这才安心地奔去了东苑。
※ ※ ※
我同梅念远去看千澜，他躺在床上，被大夫看诊后确认无大碍，我命人去熬补品，自己则坐在床边陪伴他。他醒过来后，首先看到我，又惊又喜，当即扑在枕头上泪水横流。梅念远只作不见。
“以后不许再做傻事了。”我叹气道。
“大人不要赶我走……”他哽咽着。
我再叹，“给你卖身契，让你和如歌一同去田庄，是让你们好生过日子，可不是弃你不顾。”我觉得天底下再没有我这般大度的人了。
“我并不喜欢如歌！”千澜闷声道。
我略略吃惊，想了想，还是忍不住，遂干咳一声，“可你、你与她……”
千澜将面孔埋在枕头下，瓮声道：“那日是她对我下药了，我、我迷糊中将她当成、当成大人您了……”
“胡说什么！”我突然站起身。梅念远似有意若无意地瞥了我一眼。
“千澜没有胡说，千澜只喜欢侍奉大人。那日如歌故意用了大人常用的熏香在衣服上，千澜才、才将她当作了大人……”
“如歌是女人，本官是男人！”我撇清道。
“千澜生死都是大人的人，为了大人，千澜宁愿断袖！”
我的言语都堵在了嗓子眼，此时已然不知道说什么好。梅念远举袖掩唇干咳一声，遂抬目盯着屋顶的梁柱看。
见我不说话，千澜从枕头上爬起来，两手拉住我，澄澈的眼眸望着我，“大人还要赶我走么？”
我与他的眼眸对视，晕乎乎便道：“你好生休养，既然不想去田庄，那就待在府上。”
最后，在我的授意下，梅念远收回了千澜和如歌的卖身契，继续留二人在府上。千澜不愿离我，如歌不愿离千澜，我只好由他们去。这恐怕是五年来唯一一桩府上男宠偷情而不被处罚的案例。我让梅念远低调处理，不要声张。
然而本官做的好事顷刻间传不了千里，却足以传遍整个府邸。诸男宠都知道了千澜一事，也都认识到了千澜不同寻常的地位。我颇忧愁，此事势必会使千澜成为众矢之的。待他身体恢复后，便时时唤他在身边伺候。
近来朝事较闲，下朝后，我一般去门下省晃荡几圈后就回家，反正那里大小事都有平章事处理，我挂着闲职吃喝玩乐也颇逍遥。
回府后，我时常钻进书房，躺在舒适的倾斜小榻上看闲书，吃着千澜洗来的果子，常常这么睡过去，午饭时，千澜再将我唤醒。当然，用饭时，千澜也是不离我左右，给我夹个菜，剔个刺什么的。看着他俊秀的脸，我的饭量也渐渐上去了，补足了前些时憔悴下去的体态。
可是啊，好景不长。
老狐狸龙袍一挥，杏园设宴。我以俸禄被扣、家贫屋漏、无以衣为等等为名，称假在家，老狐狸不允，称我若不出席杏园宴，俸禄恢复之期再延迟三月。
府中老小痛哭，抱着我大腿，皆道：大人再不从了吾皇，吾等皆饿死矣！
我仰天长叹，只得让梅念远替我找身像样的衣衫，去应付杏园的朱门酒肉臭。
临去时，千澜追出府门，万般不忍地含泪道：“大人，切勿为五斗米折腰，身许权贵……”
我点点头，再瞧瞧自己身上一袭寒士青衫，亦是万般感慨，终究是千澜懂得怜惜本官。
巷子前的贩夫走卒，纷纷对本官投来异样的目光。
——“看吧，侍郎府没落成这般，真是可叹！”
——“为了养家糊口，顾断袖要重出江湖了！”
杏园赴宴，本官失宠
我从轿子里钻出来后，在占地三十顷的皇家禁苑——芙蓉园前被拦住了，禁卫对我寒碜的轿子和衣衫打量几眼，不放行。
我慢吞吞从怀里摸来摸去，既没摸出官牒，也没摸出邀请礼帖，只得赔笑道：“军爷，我是受邀的官员，今日出得匆忙，忘带帖子了，您看——”
禁卫官再打量我几眼，从鼻子里哼哼，“今日圣上设宴，只有京官才可列席，阁下若是地方上的九品七品，奉劝阁下打道回府。”
我继续涎着脸笑，“军爷，我真真切切是京官，正三品。”
禁卫官脸皮一抽搐，想笑又忍住，忍得极为辛苦。他身后几名小禁卫却忍不住哈哈大笑，一个个捧着肚子指着我笑得喘不过气来。我看他们这么辛苦，只得等他们一一笑完。
“唉哟妈嘢，这寒酸是正三品，笑死小爷了！”
“老弟，你见过称呼咱们头儿为军爷的正三品么？”
“啊哈哈！”
“哇哈哈！”
我摸着下巴，侧身瞧见我的几个轿夫纷纷躲到阴影中，生怕被我连累受嘲笑，脸上一个个写着“这寒酸跟我们不是一路”的表情。
禁卫官咳嗽一声，肃然对我道：“边去！不要挡了朝廷大员的道！”
我只得走到一边，蹲在石狮子下。从袖子里摸出折扇打开，一边摇扇子一边数着地上的蚂蚁。
“顾侍郎？”就在我数蚂蚁数得快睡着时，一个耳熟的声音响在头顶。
我吸了吸口水，忙抬头看去，看清来人时，我一屁股坐到了石狮子脚趾上，忙拿扇子遮脸。
“咳，顾大人，为何在这里纳凉？”谢沉砚一张清颜凑过来，看着我不解。
我将折扇移开一角，“谢御史，朝纲未有写明不可在石狮子下纳凉吧？”
谢沉砚一愣，“未有。”
我再将折扇移开一个角，“就是说，谢御史不会为石狮子弹劾本官？”
“不会。”谢沉砚脸上有些了然，给了我一个肯定的答复。
我放下心来，这才慢悠悠起身，对他做了个请入园的手势，“我在此等候谢御史已久。”
“等我？”他脸上迷惑，却让我先行。
“谢御史请！”我谦逊万分。
他执意不肯越过我前面，非在我身后一步远，我只得拉着他同行。
“论官职，顾侍郎远在谢某之上，侍郎请先行！”他下意识避开我，又退一步。
我摇着扇子，无奈只得走在前面，一直到大门禁卫处。禁卫官见到我正要发怒，忽然看到我后面一身华服玉带的谢沉砚，遂一把推开我，“边去！”
我还没踉跄几步，就被谢沉砚一把拽住了。他脸色又惊又怒，对禁卫喝道：“大胆！”
禁卫官被喝得愣住，“大人？”
谢沉砚将自己的官牒“哗”地抖开，“御史中丞”�