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巫托邦
作者： 今宵月明
0001。调查员（上）
土石砖瓦垒成的城堡，宽阔的地下室只在中央燃着一盏油灯，昏暗的灯光映出地下室的景象，数十个看上去年纪不到十岁的男孩正在四周的木桌上捣鼓着透明的瓶罐，瓶中的液体有红有绿，在孩子们的摇晃下咕嘟咕嘟地冒着泡。
男孩们身上只裹着一件破烂不堪的麻布衣——说衣似乎都有些勉强，因为那看上去只不过是一块破布简单地围起来，再剪出两个能够伸出手臂的洞罢了。衣服很脏，有黑红色的斑块和黄｜色的痕渍，应该是穿了很长时间没有清洗过。
除了男孩外，地下室的角落里还有两名成年男子正倚靠在墙壁，手里都拿着一本红色封壳的笔记本，时而抬头打望着实验室里的男孩们，时而提起羽毛笔在笔记本上勾勾画画。
“黑腐液快用尽了，必须马上补充。”其中一人计算着库存的材料，皱起眉头对同伴说道。
“新一批的囚徒还停留在暗泽镇，镇外的灰烬湿地里出现了雾妖，等清理完道路后，抵达城堡至少得三天的时间。”
“三天？剩余的黑腐液即便是今天也未必能够用，没有黑腐液就没办法进行试验，麦卡锡大人会如何处置延误他试验的我们，你应该再清楚不过。”
另一人沉思片刻，眼角的余光扫过正忙碌的男孩们，低声向同伴说道：“那么——老规矩？”
那人嘴角浮起残忍的笑容，冲同伴点了点头。
……
感受到来自身后的注视，男孩们不由心上一悸，手里的动作立刻加快，祈祷着这道目光最终不要落在自己身上。
“加布里。”那人从花名册上选出了一个名字，根据记录来看，这个名为加布里的男孩是地下室里进度最慢的，其他人配置一瓶哭嚎药剂只需要三天，而这个男孩却需要五天的时间。
「无能的劳动力」，这是两人对加布里的评价。
这样不起眼的男孩，即便是消失，也不会引起任何注意吧？
一方木桌前，被点到名字的加布里浑身一哆嗦，慢慢转过身来，惊恐的情绪充斥着他的眼底，他用小手狠狠地攒着破布麻衣，脚步沉重，颤颤巍巍地走到两人面前。
“你就是加布里？”男子漫不经心地看了一眼，问道。
加布里喉咙微微耸动，汗液在耳畔垂落，半晌才说出完整的话句：“是的，两位大人。”
“你在害怕？”另一人问道。
加布里慌乱地挥舞着小手，试图解释：“不，大人，我没有。”
“你就是在害怕。”那人语气变得生冷，吓得加布里立马闭上了嘴巴，但就在下一刻，那人的语气缓和下来，伸出宽厚的手掌揉了揉加布里乱糟糟的头发：“有什么可害怕的呢？我们并不会对你怎样的，小加布里。”
加布里的内心忽然变得茫然起来，他确实在害怕，可在感受到头顶手掌上传来的温度，他又开始不确定是否应该害怕了。
“他说的对，你不需要害怕的，加布里，之所以让你过来，只是我们想了解一下你的情况。”最开始开口的那人对加布里温和的笑着，甚至从衣兜里掏出一颗白色封纸的麦芽糖，递到他手里。
加布里看着手中的糖果，感到难以置信，对于整日都待在这昏暗的地下室里的孩子，平时的食物只是带着微弱肉味的清汤，以及一小盘黑面包屑而已，即便是过期的、完整的黑面包都是奢侈的食物，更别提糖果这样的点心，那不是贵族少爷们才能得到的吃食么？
“吃吧，很甜的。”
加布里恍恍惚惚地撕开封纸，将糖果放入嘴中，浓郁的甜在瞬间便浸透了整个身体。
无数艳羡的目光向他投来，其余小男孩们只能眼巴巴地看着加布里享受着糖果的味道，而他们只能分享到风中的一缕甜香。
真是幸运啊，加布里！
不止一个男孩开始产生这样的想法，显然他们都已经相信了两位大人的说辞。
加布里同样如此，再次抬头看着两人时，目光充满了感激。
“两位大人，我该怎么报答你们？”
“什么都不需要，你工作时的认真便是对我们最好的回报。”男子貌似关怀备至地望着他，忽然叹了口气：“只是，单单认真还是不够的，我们注意到你配置试剂似乎需要很长的时间呢，小加布里。”
加布里羞愧地垂下头，低声说道：“是我太笨了。”
“不，你只是缺少正确的技巧而已。”男子温和地说着，“我们对你的期望可是很高的，可始终用错误的方式会浪费掉我们对你的期望，我想你应该接受一次正规的辅导，因此我们来征求你的意见。”
加布里已经被说服了，他显然相信了两人对自己没有恶意，甚至觉得自己笨拙的进度令他们失望而感到失落，听到这样的话，连一丝迟疑都没有，点头说道：“我愿意！”
“那好，你跟我们来，我想安静的地方更适合用来辅导。”
两人带着加布里走了，剩下的男孩们对视着彼此，窃窃私语起来。
“加布里真是太幸运了！居然能得到两位大人的垂顾。”
“是啊，那可是糖果？我敢发誓那味道一定美极了。”
“早知道我刚才应该积极一些。”
“我也这样觉得。”
这样的讨论声里，一声冷哼的嘲讽异常刺耳。
“一群白痴。”
男孩们看向发声的人，其中一个胖乎乎的显然气不过，指着那名冷哼的少年说道：“霍奇，你凭什么这么说！”
黑发黑瞳的少年虽然年幼，但面部轮廓已经能看出日后俊俏的模样，这样容貌在男孩中……不，甚至放到贵族少爷里，也是相当出众的。
名为霍奇的少年也不多言，只用嘲弄的语气冷声说道：“因为你们就是一群白痴，看着吧，加布里他回不来了。”
“你怎么知道？”
“我就是知道，白痴！”
胖男孩还想再辩，地下室的大门忽然被推开，门外的光照出两名男子的身影，但本应和他们一同回来的加布里，却已经不见了踪影。
“在张望什么呢？还不赶紧干活！”一声怒吼，让全部男孩都浑身一震，赶忙回头忙碌起自己的事情来。
………………………………
0002。调查员（中）
就像霍奇说的那样，那名叫做加布里的男孩再也没有回来。
制作哭嚎药剂的材料中，黑腐液是不可缺少的底料，这种散发着恶臭味的黑色稠液具有极强的腐蚀性，能够很好地将其他材料溶解并中和。
地下室中剩余的黑腐液只剩下三分之一桶不到了，按照男孩们的配置效率粗略计算，只能堪堪撑过今天。但就在一天的工作即将结束的时候，两名男子从门外搬运了两大桶黑腐液，堆放在地下室的材料放置处。
其余的男孩很快便忘掉了加布里的存在，那个瘦弱、矮小、笨拙的小男孩平时并没有多大的存在感，给人印象最深的还是他吃到糖果的刹那，而刹那太过短暂，并不能长久地给人留下记忆。
并且没有人谈论起新搬来的那两桶黑腐液，对于他们而言这是一件再正常不过的事情，当材料不够的时候总会及时得到补充，这没什么好惊讶的。
看着其余人脸上的漠然，霍奇在心底发出阵阵冷笑。
一群白痴！
他在地下室的位置离那两名男子最近，即便是他们刻意压低声音，霍奇也听清了他们的对话。
「黑腐液」「老规矩」
其他男孩或许不清楚黑腐液到底是一种怎样的东西，甚至在他们眼里这种腐臭味甚重的稠液与其他材料诸如青蛙的舌头，老鼠的尾巴并没有区别，反正只是固定式的操作步骤里需要加入坩埚的材料。
但霍奇知道黑腐液是怎样炼制的。
一本书中提到，黑腐液这种具有极强腐蚀性的稠液并非天然形成，也并不来自植物汁液的萃取，它是由一类主材料与诸多草药混合在一起熬制出的混合物。
而这类主材料，指的便是尸体。
书中详尽地罗列出诸多尸体熬制的效果，其中特意标明出黑腐液质量最佳时采用的材料。
人的尸体。
以人体为材料熬制的药液，毫无疑问是被列入禁忌里的配方，然而律令的约束力在远离大陆中心的边缘地带，几乎不具备任何效力，更何况作为帕拿城堡的主人，又身为魔法师的麦卡锡·帕拿，更加不会将这样的禁忌放在眼里，只要不对普通的城民下手，即便是王城派出的特使得知了这样的事情，也会睁一只眼闭一只眼，拿着麦卡锡送出的药剂与金币满意地回程。
为了保证充足的黑腐液供给实验所需，麦卡锡与周围的几座城市达成了交易，以每人一银币的价格，向他们收购牢狱中的死囚，那些城主巴不得将这些浪费牢饭的渣滓脱手出去，更何况这个价格足够诱人，自然不会拒绝。
而当死囚们没能及时被送至帕拿城堡，地下室的黑腐液又不够用时，为了逃避麦卡锡的责备，地下室的男孩们显然就是完美的备用品，与死囚相似，除城堡的人外根本没人关心他们的生死，即便是消失一两个也不会引起注意。
至于为什么他们大费周折，甚至用珍贵的糖果来获得加布里的信任，其中的理由在那本书中也有记载。
「在临死前恐惧越深的个体，他们的尸体能够增添黑腐液的纯度与效力」
有什么能比刹那之间，由希望转为绝望所带来的恐惧更深？
这本记录着一切的书本就随意地放置在地下室的一张旧桌上，任何男孩都很容易接触到，可守卫似乎一点也不担心被男孩们知道真相而失去控制。
因为他们很清楚，即便是被男孩们发现了这本书，他们也看不懂上面的文字。
这些男孩都是在两三岁时便被遗弃，或被穷苦的父母主动贩卖到城堡里来，始终都居住在暗无天日的地下室里，而他们所能接触到的知识只有配置药剂的材料占比与操作方法，根本没有识字的机会。
然而，两名守卫所不知道的是，有这样一个男孩学会了读书识字，并且将遗落在地下室中的书本偷偷地看完一遍，知晓了很多不该知晓的秘辛。
这个男孩便是霍奇。
他们就算想破脑袋也无法猜测出一个自小便被困在地下室的男孩是怎么学会识字的，莫非在他婴儿时便认识了文字？那未免也太荒诞了些。
只有霍奇自己才知道原因。
他能够认识文字的理由，在于一个只有他知晓的秘密。
其他男孩躺在床上沉沉睡去，不时发出恼人的鼾声，霍奇还醒着，躺在床上直视着结满蛛网的天花板，瞳孔渐渐涣散，失去了焦点，而在他眼中呈现了一副完全不同的画面。
那是一张由淡蓝色的光芒组构成的卡片，面积很大，上面用细小的字体密密麻麻地写满了信息。
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姓名：霍奇
出生地点：不明
身份：调查员
职业：药草学徒
HP：30/30
MP：0/0
【属性】
力量：6｜｜敏捷：10｜｜体质：8｜｜智力：16｜｜魅力：19（满值）
幸运：65｜｜灵感：50｜｜精神力：90（满值）｜｜理智