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，是担心白桔粉的配比不合适出现杂质令最终效果减弱吧，这可是个高阶药草配方，以你现在的水平来配置确实有些勉强了。”
“有的时候，不必过于小心谨慎，跟着自己的直觉来就可以了。”黛芙妮看似随意地从一旁的药盒中捻了一丁点的白粉，撒入试管中，随后将闲置的紫葵溶液直接倒入瓶底。
药液迅速地发生反应，随后瓶中的分层现象消失，只剩下了灰白色的清液。
黛芙妮观察了一会儿，拿给霍奇看，在日光的透射下，瓶中的药液清澈如水，不见半点杂质。
完美，这瓶白桔药液的品质无可挑剔，毫无疑问是上乘的作品，他算了很久都没把握的配比，黛芙妮却轻而易举地完成了，并且过程之随意甚至连度量重量都天平都没有用到。
“人们总是认为草药学会或是牧师城的那帮家伙掌握着草药学的精髓，其实真要比的话，巫师才是最能理解草药学本质的一群人，也正因如此，这些年来巫师积累的草药学资料无论是精确度还是泛用性都远远超过牧师和医生。”黛芙妮侧过头来看着他，“怎么样，想不想学？”
“你还真是一刻都不放弃劝我成为巫师。”
霍奇叹了口气，坐在黛芙妮身边：“说好的不干涉我的选择呢？”
“我没干涉呀，只是为了让你更好地做出选择，我总得让你了解巫师到底掌握着什么样的技术。”黛芙妮目光清亮地看着他，“有没有一丝丝心动了？”
“半点也没有啊。”霍奇说道：“还是成为牧师更加安全。”
“没劲。”
………………………………
0040。屠戮
霍奇起的很早，背着小药箱，踩着厚重的雪前往离村庄最近的一处雪林，去采集一种只有在这几天才会从雪中露出的珍惜药材——雪附子。
这是一种具有麻醉性的药物，却又不会像罂·粟那样吸入成瘾，只有极寒的雪域才能长出如此神奇的药材。
霍奇在树下小心翼翼地轻拍开表层的雪屑，寻找着寄居在大树根部的雪附子。
在第七次翻开雪屑的时候，一朵状似蘑菇的东西出现在眼前，它有着褐色的粗柄，冠盖却是白色，但这白色并不纯净，在白色的冠盖里还有着许多颜色更浅的斑，寻常人或许只会认为这是毒蘑菇的一种，但霍奇不会认错，这便是他所要寻找的雪附子。
他伸出手掐在雪附子菌柄根部三分之一的位置，采摘这种药材不能连根拔起，它的产量本就稀缺，若把根部破坏掉，来年这片雪林就再也找不到雪附子的痕迹了。
正当他要合上手指掐断菌柄的时候，始终在一旁看着的黛芙妮出声说道：“你这样采摘雪附子是不对的。”
“什么？”霍奇错愕地回头望着她。
黛芙妮走上前，蹲下身子来，轻拍开霍奇的手指，捏住雪附子的菌柄，抬起头看向天空。
“这个方向。。。。。。”随着她说话的同时，捏住菌柄的手也在不断调整着位置，最后轻轻一捏，将雪附子自菌柄掐断。
霍奇打量着黛芙妮递过来的雪附子，除了断面稍显光滑外并没有什么不同，因此他疑惑地问道：“这和我采摘有什么区别？”
“你摸一摸菌柄的断面。”
霍奇依言摸到断面，轻咦一声，发现了不同之处。
他往常采摘雪附子的时候，断面总会有少量的粘液附着，而黛芙妮采摘的这株却几乎没有黏着的感觉，除了少量的水分外光滑无比。
“这是为什么？”他不解地看向黛芙妮。
“雪附子有一定的背光性，却不会在外观上表现，而是体现在它菌柄的营养管上，会逐渐趋于背光侧，选择在背光侧掐断的话，断面的营养管会迅速收缩，其中的营养液也不会滴到断面上。你那种采摘方法虽然也不会有太大影响，但终究无法达到最大药效。”
霍奇回想了一下，很确定自己没有在任何书本中见过这样的描述：“你怎么知道雪附子有这样的特性？”
黛芙妮笑道：“早跟你说过，巫师的草药学积累远远超过你的想象。”
“又是在提醒我成为巫师的好处？”
“看你怎么想了，我只是说出事实。”
雪附子的产量很少，两人在雪林里搜索了一整个白天，最后也只找到四株，本来还发现了另外一株，但那株看上去还未成熟，又被黛芙妮掩上雪屑静待成长。
回村庄的路上，两人并排着行走，在厚雪上踩出深深浅浅的脚印。
“我明天就回去了。”黛芙妮忽然说道。
“哦。”霍奇随口应了声，随后反应过来，“我该说走好不送还是一路顺风？”
“还是什么都不说比较好。”
“我想也是。”
雪屑落在黛芙妮的发丝，红色的发丝衬着雪的白，有种说不出美。她忽然停下了脚步，任由雪继续落在发上。
“真不打算成为巫师了？”
“嗯。”
“好吧，反正我也尽力了，也不勉强你了，过了今夜我就走。”她看着霍奇，忽然笑道，“临走之前，是不是该请我吃一顿好些的晚餐，实话实说，你做的面包真的挺难吃。”
霍奇错愕片刻，随后也跟着大笑：“好，今晚我们去巴赫大叔的家里，麦格大婶的厨艺总能堵上你挑剔的胃口了。”
临别总是话多，两人回村的一路上说了很多话，似乎从黛芙妮表示放弃让霍奇成为巫师后，两人间本就不多的隔阂彻底消失，共同的话题也多了不少。
临近村庄，正和黛芙妮交谈的霍奇忽然止住了声音，表情凝重地看向不远处的村庄。
黛芙妮说着他的目光望去，发现了原因。
相比于他们离开的时候，村庄外多出一长串印痕，以形状来判断应该是属于冬夜马，这种身材偏矮小的马却有着极强的耐寒能力，即便是到了人不能踏足的极寒地带也能任他驰骋，作为雪域的骑乘工具再合适不过。
但从地面上的蹄痕来看，至少是数十匹冬夜马同时踏过，奔进了村庄里。
以往有商团路过村庄做些小生意，用的通常也是麋鹿。即便有冬夜马也不会太多，最多两匹来拉一架马车。
数十匹冬夜马，这种规模绝不可能是来访的商团。
霍奇心里咯噔一下，惶恐与慌张的情绪涌上心头，他看了旁边的黛芙妮一眼，然后不管不顾地向村庄里狂奔。
进了村，周围安静的可怕，以往这个时间段常有的拍洗衣服和晾晒皮肉的声音全无。
“格林大叔。”
“马菲大婶！”
他挨家挨户地敲着门，却没有任何回应，并且他发现村里每家用来晾晒肉干的木架全部都空了，马菲大婶前阵子开始养的鸡，此刻也只剩下数片鸡羽，完全不见了鸡的踪影。
他的心沉得更厉害，向村庄中央跑去。
快要到村庄中段的时候，密密麻麻的脚印开始出现。有马的，有人的，空气漂浮着某种令人窒息的味道，有些微甜，但更多的是腥。
往前跑了一小段路，霍奇停下了脚步，怔怔地看着前方。
黛芙妮也赶了上来，看到眼前的景象时，下意识地捂上嘴巴。
一眼望过去，唯有用炼狱才能形容这样的惨状。
霍奇熟悉的那些猎人们，曾挽着魁梧的弓箭大笑着拍他背，说他秀气得厉害的那些猎人大叔，此时已经全部躺倒在地上。
他们的胸膛也不知道被捅了多少刀，暗红的血色浸润了他们的衣服，有些人身体还算完整，但更多的人都被砍断了手脚，凌乱地摆放在一旁，分不清谁是谁的，更有几人的头颅已经不知道滚到哪去。
而这些猎人的妻子们，衣衫破碎，面色紫青地死去，有的被斩断了双手，还有几人被削尖的木架穿过全身，立在中央，血顺着粗壮的木架止不住地流。
霍奇眼睛布满了血丝，太阳｜穴附近爆起的血管清晰可见。
那被木架刺穿，竖立起的两个女人，他都很熟悉。
一个是马菲，一个是麦格。
就在他离开的这段时间。村庄遭受了一场血腥的屠杀！
………………………………
0041。询问
“咳。”死寂的一声轻咳如同惊雷乍响，霍奇和黛芙妮立刻便看向声音的源头，在那儿有一个背靠在木桩的男人微微动了动身子。
霍奇赶忙上前，男人前胸的衣衫被染成暗红，一把匕首正插在他肺腔的位置，满脸都是血污，但即便如此霍奇还是认出了他。
“巴赫叔！”
他立马半蹲下身子，检查起巴赫的伤势，心更是寒冷得仿如坚冰。
没救了，巴赫身上的刀伤太多，失血严重，更关键的是插在他肺腔上的那把匕首，直接刺破了他的右肺，大量的血液灌进他的肺腔，这两项伤势随便拿出一个都足以致命，何况并发在一起，现在救已经来不及了。
“咳咳。”巴赫垂着半个脑袋，使劲地睁大了右眼，满是血污的眼睛模模糊糊看清了眼前的人：“小……霍奇？”
“是我，巴赫叔，你先别说话。”霍奇放下背后的药箱，试图给他止血，这一动作却被巴赫打断了，他吃力抬起一条手臂，放在霍奇的肩膀上，微微地向他摇了摇头。
“别做无用……咳……的事，听我说。”巴赫开始剧烈地喘息，就这么几个动作和几句话就已经让他残存的不多的体力即将耗尽。
“他们……那些人，抓走了赫拉，叔……咳咳……叔求你。”巴赫拽着巴赫的一条手臂，使劲地握住，哪怕已经没什么力气，但依旧死死地抓住，眼睛布满了红丝，大得都快要蹦出眼眶。
“救……救——咳！”
巴赫还未将话说完，便忍不住向霍奇猛咳，大片大片的血沫从他嘴里喷到霍奇的领口上，只瞬间便让他的衣服被血污渗透，巴赫怔怔地盯着他，眼中瞳孔的色彩迅速黯淡，手也抓不住霍奇的手腕，整个人都失去了力气，向后仰倒，再也不能将最后的几个字说出口。
他死了。
事实上以巴赫的伤势，他早该在霍奇到达前就死去，可他想要让回村的霍奇知道自己女儿有危险，就憋着这么一口气，直到刚才说出那些话，做出那些动作后，这口气再也无法支撑他的生命，于是他生命的火便灭了，只剩下焦黑的柴。
霍奇低头看看自己染血的领口，伸出手去将巴赫瞪大的眼睛合上，缓缓地站起身，向他低声说道：“我答应你。”
……
就在离村庄不远处的雪原上，十数顶白色的营帐已经搭好，太阳快要落山了，再晚些等野兽出没再搭建营帐就太迟了。
数十匹冬夜马被拴在营帐附近的木桩，旁边零零散散地放着一些盾牌和头盔。
以装备的精良程度来看，这数十人的队伍可不是什么打劫的山贼，这些装备都是帝国骑兵制式，他们是一支骑兵队，隶属于雪域中的某位城主。
士兵们开始各自的分工，有些在原地架好锅等待炊火燃起，有些人则被分派出去拾捡木柴，在太阳彻底落下前，得拾够足够的木柴生起火来，夜晚与野兽战斗可不是什么轻松的活。
“呼。”马里恩解下裤腰带，对着浓密的草丛愉快地释放出裆中积蓄已久的东西。
“马里恩，你这蠢货怎么破事这么多。”旁�