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郑氏自是不知此时院子角落发生的事儿，皱着眉瞧着眼前这碟小点，统共才四五个，还不够塞牙的。郑氏嗜甜，除了瑶红这个在外地买来，一直跟着她到李府的贴身婢子，谁也不知。所以只要郑氏不顺心的时候，给她上点甜腻的点心，总能平息一些怒气。这也是瑶红能一直留在她身边甚至跟着她到李府而不被发卖的原因。按理说在平常人家，糖算不上金贵物，一般像郑氏这样年纪的人不该如黄口小儿一样嗜甜腻之物才是。
原本郑氏一开始并不姓郑，她是亲爹亡故不久，她娘带着她改嫁到后爹家里，这才改了郑姓。这后爹是杀猪的，喜欢会干力气活的男娃娃，对于白养活的她，很是苛刻。过年过节的糖果糕饼几乎没有她的份，就算娘偷偷避着人给她的，也会被后头出生的弟弟抢走。许是小时候的阴影，让她十分嗜甜。就连她不顾爹娘反对，一意孤行嫁去的前夫家里都是做甜食的。可惜，一年到头连铺子里最廉价的糖莲子也吃不上几回。唯一一次吃的最欢的就是生了宝瑜，那会子宝瑜不叫宝瑜，叫大丫。坐月子的时候，糖水鸡蛋可劲地吃，婆母就算不乐意也不敢找坐月子的她麻烦，怕落下病根还得闲养着她。后来前夫在看店的时候，两个顾客在买东西的时候起了争执，厮打在一块，伤及了他。原本只以为是小伤，怎知竟一病不起，没半个月就撒手人寰，留下她们娘俩。前夫是小儿子，上头有一个哥哥一个姐姐，兄嫂为人还算和气，那姐姐自打她进门就没见过，只知道有这么个人。婆婆倒是顶厉害的人物，见她生了闺女心里本就不欢喜，这下小儿子死了，做媳妇的也没给自己的儿子留个后，就更是不待见她。什么脏活累活都指着她做。有一次她气不过，就把一锅熬好的麦芽糖沾着馒头全吃光了，气得婆婆背过了气去。原以为婆婆醒过来了会像往日那样抄起烧火棍追着自己打，怎料她竟是直接找媒婆要把自己许了出去。就在婆婆大张旗鼓要把自己嫁出去时，不知上哪玩的宝瑜带回了一个男子，就是李永全，宝兆的爹。他原是替同窗来寻人的，见一小丫头从屋里冲出来，抱着他的腿要他娶了自己的娘，若不是，娘就要被奶奶打死了。后来，他真拿出银两将自己买了回家。永全待她母女俩是极好的，就算生了宝兆，依旧宠溺着宝瑜。对宝瑜几乎是有求必应，有时她这个做母亲的都有些嫉妒他们父女俩如此要好了。自己比永全大几岁，又是二嫁之身，说话做事到底是没有底气的。在外面的时候倒还好，永全做师爷，衙役捕快都指着他吃饭呢，自然是对她毕恭毕敬，就算她是二嫁之身也不敢怠慢。现如今回了李府，永全怕她受委屈，有意隐瞒了她嫁过人的事儿。反而让她如鲠在喉，小心翼翼起来。这些日子可算是富贵逼人，奴婢成群的日子过得很是惬意，随之而来的不安也在渐渐扩大，很是患得患失，一会子怕哪天永全嫌弃自己年老色衰了，一会子又怕被老太太知道自己曾二嫁之身，一怒之下将她扫地出门，那她的好日子可就到头了。就是有时候见院子里的那一个个花骨朵儿般年纪的婢子笑闹，她就觉得危机四伏，生怕那头永全看上其中一个顶替了自己的位置。今天被她踹的婢子就是其中一个让她觉得有危机感的，十三四岁的年纪，长得唇红齿白。单纯害羞，容易脸红，是男人都喜欢的模样。其实她出完气后也知道自己有点无理取闹了，可一想起那婢子脸花了，少了一个肖想自家老爷的狐媚子，心情却是大好。心底升起的一些些内疚很快就被抛诸脑后。
这些日子她成天小心翼翼，敏感多疑，已经有些着了魔。她有意识地往某个方向改变自己，就连她嗜甜的习惯她都逼着自己改，因永全口味清淡，不大喜甜。甚至连着装都在悄然向着宝瑜模仿，因着宝瑜的着装多数是永全在打理。对于宝瑜，都有原本的宠爱转为讨好，因她是永全的心肝宝贝。
以前，她偶尔会因永全对宝瑜好得太过感到不妥，甚至因为他们太过亲密的互动隐隐觉得似乎不大对劲。但是转念一想，这怎么可能，宝瑜才多大点人，又是永全护着长大的，爱屋及乌罢了。现在，她有些不大确定了，永全大多数时间都在前院歇着。就算到了后院，几乎大部分时间都是在宝瑜院子里呆着，只晚膳在她院子里用，然后回前院歇着，极少在她这里歇的，这让她很不安。好在最近听永全随口说了句，说宝瑜也到了要许人家的年纪了，准备给她说亲了。让她有了安慰自己的借口，女儿大了始终是要嫁人的，嫁出去就好了。就是听到女儿赌气说不嫁人，要嫁她就要嫁给爹爹这样糊涂的话，郑氏听到这样荒唐的话，心下虽然一惊，但是并没有纠正或是试探清楚女儿为何会说出这般话来。因为郑氏的不作为，听之任之，后面的事情才会一发不可收拾。？
☆、贵妾上门
？ 春寒料峭，管家的王氏身子乏力，精神不佳，连着半个月都称病在屋里歇着，除开备嫁的灵秀姑娘的陪嫁单子里的物件备齐与否，亲自盯着。家里一切事务都由身边的两个大丫鬟料理着。这十天半月都过去了，也不见王氏院子里传来身子好转的消息，四太太终是按捺不住，心思活泛了起来，哄得老太太应承将管家权交于她。可惜李老太太嘴上答应的爽快，却是心有余力不足。自从搬进这李府以来，这家便是王氏管着的，她自是做她的老祖宗，含饴弄孙，好不快活。先不说府里的管事婆子哪个不是看着王氏行事的。就是王氏病了，身边的两个大丫鬟可都是王氏一手教出来的，做事圆滑，处理起事务来都是干净利落的，愣是半点岔子都没出过，也寻不到错处捋了王氏的管家权。为此老太太寻思了好几宿都没睡好觉。一是答应了老四家的，若是不成，自己的面子过不去。二是老二家的管着家，吃穿不愁，但是谁也不嫌钱多。老四家的可说了，以后公中富余出来的钱，都拿来孝敬她这个长辈的。
这日早晨，老太太许是几天没睡好觉，脑袋有些昏沉，太阳｜穴突突地发胀。只要一想起待会来请安的老四家，就觉得头疼。不由地有些后悔答应给她管家权的事儿了。一想起这事儿，对着一桌平日里喜好的精美餐点，顿时没了食欲，草草喝了点粥就摆手让人撤了桌。老太太不爱喝茶又不喜喝白开水，婢子们一般端上来的都是调了蜜水或是调制过酸梅水一类的饮品。老太太心不在焉地喝着蜜水，门房那边就来了婆子，神色有些怪异地过来禀报。
“老太太，外面有个姑娘来访。”老张家的进来，皱着眉道。
“姑娘？哪家姑娘？不去老二家的那里，找我这来干甚？”老太太着实脑袋昏沉，一下没反应过来。
“这，二夫人还病着呢，这位姑娘有些特殊，金秀拿不定主意，就让门房过来问问您的意思。”
“特殊？”
“她自称是栾家长子养在外面的妾室，如今已怀有栾家骨血，来请老太太做主。”
“荒唐，养在外面的，还能是妾室？那是见不得光的外室！她肚子里的能不能是栾家长子的种还不一定呢！好不容易将那贱丫头许出去了，还没出门子能就弄了这么个东西找上门来尽给我添堵。不见！让她从哪来滚哪去！”
“老太太，不妥，她是许县衙夫人的亲侄女。若是事情闹大了，吃亏的还是咱呢。”
“什，什么？这闹得是哪一出？”老太太着实有些吓了一跳，这姑娘的来头可不小啊。就是平时不出门的她都听说过呢，许县衙夫人没有女儿，特别疼爱做瓷器买卖的弟弟家的两个女儿，这几年走哪都带着呢。那两个姑娘叫什么来着，什么冰什么洁的。想起来了，姐姐是冰清，妹妹是玉洁。
“老太太，您看？”
“来的是哪个？”
“听房门说是刘家的二小姐。”
“人现在在何处？”
“让人在外院的大厅伺候着呢。”
“领到我这儿来吧。”
没一会子，老张家的把人领来了。只见不急不慢地跟在老张家的身后进了屋的姑娘年纪大约十六七，容色秀雅，身形苗条，披着织锦缎蜜色祥云披风下，一身浅绿轻薄纱衣长裙，走起路来微风轻扬显得格外飘逸脱俗。老太太一见，这刘玉洁长得还真有几分颜色。看个头，倒是比灵秀那贱丫头要高一些。不过好在这叫玉洁的姑娘，不如那灵秀长得精致。身子骨似乎不太好，瞧着脸上没什么血色，唇色淡淡的，不如灵秀健康红润。还有一点让老太太不满意的是如今春寒料峭，怀有身孕的她竟因爱俏穿那样轻薄的衣裙，让人觉得此女到底还是轻浮了些。
“玉洁见过老太太。”玉洁顶着李家老太太的审视，泰然自若地行礼，道
“玉洁姑娘，不知你求见老身，是为何事而来？”老太太方才才想起来，这刘玉洁怀上了栾家的骨血，应该找栾家才对，怎跑自己这来了。妾不为妻，僭越者斩。就连她这个老婆子都知道国法规定，饱读诗书的竟能不知？就算她今天在这里搅得天翻地覆，也不可能母凭子贵，当上正头太太的。那她找上门来是为了什么呢？
“老太太，玉洁冒昧上门惊扰了老太太，只盼老太太莫要怪罪。玉洁实在有不得已的苦衷，这才贸然上门求助老太太的，还望老太太海涵。”刘玉洁一开口就将姿态放低，赔罪又赔罪地道。
“我老婆子没那杂七杂八的规矩。刘家姑娘有话就直说吧。”李老太太有些不悦地道，哼，进都进来了，还假惺惺左一个莫怪罪，又一个海涵的。最烦这种马后炮了。称呼直接由玉洁姑娘变成了刘家姑娘。
“老太太，玉洁知道贵府的灵秀姑娘与栾府的栾大爷结亲，不久便要完婚。实不相瞒玉洁如今是栾大爷的妾室，已有了三个月的身孕。栾大爷对玉洁有救命之恩，去岁中秋赏灯会，玉洁不慎落水，是栾大爷舍身相救，因着众目睽睽之下，栾大爷抱着玉洁上岸，有损玉洁的闺誉，栾大爷仁义，当众提出娶玉洁为妻。何奈造物弄人，栾家族谱有训，栾家子孙，世代不娶刘姓女为妻。刘姓妾室另置他处，不予进门。玉洁心知栾大爷是重诺之人，早在栾大爷救起玉洁那日早已芳心暗许，实不愿栾大爷为难，便自请为贵妾，住进了栾大爷近郊的别院。若是栾大爷还康健，玉洁无论如何也不能如此冒昧，在灵秀姑娘出嫁前来访，坏了规矩。只是现在栾大爷危在旦夕，怕是不能告知玉洁的事情，而玉洁又因着栾家祖训，入不了栾家门，这思前想后才出此下策登门拜访。灵秀姑娘进门后，以栾大爷现今的身子，子嗣怕是艰难。栾大爷对玉洁有恩，玉洁此番前来不为别的，只求待孩子呱呱坠地，过继于灵秀姑娘膝下，还望老太太成全。”刘玉洁一点也不羞怯，大大方方地说着自己心悦李家的未来女婿，还要将自己肚子里怀的栾大爷唯一血脉过继给灵秀。这让老太太有种不小心吞了只苍蝇的恶心感。毕竟老话说的好，养儿防老积谷防饥，可是，养着丈夫与别人生的野种，这算哪门子的防老。按老太太自己的想法，一想到一点没有老李家血脉的曾孙辈在自个眼前瞎晃悠，她就觉得恶心得紧。一点儿没顾及到，若是灵秀嫁过去，栾玶死了，灵秀好歹有个孩子傍身，不至于守着块木头神位，吃�