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“呃，乔治安娜，你说你已经向她发出过邀请了？”
他忽然觉得又有点不确定，忍不住再次求证。
“谁？”
乔治安娜一时没反应过来。
“伊丽莎白·贝内特小姐。”他的视线依旧落在画纸上，语气淡淡。
“哦！是的！”
乔治安娜不解地看了哥哥一眼。
达西先生淡定地点点头，手里继续翻着乔治安娜的习作。
他忽然停下来，指着一张习作，“这是你画的？”
“哦，这是伊丽莎白小姐帮我画的肖像。我很喜欢，带回去装帧后，我要摆在我的房间里。怎么样，哥哥你觉得好吗？你别看它线条奇怪，乍看和我好像也不大一样，可还是一眼就能认出来是我！我觉得太可爱了！还有，您可千万不要因此小看伊丽莎白小姐的绘画水平，就连伯爵夫人也请她帮着画插画呢。难道您觉得不可爱吗？”
仿佛生怕兄长因此质疑作画者的水准，乔治安娜忙着在一边替画作者的脸上涂金。
达西先生的目光最后落在右下角的那个花体签名上，凝视了许久。
“是很可爱……”
仿佛回应乔治安娜，又仿佛自言自语，最后，他喃喃地这样说了一句。
☆、42
乔治安娜离开后，伊丽莎白很快就恢复了平日的作息。学习、画画、督促因为达西小姐离去而陷入类似失恋般寂寞空虚状态的莉迪亚、闲暇时与夏洛蒂一起散步谈心；日子过得颇顺心。这样大约过了一个多星期；有一天，修女院里来了一位陌生人。
当然；这个“陌生”是相对伊丽莎白而言的。对于伯爵夫人来说；他是一位再熟悉不过的人了——他就是爱德华·怀特，伯爵夫人的外甥。
怀特先生身材颀长，笑容明亮。他自若地进入伯爵夫人的办公室时；伊丽莎白正在与伯爵夫人讨论几张新的插画构思；看到这位年轻人的时候，伯爵夫人欣喜地起身过去迎接。
“亲爱的爱德华，总算见到你了！上次我去伦敦的时候；并未见到你，他们说你又去乡下替人种痘了？”
“是的，亲爱的姨母！”爱德华·怀特拥了下自己的姨母，笑着寒暄之后，注意到一直默默站在边上的伊丽莎白，他打量了下她，扬眉，目带惑色，“这位是……”
“贝内特小姐，来自赫特福德郡的伊丽莎白·贝内特小姐。她在帮我绘插画。因为她，我的手抄拉丁卷增色不少。”伯爵夫人介绍，毫不掩饰自己对伊丽莎白的喜爱。
“事实上，能在伯爵夫人的精美书卷上留下我的印记，于我是一种荣幸。”
伊丽莎白客气而恰如其分地自谦，跟着朝陌生客人行了个初次相见的屈膝礼。
爱德华·怀特爽朗地笑了起来，露出两排整齐的牙齿。他向伊丽莎白还礼，“爱德华·怀特。伯爵夫人是我的姨母。”他自我介绍。
“认识您很高兴，怀特先生。那么我就不打扰你们了。”
伊丽莎白正要向伯爵夫人告别，怀特先生已经笑着阻拦，“哦，不必，您完全不必离开。”
伯爵夫人笑了下，朝伊丽莎白点点头。
“那么说吧，爱德华，突然来这里，你打的什么主意？”她的语气带了点玩笑。
“亲爱的姨母，您的话太让我伤心了，”爱德华·怀特笑道，“难道我就不能因为想念您而来拜访吗？”
“唔，我记得从你十五岁决定学医之后，你就再也没有像小时候那样过来陪我了，我为此还伤心好久，”伯爵夫人坐回桌子后，笑吟吟地看着他，“说吧，是不是和你从去年开始为之狂热的牛痘计划有关？”
“您真是太了解我了，”爱德华·怀特哈哈一下，随即一改先前的嬉皮笑脸，正色道，“姨母，您也知道，皇家学会虽然认可了琴迹壬赜谑褂弥种才６焕丛し捞旎ǖ难芯砍晒率瞪希幢阍谘Щ崮诓浚灿胁簧偃硕源艘谰沙只骋商取Ｕ舛杂谇偌｛先生来说是一种不公平。作为他的坚定支持者，我计划在一年内完成伦敦附近至少五十个村子的牛痘种植。现在轮到罗恩村。这就是我过来的目的。”
伯爵夫人脸上的笑容消失，神情变得严肃而谨慎。
“爱德华，你能确保琴迹壬呐６恢种苍し捞旎ㄊ峭耆侠矶藓Φ穆穑磕阒溃热敉蛞欢越】涤泻Γ沂撬低蛞唬饪刹皇且患∈隆！�
“姨母，我以我的全部荣誉向您起誓，琴迹壬囟ɑ嵋蛭恼飧鑫按蠓⑾侄竦昧鞣及偈赖拿烂！被程叵壬纳袂橛械慵ざ扒偌｛先生在发表论文前，就已经进行过实验。并且，在我已经完成推广的村子里，迄今没有一例村民因为种植牛痘而发生生命危险。大部分人甚至没有反应，即便少数人出现短暂不适，很快也都恢复健康，这是正常现象。而这么做的好处就是他们一辈子都不用受天花这种可怕传染病的威胁了。”
伯爵夫人神情有点凝重。“就在几个月前，罗恩村里就有个孩子死于天花。倘若这个法子真的安全而有效，那么你就是在替神证道。”
“我以生命担保！”
爱德华·怀特再次肯定地说道。
“好吧！我相信你，我的孩子。需要我为你做什么？”
爱德华·怀特的眉毛调皮地挑了下。“很简单，不用麻烦您。只要您借两位修女给我就行了！”在伯爵夫人皱眉责备之前，他立刻哈哈笑了，跟着解释，“姨母，您误会了。我的意思是说，请您派两位修女作为我的助手随我一道到村里去，这样应该能够帮助说服他们接受牛痘种植，”他露出略带夸张的苦脸，“就连皇家学会的那帮学究们都不大接受，您可以想象，让村民主动伸出胳膊到我面前来是有多难！您之前经常救济村民。有您的修女在边上，他们更容易相信我。”
伯爵夫人点点头，双臂撑住下巴，想了下，“那就让玛莎修女随你去吧。村民都认识她。另外一位……”
她还在思考的时候，爱德华·怀特已经看向边上的伊丽莎白，用略带玩笑意味的口气发出邀请：“贝内特修女，您愿意帮我的忙吗？”
“哦，她只是……”
伯爵夫人正想解释下伊丽莎白的身份，伊丽莎白已经点头，“我愿意去，爱德华先生。”
“太棒了！”
他露出笑容，打了个响指。
————
怀特先生的到来，犹如给沉闷的修女院吹来了一股清新之风，立刻获得几位年轻小姐的关注。不过几个小时之后，甚至不用等到隔夜，伊丽莎白便已通过莉迪亚的口得知了有关这位先生的更多情况。
据说，爱德华·怀特先生出身贵族，作为家里的幼子，他虽然无法继承爵位和家族财产，但因疼爱他的母亲的缘故，得以拥有一笔数目不小的财产，足以令他一辈子衣食无忧。与通常选择以加入军队或从政为出路的非长子贵族子弟不同，他从小就对医学表现出极大的天赋，十六岁去往爱丁堡大学学医，如今三十不到，就已成为伦敦医科大学最年轻的副教授，加上出色的外貌，这一切，都令他成为伦敦社交圈的黄金单身汉之一。最难能可贵的是，他和那些把自己与普通医生截然区分开来继而习惯高高在上的大学医学教授不同，他并不只局限于象牙塔内的学术，而是热心公益，在作为普通医生的琴迹壬岢雠６恢种卜ê螅鸵约蟮娜惹橹铝τ诟梅椒ǖ耐乒恪�
“嗷——多么可爱的一位先生！那么英俊，那么风趣！态度又那么和善！我简直太喜欢他了！莉齐，你说是不是？”
两个月前，还为那个现在不知道怎么滴了的普拉特而要死要活的莉迪亚，现在已经迅速投向怀特先生的阵营，把普拉特给丢到了后脑勺外。
牛痘种植法会被时间证明是伟大的发现，而且用不了多久。它的提出者琴迹壬惨虼硕竦眉笕儆５庖坏悖衷谌椿勾υ诒恢室傻慕锥巍�
在过去的许多个世纪里，天花普遍肆虐，死亡率高达百分之十，就连几十年前的法国国王路易十五也是死于天花。现在，能凭借这样一个偶然的机会而参与到这项公益活动里来，伊丽莎白觉得非常荣幸，甚至有点小小的激动。所以在怀特先生玩笑般地提议让她担任自己助手时，她立刻毫不犹豫地答应了。
第二天，伊丽莎白和玛莎修女一道，随爱德华·怀特和他带来的助手罗伯特医生来到罗恩村。在召集全部村民说明情况之后，和预想的一样，村民们十分怀疑，即便有玛莎修女在边上帮着苦苦劝说，大家也不愿配合。就在伊丽莎白觉得要可能打持久战的时候，令她吃惊的一幕发生了。
爱德华·怀特先生卷起自己的衣袖，让伊丽莎白递给他一把清洁的柳叶刀，沾取一点采集过来放在瓶中的牛痘脓液后，在众目睽睽之下，割破自己上臂皮肤，让刀片上的脓液与微微渗出的鲜血混合。
“看到了吗？就这样而已，非常简单。”怀特先生对村民笑道，“之后，绝大部分人完全没有感觉，即便少数人有点不舒服，很快也会恢复健康。大家不用担心，在之后的一周内，我都会留在这里的。”
伊丽莎白惊讶了。不，确切地说，是又惊讶，又有点感动。
她在爱德华·怀特先生的胳膊表皮上看到了不下十道类似这样的小伤口！虽然大多已痊愈，但还是能一眼就辨认出之前被刀片划破过的痕迹。
村民显然也都被爱德华先生的这一举动给震住了。没人再反对，很快，大家开始主动排队接受这项小小的外科手术。
在帮助怀特先生给村民接种牛痘的时候，伊丽莎白再次为自己看到的一幕而感到惊讶。
这个年代，还没人知道看不见的细菌会导致伤口感染，注射器没被发明出来，更别提一次性的了，而在外科手术中，几乎也没有医生会有消毒这一概念。她原先担心怀特先生会用同一把柳叶刀给村民依次接种。犹豫着该用什么方式提醒时，很快就发现自己想错了。
怀特先生带来了一个装着散发酒气液体的容器，液体里浸着足够多的刀片。每用完一把，他就从液体里取一把新的，旧的放到另个容器里。
显然，容器里的液体应该就是类似现代酒精的东西，而且，这时候的怀特先生就已经有了消毒并避免交叉感染的概念！
伊丽莎白和玛莎修女一道在侧旁帮忙的时候，想起昨晚从莉迪亚那里听来的关于他是医学天才的说法，终于生出几分钦佩之意。
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从早上一直忙碌到中午，才把村子里全部未得过天花的人都种痘完毕。虽然又饿又累，但大家都挺高兴，就连背地里被年轻小姐们称为“行走的幽灵”的玛莎修女，也难得露出丝微笑。
回去的路上，伊丽莎白忍不住询问他刚才的这一做法。
他显得十分惊讶，但立刻道：“我没想到您竟会注意到这个细节！是的，您说的没错。容器里的液体是火酒。之前有一次，我在为病人实施外科手术时，无意发现用火酒清洗过器械和伤口后，病人术后伤口恢复得非常好。由此开始有意为之。虽然还不清楚为什么，但我相信这种做法对伤口的愈合有极大的促进作用，所以一直坚持下来。我坚�