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辽东的土壤，虽不象黄河两岸，黄土平原土性那么粘，可也不是沙土，故塌陷的部份，也是成方块的，这其间，自有不少空隙。公孙启本就怀疑洞中，隐藏着贼党高手，耳力又极锐敏，向准清除洞道，他就贯注全神，仔细谛听。他听到了小兰和侯源的对话，也听到了葛琳与老贼的对话，虽然没有听全，仅就听到的，已可判断个八九。他判断出葛琳的位置稍远，似极安全，晓梅姊妹必然和她在一起。也判断出老贼侯源，阻截在葛琳等人的进路上，仍有火药，未曾使用。最后，听到葛琳先是要轻身犯险，判断必已被晓梅阻止，而后才以接受屈辱条件，企求先放出慧庄三女。
他深知范凤阳网罗的这批新人，多是一方之霸，心黑手辣，言而无信，实不足奇。
他怕慧庄与二婢上当，决定阻止她们妄动。事机急迫岔路中不及多想。便出声要向准休息，由他来接手。他的原意，不啻告诉侯源，洞外来了人，教老贼心理上，多增一分顾虑，看老贼的反应，再作进一步打算。不料换来的却是一阵爆炸。
“轰！轰！轰！”
炸的不只一处，也不象一两箱火药，威力之强，地皮都在动，烟尘土雾也从缝隙中冲了出来。弄巧成拙，既惊且悔。这不是他所希望出现的事情。老贼侯源似乎也不该这样慌张失措。万幸向准听到他的招呼，已经上来了。现在所担心的，是晓梅葛琳等人，有没有受到伤害？
洞里与洞外，情况完全不同，那空气的排挤，那烟火的熏烤，那巨大声响的震荡，那土壤崩落的压砸，变化瞬息，全出意外，事先没有防备，事发无处躲藏，血肉之躯，怎么消受得了？爆炸过后，紧接着又是一阵“轰隆！”地面上出观了两道沟。这还用说，两条地道全被陷落的泥土，给填满了，人如果被压在下面，怎么还能活得了？公孙启一掠到了沟边，顿足流泪道：
“都是我害了她们！该死的是我！”金逊劝慰道：
“我们不来，老贼也不会放过她们，与公孙兄何尤？”陆浩接口道：
“沟不深，大家一齐动手，快一点，也许还有救。”他一边说，一边已经动起手来。经他这一说，全都认为有理，也正要动手。向准道：
“挖北边这条沟，先挖西头。”陆浩道：
“向兄先前走的当是北边这条洞道了？”向准道：
“正是这样，人多反而碍事，由我和陆兄先挖。”沟宽不过四五尺，的确用不着全动手。两条沟并非平行，象一个钩，向准与陆浩，清除的是尖部位，上层都是成块的，有大有小，大的两人搬，小的随捡随掷，进展异常快速。公孙启审度形势，估计老贼适才说话位置，大概就是钩尖这个部位左右。晓梅葛琳等人与老贼之间，自是还保有一段距离，或许没有压在土下，果真如此，料还有救。
如此一想，心头不禁升起一线希望。约莫顿饭光景，他与金逊替换下来向准、陆浩，就他们四个人，分成两班，轮流替换，女孩子根本插不上手。随在身边的，仅有梅芬，灵姑和小梅，不见杜丹与姗姗。
她们去了何处？
如照日间经过情表，八成去盯孙允的梢去了。嗯，料必不会大错。若然，万一遇上范凤阳，二女岂非自投虎口？大约半个时辰，终于开出一个拳大的缺口。啊！现出了洞道！这时正值公孙启和金逊接第二班，欣喜之余，公孙启禁不住呼唤道：
“晓梅！二妹！”没有得到应和。公孙启的一颗心，顿时凉透底。金逊额头青筋毕露，心里尤其着急，凑在洞口，提高声音唤道：
“琳妹！葛琳！我是金逊啊！”稍缓，一个微细的声音答道：
“你骗不了我，老贼，我不会教你好死的！”公孙启辨出话声，接口道：
“是蓝姊的吗？的确是我和金兄，你伤的重不重？忍耐一会！我们这就下去。”奋力几招，将缺口开大，这才看出没有陷落的地方，内部也震塌得很厉害，洞道瘫塞，声音被隔断，以致听来甚是模糊，不禁忐忑地问道：
“蓝妹，晓梅会静禅神功，应该不会出事，怎不说话？还有向大嫂与葛姑娘姊妹情况怎么样？”缝隙中，陡然透出来几道夜明珠光，接着传来印天蓝话声，道：
“我们都被泥土隔断了，她们的情况，我也不清楚，快点把洞道打通，提防侯源老贼捣鬼。”公孙启道：
“我们这就进来。”向准、陆浩，也都下来帮忙开洞，没有锹镐，唯一可用的，就是金钢铁手。最初往下开，不过开出一个象四五尺见方的深墟，现在清除洞道积土，得往上边送。公孙启首先脱掉长袍包土，金逊等人照旧学样，然后一包一包地往上抛。三个女孩子守在坑口，一包一包地接，倾完积土，再把衣服丢下来。就这样连续不断地往复运用，不消多久，终于开出来了一条仅供一人爬行的洞径。公孙启，与金逊，先后爬了进去。啊！印天蓝被埋了半截，下半身完全压在土里，口鼻间溢有血渍，显然还有内伤。
公孙启看在眼中，惊在心里，更不怠慢。小心翼翼地清除上边的泥土和碎块。
金逊从旁帮忙，好不容易把印天蓝救了出来，略一检查，似未伤筋动骨，只是一些皮肉之伤，暂时不能动罢了。公孙启匆忙给她服了一颗内伤药，协助金逊，继续往里开。吉人天相，洞径打通之后，仅小莲首当其冲，被强风压挤，内伤甚重，此时犹晕迷未醒。印天蓝就是为了救小莲，把人交给慧庄，抗托震落土块，行动迟缓了些，自己反而受了伤。否则，小莲纵有十条命，也非被压死不可。其余的人，都没什么大影响，只是在变起之初，受到一阵难堪的窒息，耳鼓也受到强烈的震荡，嗡嗡不绝，所以公孙启最初的呼唤，晓梅没有听见。老贼侯源到现在没动静，如非已逃，便已遭报。
唯有小兰，生死下落不明。在目前情况下，不知火药是否全爆炸？于是，也不能为了救她一个人，再教大家跟着涉险。
只有暂时离开，另想其他办法。
印天蓝不能行动，公孙启责无旁贷，亲自把她抱了出去，但是，爬行难免碰到伤腿，公孙启顾虑到这点，就有那么体贴，宁愿自己吃点苦，仰面朝天，把印天蓝平稳放在自己身上，就那么慢慢爬行出去的。小莲则是由葛琳带着出去的。
海城县的县太爷，独自在书房，坐着也不是，走动也不是，就那么紧皱眉头，焦虑不堪。入夜以后，又起了一阵剧烈的爆炸，炸得他心惊肉跳，也怒到了极点。整座县城，也受到了严重的影响，商店提早打佯，住户关门上锁，甚至小孩子都不敢再哭，这成什么体统？
守备部队全体出动了，加强巡逻，加紧城防，那紧张的情形，就象贼人要屠城！最恼人的还是，全班捕快，宛如泥牛入海，一个也没有回来，一点消息也得不到。“梆！梆！梆！”三声更鼓敲响了。突地，他听到耳际话声，心头升起一线希望，不禁想道：
“他是什么人，那么多捕快都不中用，他一个人能有什么办法？”想念未完，紧接着又听到有人敲门。“笃！笃！笃！”声音是那么轻，举动是那么知礼。县太爷点了一下头，亲自过去把门打开了。一股无名怒火，陡升三千丈。敢情当门站着的，并不是他意料中的奇人，而是捕头孙允，不言不动，不参不拜，象是个泥塑的土偶。县太爷的气，可就大发了，正待发作。适时，突又听到一缕蚊蚋似的声音，响在耳边，道：
“孙允虽知内情，亦有苦衷，大人暂勿发怒，听他怎么说，再定此人是否还能用。”语毕，寂然，并未现身，不知是否已走。
孙允却是立刻还了魂，单腿下了一跪，道：
“累大人久等了。”县太爷听到暗中人语，神色略见松缓，道：
“情形怎么样，进来说。”孙允跟了进来，待县太爷落座，肃立一旁道：
“卑职无能，未能擒到强人，请大人降罪。”县太爷道：
“葛家究竟是干什么的，为何私藏火药，家里养那么多打手？你不会毫无所闻，有话实讲，本县替你担待。”孙允又打了一个千道：
“卑职先谢大人恩典。”县太爷道：
“不须俗套，你往来奔波，定也疲劳，坐着讲。”孙允告罪坐下，道：
“葛家当初建筑时候的监工，名叫侯源，就是现在的管家，早年保过镖，卑职与他有过一面之缘。卑职以为他发了财，房子是他自己的，上前攀谈，不解谈出了祸。”县太爷惊问道：
“什么祸事？”孙允叹了一声，道：
“侯源告诉卑职，房主大有来历，武功通天，能杀人于无形，警告卑职，不准多问，纵然有事，最好装聋作哑，也不要管，否则，一家老小，性命难保。”收受贿赂的事，他没敢说，秘窟也没讲。县太爷道：
“这么一说，今天是仇人找上了门？”孙允道：
“想必是的，这种江湖仇杀，双方都是高来高去的能人，卑职连侯源都打不过，来的更不知是那路人，纵是赔进性命，也管不了，守备兵马也对付不了这种人，甚至连面都见不到，大人有何求见？”县太爷道：
“全城都被惊动了，捕快一个也没回来，身受皇恩，怎么能不管，你难道不知道这是你的职责？”沉默片刻，孙允道：
“卑职斗胆，拟请大人申祥上禀，请府里派人。”县太爷道：
“要你何用？”孙允道：
“白天的事，大人已曾目睹，卑职全力以赴，只落得目前这等狼狈相，力有不济，奈何？”县太爷道：
“把你的家小即刻搬进县衙，本县代你去保护，还有什么顾虑？”孙允惊然道：
“大人既如此恩典，卑职再无话可说，谨将幼子托付大人，设有不幸，祈求代为抚养教育成｜人，卑职就感激不尽了。”县太爷道：
“你子即我子，本县必不负所托，即刻回去，把他接来，你的建议，本县也完全采纳。”孙允道：
“天黑以后那次爆炸，说明葛府地下，双方可能还有人，请大人立即调派五十名兵丁，带铁锹镐，卑职去去就来，亲自带着他们去挖掘。”县太爷诧问道：
“你刚才不是说他们没用吗？”孙允道：
“是的，卑职说过，兵丁的确无用，卑职的意思，也不是去捉人，捉也捉不到，而是把那批强人惊走，不要再惊搅百姓，办法虽然不好，对地方也算有个交代了。”县太爷想了一想，觉得这个办法，是不得已而求其次，再要发生爆炸，纱帽恐怕都要戴不牢，便道：
“你快去快回来，本县还要亲自监督。”孙允告退走后，县太爷立刻派人，分头准备，刚刚告一段落，耳际忽又传来暗中人语声，道：
“大人勤政爱民，诚为一方之福。惟葛家占地甚广，昏暗之间挖掘，断非五十名兵丁，所能为力……”语声微微一顿，接道：
“庄后塌陷部份，地下或尚有人，不论死活，当为双方首要，彼等身手，颇不平凡，还望叮嘱部属不要贪功，枉送性命，惊走他们仅够了。”县太爷道：
“侠士可否进来一叙，本县还有甚多疑问，容面请教益。”
门外静寂无声，没有得到回答。县太爷亲自开门出来相请，夜色沉黑，星斗满天，哪里还有什么人影，无可奈何，只好怅然回屋。传