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等……等……等……
久久无消息。等，就一定是最好的办法吗？然则不等又该如何？晓梅、霍弃恶，以及金逊那三部份的人，情况到底又怎样？问题交织成网，煎熬着公孙启，使得他焦虑，愤恨，思想不能集中。
难道他当真就一筹莫展？
爆炸有先后，晓梅在外边，身历其境，听得最真切，第一声起自洞中，声音闷哑而沉实，仿佛就炸在她的心头，直觉地意识到公孙启遇了险，甚至遭了难，竟连想都不想，便往里冲。
吕冰跟她一组，动作比她还快，那是因为公孙启待他太好，扶植，诿掖。不遗余力，有如亲生手足，没有公孙启，就没有今天的成就，就不能济身武林，出人头地。故一听到爆炸，宛同身受，当先往里飞奔。
公孙启温和而热情，一视同仁，待谁又曾两样，他如今遇险，谁能不急！几乎是在同时，不约而同都要动。就在这个时候，由内而外，一连串的爆炸，接连而起，火光闪现中，整个山崖，就象塌了似的，崩落了下来，大块的，小块的，发着“隆隆”如雷的声响，往下砸落下来。那震耳的巨响，那慑人的威势，空前罕见。蓦的，忽听秀秀怒喝道：
“恶鬼，你还往那里逃！”返身便往沟口奔去。彭化就在他身边，何曾见到一个贼影，脑子里灵光电闪，已领会妻的用意，立即震声附合道：
“贼人跑了，二姊快回来啊！”他嘹解大家此刻的心情，空口白话是劝不回来的，但如不立即回头，势必葬身乱石之下，故不得已附合秀秀，谎报敌情。晓梅此刻的心情，已被仇恨所充塞，巴不得找个发泄的对象，大杀一阵，听说贼人要跑，蓦然醒悟自己的责任与当前的形势，怎肯教大家无谓的陪葬。顿时厉声喝道：
“都回来，给我杀，一个也不要放走，冰弟！”边喝边着大家回头，她见吕冰仿佛没有听到，所以又特别喊了一声，也幸亏她觉醒得快，及时督促大家回头。就在大家刚刚回头，跑了没有几步，随着一阵惊天震地之巨响，对崖炸裂的山崖，已经砸落沟底。
震耳欲聋的声响中，碎石飞扬四射，烟尘蔽天，晓梅不禁吓出一身冷汗，由衷感激彭化和秀秀。彭化赶回沟中，见妻子正在回身张望，刚要埋怨，一眼瞥见恰有两个贼人，想得也真周到，山北居然也有隐身之处。那里离沟口，足有小半里地，陆陆续续出来足有二三十人，正如公孙启所料，是想抄袭沟口，截杀没有砸死的人，半路上把彭化、秀秀截住，便厮杀起来。
从这种布置，足见范凤阳也是与公孙启一决高下的雄心。
彭化和秀秀，力战十倍以上的敌人，左冲右杀，剑掌并施，勇如狮虎，威武凌历异常。范凤阳网罗这批人，调教这批人，也下了一番苦心，身手俱不庸俗。幸而晓梅回头快，及时带人接应上来，仍然是一比三的局面。一阵激烈冲杀，彭化、房飞、周方、陆浩，四对金钢铁手，大开大合，挥舞如戟，闪闪寒光，呼呼劲气，展尽了威风。贼人以为女子可欺，避强击弱。将近一年，秀秀受尽折磨，用功最勤，公孙启爱乌及屋，对她的指点也特别尽，还有两代尊长的垂执秘授，故进境也大，无论功力或剑术，都有异乎常人的进步。此刻滑如游鱼，穿梭晃移，快似掣电，时东时西，倏左忽右，不胶着与一个贼人缠战，授瑕抵隙，哪里出现好机会，便往哪里攻。她要把以前所受的窝囊气，尽情地在今天发泄。剑光闪动，时如层波，时如匹练，忽幻寒星，倏聚一点，或斩或刺，每奏奇功，不过刻许功夫，便有三个贼人，伤在她的剑下。可庄与小莲，初逢大敌，比较稳健。
两个人背背相倚，形成一个体形，但求吸引对手，分散贼人一部份实力，并不燥急求功。也正因为她俩稳扎稳打，守多攻少，急切间，贼人亦休想占到什么便宜。晓梅可就大不相同了，新仇旧恨，齐集心头，把她挤兑得象一只变疯了的母老虎。
她这一组也是十个人，公孙启进洞以后，吉凶未卜，使她还幸存一半希望，吕冰与敏庄，明显的没有退出沟外，则是亲眼所见。功力再高，身法再敏捷，也抗拒不了那半壁炸塌的山，此刻料已被那无可量计的山石，砸成血泥肉浆。她回想吕冰往日对公孙启的忠诚，对于自己的恭顺，还有敏庄，是那么活泼，那么听话，如今……
无边怒火，充塞心头，削金断玉的绝情剑在她手里，如虎添翼。她恨范凤阳阴险狠毒；更恨这批江湖巨寇，不明是非，为虎作伥！绝情剑展动处，哪里还会再留情。头飞，肢解，剑下难有三合对手。血雨横飞！杀声震天！不到半个时辰，贼人已经倒毙大半。激战中陡听一人大喝：
“退！”晓梅闻声凝注，见是一个四旬虬髯壮汉，道：
“缠住他，要活的。”她自己却追杀两个突围逃走的。奋力抵抗，或许还能多活片刻，这一想逃，战志瓦解，死得更快。不到顿饭工夫，二十几个贼人，俱被斩尽杀光，一个没剩。那个虬髯大汉，自忖突围无望，落在晓梅手里，还要多受活罪，竟然回刃自裁了。大家这才知道吕冰夫妇，没有来得及退出沟口，莫不心如刀绞。秦可庄悲愤地说道：
“大哥机警谨慎，也许只是困在洞里，我们先把他救出来，再给小妹夫妇报仇。”现成的洞口，义无返顾，八个人饱含着无可名状的悲痛，陆续奔了进去。
南沟口的情形，大致与北沟口相同，所不同的是，杜芸比较谨慎持重，分手的时候，公孙启最后那句“也得留意对崖”，在她的脑子里生了根。而沟南向阳，地势也比较干燥，引线燃烧也比沟北快，爆炸自然也就早了。因此，霍弃恶听到洞中起爆，知道公孙启遇险，率众赴援，刚才展行动，对崖紧接着就起了应和，爆炸起来了，杜芸立刻即止前进，幸而入洞不深，全都安全地撤回去了。
对崖爆炸一起，山口镇内也紧跟着出了事，喊杀声隐约可闻。霍弃恶又主张率众驰援，也被杜芸及时止住了。公孙启是他们这一批人的核心，杜芸是公孙启的妻子，名义上南沟口的人，是霍弃恶率领，实际上杜芸也作了一半主。霍弃恶不懂了，诧问道：
“沟里既然进不去，为什么不回镇杀个痛快？”杜芸道：
“沟里进不去是暂时的，一等山石荡完，仍旧可以进去，镇里人多，匪徒绝难讨好，用不着我们回去。”霍弃恶道：
“沟里如果还有火药怎么办？”杜芸道：
“范凤阳心肠再毒，奈何火药有限，连同神兵洞与葛氏别业，总算起来该多少？就这样，关东今年过年，民间可能已没有鞭炮放了。纵然还有，也在洞里，外边不会再有了。”霍弃恶一竖拇指，道：
“三妹精明，我想不到这么多。”杜芸道：
“大哥是一员勇将，等会杀贼，就看你的了。”就这几句对话的时间，对崖山石已砸落沟底，山口镇内却起了几处火头，人声鼎沸，喊杀震天。霍弃恶道：
“现在怎么办？”大家当还记得，去年初进隐庐，他还一再要拜杜芸伪装的黑叟为师，单私人关系，他对杜芸也全非常尊重。杜芸道：
“进沟。”于是，他们这一组，踏着坠落的山石，进了蝎子沟。山南是否也有出口？由于没见贼人掩护他们，没法知道，也许是因为濒临官道的缘故，范凤阳怕泄漏机密，没敢开关。
他们这一组，也有十多个人。内有刘智与纪庆，心思也都敏捷而精细，沿路左顾右盼，都没有任何发现。到达洞口，大家的心头，不觉沉重如铅。敢意洞口与对崖，是蝎子沟里最狭长的部份，洞口己被陨石给封死了，而且压积得还很厚。霍弃恶恨道：
“匹夫真是又狠又毒？”杜芸道：
“这也正是他的厉害处，正因为他过于狠毒与自负，也为自己造成了不可挽救的恶果，这个日子也不会太远，二姊怎么还没来？”最后话题转到了晓梅的身上，大家也都觉得晓梅那一组人，该与自己这组采取同一步骤，至今不见一个人影，心头又不禁沉重起来。刘智道：
“二姊性子急，我们过去看看吧！”一丝不祥的预感，浮上众人心头，默默无言地往北搜了过去，有的搜查石下有无血渍，有的则注意两旁崖壁。距离北沟口还有百十来丈，右崖壁上有个洞口，刘智首先发现，叫了出来，大家一窝蜂也似地跑了过去。洞里有风吹拂而出，杜芸喜形于色，道：
“活洞，二姊一定从这儿进去了，我们也进去吧。”尤慧庄立刻抢上前去，和杜芸并肩开道。
三组人数都不多，各种人才全都有，足见公孙启调配人力的时候，也费过一番脑筋，纪庆防毒自也不能落后。愈往里走，大家的心里愈开朗，沿路经过三道埋伏，都被人破掉了，愈发证明所想不错。除了晓梅那组人，还会有谁？大家全都这样想，胆子不知不觉也大了，慧庄手持夜明珠，步伐也愈轻快。
夜明珠那是葛琳从葛氏别业取出来的，一共八颗，除在葛家地道中，同时被困的晓梅，印天蓝，姗姗，尤慧庄，每人分赠一颗，以资存念外，北来途中，又赠了杜芸一颗，进洞之前代给金逊一颗，杜芸此刻的责任，是防敌应变，故没取出来。
又深入一段路，杜芸隐约听到人语声，急忙示意慧庄，把珠光缩小，约束大家也把脚步放轻放缓。渐渐地大家全都听到了，是一个苍老的声音，除了杜芸，都还听不清谈话的内容，杜芸虽然听清了，但从断续的三两句话，却无从定老人的身份，因而亦无法分辨敌友，又不免引起一层疑虑。同来三组人，没有一个年纪大的，老人会是谁，如果敌人，先进去的晓梅何以无动静，莫非……
敌意一深，警觉愈高，戒备愈严，行动也愈发谨慎。也不知老人是否已有警觉，话声忽止。这样一来，大家也更为晓梅那一组人担心了。杜芸忽有所觉，传声道：
“拉长距离，不要出声，有人来了。”经她这一提，大家也都听到了，有极轻极轻的脚步声，由远而近，洞道似有弯曲，好像是横着移动的。从脚步声判断，杜芸知道两处即将碰面，目光凝注，戒备愈高。慧庄并没有把夜明珠收起来，而是紧紧的握在左掌心，夜明珠非灯烛可比，光亮极强，即便握得很紧，强烈的珠光，也能透过肉掌，发出极弱的光芒，杜芸等人由明骤暗不觉得，但在别人眼中却有显著的分别了。
杜芸锐利的目光，隐隐约约看到十多丈外，右边的洞壁上，现出半个人头的影子，很快就又缩回去了。敏捷的反应，使她立即觉悟，珠光泄露了行踪，既然难再掩蔽，不如挑明叫阵，冷冷一笑，道：
“狗贼出来受死，姑娘已经看到你了。”传来的却是一个女子亲切的呼唤：
“是三姊吗，我是梅芬。”原来是自己人，珠光倏亮，杜芸道：
“你们都没事吗？”急步向前行去。梅芬才从横道中走了出来，跟她一起的，只有灵姑与金逊，不过，金逊的背上却背了—个血人儿，无法看出是谁。杜芸心里不觉一凉，颤抖地问道：
“伤的是谁？”梅芬道：
“陆元。沈万已死，他俩断后，所以吃了亏，其余的人跟着启哥在前边，现在还没找到，不知情况怎么样。”话声刚落，远处传来吕冰的声音�