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一个漫长冬季的尾端，天气好得出奇。若非空气里都弥漫着一件大事即将发生的紧张气息；暖烘烘的阳光能立马催人入睡。顿河广场被拥堵得水泄不通；人群的秩序倒还井然有条。国防卫队全副武装，全数出动；黑衣皮靴的卫队青年们在顿河广场范围内来回梭巡，一旦发现有人企图生事，他们就会毫不犹豫地将其击毙。
来自帝国十一个区域的七十七名陪审人员已经纷纷就位，军部和国会的重要人士也依次在高台上落座，最后，总指挥官靳宾的出现引起了顿河广场的骚动。民众早就听闻了总指挥官的年轻俊美，却不曾料想亲眼所见更胜于传闻。这个男人坐在那里，就像一尊活生生的神祇雕塑，拥有象牙般的肌肤和红玛瑙似的唇。骄傲不羁的神态始终凝在眉梢，完美精微至毫厘不错的五官并未削减他的王者风范。
但更多的人是为空军少校而来，尤其是姑娘们。
无数个夜晚，他驾着歼机驶入她们的梦中，仿佛一个跨于战马上的英雄，悄悄摘走了她们的芳心。
高台上的靳宾看见了挤在人群中的童原、顾林与费里芒，他们三个该是来得早，占了个前排的位置。他还看见了一队经过了童原身边的蜂党青年，他们停了停巡逻的脚步，似乎在犹豫要不要向昔日的长官立正敬礼，但最后还是什么也没做地走了。靳宾不屑地轻嗤一声，在童原抬头望向自己前，挪开了视线。
人声鼎沸的顿河广场突然悄无一声，霍兰奚出现了。
民众希望看到一个受当权者迫害而蒙冤入狱的悲情英雄，却没想到看见了一个怪物。虽然尚未变异的头盖骨和脸部骨骼还维持着人类的模样，但覆满鳞片的左半边脸依然丑陋之极。左肩高高隆起，左臂的肌肉组织发展得十分粗壮，霉绿色的鳞片与血红色的肉瘤一直从脖颈长至胯部，更别提已变异为巨爪的手指，简直随时可能割破你的咽喉。
因为变异后的庞大身躯让他无衣可穿，霍兰奚半裸着上身，戴着沉重的手铐脚镣缓缓前行。
短暂沉寂之后，围观的人群发出了失望的嘘声，因为人太多，听来竟似哨音一般响亮。
待空军少校艰难移动至广场中央的犯人席上，钱德勒作为军方代表之一，率先向他提出了疑问。
霍兰奚拒绝了军方提供的辩护人员，选择进行自我辩护。尽管无法信任军部的人，但身为朋友的费里芒仍感十分担忧：这个男人寡言得近乎木讷，怎么架得住军方和议会的轮流轰炸。
“你服役了多少年？”
“十七年。”
“从圣克莱军校预备役开始？”
“是的。”
“你服役期间，一共参加了多少次战斗？”
“超过万人的大战役一百六十七次，其余的战斗难以计数。”
“看来你记得很清楚。”微型扩音设备可以确保他们的对话被广场上数万名群众听到，钱德勒顿了顿，问道，“从未被击落过？”
“在宇宙中作战，被击落就意味着死亡。”
“这个我当然知道。”这个男人是帝国将军，领导着一个空军旅团和几十支V17这样的飞行中队，竟从未有过一次亲临战场的经历。他摸了摸自己那精心修裁的山羊胡须，故作镇定地说，“我的意思是问你，从未受过伤？”
“歼机保护了我不受外伤，但如果你是指飞行员常见的航空性疾病，我确实有一些。”灰白色的眼睛平静地注视前方，霍兰奚从容回答，“长期的飞行让我短暂失聪过一阵子，至今还有些听力障碍。以及频繁发作的内脏疼痛，不过都不重要。”
意识到自己一再提出了蠢问题，钱德勒的表情凶狠起来，转身向陪审员们所在的位置展示了一份文件，又说：“我这儿有一些你在军校时的飞行测试数据，不得不说，这些数据很辉煌，你创造了圣克莱军校至今无人能打破甚至无人接近的纪录。可是，一个十七岁的少年怎么可能做到这些？你的基因令人感到非常怀疑。”
面对这蛮不讲理又咄咄逼人的质问，霍兰奚毫无情绪波动地反问道：“你在零下三十度的大雪山区里赤脚奔跑过吗？”
“没有。”
“你曾缚着手脚跳入过结了冰的湖里吗？”
“也没有。”
“你曾为了一头被猎杀了的鹿，与一条饥肠辘辘的野狼贴身肉搏过吗？”
“当然没有！”钱德勒不耐烦地大起音量，“我刚才问你怎么做到的那些，你问这不相干的做什么？”
“因为我有。”喉音低沉，霍兰奚一脸平静，“自我八岁起，这些就组成了我生活的每一天。”
“我倒忘了，你来自十一区。”钱德勒做了个恍然大悟的表情，“军队有明确而严格的晋升制度，十一区出身的人不被允许晋升，因为他们由胎儿形成到母体娩出都没有经过基因筛选与改造，他们的基因注定了他们不可能优秀。”他再一次将视线投向陪审席，“对于这样一个基因劣等的人，我们怎么能相信他以往的功勋不是来自梅隆星人的馈赠？”
“当我还是孩子时，我的父亲几乎每天都会在我身后挥舞马鞭，大声命令我奔跑，不停奔跑。我记得那条山路很长，大概有五公里。有时他会放出猎狗追赶，有时他会将我丢进冰冷的湖里，面对野狼，他给了我两个选择，放弃那头可以让一家人免于饥饿的鹿，或者自己被野狼吃掉。可我做出了第三个选择，让狼吃掉鹿，而我用短刀捅烂狼的身体，吃掉它。”霍兰奚朝陪审席看去一眼，又把目光投向了围观的人群，他说，“我从不相信基因能对人的一生产生多么重大的影响，做到或者做不到，有时只取决于你是否拥有一个八岁孩子面对野狼时的勇气。”
审判的程序冗长繁复，犯人席上的空军少校一遍遍不厌其烦地回答重复的问题，情绪四平八稳，语言质朴却充满力量，这个不善言辞的男人，为自己，为自己的爱人倾尽了全力。
又经过了漫长的休庭合议的时间，暂时离席的七十七名陪审员回到席间，一一派出代表宣读手中的信封。
投票开始了。
“我谨代表第一区罗帝斯特的七名陪审员郑重宣布，我们一致裁定，霍兰奚少校无罪！”
“我谨代表第二区杜达梅尔的七名陪审员郑重宣布，我们一致裁定，霍兰奚少校无罪！”
“我谨代表第三区利昂的七名陪审员郑重宣布，我们一致裁定，霍兰奚少校无罪！”
……
也许是“奥德赛号”的壮烈毁灭唤醒了他们的良知，也许是想在民众前树立自己宽容大度的形象，也许只是懒得再去“踢一条死狗”，那些本来最容易被＇＇操纵影响的上等人竟然一致裁定了空军少校无罪。
“太好了！”前五区投票结束时，费里芒已经热泪盈眶了。他情不自禁地转身抱住了童原，童原也高兴得用力回抱了他。但是谁也没想到被誉为最公允正义的“公开审判”还是出了问题。沉浸在喜悦中的童原与费里芒没有想到，就连霍兰奚自己也没想到。
“我谨代表第六区克鲁托伊的七名陪审员郑重宣布，我们一致裁定，霍兰奚有罪！”
“我谨代表第七区海夫纳的七名陪审员郑重宣布，我们一致裁定，霍兰奚有罪！”
……
最后一个陪审员起身来到台前。一个来自十一区的中年妇女，抬手撸了撸满头的乱发，清了清嗓子，“我谨代表十一区蛾摩拉的七名陪审员郑重宣布，我们一致裁定……”朝台下屏息以待的数万名民众看去一眼，她又哗众取宠地清了清嗓子，停顿良久才说，“霍兰奚，有罪。”
宣读完结果，满头乱发的女人离开高台，还未关掉扩音设备，便迫不及待地问向一个为她引路的卫队青年：“在哪儿领我的玉米？”
这些来自下等区域的人从未受过教育，空军少校的款款陈述他们一个字也听不懂，只肯相信自己的亲眼所见——曾经英俊如同战神的男人不见了，犯人席上这个面目可怖的怪物当然不是好人。何况他们常年处于饥馑之中，运气好的时候能从红土里挖出蚯蚓解馋，不幸时却连果腹的糠秕也找不到。玉米已是无上的恩赐，更别提就在庭歇期间，前来探视的总指挥官亲口允诺还将给他们提供奶酪、红酒和牛肉罐头。所以这些人毫不犹豫地作出了选择，完全忘记了犯人席上的男人曾一次次无条件地向自己分发军饷。
确实是六票对五票，根据“多数主义”的原则，霍兰奚将被判处死刑。多么讽刺的结局。
显然，最终的审判结果让所有人都大吃一惊。卫队士兵们在卫队长罗曼的指挥下端起了枪，打算强行镇压扰乱规则的人。
“不！投票结果被＇＇操纵了！这不公平！”费里芒高举拳头喊了起来，他试图最后一搏，带动围观的群众给军部施压。一旁的童原与顾林马上领会了这个用意，也左顾右盼地挥拳大喊：“不公平！我们要求重新投票！”
可三个男人的声音被更高亢齐整的呼喊给盖了过去——因为一个常在顿河广场附近玩耍的孩子王突然冒出头来，冲进了广场中央。他朝犯人席上的空军少校投掷起石块，嘴里还大声骂着：“怪物！打死这个怪物！”
一个孩子的“挺身而出”马上带动了一批孩子，甚至不多久，连成年人也加入了其中。几乎所有的人都在喊：“处死这个怪物！处死他！”
孩子们的石块打在身上并不太疼，霍兰奚缓缓扫视周围，扫视那些群情激奋的人们。反倒忽然心如止水。他开口请求说：“那么，请至少让一个军人，死在他毕生热爱的天空里……”
俯视着被得众人围攻的空军少校，台上的总指挥官微微勾着嘴角，无声地讥讽：这就是你为之奋斗的世界，可它只为了一些玉米就抛弃了你。
通过电磁波信号接收器听完了全程的审判，酋长也发出了呼喊：“投票结果一定被＇＇操纵了！这不公平！”
老人并不为即将被处死的儿子忧心，转而对床上的年轻人说：“你听见了吗？他就要死了。”
酋长看到狼川的手指动了动。
老人继续说下去：“你牺牲了一整支舰队的年轻人，却做了一件毫无意义的事，不……不是毫无意义，根本是你自作聪明地搞砸了一切，是你让他饱受今日的侮辱，也是你一手将他推向了死亡……”
眼泪从那烧焦了的眼眶里流了下来，狼川的手指又动了动。
“别再说了……”这具垂死的骨骸似在奋力抗争，就连一直自认铁石心肠的酋长也不忍再继续窥视对方的痛苦，“他……他在哭……”
然而老人不依不饶：“这就是你们为之奋斗的世界，可它实在太冷了，即使你们流尽鲜血也无法将它温热……”
狼川曲起了手背，十根手指牢牢抓住床铺。他因极度的痛苦颤抖起来，整个人就像一副碳化了的木头，随着身体的震颤，不断有炭黑色的皮肉掉落下来。然后，他的脸孔也开始往下脱落皮肉。
“让它烧吧，让你的愤怒烧毁这个旧的世界吧！”
“哦不！”酋长捂着眼睛大叫，“他就要化成碎末了！”
然而神迹发生了，蜕落污浊皮肉的地方又长出了新的肌肤，洁白光整，宛若婴儿。
如同枯朽中迸发的绿芽，他彻底醒了。
作者有话要说：“从来没有人去踢一只死狗”，出自卡耐基的《人性的弱点》，大概意思就